제55장 산해(8)

옛 장성 전투에서는 모두들 의기양양하다고 말했다.
황진은 옛날이나 지금이나 변함없고, 백골들은 우거진 풀밭 속에 어지럽게 흩어져 있다.
눈앞에 펼쳐진 200여 구의 당군 시신을 바라보며 이괄은 오랫동안 격동하는 마음을 진정시킬 수 없었다.
누가 기병전은 수적 우위가 중요하다고 했으며, 누가 토번 기병들이 이미 투지를 완전히 잃었다고 말했는가? 죽음 앞에서는 모든 인종과 문화적 배경을 가진 이들이 똑같이 비천하고 무력하다. 절망이 분노로 변할 때, 토번 기병들은 손에 든 곡도를 휘둘러 당군에게 엄중한 타격을 가했으며, 무력감이 질투로 변할 때는 그들 앞에 있는 모든 생명체가 적으로 여겨졌다.
자신이 파견한 기병들이 토번군의 탈출을 막아 100여 명의 기병을 죽였지만, 그래도 어쩌겠는가? 자신은 200여 명의 동료들을 잃었으니까. 이 남자들은 아마도 잠시 전까지만 해도 이야기하며 웃고 농담하다가, 다음 순간에는 차가운 시신이 되어버렸을 것이다.
“괄아, 나… 너에게 미안해!”
장연기는 볼에 묻은 피를 닦으며 고개를 숙였다.
이괄은 고개를 저으며 탄식했다. “나는 너를 탓하지 않아. 내가 토번 기병들의 폭발적인 힘을 고려하지 못했어. 내가, 내가 죽은 200여 명의 동료들에게 미안해.”
이것은 소년이 혼자 군대를 이끌고 치른 가장 비참한 전투였다. 비록 자신이 토번의 3천 명의 기병을 전멸시켰지만, 총 500여 명의 동료들을 잃었다. 이 순간이 되어서야 깊은 밤의 찬바람이 소년을 완전히 깨웠다.
이전의 전투들은 너무 순조로웠다. 계략을 써서 성을 함락시키거나 매복하여 적을 유인하는 식이었다. 연이은 기발한 전략으로 승리를 거두면서 소년은 점차 토번 병사들을 경시하게 되었고, 그들을 단순히 팔다리는 강하지만 머리는 단순한 미개한 야만인으로 여겼다. 승리가 너무 쉽게 찾아와서 그는 오히려 자만심에 빠지기도 했다.
‘병법은 기만의 도다’라는 말은 분명 옳다. 하지만 두 군대의 대결에서 가장 중요한 것은 역시 실력이다. 강력한 실력이 뒷받침되지 않는다면 어떤 음모와 계략도 마치 광대처럼 우스꽝스럽게 보일 뿐이다.
이번 기병전만 봐도, 토번인들의 강한 생존욕 앞에서 500명의 당군 기병들은 수적 우위에도 불구하고 별다른 이점을 얻지 못했다. 기마전에서 충격력도 중요하지만, 가장 중요한 것은 바로 사람의 주관적 의지다!
“괄아, 나는 동료들의 유골을 모두 산주로 가져가고 싶어.”
장연기는 눈물을 글썽이며 울먹였다. 이번 기마전에서 그의 지휘에 많은 문제가 있었고, 자신보다 수가 적은 토번 기병들이 틈을 만들어 부분적으로 다수가 소수를 공격하는 상황을 초래했다. 그는 죽은 동료들에게 미안했으며, 이제는 그들의 유골을 잘 보관하여 고향으로 가져가는 것밖에 방법이 없었다.

“음, 알아볼 수 있는 동료들의 시신은 모두 태워버려라. 그들도 결국은 대당의 사람들이니, 결코 낯선 땅에 충절한 뼈를 묻어둘 수 없다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 장연기의 제안에 동의했다.
“도위님, 도위님!”
두청은 흙밭에 서 있는 이괄을 보고 숨을 헐떡이며 달려왔다.
“무슨 일이냐, 두청아. 천천히 말해보라.”
이괄은 몸을 돌려 조용히 말했다.
“고장군이 오셨습니다. 그분께서 당신을 만나고 싶어 하십니다!”
두청의 얼굴에는 근심이 가득했으며, 어떻게 봐도 불안해 보였다.
이괄은 미간을 찌푸리며 말했다. “그는 어디에 있으며, 왜 나를 만나고 싶어 하는지 말했나?”
“대군은 10리 떨어진 곳에 진을 쳤습니다. 제가 오랫동안 알아보았지만, 전령을 보낸 기병들도 아무것도 모릅니다. 하지만 온 사람이 좋은 의도가 아닌 것 같으니, 당신도 조심하는 게 좋을 것입니다.”
두청은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“알겠습니다. 지금 바로 가겠습니다.”
이괄은 손에 들고 있던 검은 칼을 두청에게 던져주고는 말에 올라타 서쪽으로 달려갔다.
이때 고수연은 이미 부대를 이끌고 토번의 임시 진영에서 10리 떨어진 평원에 도착해 있었다.
당군 병사들은 명령을 받고 차례로 짐을 내려놓고 천막을 치기 시작했다. 임시로 세워진 진영 입구에는 사슴뿔로 만든 장애물과 말을 막는 울타리들이 놓였으며, 병사들은 지치지 않고 나무 기둥들을 땅에 고정시켰다. (주1) 고장군의 말에 따르면, 행군할 때는 한 걸음 한 걸음 조심해야 하며, 모든 곳에서 주의를 기울여야 한다. 이렇게 하면 다소 번거로울 수 있지만, 모두가 편안하게 잠을 잘 수 있도록 보장해 준다. 만약 토번 기병들이 공격해 온다면, 먼저 진영 입구에서 큰 손실을 입게 될 것이다.
진영 안에서는 불길이 타오르고 있었으며, 병사들은 둘씩 셋씩 모여 손을 따뜻하게 했다.
“이봐, 이주자, 이건 마치 쥐가 고양이를 괴롭히는 것 같아—괜히 일을 만드는 거 아냐? 우리는 원래 금쥐곡에서 편안하게 지내고 있었는데, 고장군은 대체 무슨 생각으로 우리를 이런 쓸모없는 곳으로 급히 보내서 찬바람을 맞게 하는 거야?”
수박 모양의 얼굴에 삼각형 눈을 가진 당군 병사가 호밀빵을 씹으며 투덜거렸다.
“쉿!”
이주자는 검지손가락을 입에 대고 조용히 말했다. “목숨이 아깝지 않아? 나는 아직 몇 년 더 살고 싶은데, 주장에 대해 함부로 말하는 것은 사형에 해당하는 죄야!”
“네 그런 식으로 살아봤자 뭐가 되겠어!”
삼각형 눈의 남자는 경멸스럽게 입을 삐죽이며 조롱했다.
“아, 맞아. 토번 진영에서는 그나마 편안하게 잠을 잘 수 있었는데, 여기에 오니 산속의 야수들을 조심해야 해. 계곡에서 들리는 늑대 울음소리는 정말 무섭다.”
30대 정도의 국자 모양 얼굴을 한 노병도 동의했다.

