제54장 산해(7)

때로는 한 마디 좋은 말만으로도 광활한 사막에서 절망적으로 걸어가는 여행자가 지친 발걸음을 다시 내딛게 할 수 있다. 때로는 한 번의 시선만으로도 적군 진영에서 힘겹게 버티는 동료가 단호히 손에 든 칼을 휘두르게 할 수 있다.

형제란 무엇인가? 형제는 꽃밭이나 달빛 아래에서 술을 마시며 놀던 친구가 아니며, 도덕을 입에 올리면서도 일이 닥치면 주저하는 위선적인 학자도 아니다. (주1) 형제는 지침과 절망 속에서 의지할 수 있는 큰형님이며, 슬픔을 달래기 위해 술을 마실 때 함께 취하는 진정한 친구이며, 고마움의 말 한마디도 바라지 않고 기꺼이 자신을 위해 목숨을 바칠 수 있는 형제다!

기회가 오면 금천 냥을 쉽게 구할 수 있지만, 운이 나쁘면 술 한 병도 빌리기 어렵다. 위기의 순간에 도움을 주는 자야말로 진정한 형제라 할 수 있다!

선우유성은 갑자기 용기가 솟아나 전진하여 손에 든 기마창을 휘둘렀다.
“그렇다면, 오늘 밤 우리는 제대로 싸우자!”

그는 무장 가문에서 태어나 무예 실력이 매우 탄탄했다. 기초부터 근접 전투, 무기 사용에 이르기까지 모두 명장의 지도와 가르침을 받으며 뛰어난 무예 실력을 갖추었다. 특히 기마창 사용의 경우, 기본 동작만 해도 3년이나 연습했다. (주2) 그의 동작은 매우 정확하여, 앞에 선 토번 병사들은 방어만 할 뿐 반격할 힘이 전혀 없었다.

그 당나라 병사는 가슴속에서 따뜻한 기운이 퍼지는 것을 느끼며 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.
“제대로 싸우자!”

오늘 그들이 돌파할 수 없다 해도 어쩌겠는가? 내일의 태양을 볼 수 없다 해도 어쩌겠는가? 적어도 오늘 밤 그들은 남자답게 이 광활한 대지 위에서 손에 든 무기로 자신과 민족의 존엄을 지키고 있었다.

선우유성은 마치 팔에 신력이 들어온 듯 느껴지며 오른쪽으로 한 걸음 비켜서 공간을 만든 뒤, 앞으로 횡으로 찔렀다. 그 토번 병사들은 대부분 강철 칼을 들고 있었지만, 가까이 다가가기도 전에 날카로운 창끝에 배가 찢어져 비명을 질렀다.
“이 개자식들, 이놈들과 한판 붙어보자!”

어차피 목숨은 이미 구한 것이니, 그 당나라 병사는 더 이상 부담이 없어 칼을 힘차게 휘둘렀다.

긴 창과 짧은 칼, 앞과 뒤가 조화를 이루며 토번 병사들을 계속 뒤로 밀어내며 혼란에 빠뜨렸다.
푸욱! 당나라 병사는 한 토번인의 가슴에 1척 길이의 큰 상처를 내었고, 피가 끓는 물처럼 쏟아져 나왔다.
“좋아, 진짜 남자군. 이름이 뭐냐?”

선우유성은 얼굴에 튄 피를 닦으며 고향 말로 물었다. 이 순간 그는 그 당나라 병사가 마치 관중 지방의 오랜 친구처럼 가깝게 느껴졌다.
“아?”
그 당나라 병사는 잠시 멍해진 채 아무 말도 하지 못했다.

