제56장 산해(구)

“도위님이 돌아오셨습니다! 도위님이 돌아오셨어요!”
록차이의 전방 초소를 지키던 당나라 병사들은 리괄이 청풍을 타고 빠르게 달려오는 것을 보고 큰 소리로 외쳤다.
소년 자신도 모르는 사이에, 그의 업적은 과장되어 롱유군 내에 널리 퍼졌다. 군에 입대한 지 십여 년 된 베테랑이든, 갓 입대한 신병이든 모두 그의 용맹한 업적을 칭찬했다.
장성보 전투에서 모도진과 화마진을 이용해 투바군을 크게 물리친 용맹함이나, 청해 서쪽에서 투바 기병으로 가장해 부시성을 탈취한 기발한 전략까지, 그 소년은 이미 모든 이들의 마음속에서 전쟁의 신이 되어 있었다.
그러나 리괄은 이 병사들의 생각을 신경 쓰지 않고 말에서 뛰어내려 직접 진영 안으로 걸어 들어갔다.
경비병들이 나서서 청풍을 임시 마구간으로 데려가 저녁 먹이를 주었고, 전투 경험이 없는 이 병사들은 리괄을 바라보며 부러움과 존경의 눈빛을 보냈다.
명장이 반드시 명문가 출신이어야 한다는 법이 있나? 젊은이가 후작이나 재상이 될 수 없다는 법이 있나?
리도위는 겨우 17세의 나이에 3척 길이의 청검을 들고 대당을 위해 전무후무한 공을 세우지 않았는가?
인생은 이 세상에서 스스로 개척해 나가는 것이다!
고수연이 있는 장막은 평원 한가운데에 있었고, 리괄은 한 명의 친병의 안내를 받아 순조롭게 장막 앞에 도착했다. 흰색 커튼으로 만든 장막을 살짝 들어 올리고 소년은 큰 걸음으로 안으로 들어갔다.
장막 안에는 등불이 켜져 있었고, 행군 지휘관 고수연은 삼형제인 리자구와 무언가를 상의하고 있었으며, 그의 부하 장교들과 두 명의 심복도 함께 있었다.
고수연은 소리를 듣고 몸을 돌려 리괄이 장막 안으로 들어오는 것을 보고 손짓하며 말했다. “리도위, 잠시 와서 이야기하자.”
리괄은 그의 말투가 상당히 엄숙하다는 것을 느끼고 잠시 멍해진 뒤 고개를 숙여 인사하고 고수연 옆으로 다가갔다.
“리도위, 항복하는 자는 용서하지 않고 무조건 죽이라는 엄한 명령을 내렸다고 들었습니다?”
고수연의 이마에 검은 그림자가 스쳤고, 그의 목소리에는 뚜렷한 불만이 담겨 있었다.
리괄의 마음이 가라앉았다. 예상했던 일이 드디어 일어난 것이다. 방금 투바군을 전멸시켰는데도 누군가가 상황을 고수연에게 보고한 것이다. 혹시 그가 자신 주위에 첩자를 심어놓은 것은 아닐까?
그렇게 생각하면서도 소년은 고수연에게 조금도 무례한 태도를 보이지 않았다.
“고수연 장군님, 이 야만인들이 우리 동료들과 이웃들을 너무 많이 죽였으니 당연히 죽여야 합니다!”
“말도 안 돼!”
고수연은 화가 나서 수염이 떨리며 리괄의 코를 가리키며 말했다. “내가 너를 어떻게 평가해야 하지? 대당의 도위로서 군규조차 모르는 건가? 대당은 항복한 장수나 패잔병을 죽이지 않는다. 네 이런 무모함으로 내가 어떻게 조정에 보고하란 말이냐?”

