제26장 변륭(1)

5월 초, 관중 지방은 이미 늦봄에 접어들었지만 칭하이 서쪽은 찬바람이 거세게 불고 있었다.
차가운 바람이 볼을 스치며 마치 둔한 칼로 살을 베는 듯 아프게 파고들었다. 칭하이 서안의 중요한 요새인 부사성(주1) 밖에서는 약 50명으로 구성된 기병대가 울창한 숲 옆을 질주하듯 지나갔다. 이들 유격 기병들은 분명 당군의 초병으로, 하룡군 동무영에 소속되어 있었다. 이 부대는 선주에서 출발하여 하원군, 선위군을 거쳐 안인군성 아래에 도착했다. 아이아이적령을 넘은 후, 그들은 아무도 모르게 투바인들의 뒤로 돌아가 칭하이 서쪽에서 군사 상황을 살피고 지형도를 그렸다.
선두에 선 장교는 대략 16~17세 정도로 용맹한 외모를 지니고 있었으며, 은색 기창을 들고 검은 뿔의 단단한 활을 메고 있었다. 그는 바로 동무영의 과의도위 이괄의 부하인 현우유성이었다. 주작영이 재편되기 전부터 그는 초병대장직을 맡고 있었으며, 유격 초병 배치에 있어 매우 뛰어난 능력을 보였다. 언제 은신할지, 언제 정찰할지를 잘 알고 있어 투바인들이 자신들의 행방을 쉽게 알아차리지 못하게 했다.
이번 정찰의 중점은 부사성이었는데, 이 견고한 성은 투바인들의 식량 공급 중심지였다. 끊임없이 공급되는 식량과 소·양들은 노예와 가족들을 통해 대비천을 거쳐 목리역으로 보내져 적령 일대의 투바인 주둔군에 공급되었다. 이 식량 운송 체계가 부사성, 대비천, 목리역, 적령으로 구성된다면, 부사성은 이 체계의 시작점이었다. 이 ‘못’을 뽑아내면 투바인들의 식량 공급 시스템은 순식간에 혼란에 빠질 것이었다.
현우유성은 주먹을 꽉 쥐고 차가운 눈빛으로 멀리를 바라보았다. 하지만 과연 어떻게 이 ‘못’을 뽑아낼 수 있을까? 며칠간의 정찰을 통해 그는 부사성이 비록 좁은 군요새이긴 하지만 약 1,500명의 군대가 주둔해 있다는 것을 알아냈다. 이들 대부분은 전투력이 다소 약한 투구훈인들이었지만, 이도위의 부하는 600명 남짓뿐이었다. 과연 어떻게 이렇게 견고한 성을 공략할 수 있을까?
갑자기 현우유성은 부사성 서쪽 끝에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 석조 요새를 보고 눈에 빛이 번쩍였다. 투바인들은 대통곡 일대에 대규모 군대를 배치해 부사성으로 가는 길목에 수십 개의 요새를 설치해 초병과 검문소로 사용하고 있었다. 이러한 초병 요새들에 주둔하는 병력은 대체로 많지 않아 보통 200~300명 정도였다. 그리고 이 요새들 중 부사성에 가장 가까운 곳이 바로 눈앞의 이 청석 요새였다. 만약 이 청석 요새를 점령하고 다시 불을 질러 급보를 보낸다면, 투바인들이 성 밖으로 나와 지원해 올까?
이런 생각이 들자 현우유성은 서둘러 말을 몰아 칭하이 서쪽에 위치한 동무영 주둔지로 달려갔다.