이 병사들은 대부분의 당나라 병사들처럼 진영 안의 불탑의 참상을 보지 못했기에, 금쥐곡에서 무슨 일이 일어났는지도 알지 못했다. 만약 그들이 자신들이 야영하는 곳에 산처럼 쌓인 머리와 벽처럼 늘어선 시체들이 있다는 것을 알았다면, 설령 밖에서 얼어 죽더라도 그 진영에 조금도 더 머물고 싶어 하지 않았을 것이다.
“내가 들으니까, 고수령님은 도망친 토번 병사들을 전부 섬멸하려 하신대.”
삼각안이 목소리를 낮추며 신비롭게 말했다.
“아, 그럼 우리가 어떻게 따라잡을 수 있겠어? 토번인들은 이미 반나절 가까이 도망쳤는데, 우리가 이렇게 천천히 가면 그들 뒤를 쫓아가다가 그냥 뒤처질 뿐이잖아?”
이주자는 크게 놀랐다. 원래 그들이 밤새도록 행군한 것은 토번 기병을 따라잡기 위해서였다. 하지만 이 속도는 너무 느리지 않은가?
“그건 네가 그저 평범한 병사에 불과하다는 뜻이야. 고수령님은 장군 가문 출신이시니 이런 것을 모를 리가 없어. 그분은 이미 과의도위 이괄에게 5천 명의 경기병을 주어 추격하게 했고, 우리는 그들을 지원하기 위해 한 걸음씩 진군할 뿐이야.”
삼각안은 자만심에 가득 찬 표정으로 이주자를 흘겨보았다.
“모르지, 도위장군이 이미 그 야만인들을 전부 섬멸하고 지금 공을 세우러 돌아오고 있을지도 몰라.”
삼각안은 멀리 어두운 흙길을 바라보며 천천히 말했다. 그의 눈에 당나라 군대는 언제나 무적이며, 사방의 이민족들이 경외하는 천군이었다. 정관 4년에 튀르크를 멸한 이후 당나라는 아직 한 번도 패배한 적이 없었다. (주2) 위대한 중화와 번영하는 당나라는 인덕이 멀리 퍼지고 군사력이 세계에서 가장 뛰어났다.
5천 명의 경기병으로 3천 명의 토번 야만인들을 처리하는 것도 식은 죽 먹기가 아닌가?……
주1: 고대 전투에서 사용된 이동식 장애물로, 나무로 인자형 구조를 만들어 창끝을 가로막는 막대에 꽂아 창끝이 바깥쪽으로 나오도록 하여 요충지에 설치함. 주로 기병의 돌격을 막기 위한 것으로, ‘거마창’이라 불린다.
《통전·병오》는 《위공병법·공수전구》를 인용하여 “거마창은 나무로 된 막대의 길이가 2척이며, 상황에 따라 길이가 달라지고, 십자형으로 구멍을 뚫어 가로세로로 단단히 고정시킨다. 길이는 1장이며, 끝부분을 날카롭게 만들어 성안의 문과 골목, 요로를 막아 사람과 말이 달릴 수 없게 한다.”고 기술했다.
주2: 삼각안의 생각은 많은 당나라 병사들의 진짜 생각이었다. 비록 당나라 군대가 토번과의 전투에서 전반적으로 열세에 있었지만, 이당 왕조의 과장된 선전 덕분에 많은 병사들은 여전히 당나라 군대가 무적이라고 믿었다. 이것이 바로 당나라 시대의 남자들이 군대에 입대하고 싶어 했던 이유이기도 하다. 한편으로는 조국을 지키기 위해서였지만, 더 큰 이유는 군공을 쌓는 것이 마치 주머니에서 물건을 꺼내듯 쉽다고 생각했기 때문이다.