제27장 변륭(2)

“당군이다!”
취화는 마음속으로 기뻐하며 힘차게 그 당군 쪽으로 달려갔다. 한 걸음 내딛을 때마다 발목이 심하게 아팠지만, 그녀는 이를 악물고 계속 달렸다. 그곳은 생존의 불씨이자 복수의 희망이었다! 그녀는 비참하게 죽은 남편과 아이들을 위해 복수하고, 목숨을 잃은 이웃들과 친구들을 위해 원한을 풀고자 했다!
“당적이다, 당적이야!”
투구훈의 감독관은 손에 들고 있던 채찍을 내던지고 서쪽 계곡 쪽으로 달려갔다. 하지만 몇 걸음 가지 못해 등이 아파오더니 비명을 질렀다.
멀리 푸른 말 위에 앉은 검은 갑옷을 입은 소년이 활시위를 조절한 뒤 다시 활을 등 뒤로 메었다.
“감독관들을 모두 죽여라, 산 자는 남기지 마라.”
소년은 손을 흔들며 명령을 내렸고, 그의 차가운 눈빛에는 증오가 가득했다. 이 투구훈 사람들은 악당들을 도와주는 자들이니 죽여 마땅하다!
“구해주세요, 제발 구해주세요.”
취화는 검은 갑옷을 입은 소년의 말 앞에 도착했을 때 이미 기력이 다해 바닥에 쓰러지며 신음소리를 냈다.
“어라, 장군님, 이 토번 여자가 한어를 할 줄 알다니!”
검은 갑옷을 입은 소년 옆에 있던 중년 남자가 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.
“저는 토번인이 아니에요. 저는 당인입니다.”
취화는 상대방이 믿지 않을까 봐 입술을 깨물며 분노에 차서 말했다. “저는 원래 린조에 살던 농부였는데, 토번인들에게 납치되어 여기에 오게 되었어요. 그들은 제 남편과 아들을 죽이고 제 집도 불태워버렸어요. 저는 이제 아무것도 없어요.”
말을 마치자 취화는 더 이상 감정을 억누를 수 없어 눈물이 흘러내렸다.
“뭐라고? 네가 당인이라고? 너처럼 토번인들에게 납치된 사람이 또 얼마나 있지?”
검은 갑옷을 입은 장군이 고개를 들고 낮은 목소리로 물었다.
“장군님, 저와 함께 납치된 여자들이 20여 명 더 있어요. 모두 성실한 농부들이에요. 토번 야만인들은 인간이 아니에요. 그들은……”
말을 이어가던 취화는 목이 메어 더 이상 말을 할 수 없었다.
“이 개자식들, 이 짐승들!”
푸다추이는 취화의 뜻을 이해하고 주먹을 꽉 쥐며 욕설을 내뱉었다.
검은 갑옷을 입은 장군은 손짓으로 취화를 불러 세우며 말했다. “내 이름은 이괄이며, 이 당군의 지휘관이다. 우리가 여기에 왔으니 너희들을 버려두지 않을 것이다. 다만 이번 여정은 매우 위험하니, 감수하고 우리와 함께 가고 싶은가?”
취화는 이괄이 자신들을 받아주겠다는 말을 듣고 기뻐서 눈물을 닦으며 말했다. “기꺼이요. 여기에 남아 있으면 죽는 것보다 못해요. 단 한 줄기 희망이 있다면, 우리는 반드시 이곳을 떠나야 해요!”
“그렇다면, 네 자매들을 모아오거라. 오늘은 원한을 갚고, 억울함을 풀자!”

