제15장 봉화(1)

요새 안에서는 장안에서 온 귀빈들을 환영했으며, 장성 요새의 수호사로서 당연히 훌륭한 연회를 마련해 대접해야 했다.
그날 밤, 수호사인 디엔우시는 요새 2층에서 선책군의 장수들을 위한 연회를 열었다. 요새 주인의 초대로 상단의 우두머리 관유원과 두 명의 보호인도 행운스럽게도 연회에 참석할 수 있었으며, 모두가 즐거운 분위기 속에서 화목한 시간을 보냈다.
수호사의 명령에 따라 요새의 병사들은 평소 식사할 때 사용하던 사각 테이블들을 모아 돌로 된 요새의 동쪽 끝에서 서쪽 끝까지 길게 늘어놓았다.
“자, 자, 자, 형이 동생에게 술 한 잔 대접하마. 여행의 피로를 풀어주는 의미로!”
디엔우시는 술잔을 들어 이괄에게 건넸다.
“함께 취하고 함께 즐기자!”
이괄은 미소를 지으며 손에 든 술잔을 한 바퀴 돌린 뒤 단숨에 마셨다.
“정말 시원하군!”
디엔우시는 크게 외치며 이괄의 팔을 두드렸다. “이 동생은 어린 나이에 이미 단위교위가 되었으니 앞날이 매우 밝겠군. 나 디엔우시는 이처럼 솔직하고 쾌활한 사람들을 좋아해. 다른 이유는 없고, 그냥 편안하게 살고 싶어서지! 나는 술 한 잔, 고기 한 입, 그리고 친구 한 명만 있으면 만족해!”
그의 말은 매우 호탕했으며, 이괄의 마음속에도 열정을 불러일으켰다.
“이렇게 즐거운 인생이라면 술을 마셔야지!”
이괄은 다시 술잔을 채워 단숨에 마셨다.
“파, 파, 파.”
디엔우시는 박수를 치며 말했다. “동생은 정말 훌륭한 사람이야. 이제 형이 준비한 루란의 춤 연회를 보자.”
그는 옆에 있는 부하에게 몇 마디 지시하자, 그 부하는 고개를 끄덕이며 돌문 쪽으로 가서 손짓했다. (주1) 잠시 후, 화려한 비단 치마를 입은 젊은 루란의 소녀들이 향기를 몰고 차례로 들어왔다.
“동생, 어때? 괜찮지?”
디엔우시는 자랑스럽게 웃으며 누렇게 변한 이를 드러냈다.
이괄은 미간을 찌푸리며 말했다. “대당의 군규에 따르면 군영에는 여자를 데려올 수 없습니다. 수호사님, 당신은…”
디엔우시는 손을 저으며 말했다. “아, 동생은 이걸 모르는군. 우리 대당의 군규에서 금지하는 것은 군영 내의 기생들이지. 이런 뛰어난 가수들은 그 범주에 들지 않아.”
이 말이 나오자 디엔우시의 부하들도 모두 동의했다. 그들은 오랫동안 요새에 머물며 여자를 거의 볼 수 없어서 모두들 안절부절못했다. 만약 가수조차 군영에 들여보내지 않는다면 삶은 너무 지루할 것이다.

滇우희의 부하 중 한 명인 부장이 헤헤 웃으며 공손히 리괄에게 말했다. “우리 수취사는 여러분을 위해 생각하는 것입니다. 여기서 ‘고기’를 보기란 정말 드문 일인데, ‘고기 조각’조차 주지 않는다면 누가 대당을 위해 목숨을 바칠까요? 우리는 리장군처럼 수도에서 온 사람도 아니고, 통찰력도 깊지 않습니다. 사람들은 그저 가족을 부양하고 더 잘 살아가고 싶을 뿐입니다.”
왜인지 모르겠지만, 원래 합리적인 말도 그의 입을 통하자 의미가 변했고, 리괄은 메스꺼움을 느끼며 계속 눈살을 찌푸렸다.
“종리, 무례하게 굴지 마!”
