제53장 산해(6)

전마가 날뛰며 먼지를 일으키고, 날카로운 칼들이 휘둘러지며 피비린내가 진동했다. 수많은 당군과 토번 병사들이 엄청난 충격에 말에서 떨어졌고, 이내 말발굽 아래 짓밟혔다. 사람과 말을 합쳐 거의 천 근에 달하는 무게를 살과 뼈로 어떻게 견딜 수 있겠는가? 순식간에, 방금 전까지 생생했던 이들은 얼굴조차 알아볼 수 없는 살덩어리로 변해 사라졌다.
장연기는 머리가 저릿해졌다. 이 토번인들은 마치 고립된 짐승들처럼 죽음에 대해 완전히 무관심했다! 자신의 동료들은 점점 더 많이 쓰러지는데, 토번인들의 사망자는 30명도 되지 않았다!
살육, 소리 없는 살육이 밤의 지배자로 변했다. 죽음의 손아귀가 점점 펼쳐지며 모든 생명체를 잡아당겨 놓고는 조금도 놓아주지 않았다.
“아!”
한 당군 기병이 공중에서 뛰어내린 토번 병사에 의해 말에서 끌려내려 돌바닥에 쓰러졌고, 코에서 피가 줄줄 흘렀다. 칼도, 창도 없이 두 사람은 가장 원시적인 방식으로 싸우며 생존을 위해 몸부림쳤다.
토번 병사가 직접 주먹으로 당군의 오른쪽 볼을 내리쳐 그의 이빨 세 개를 순식간에 부숴버렸다. 그 당군은 극심한 고통을 참으며 몸을 돌려 훅 치는 주먹을 날렸고, 곧바로 토번 병사의 턱을 부러뜨렸다.
두 사람은 서로를 껴안고 뒹굴며 싸웠다. 그들은 주먹으로 때리고, 무릎으로 차고, 머리로 부딪치고, 이빨로 물었다…… 모든 노력과 몸부림은 단지 살아남기 위함, 내일의 태양을 보기 위함이었다……
전쟁의 잔혹함은 바로 인성을 말살하는 데 있다. 서로 다른 민족, 문화, 신앙을 가진 사람들도 생존 앞에서는 모두 평등하게 비천해진다. 살아남고 싶다면, 계속 살인을 해야 한다. 살인을 하지 않으면 죽음뿐이다! 어떤 도덕이나 선함도 생명 앞에서는 허울뿐인 힘없는 것이다. 그들은 그저 살아남고 싶을 뿐이다. 도덕과 윤리가 과연 얼마나 큰 힘이 될 수 있겠는가? 어떤 신앙이나 신도 죽음 앞에서는 그 힘을 잃는다. 그들이 절망에 빠졌을 때, 신들은 어디에 숨어 있을까?
결국, 살아남으려면 손에 든 칼에 의존해야 한다!
비록 그것이 못생기고 형편없으며 피로 물들어 있지만, 전장에서는 가장 믿을 수 있고 목숨을 맡길 수 있는 친구다!
“어!”
“어!”
그 당군 병사는 토번인에게 목이 세게 조여져 말도 제대로 할 수 없었다. 그는 필사적으로 토번인의 하체를 차댔지만, 그 야만인은 마치 전혀 아프지 않은 듯 꼼짝도 하지 않았다!