“네 이름이 뭐냐고 물었잖아. 혹시 넌 진중 사람이 아니냐?”
선우유성은 앞으로 달려든 토바르 병사를 들어 올리며 큰 소리로 반복했다.
“아, 제 이름은 라오무입니다! 저는 량주 사람입니다!”
당군은 마침내 선우유성의 진중식 억양에서 정보를 알아차리고 즉시 대답했다.
“아내와 아이는 있나?”
“당연히 있죠. 제 처는 장인어른의 둘째 딸로, 저에게 통통한 아들을 낳아주었습니다. 장인어른은 두부를 파는 분인데, 그 아이의 피부는 두부처럼 촉촉하답니다.”
이렇게 말하며 라오무는 헤헤 웃었다.
“음, 그럼 반드시 살아서 나가야 해. 네 아내와 아이를 위해서!”
“네! 장군님도 살아서 나가셔야 합니다!”
“옛날부터 량주에서는 영웅들이 나왔으니, 남들에게 얕보이지 마!”
선우유성은 다시 한 걸음 앞으로 나아가 칭찬했다.
“장군님이야말로 진정한 영웅입니다!”
라오무는 가슴을 두드리며 눈에 경외심을 가득 담았다.
선우유성을 사로잡으려던 토바르 백부장은 이제 화가 머리 끝까지 나 있었다. 자기 부하 십여 명이 단 두 명의 당군에게 혼비백산당했다는 사실이 알려지면 모두가 웃을 것이다!
“창을 든 자들아, 그들의 다리를 세게 찌르라! 먼저 그 장교를 죽이고 그의 목을 베는 자에게는 양 500마리를 상으로 준다!”
그는 마창을 든 당 장군이 명문가 출신의 전문가라는 것을 알아차렸다. 그의 동작 하나하나가 규칙적이고 힘이 넘쳤으며, 마창의 길이를 최대한 활용하고 있었다.
반면 칼을 든 당군은 힘은 그 장군보다 훨씬 세었지만, 제멋대로 칼을 휘두르기만 할 뿐 전혀 체계가 없는 야만적인 싸움법을 사용했다.
이 명령이 떨어지자 뒤에서 몇 명의 토바르 창병들이 뛰어나와 나무 막대기를 들고 그 소년의 하체를 향해 창을 내밀었다.
“쉬쉬!”
은으로 만든 ‘뱀 머리’가 혀를 내밀며 먹이를 물었다. 그것은 독니를 소년의 무릎과 종아리에 깊이 박고 붉은 피를 핥았다.
“아!”
선우유성은 하늘을 향해 비명을 지르며 몸을 앞으로 숙였다.
“장군님!”
당군은 가까이 다가온 칼을 치우고 선우유성 앞으로 달려가 창 뒷부분의 나무 막대기를 힘껏 베었다. 하지만 통오일로 코팅된 창대는 너무 단단해서, 흉도로는 결코 잘라낼 수 없었다.
그 토바르 병사들은 사납게 웃으며 창을 뒤로 당겼고, 선우유성은 마치 손발이 묶인 짐승처럼 수동적으로 계속 넘어졌다.
“이 개자식 토바르 야만인들, 능력이 있다면 다 나한테로 와!”
그 당군은 흉도를 휘둘러 가까이 있는 토바르 병사를 공격해 소년의 부담을 조금이라도 덜어주려 했다.
“자만하는 놈들!”

투바의 백부장이 긴 창을 집어 들고 당군을 향해 던졌다. 창은 공중에서 완벽한 호를 그리며 정확하게 당군의 등에 박혔다.
“아!”
“아!”
당군은 창에 꽂혀 땅에 꼼짝없이 고정되어 원시적인 신음소리를 내뱉었다. 그는 불만스럽게 양손을 휘저으며 옆에 떨어진 횡도를 잡으려 했다.
“노목!”
선우유성은 비통함에 몸부림치며 마지막 힘을 다해 손에 든 장창을 그 투바 백부장에게 던졌다.
그 투바 백부장은 소년이 자신의 무기를 버릴 줄은 전혀 예상하지 못했고, 이제는 피할 방법이 없어 본능적으로 옆으로 몸을 숙이고 운명에 맡겼다.
창이 그의 가슴을 가르며 한 덩어리의 살과 피를 끌어내렸다. 그 투바 백부장은 고통스러워하며 울부짖으며 배를 움켜쥐고 저주했다. “죽여라, 그놈을 죽여! 이 작은 이방인을 죽여버려!” 투바 병사들도 명령을 받고 각자 손에 든 강도를 휘둘러 선우유성을 공격했다. 소년은 창에 손발이 묶여 있어 횡도가 얼굴로 날아오는 것을 보고도 전혀 움직일 수 없었다!
소년은 눈을 감고 입가에 쓴웃음을 지었다.
한참이 지났지만 상상했던 극심한 고통은 나타나지 않았다. 선우유성은 눈을 뜨고 주위를 둘러보니 횡도를 든 투바 병사들이 길가에 쓰러져 있었고, 그들의 등에는 깃털이 달린 화살들이 꽂혀 있었다.
“도위님!”
온몸이 피로 물든 소년은 이괄을 보자 더 이상 감정을 억누를 수 없어 슬피 울부짖었다.
“어디가 다쳤나?”
이괄은 말에서 뛰어내려 선우유성 앞으로 달려가 부싯돌로 불을 붙였다.
흔들리는 불빛 아래 이괄은 선우유성의 무릎 아래에 꽂힌 여러 개의 창을 보고 마치 얼음굴에 빠진 듯한 충격을 받았다.
“이 놈들!”
소년은 분노에 차 땅을 세게 내리쳐 먼지를 일으켰다.
“조금 참아, 내가 창을 뽑아줄게.”
이괄은 잠시 생각한 끝에 선우유성의 창을 뽑아주기로 결심했다. 무기가 오랫동안 살과 피에 박혀 있으면 붕대를 감는 데 방해가 되어 과다출혈을 유발할 뿐만 아니라 상처가 곪아 감염되어 생명을 위협할 수도 있다.
이괄은 중의에서 깨끗한 흰 천 조각을 뜯어 입에 물었다. (주3) “조금만 참아, 이제 뽑을게!”
소년은 한 손으로 선우유성의 왼쪽 다리를 잡고 다른 한 손으로 살에 박힌 창을 움켜쥐고 힘껏 잡아당겨 마침내 은빛 뱀 모양의 창을 뽑아냈다. 붉은색과 검은색 피가 상처에서 솟구쳐 이괄의 옷을 피로 물들였다.
이괄은 서둘러 입에 물고 있던 흰 천 조각을 꺼내 선우유성의 다리에 여러 번 감았다.
“조금만 참아, 곧 끝날 거야!”