이괄은 그의 태도가 이토록 악랄함을 보고 마음속 분노도 순식간에 솟구쳤다.
“고수장님이 야만인 하나도 놓치지 말라고 하지 않았나? 이 토번인들은 모두 다리가 있어, 혹시 혼란 속에 몇 명이라도 도망친다면 고수장님이 나를 탓하지 않겠는가?”
고수연은 화가 나서 웃으며 말했다. “좋아, 그래, 네가 강해져서 내가 더 이상 너를 관리할 수 없다는 거냐? 포로의 손발을 묶는 것조차 못하는 거냐? 네 손에는 5천 명의 정예 기병이 있는데, 고작 몇 백 명의 전쟁 포로가 눈앞에서 도망칠 수 있단 말이냐?”
“저는 죽은 자는 절대 도망가지 않는다는 것만 알고 있습니다. 토번 야만인 하나도 구곡성에 가서 소식을 전하도록 놓아보내지 않았습니다!”
소년도 고집이 세어 맞서 대답했다.
이자고는 두 사람 사이의 분노가 점점 커지는 것을 보고 서둘러 앞으로 나서서 말렸다. “고수장님, 제 생각에 칠랑도 어쩔 수 없는 것 같습니다. 그의 부하들이 너무 많아서 통제되지 않는 자들이 있을 수밖에 없습니다. 토번 야만인들은 본성적으로 폭력적이니 죽이는 것이 낫습니다. 그렇지 않으면 그들을 남겨두면 결국 재앙이 됩니다.”
그러나 고수연은 조언을 전혀 듣지 않고 손을 흔들며 말했다. “자고, 그를 위해 변호하지 마라. 그렇지 않으면 너부터 사사로운 이익으로 공적인 의무를 저버린 죄로 처벌할 것이다. 그는 한 부대의 도위인데도 부하들을 통제할 능력이 없다니, 그런 도위는 그만두는 게 낫겠군!”
고수연이 얼굴을 찡그리자 소년은 가슴을 펴며 말했다. “자기가 한 일에 대해서는 자기가 책임져야 합니다. 제가 명령을 내렸는데 왜 병사들에게 떠넘기려 하나요? 저는 전장에서는 조금의 망설임이나 동정도 용납되지 않는다는 것만 압니다!”
고수연은 꾸짖었다. “그들은 이미 항복했으니 당연히 우리 당군의 포로입니다. 네가 그들을 죽일 권리가 어디 있단 말이냐? 누가 너에게 그런 용기를 준 거냐? 만약 이 사실이 알려진다면 우리 대당의 인의의 나라라는 명성은 어디에 둘 것이며, 천하의 칸이라는 폐하의 명호는 어디에 둘 것이냐?”
이괄은 고개를 저으며 분노에 차 말했다. “그들이 우리 룡우의 백성 수만 명을 납치하고 학살했으며, 우리 대당의 수많은 병사들을 죽였는데, 그저 불탑 위의 피자국만 보고 고수장님이 국한과 가한을 잊으셨나요?”
“무례하군!”
고수연은 이미 손을 들어 올렸다가 잠시 생각한 끝에 결국 참지 못하고 내렸다. 이런 중요한 순간에 외부인에게 변명할 구실을 줄 필요는 없었다. 이 어리석은 소년을 다스릴 기회는 얼마든지 있었다.
고수연은 이자고를 흘깃 쳐다보며 가볍게 코웃음을 쳤다.
“나는 너와 이 문제를 논쟁하지 않겠다. 설령 그들을 처형하려 해도 고수대장과 폐하의 허락을 받아야 한다. 너는 권한을 넘어서 행동하는 것이다. 아무리 합리적이더라도 정당성은 전혀 없다.”

이괄의 마음은 실망으로 가득 찼다. 그는 고개를 흔들며 말했다. “혹시 고수는 세상의 모든 일을 반드시 이치와 법으로 재어야 한다고 생각하는 건가? 도살칼을 내려놓기만 하면 즉시 부처가 될 수 있다고 여기는 건가? 그렇다면 토번인들이 우리 대당의 얼마나 많은 백성들을 학살하든, 그저 칼을 내려놓기만 하면 용서받을 수 있다는 말인가? 나는 그들의 칼끝에 대당인들의 피가 묻어 있다는 것만 알 뿐이다. 살인은 죽음으로 갚아야 하며, 피의 원한은 피로 갚아야 한다. 나는 동족들을 위해 복수하고 있는데, 무엇이 잘못된 건가? 사람이 하는 일은 하늘이 지켜보는 법이다. 고수, 당신은 마음이 무겁지 않은가?”
말을 마친 소년은 그대로 떠나버렸고, 고수연은 그 자리에 멍하니 서 있었다.
이괄은 극도로 실망했다. 이것이 바로 그가 자랑스러워했던 대당인가? 이것이 바로 그가 존경했던 당군의 장수인가? 어릴 적 형에게서 대당은 인의의 군대로서 만국의 존경을 받는다고 들었었다. 원래 이러한 존경이 이런 식으로 생겨난 것인가? 이 존경 뒤에는 얼마나 많은 동료들의 원혼이 묻혀 있는가?
한때 자신은 대당의 군인이 되는 것을 자랑스럽게 여기고, 당군의 장수가 되는 것을 긍지로 여겼다. 하지만 왜 사람이 높은 자리에 오르면 세상에서 가장 소중한 감정들을 마음에서 밀어내고 거칠게 짓밟을 수 있는가? 왜 그는 짓밟은 후에도 만족하지 못하고 더욱 으스러뜨리려 하는가?
그 소위 인의라는 명목과 천가한이라는 칭호가 대당의 광활한 영토보다 더 소중한 것인가? 룡우의 13주에 사는 대당 백성들의 생명이 이러한 권력자들과 고위 관리들의 눈에는 이토록 천하고, 개미보다도 못한 존재인가?
동쪽을 바라보며 눈물과 비를 맞으며, 용사들은 슬픈 노래를 부르며 힘든 길을 걷는다.
우리 대당의 남자들은 모래바람과 돌멩이를 뚫고 전선에서 용감하게 적과 싸우는데, 도대체 누구를 위해 세상을 쟁취하는 것인가? 우리 중화의 아들들은 극심한 고통을 참으며 변방에서 적들과 싸워 조국을 지키는데, 결국 그 조국은 누구의 손에 넘어가는가?
사랑과 욕망에 사로잡힌 자는 마치 횃불을 든 자와 같다.
소년의 마음속에 쓴웃음이 번졌다.
원래 룡우에 쌓인 수많은 시체들로 이루어진 아름다운 강산도 결국은 야만적인 적들의 “폐하 만세, 만만세”라는 말에 미치지 못하는 것인가.