제58장 호가(1)

모두들 백랑족 기병을 따라 약 반 시진 정도 걸어서 좁고 긴 초원에 도착했다. 초원 곳곳에는 크기가 제각각인 500여 개의 천막이 흩어져 있었으며, 천막 옆에 있던 여자들은 집으로 돌아온 남자들을 보고 마유주를 들고 진영 입구로 달려왔다. 자신의 남자 뒤에 수천 명의 외부인들이 있는 것을 보고는 마음이 조마조마해져 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
“하스, 드디어 돌아왔구나! 아미다는 방금 잠에서 깨어나 너를 찾으며 울고 있었어.”
백랑 부족의 아름다운 여인은 갑작스럽게 나타난 낯선 이들을 전혀 개의치 않고 달려와 늙은 하스의 팔을 감싸며 준비해 둔 마유주를 건넸다.
“쿤카야, 내 아름다운 아내여, 나는 부족을 위해 대당에서 멀리 온 친구들을 데려왔다. 어서 모헤프에게 가서 그에게 우리에게 내려준 장생천의 선물인 이 친구들을 맞이할 연회를 준비하라고 전해다오.”
늙은 하스는 가볍게 웃으며 그 여인에게 명령한 뒤, 말에서 내려 고수연 쪽으로 걸어갔다.
“나의 대당 친구들이자 중원의 사절들이시여, 늙은 하스를 따라 모헤프의 큰 천막으로 한 번 가보시오. 그분은 분명 여러분을 보고 매우 기뻐하실 것입니다.”
늙은 하스는 큰 소리로 웃으며 말했다.
고수연은 한 손을 어깨에 대고 주인의 초대에 감사를 표한 뒤 웃으며 말했다. “그렇다면 모헤프 님을 방해하게 되겠군요.”
고수연은 옆에 있는 친병들에게 큰 소리로 명령했다. “모두 3리 떨어진 산꼭대기에 주둔하고, 무례한 행동은 하지 마라!”
그 친병은 주먹을 모아 인사한 뒤 기쁘게 명령을 받들고 떠났다.
주장의 명령을 받은 당군 장수들도 모두 말에서 내려 말들을 천막 앞에 묶은 뒤, 늙은 하스를 따라 백랑족 진영의 중앙으로 걸어갔다. 이유는 알 수 없었지만, 이괄은 뭔가 이상하다고 느꼈으며, 고수연에게 여러 번 경고했지만 소용이 없어 그만두었다. 사람들은 늙은 하스의 안내를 받아 천막들로 둘러싸인 많은 길을 가로질러 우유색 양가죽으로 덮인 커다란 천막 앞에서 발걸음을 멈췄다. 늙은 하스는 한 팔을 어깨에 대고 사과한 뒤 빠르게 천막 안으로 들어갔다.
약 반 잔의 차 시간이 지난 뒤, 40대 정도로 보이는 황양가죽을 어깨에 두른 중년 백랑족 남자가 수십 명의 호위를 받으며 큰 천막에서 나왔다.
“만 리나 먼 곳에서 온 친구들이시여, 어떤 바람이 여러분을 여기로 데려왔나요? 장생천이시여, 수타가 먼 곳에서 온 친구들에게 가장 진심 어린 경의를 표하게 해주소서.”
그 중년 남자는 한 팔을 어깨에 대고 유창한 투바어로 고수연에게 말했다.
고수연도 고개를 숙여 인사한 뒤 큰 소리로 말했다. “바람이 우리를 여기로 데려왔으며, 신랑이 우리가 앞으로 나아가도록 인도해 주었습니다. 백랑족의 친구들이시여, 저 고씨는 부족 사람들과 함께 여러분의 천막에 와서 단지 마유주 한 잔만 얻고자 합니다.”