滇우희는 종리를 한 번 쏘아보며 엄하게 말렸다. 농담하는 것은 괜찮지만, 그의 말은 이미 경계를 넘었다. 지금은 리괄의 성격을 잘 모르니, 그에게 단점을 남겨두지 않는 것이 좋다.
“자, 우리 고기를 먹자!”
滇우희는 직접 구운 사슴다리에서 얇은 고기 조각을 잘라 리괄에게 건넸다.
리괄은 고개를 살짝 끄덕이며 사슴고기를 받아 한 입 베어 물었다.
“맛이 괜찮군요.”
“헤헤, 마음에 들면 다행이야. 시작하자!”
滇우희는 눈을 반쯤 감고 손을 흔들어 가수들에게 공연을 시작하라는 신호를 보냈다.
춤을 이끄는 여자는 모두에게 깊이 인사한 뒤 우아하게 춤을 추기 시작했다.
“괄현제, 장안에서 이런 춤을 본 적 있나?”
滇우희는 구운 양다리를 입에 넣으며 웃으며 물었다.
리괄은 고개를 저었다. “부끄럽지만, 저는 장안에서 16년을 살았지만 이렇게 특이한 춤은 한 번도 본 적이 없습니다.”
“그렇지! 이들은 모두 루란의 유민들이야. 이 춤은 그들 말고는 아무도 출 수 없어. 장안이 번영하고 있긴 하지만, 온 곳의 가수들을 다 모을 수는 없지 않나?”
滇우희는 눈을 찡긋하며 다리를 치며 말했다.
“수취사 대인의 혜안이 없었다면, 이 가수들은 지금쯤 어느 산속에서 과일을 따고 있었을 텐데, 어떻게 이렇게 좋은 기회에 모두에게 공연할 수 있었겠나?”
滇우희 옆의 한 무관이 환한 미소를 지으며 아첨했다.
“희모차, 너만큼 말을 잘하는 사람이 또 있나!”
滇우희는 희모차의 엉덩이를 살짝 차며 웃으며 꾸짖었다. “하지만 네 거짓말이 나를 즐겁게 해주는구나!”
“우리 부관들의 가장 중요한 일은 당신을 잘 섬기는 것입니다. 당신이 기분이 좋아야만 모두를 이끌어 대당을 더 잘 지킬 수 있습니다!”
희모차는 입에 꿀을 발라가며 끊임없이 말했다.
“너 이놈!”
滇우희는 손가락으로 그를 가볍게 찌르며 아무 말도 하지 않았다.
“리니앙, 잘 춰라. 잘 춘다면 어쩌면 너를 이 장군에게 상으로 주지도 몰라!”
滇우희는 기분이 좋아져서 춤을 이끄는 여자에게 큰 소리로 말했다.
리니앙이라 불리는 그 여자는 마치 한어를 이해하는 것처럼 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
“하하, 이 아가씨 얼굴이 빨개졌군. 수취사 대인과 몇 밤을 보냈는데도 아직도 순수한 척하고 있어.”

종리는 웃다가 몸을 앞뒤로 흔들다가 결국 책상 위의 술잔을 건드려 술을 쏟아버렸다.
“자기 모습 좀 봐, 벌을 받아야 하지 않겠어?”
전우희는 얼굴을 굳히고 약간 화난 척했다.
“벌을 받아야죠, 받아야 해요. 부하가 스스로 세 잔을 마실게요!”
그렇게 말한 뒤 종리는 빈 잔 두 개를 가져와 차례로 술을 따르고는 단숨에 마셔버렸다.
종리는 잔을 사람들 쪽으로 돌려 보여주며 잔에는 더 이상 술 한 방울도 남아 있지 않음을 알렸다.
“하하, 네놈 정말 대단하구나!”
“하하하, 하하…”
현장의 분위기는 점점 더 뜨거워졌다. 바로 그때 나무문이 활짝 열리고 한 병사가 비틀거리며 뛰어들어와 무릎을 꿇었다. 늦가을의 찬바람이 나무문을 통해 들어와 모두의 취기를 싹 날려버렸다.