“복수하자!”
한 병사가 눈이 붉어지며 분노에 차 소리쳤다.
“복수하자! 복수하자!”
점점 더 많은 병사들이 호응했고, 당군의 전투 의지는 완전히 불타올랐다.
푸다철이 주먹을 내리치며 말했다. “장군, 이 투바인들은 하나도 좋은 놈들이 아니야. 다 죽여버리는 게 상책이야!”
이괄은 눈썹을 살짝 찌푸리고 볼의 근육이 계속 떨리다가 마침내 얼굴이 어두워지며 말했다. “죽여라!”
푸다철이 손에 든 망치를 휘두르며 말했다. “도위님의 명령입니다. 투바인들은 남녀노소를 막론하고 전부 죽여서 한 명도 살려두지 말라! 우리는 우리 동족을 구하고 우리의 것을 되찾으러 가는 것입니다!”
600명의 당군은 마치 날카로운 화살처럼 투바인들이 짓은 진영 속으로 돌진하여 거대한 모래바람을 일으켰다.
“당군이다, 당군이다!”
족장은 천막 밖으로 뛰어나와 수백 명의 당군 기병들이 자신을 향해 달려오는 것을 보고 급히 투바어로 크게 외쳤다. 하지만 부족의 건장한 남자들은 모두 전쟁에 나갔으니, 누가 응답하여 맞서 싸울 수 있겠는가?
족장의 말이 끝나기도 전에 목이 차가워지는 것을 느끼며 머리가 잘려나갔다. 죽기 직전, 그는 오는 자들이 검은 투구와 갑옷을 입고 칼을 들고 있는 모습을 희미하게 보았다.
당군이 투바인들의 진영에서 한참을 돌진하고 나니 250명이 넘는 투바인들이 모두 살해되었다. 머리들이 굴러다니고 피가 강물처럼 흘렀으며, 600명의 기병들이 지나간 뒤에는 아직 꺼지지 않은 몇 개의 모닥불만 남아 있었다…
증오는 마치 씨앗과 같아서, 일단 뿌리를 내리고 싹을 틔우면 미친 듯이 자라나 퍼져나가며 더 이상 인간의 이성에 의해 통제되지 않는다. 이 당군들에게 있어 그들의 행동은 결코 잘못된 것이 아니었다. 피의 원한은 피로 갚아야 하는 것, 그것이 영원히 변하지 않는 진리였다.
밤이 깊어지자 이괄 일행은 부사성의 깊은 숲속에 있는 주둔지로 돌아왔다.
거대한 모닥불이 밤하늘을 밝혔고, 새로 모은 마른 나무들이 불길 속에서 팟팟 소리를 내며, 마치 죽은 자의 뼈가 구워질 때 나는 신음소리와 같았다. 이괄은 흙더미 옆에 기대어 앉아 검은색처럼 고요한 밤하늘을 바라보며 다음 행동 계획을 고민했다.
투바인들의 천막에서 그들은 가장 필요한 투바군 갑옷을 찾아냈다. 투바는 모든 국민이 군인이 되는 국가 정책을 실시하여, 전쟁 시 거의 모든 성인 남성이 군에 입대해야 했다. 이 부족의 건장한 남자들이 전쟁에 나가면서 남겨진 낡은 가죽 갑옷들이 당군의 복장과 갑옷 문제를 해결해 주었다.
하지만 과연 투바의 수비군들이 정말로 속아 넘어갈까? 청석보를 점령한 후 부사성의 수비군들이 정말로 유인되어 성 밖으로 나올까? 부사성의 수비군들을 전멸시킨 후 과연 자신들이 투바의 곡물 창고를 순조롭게 불태울 수 있을까? 연이은 의문들이 그 젊은이를 짓눌렀지만, 그는 물러설 수도 없었고 물러서지도 않을 것이었다. 그가 스스로 자원하여 아이아이적령을 넘어 칭하이 서쪽에서 정찰병으로 활동하기 시작한 그 순간부터, 그는 반걸음도 물러서지 않을 것이었다.

이것은 장성보에서 비참하게 죽은 동료들에게 하는 약속이며, 대당의 남자로서 조국을 지키는 책임이다.
“도청, 모든 것을 조사해 보았나? 이 여자들이 정말로 룡우 지방의 당민들인가?”
이괄이 고개를 들고 큰 소리로 물었다.
“장군님, 그들은 실제로 룡우 출신입니다. 저도 군에 입대하기 전에는 곽주 일대의 농부였으니, 그 억양은 변하지 않습니다!”
도청이 머리를 긁적이며 기쁘게 말했다. 낯선 이국 땅에서 고향 사람들을 만나는 것은 무엇보다도 기쁜 일이었으며, 게다가 적군의 갑옷까지 손에 넣게 되어 청석보를 차지할 가능성도 훨씬 커졌다.
“음, 그들은 모두 고생한 사람들이니, 전군의 병사들에게 그들을 괴롭히지 말라고 명령하라. 위반자는 군법에 따라 처벌할 것이다!”
소년이 목소리를 높여 상기시켰다.
“명을 따르겠습니다!”
도청이 주먹을 모아 대답했다.
“그 천부장 쪽에는 문제가 없겠지?”
이괄이 서쪽을 바라보며 한숨을 쉬었다. 투바인들은 원래 죽음을 두려워하지 않는 것으로 유명했으며, 군인들일수록 더욱 그랬다. 만약 그 투바 천부장이 일부러 항복한 척하다가 결정적인 순간에 반격한다면, 자신과 이 600명의 동료들은 모두 망하고 말 것이다.
“흥, 나는 그가 진정한 남자라고 생각했는데, 알고 보니 겁쟁이였군. 내가 그를 겁주기만 했더니 모든 것을 따르더군.”
그 투바 천부장에 대해 이야기할 때 도청은 경멸스럽게 입술을 삐죽였다. 기꺼이 포로가 되는 자들은 대부분 생명을 소중히 여기는 자들이며, 투바인들도 마찬가지였다!
“그러길 바랍니다.”
소년은 멍하니 먼 곳을 바라보며 쓴웃음을 지었다.
“우리 종족이 아닌 자는 마음이 다르다. 결국, 칼을 들고 싸울 때는 자신의 동료들에게 의지해야 한다!”
주1: 향당: 산시 방언으로, 고향 사람들을 의미함. 《의주서·관인》에 “군신 사이에서는 그들의 충효를 보고, 향당 사이에서는 그들의 성실함을 본다”고 되어 있으며, 《한서·사마천전》에는 “나는 말실수로 이런 화를 당했으며, 고향 사람들에게 조롱당하고 조상들의 명예가 더럽혀졌다”고 나와 있다.