청해 서쪽의 울창한 숲 옆에서, 동무영의 과의도위 이괄은 선우유성이 가져온 지형도를 손에 들고 있었다. 이것은 복사성 일대의 지형도로, 동료들은 주변 지형을 그려 넣는 데 일주일이나 걸렸다. 큰 요새부터 작은 관문에 이르기까지 선우유성은 모두 숯펜으로 표시하도록 했으며, 가장 눈에 띄는 것은 청석보 위에 짙은 원을 그린 것이었다. 이 모습에 이괄의 마음이 움직였다.
“유성, 이번에 고생했구나.”
이괄은 선우유성의 팔을 가볍게 두드리며 웃으며 말했다.
그러나 선우유성은 공을 독차지할 수 없다고 생각해 급히 말했다. “이건 당연한 일입니다. 저는 오직 대당을 위해 이렇게 했을 뿐입니다.”
이괄은 손을 흔들며 말했다. “네가 숯펜으로 청석보를 표시한 것을 보니, 혹시 그 요새를 먼저 점령하려는 생각인가?”
선우유성은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “저는 명을 받들어 군사 상황을 조사하던 중, 이 청석보가 대통곡과 복사성 사이를 완전히 막고 있다는 것을 알았습니다. 만약 이 요새를 점령해 투바인들을 성 밖으로 유인할 수 있다면, 복사성은 우리 군의 손에 들어올 것입니다.”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그건 당연한 일이지만, 설령 우리가 청석보를 점령해 신호를 보낸다 해도, 복사성의 수비군이 와서 도와주면 대통곡의 주둔군은 오지 않을까?”
선우유성의 얼굴이 순식간에 붉어지며 부끄러워하며 고개를 숙였다. “저는 그 점을 생각하지 못했습니다. 저는……”
이괄은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “넌 이미 아주 잘했어. 우리는 다른 방법도 생각해볼 수 있어.”
그때, 막 이괄의 부하가 된 화장 이성이 앞으로 나서며 말했다. “도위님, 제게도 좋은 계책이 있습니다. 복사성의 수비군을 교묘하게 유인할 수 있으면서도 대통곡의 주둔군은 건드리지 않을 수 있는 방법입니다!”
이성은 비록 동무영에 합류한 지 얼마 되지 않았지만, 뛰어난 활솜씨와 지혜로 모든 장수들의 존경을 받았다. 그가 좋은 계책이 있다고 하자 이괄은 매우 기뻐하며 손짓했다. “이 형, 어떤 계책이 있는지 말해보세요.”
이성은 서북쪽을 가리키며 말했다. “대통곡의 주둔군은 3만 명이나 되지만, 복사성에서 100리나 떨어져 있습니다. 설령 신호가 보인다 해도 기병을 보내 도와주려 해도, 군대가 도착할 때쯤이면 이미 반나절이 지나 있을 것입니다. 그러므로 제가 대통곡의 수비군 장수라면, 복사성에서 신호가 오지 않는다면 섣불리 군대를 보내지 않을 것입니다.”
도청은 경멸스럽게 눈썹을 치켜올리며 말했다. “네가 말하는 것들은 우리도 다 알고 있어. 하지만 설령 우리가 복사성을 점령한다 해도, 대통곡의 수비군이 소식을 듣지 못할 것이라고 누가 장담할 수 있겠어? 대군이 도착하면, 우리 이 600명으로 그곳을 지킬 수 있을까?”

이성은 도청의 도발을 무시하고 숯연필로 부사성 서쪽에 원을 그린 뒤 이괄에게 말했다. “부사성은 중원의 성들처럼 튼튼하고 높지 않아, 설령 공격해서 점령한다 해도 충분한 수비군이 없으면 지키기 어렵다. 하지만 우리는 꼭 그곳을 지킬 필요는 없다.”
이괄은 부사성 서쪽의 검은 원을 보고 눈이 번쩍 뜨이며 기뻐하며 말했다. “이 형님, 우리가 그냥 성 안으로 들어가 불을 지르어 부사성의 곡물창고를 태우기만 하면 큰 공을 세운 셈이라는 말씀이십니까?”
이성은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다. 적령 일대의 토번 수비군이 쓰는 식량은 모두 부사성에서 운반된다. 우리가 곡물창고를 태우면 토번인들은 구곡 일대에서 식량을 운반해야 하므로 적령 일대 수비군의 식량 사정이 급해질 것이다!”
이괄은 마음속으로 크게 환호했다. 방금 전까지 모두가 성을 점령한 뒤 어떻게 지킬 것인가 하는 오해에 빠져 있었지만, 이런 곡물창고가 있는 중요한 성의 경우 식량을 태우는 것이 룡우 당군에게 가장 큰 도움이 될 것이 분명했다.
하지만 청석보를 어떻게 공격해야 할까? 사람을 너무 적게 보내면 초소성을 빠르게 점령하기 어렵고, 너무 많이 보내면 반드시 부사성의 수비군의 주의를 끌 것이다. 이괄은 잠시 생각한 뒤 갑자기 대담한 아이디어가 떠올랐다.
“저는 장성보를 지킬 때 토번의 천부장 한 명을 생포한 적이 있습니다. 교대를 핑계로 성문을 속여 열어보는 것은 어떨까요?”
장성보를 지킬 때 이괄은 토번 장교 한 명을 생포한 적이 있었다. 당시 그가 어느 정도 쓸모가 있을 것 같아 서둘러 처형하지 않았다. 이번에 토번 내륙의 지형을 조사하러 가면서 그를 안내원으로 데려갔는데, 이제 와서 큰 역할을 하게 될 줄은 몰랐다!
“나리께서는 우리가 부사성의 수비군으로 가장하여 교대를 하러 가자는 말씀이십니까?”
도청이 머리를 두드리며 기뻐하며 말했다.
“하지만 이 옷들은 어떻게 구할 수 있을까요?”
이성은 미간을 찌푸리며 자신의 우려를 제기했다.
“부사성 옆에 목축을 하는 부족이 있는데, 그들에게서 우리가 원하는 것을 얻을 수 있을 것 같습니다!”
현우유성이 머릿속에 빛이 번쩍이며 기뻐하며 말했다.
“그렇다면 토번인들은 분명히 가슴을 치며 절망할 것입니다!”
모두가 크게 웃었다.
부사성 서쪽 20리 떨어진 초원에서는 한 겨울의 억압을 견디고 마침내 풀들이 땅을 뚫고 돋아났다.