갑작스럽게 즐거운 분위기가 망가지자 전우희가 어떻게 기쁠 수 있겠는가. 그는 그 병사를 가리키며 말했다. “내가 평소에 어떻게 가르쳤는데, 일을 할 때는 침착해야 한다고. 하늘이 무너져도 내가 받쳐주겠다, 네가 뭘 그렇게 서두르냐? 귀한 손님들을 방해했는데, 네가 감당할 수 있겠어?”
자신의 주장군에게 그런 말을 듣고 그 병사는 몹시 억울해하며 울먹이며 말했다. “나리, 투바인들이 왔습니다!”
전우희는 손을 흔들며 전혀 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “뭔 큰일이 난 줄 알았지, 그냥 투바인 정찰병들일 뿐이잖아. 그들이 몇 명이나 왔지, 300명의 기병인가 500명인가?”
그 병사는 결국 머리를 감싸고 울며 말했다. “산기슭 전체가, 전부 투바인들입니다. 검은 그림자로 가득해요. 몇 명인지도 모르겠어요. 아마 5천 명일 수도, 1만 명일 수도 있어요. 우리, 우리 끝났어요!”
“뭐라고 지껄이는 거야?”
전우희는 순식간에 취기가 사라지고 단상에서 내려와 그 병사의 목을 움켜잡고 화를 내며 말했다. “다시 한 번 말해봐, 투바인들이 몇 명이나 왔다고? 거짓 보고를 하면 사형이다!”
그 병사는 땅에 쓰러지며 울먹이는 목소리로 말했다. “산기슭 전체가 투바인들입니다. 저도 모릅니다.”
“흥!”
전우희는 그 정찰병을 바닥에 내던지고 일어나 명령했다. “종리, 희모차, 친병대를 데리고 나와 성벽 위에서 확인해봐!”
그렇게 말한 뒤 그는 먼저 내실을 뛰쳐나와 성벽 옆으로 갔다.
찬바람이 그의 볼을 스치며 그의 취기를 모두 날려버렸다. 난간에 기대어 멀리 바라보니 희미한 불빛을 비추어 동서남북을 어렴풋이 볼 수 있었고, 사방에는 검은 그림자 같은 사람들이 가득했다.
“정찰병은 어디 있어, 정찰병?”
전우희는 화가 나서 크게 소리쳤다.
“나리, 모두가 연회를 하느라 주의를 기울이지 않았습니다. 멀리 있는 봉화대도 하루 종일 점화되지 않았고, 모두가 준비를 하지 않았습니다.”
정찰대는 울먹이며 전우희 옆에 무릎을 꿇고 호소했다.
“이 개자식들, 쓸모없는 놈들!”

전우희는 정찰대를 발로 차며 욕설을 퍼부었다. 그는 이렇게 많은 토번인들이 어떻게 석문산 방어선을 뚫고 장성보까지 빠르게 달려올 수 있었는지, 또 왜 연선에 있는 수십 개의 봉화대에서 하루 종일 경보 신호인 봉화가 켜지지 않았는지도 알지 못했다. 하지만 이제 그런 것들은 중요하지 않았다. 그가 지금 해야 할 일은 손에 든 칼을 집어 들고 이 견고한 성을 굳건히 지키는 것뿐이었다.
“형제들아, 손에 든 무기를 꺼내서 저놈들을 베어버려!”
전우희는 고함을 지르고 있었으며, 키가 거의 7척에 달하는 그의 눈에는 핏발이 섰다.
검은 구름이 성을 덮치고, 폭풍이 다가오고 있었다. 강랑산口의 장성보는 마치 바다 위의 외로운 배와 같아 언제든 전복될 수 있었다.
주1: 루란은 서역의 고대 국가 이름으로, ‘사기’에 가장 먼저 언급되었다. 한때 실크로드의 필수 경로였으나 현재는 유적만 남아 있으며, 신장 바인골렝 몽골 자치주 루오창현 북쪽, 로푸보의 북서쪽 모서리, 공작강 남쪽 기슭에서 7킬로미터 떨어진 곳에 위치해 있다.