당나라 병사의 얼굴은 이미 장밋빛으로 변해 있었고, 필사적으로 입을 벌려 거친 숨을 내쉬었다. 그의 턱뼈는 토번 야만인들에 의해 거의 으스러졌으며, 목구멍에서는 비릿하고 달콤한 액체가 솟구쳤다. 그의 눈흰자는 점점 뒤집히고 정신도 점차 혼미해졌다. 캄캄한 밤하늘 아래, 그는 마치 집의 흙침대에 앉아 있는 아내들이 꿰맨 신발 밑창을 들고 미소 지으며 자신에게 손짓하는 것을 보는 듯했으며, 아직 한 살도 되지 않은 뚱뚱한 아이가 “아버지”라고 애원하는 소리도 들리는 것 같았다.
이제 모든 것이 끝나는 건가? 어쩌면 아내와 아이들은 꽤 큰 위로금을 받을 수 있을지도? 조정에서 주는 위로금이 그의 손에 도착할 때 조금이라도 남아 있기를 바랐다. 당나라 병사의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러내렸고, 그는 서서히 눈을 감았다.
“죽어라!”
그림자 속에서 날카로운 고함이 터져 나왔다. 선우유성은 말을 타고 달려와 은창을 꺼내 그 토번 병사의 등뼈에 닭알만한 구멍을 뚫었다. (주1) 그 토번 병사는 심장과 폐가 파열되어 순식간에 숨을 쉬지 못했다. 선우유성은 가볍게 발로 차 창끝으로 시체를 날려 뒤따라오던 세 명의 토번 병사들을 모두 바닥에 쓰러뜨렸다.
음? 왜 죽을 때 그렇게 편안한 거지? 공기 중에는 흙내음도 나는데? 그 당나라 병사는 목이 훨씬 가벼워진 것을 느끼고 본능적으로 눈을 떴다. 흐릿한 환상 속에서 그의 앞에 서 있는 것은 바로 선우여사령관이었다!
“이 개자식, 당장 일어나! 어른이 벌레처럼 뼈가 없으면 안 돼!”
그 당나라 병사는 가슴속에서 따뜻한 기류가 솟구치는 것을 느끼며 얼굴을 붉히고 말했다. “저는 도저히 견딜 수 없을 것 같습니다. 장군님, 저는…”
그는 머리를 팔 사이에 묻고 조용히 흐느꼈다.
“잘 기억해라. 내가 죽지 않는 한, 동료를 절대 버리지 않는다. 게다가 스스로를 포기하는 자는 하늘도 버린다! 설령 이 세상이 너를 버린다 해도, 너는 스스로를 버려서는 안 된다. 남자라면 손에 든 칼을 꽉 쥐고 세게 내리쳐야 한다. 이를 갚아서 과거의 수치를 씻어내야 한다! 자신을 존중할 줄 알아야 운명을 주도할 수 있다!”
선우유성은 허리에 찬 칼을 뽑아 바닥에 주저앉은 당나라 병사에게 던져주었다.
“잊지 마라. 절대 이 세상에 절망하지 말고, 더욱이 자신에게도 절망하지 마라. 인생에서 모든 길은 스스로 개척하는 것이다!”
“아, 아.”
당나라 병사는 감동에 겨워 콧물과 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸으며, 연신 고개를 끄덕였다.
“조심해!”
선우유성은 당나라 병사를 밀쳐내다가 자신도 말에서 떨어졌다. 그때 그림자 속에서 갑자기 십여 자루의 강철칼이 나타나 당나라 병사가 앉아 있던 자리를 내리쳤고, 청석산에는 곧바로 여러 개의 교차된 흰 자국들이 생겼다.

그들은 분명 그 기마창을 보았을 것이다. 선우유성은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 누가 토번인들 물건의 가치를 모르는 야만인이라 했단 말인가? 단 한 자루의 기마창이 그들 모두를 단숨에 끌어당겼다. 자신의 목숨도 상당한 상금의 가치가 있을 것 같았다.

10여 초 만에 토번 병사들이 원을 이루며 두 사람을 그 안에 가두었다. 그들은 모두 구부러진 칼을 들고 선우유성을 사나운 눈빛으로 응시했다. 바로 이 당나라 장군이, 바로 그가 그 기마창으로 자신들의 동료들을 여러 명이나 죽였다!

죽여라, 죽여라! 당나라 침략자들은 모두 죽여야 한다!

원은 점점 좁아졌고, 선우유성과 그 당나라 병사는 등을 맞대고, 언제든 달려들 수 있는 토번 병사들을 주시했다.

이 토번 병사들은 분명 정규 훈련을 받은 자들로, 천천히 두 사람의 체력을 소모시켰다. 마침내 그들은 마치 그 ‘향기로운 달걀’의 균열을 찾은 듯, 피를 좋아하는 파리처럼 달려들었다.

왼팔, 왼팔이다! 그 당나라 장군의 왼팔이 다쳤다!

몇 자루의 강철 칼이 선우유성의 왼쪽 어깨를 향해 세차게 내리쳤고, 소년은 살짝 몸을 피하며 기마창을 들어 치명적인 일격을 간신히 막았다. 하지만 힘이 너무 커서 소년은 왼팔이 저릿해지는 것을 느꼈고, 기마창마저 강철 칼들에 의해 약간 밀려났다!

젠장!

기마창은 비록 군사 전투 무기 중의 왕이지만, 기마 전투에만 적합하다. 길이가 8척에 달하는 이 무거운 무기는 보병 전투에서는 가볍고 민첩한 강철 칼만큼 유용하지 않았으며, 소년은 매번 휘둘릴 때마다 체력이 점점 빠져나가는 것을 느꼈다.

한 토번 병사가 기회를 보아 옆으로 굴러가 선우유성의 오른쪽으로 가서 칼을 휘둘러 소년의 허리를 베려 했다. 이 일격은 힘이 엄청났으며, 맞으면 소년은 죽지는 않아도 크게 다칠 것이었다! 하지만 선우유성은 여러 자루의 강철 칼에 몸이 눌려 전혀 움직일 수 없었고, 본능적으로 허리를 옆으로 피할 수밖에 없었다.

“병사야!”

칼끼리 부딪히는 날카로운 소리가 들렸고, 토번인의 구부러진 칼은 그 당나라 병사에 의해 가볍게 밀려났다.

“장군님, 우리는 동료입니다. 목숨을 함께한 형제들입니다!”

피로 물든 볼 위에서도 그 당나라 병사의 눈동자는 마치 옥처럼 맑고 깨끗했다!……
주1: 닭자: 즉 달걀.