이 말을 천쉬가 그렇게 번역하자 뚜렷한 유목민 특유의 분위기가 느껴져, 수타 족장은 연신 고개를 끄덕였다.
수타라 불리는 그 중년 남자는 바로 백랑 부족의 모허푸였다. 그는 눈썹을 펴고 기쁜 표정으로 팔을 벌려 고수연을 껴안으며 하얀 하다를 선물로 주었다.
더 이상 말할 필요가 없었다. 주인이 이미 초대를 보냈으니, 백랑족의 관습에 따라 손님은 마음껏 술을 마시며 주인의 환대를 즐기기만 하면 되었다.
이괄은 상대방의 열정적인 표정을 보고 마음속의 의심이 조금씩 줄어들자 더 이상 생각하지 않고 다른 사람들과 함께 우유색 양가죽으로 덮인 큰 천막 안으로 들어갔다.
대비천에 온 지 이미 한동안 지났지만, 백랑 부족의 큰 천막 안에 들어서자 이괄은 여전히 놀랐다. 천막 바깥에서 보면 이 부족의 스타일은 투바인들과 크게 다르지 않아 보였지만, 천막 안으로 들어가 내부를 보면 둘의 차이를 명확히 알 수 있었다. 여러 장의 황양가죽이 함께 꿰매어져 천막 안쪽을 단단히 감싸고 있었으며, 천막 중앙에는 중원에서 온 나무로 만든 탁자들이 있었다. 비록 약간 낡아 보였지만, 이 고향의 물건들은 변방에 있는 이괄의 마음을 따뜻하게 했다.
투바는 적령 서쪽의 설원 고원에서 왕권을 누리며 모든 유목민족들을 복종시켰기에, 시간이 지나면서 문화도 자연스럽게 동화되었다. 그런데 백랑족은 부족의 전통을 이토록 잘 보존하고 있어 정말 귀중했다.
주위를 둘러보니 페르시아에서 온 은제품도, 대식에서 온 향신료도 없었고, 그 대신 중원에서 온 도자기와 비단이 있었다. 이곳의 모습은 이괄로 하여금 믿기 어렵게 만들었다. 자신의 눈앞에 있는 것이 정말 유목민족일까?
이괄의 마음속 의심을 알아차린 듯, 수타 족장은 미소를 지으며 다소 어색한 중국어로 말했다. “젊은이, 우리는 원래 우순얼 강 유역에서 살았지만, 북쪽으로 이동한 투구훈과 투바인들의 압박을 받아 어쩔 수 없이 부족을 이곳으로 옮겼습니다. 3년 전의 폭풍설이 고산 초원을 휩쓸어 소와 양들이 모두 얼어 죽었고, 우리는 그들에게 공물을 바칠 수도 없었으며 보복을 당할까 두려워 온 부족을 이끌고 대비천으로 왔습니다.”
수타 족장은 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. “우연한 기회에 로석성으로 가려던 중원 상인단이 길을 잃고 대비천에 오게 되었고, 우리는 그들을 친절하게 대접하며 물건을 교환했습니다.”

수타 족장은 이렇게 말하며 눈에서 빛이 번뜩였고, 흥분으로 인해 두 손이 약간 떨렸다. “여러분도 알다시피, 투바인들은 우리가 그들에게 말을 팔지 못하게 합니다. 투구훈과 강족은 비록 강력하지만 투바인들의 뜻을 거스를 엄두도 내지 못합니다. 그래서 중원에서는 말이 극도로 부족해져서, 많은 중원인들이 목숨을 걸고 대비천으로 와서 큰 부를 얻으려 합니다.”
그의 말은 매우 무례했으며, 만약 로사성의 투바인들에게 전해진다면 그들은 멸족의 위험에 처할 것이다. 하지만 그는 전혀 개의치 않는 듯 계속 말했다. “하지만 우리는 이미 막다른 길에 이르렀으니, 더 이상 신경 쓸 여유가 없습니다. 부족 장로들과 상의한 끝에 우리는 중원에 말을 팔기로 결정했습니다.”
수타 족장은 리괄의 반응을 보려고 일부러 ‘말을 팔다’라는 말을 강조해서 읽었다.
그가 아무런 반응을 보이지 않자, 수타 족장은 한숨을 쉬며 말했다. “우리는 부족 말의 절반 가까이를 중원인들에게 팔아서 엄청난 양의 곡물, 소금, 차, 도자기를 얻었습니다. 이런 것들 덕분에 우리는 점차 부족의 이동 생활의 그림자에서 벗어나 대비천에서 자리를 잡을 수 있었습니다.”
리괄은 수타 족장이 말을 마치자 그를 뚫어져라 바라보며 중원식 인사를 하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “수타 족장의 안목은 정말 멀리 내다보는군요. 대당과 고원의 여러 부족들은 원래 우호적이었는데, 안타깝게도 투바의 잔포가 자신의 이익을 위해 각 부족에게 불공평을 강요하고 있습니다. 고원의 여러 부족과 중원 간의 무역을 제한하는 것은 상황을 더욱 악화시킬 뿐입니다. 족장님이 먼저 대당과 무역을 시작한다면 분명 큰 이익을 얻을 것입니다.”
천쉬는 천천히 리괄의 말을 투바어로 번역한 뒤, 수타 족장에게 고개를 숙여 인사했다.
수타 족장의 눈에는 교활한 빛이 스쳤고, 곧 크게 웃으며 말했다. “좋아, 좋아, 좋아. 나는 네가 분명히 반박할 줄 알았는데, 내 마음속 생각을 꿰뚫어 보다니, 정말 중원에서 온 현자로다.”
리괄은 더 이상 말할 수 없어서 고개를 살짝 숙여 수타 족장의 칭찬에 감사를 표했다.
고수연은 이미 짜증이 난 상태였는데, 그는 세 걸음 만에 앞으로 다가가 수타 족장에게 말했다. “존경하는 백랑족 족장님, 멀리서 온 친구들이 배를 채울 수 있도록 해주십시오. 그래야 환대하는 백랑족 형제들과 함께 말을 타고 살찐 황양을 사냥할 수 있습니다.”