이곳에는 작은 투바 부족이 유목하고 있었다. 그들은 우하이 지역의 목축민으로, 잠포 폐하의 명령에 따라 이곳까지 유목해 온 것이다. 초원에는 총 50개의 천막이 세워져 있었으며, 투바인들의 생활 습관에 따라 각 천막에는 약 5명씩 거주했다. 이렇게 해서 이 부족의 인구는 약 250명 정도였다. 그들 대부분은 여자와 아이들이었으며, 남자들과 노예들은 모두 대비천에 성을 짓는 데 파견되었다. 부족에는 나이 든 노인들과 남아 있는 투구훈 군사들 외에는 남자가 없었다.

하늘이 점점 어두워지고, 석양이 하늘을 붉게 물들였다. 한 투구훈 감독관이 채찍을 휘둘러 한인 여노예를 세게 때렸다. 순식간에 여노예의 옷이 찢어지고 등에 선명한 붉은 핏자국이 남았다.

“아!”

여노예는 목이 터져라 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.

“또 게으름 피우면 널 잡아다 대통곡에 던져 늑대들에게 먹이로 줄 거야. 빨리 목초를 베어 양우리로 가져가!”

투구훈 감독관은 다시 여노예를 세게 채찍질하며 진한 가래를 뱉었다. 그의 눈에는 이들 당노들이 가장 천한 존재로, 노예라고도 할 수 없는 존재들이었다. 비록 그들 투구훈인들은 나라를 잃었지만, 어쨌든 투바에서는 두 번째 계급에 속해 산족과 동등한 지위를 가졌다. 세 번째 계급은 군법이나 법을 위반한 노예들이었다. 그들은 노예이긴 했지만 공을 세워 두 번째 계급으로 올라갈 기회가 있었지만, 이 당노들은 영원히 고통만 겪어야 했다. (주1) 여노예의 얼굴은 창백해졌고, 콩알만 한 땀방울들이 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀는 쓰러질 수 없었다. 쓰러지면 죽음을 의미했기 때문이다. 여노예는 힘겹게 몸을 일으켜 양우리 쪽으로 걸어갔다.

여노예의 이름은 취화였다. 그녀도 다른 동포들처럼 원래는 린조 지역의 농부로, 평온하게 살아가고 있었다. 하지만 투바 야만인들이 동쪽으로 침략해 그녀의 남편과 아이들을 죽이고 집까지 불태워버렸다. 이 짐승들은 그녀를 투바로 끌고 가 온갖 모욕과 학대를 가한 뒤 가장 천한 여노예로 만들어 이 부족에게 붙여주었다. 여기서 그녀는 낮에는 주인 여자의 채찍질과 고문을 견뎌야 했고, 밤에는 주인 남자의 끝없는 욕망을 감당해야 했다. 정말 살아있는 것보다 죽은 것이 나았다.

하지만 그녀는 죽을 수 없었다! 그녀의 마음은 증오로 가득 차 있었고, 복수를 하고 싶었다. 죽더라도 투바인 한 명을 끌고 가 죽음으로 대신하고 싶었다!

“隆隆, 隆隆隆.”

발밑의 땅이 갑자기 진동하기 시작했다. 취화는 놀라서, 혹시 자신이 너무 약해져 환각을 보는 것은 아닌가 생각했다.

그녀는 힘겹게 등을 곧게 펴고 고개를 들어 동쪽을 바라보았다. 그러자 피빛 석양 아래 푸른색 큰 깃발에 눈부신 두 글자가 적혀 있었다——대당!……

주1: 복사성: 칭하이호 기슭의 투바의 중요한 요새로, 원래 투구훈의 수도였다.

주2: 토번은 사람들을 네 등급으로 나누었다. 토번인은 1등급이며, 토거훈과 강족은 2등급이다. 군규나 법령을 위반해 노예로 강등된 자들은 3등급이고, 약탈하여 온 당나라 사람들은 4등급이다.