선우유성의 얼굴은 이미 창백해졌지만, 이괄은 시간을 끌고 싶지 않았다. 오래 고통받는 것보다는 빨리 끝내는 게 낫다. 1초라도 더 끌면 그만큼 더 고통받아야 한다!
그는 똑같은 방식으로 여러 자루의 창을 모두 뽑아내고 상처에서 흘러나오는 피를 간단히 막은 뒤에야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
“괜찮아, 괜찮아. 내가 널 집으로 데려갈게, 괄아 형이 널 집으로 데려갈게.”
선우유성의 멍한 표정을 보고 그가 자신의 상처를 걱정하는 줄 알았던 이괄은 미소를 지으며 좋은 형제에게 힘을 북돋아 주었다.
“괄아 형, 라오무는, 라오무는 나를 구하려다가…”
선우유성은 부상을 안고 라오무 곁으로 달려가 그의 차갑고 거친 손을 잡았다. 그때 라오무는 이미 죽어 있었으며 온몸이 차갑고, 마음대 위의 상처 옆 땅에는 검은 피가 고여 있었다.
소년은 허리에 매달린 가죽 주머니를 꺼내 그 안의 술 대부분을 라오무 곁에 쏟아부었다. “라오무 형, 우리 둘이서 한 잔 하자.”
그렇게 말한 뒤 소년은 눈물을 글썽이며 고개를 들어 남은 소량의 술을 마치 찬물을 마시듯 단숨에 들이켰다. 뜨거운 술이 그의 목과 위를 태우고, 마비된 마음까지 태웠다. 그의 팔다리와 머리, 목은 저절로 떨리기 시작했으며, 땅이 좌우로 흔들리는 것을 느끼고 하늘은 마치 검은 돌판처럼 무겁게 내려앉아 그의 가슴을 짓눌렀다.
멀리 산골짜기에서 늑대 울음소리가 들려왔다.
“아우!”
“아우!”
갑자기 전에는 느껴보지 못한 외로움과 공포가 선우유성의 몸을 엄습했고, 소년은 귀에 라오무의 순박한 웃음소리가 다시 울리는 것 같았다. “내 아내가 낳은 애는 정말 예뻐. 그녀가 나에게 통통한 아들을 낳았는데, 그 애의 피부는 물두부처럼 부드러워…”
하지만 그 웃음소리는 순식간에 마치 악귀의 조롱처럼 변해 그의 어리석음을 비웃고 무능함을 조롱했다. 그의 머릿속에는 창이 라오무의 마음대를 꿰뚫는 장면이 떠올랐고, 비릿한 피가 목구멍으로 올라와 극도로 불편했다. 그는 비틀거리며 라오무 주위를 한 바퀴 돌고는 다리에 힘이 빠져 결국 땅에 쓰러져 크게 토하기 시작했다. 토하면서 뜨거운 눈물이 줄줄 흘러내렸다. 그는 땅에 엎드려 머리로 단단한 땅을 부딪치며 크게 울부짖었다. “라오무야, 이 자식아, 일어나라고… 네 아내와 아이들을 위해 살아남기로 했잖아… 우리 둘이 함께 싸우러 나가기로 했잖아? 나와 마음을 터놓고 얘기해줘, 안 될까? 나한테 말 좀 해줘… 난 어떻게 해야 하지? 넌 이미 죽었잖아. 이제 편하게 죽었으니 네 아내와 아이들은 어떻게 하라는 거야? 언제 집에 돌아갈 수 있을 거야, 하느님…”

주1: 투호: 투호는 고대 사대부들이 연회를 할 때 즐기던 투척 게임으로, 침착하고 예의를 중시하는 활동이었습니다. 당나라 시대에는 ‘의이’, ‘관이’, ‘도이’, ‘연중’, ‘전호’ 등과 같은 다양한 투호 기법들이 생겨났습니다. 투호는 우리나라 고대의 축구, 바둑과 함께 동쪽으로 고려로 전해졌습니다. 《신당서·고려전》에 따르면, “고려의 군주는 평양성에 거주하며, 백성들은 바둑, 투호, 축구를 즐겼다”고 기록되어 있습니다.
주2: 축기: 즉 기초를 다지는 것을 의미하며, 무예를 배우는 사람들은 대부분 이 단계를 거쳐야 합니다. 이 단계에서의 연습 여부는 향후의 무예 실력에 직접적인 영향을 미치므로, 많은 대가족들은 명장을 초빙하여 자녀들을 지도받게 합니다.
주3: 중의: 중의는 리의라고도 하며, 한복의 속옷으로, 조화와 보조 역할을 합니다.