천막 안은 화목한 분위기였지만, 이성은 혼자 구석에 앉아 후병을 씹으며 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다.

이괄은 마음속으로 뭔가 불길한 예감이 들었지만 정확히 무엇이 잘못된 것인지 말로 표현할 수 없었다. 마음이 답답해진 그는 말우유주를 한 그릇 들고 그대로 들이켰다.

“어떤 일들은 명확히 밝힐 필요가 없다. 네가 본 것이 반드시 진실인 것은 아니다. 사건의 진실을 알고 싶다면 인내하며 천천히 계획을 세워야 한다.”

주무죄의 말이 다시 소년의 머릿속에 울렸다. 그렇다면 무엇이 진실인가? 어떻게 해야 진실한 것을 볼 수 있을까?

이괄은 마음이 떨리며 수타 족장을 바라보는 시선에 약간의 변화가 생겼다. 마음이 편해진 그는 말우유주를 들고 천천히 수타 족장에게 다가갔다.

“고원 초원의 성자이자 백랑의 후손이시여. 저 이괄은 당나라의 부족 사람들을 대표하여 위대한 수타 족장님께 장생천이 내린 선물을 바칩니다.”

이괄은 어릴 때부터 삼형제에게서 초원 민족들의 관습에 대해 많이 들었다. 백랑족은 비록 토번에 복속되어 있지만 결국은 유목 생활을 하므로 관습도 대체로 비슷했다. 소년은 한 팔을 어깨에 대고 인사를 한 뒤, 도자기 그릇을 양손으로 머리 위로 들어 올려 수타 족장에게 바쳤다.

그의 말에 수타 족장은 크게 놀랐다. 이 한족 소년이 어떻게 자기 민족의 예법을 이렇게 잘 알고 있단 말인가? 혹시 그는 당나라 사람이 아닌가?

그렇게 생각하며 수타 족장은 엄숙하게 일어나 서쪽을 향해 고개를 숙여 인사를 하고는 입으로 무언가를 중얼거렸다. 일련의 ‘의식’이 끝난 후에야 수타 족장은 몸을 돌려 이괄을 향해 쓴웃음을 지으며 말했다. “아마도 젊은이는 우리 부족의 상황을 제대로 모르는 것 같습니다. 우리 나지 부족이 이 초원을 얻기까지 정말 쉽지 않았습니다.”

이괄은 수타 족장을 칭찬함으로써 더 많은 정보를 얻으려 했지만, 그는 이 문제에 있어서 너무 조심스러워 조금도 정보를 밝히려 하지 않았다. 소년도 어쩔 수 없이 포기하고 쓴웃음을 지으며 큰 그릇의 말우유주를 한 번에 마셔버렸다.

채팅방의 분위기가 다소 어색하다는 것을 느낀 수타 족장은 가볍게 기침을 하고 두 손을 가볍게 두드렸다. 그러자 검붉은색 일체형 긴 옷을 입은 젊은 백랑족 여성들이 줄지어 들어왔다. 바닥을 스치는 치마 자락이 때때로 흔들리며 치마에 달린 은방울들이 맑은 소리를 내어 매우 듣기 좋았다.
고수연 일행은 이런 복장을 본 적이 없어 깊이 매료되어 주객의 예의 따위는 신경 쓰지 않고 환호성을 지르며 칭찬했다.
백랑족 여성들은 이미 줄을 맞춰 서 있었으며, 28세 정도의 젊은 여성들을 중앙에 둘러세웠다.
양쪽에는 이미 연주자들이 자리를 잡고 있었고, 수타 족장이 손뼉을 치자 비파와 강적의 소리가 울려 퍼졌다.
그 젊은 여성들은 음악에 맞춰 천천히 걸어가며 우아하게 춤을 추기 시작했다.
소매를 흔들며 빠르게 회전하는 그 모습에 많은 한족 남자들이 부러워했다.
주1: 미요: 아름다운 여인을 의미함.
주2: 모허푸: 여기서는 백랑 부족의 족장을 가리키며, 이는 유목민 부족의 족장을 일컫는 일반적인 명칭임.