제16장 봉화(2)

디엔우히의 눈에 착각이 없었다. 장성보 아래에 있는 투바인의 수는 무려 만 명에 달했다!
그들은 우하이, 구취부에 속해 있으며, 대비천 총독 다타루공의 통일적인 지휘를 받고 있었다. 철인시노로는 이 부대의 실질적인 지휘관으로, 대비천 총독 다타루공의 든든한 부하로서 주군의 생각을 잘 알고 있었다. 한편으로는 잠뿌 폐하가 사절을 장안에 보내 화친을 요청하는 동안, 그는 은밀히 우하이, 구취부의 부하들을 동원하여 당군의 방어가 철저한 산주, 곡주 일대를 우회해 당군의 방어가 가장 약한 하주를 직접 공격했다. 비록 당나라가 이곳에 평이수탁을 설치했지만, 적령이 너무 길어 당군은 모든 산길을 막을 수 없었다.
대상의 확고한 지원 하에 그들은 남쪽 경로를 통해 애애적령을 넘어 석문산 아래에 도착했다. 석문산의 수탁은 갑자기 이렇게 많은 투바인들이 자신 앞에 나타나자 마치 벼락을 맞은 듯하여 그들과 싸울 용기가 없어 단호히 문을 닫고 나오지 않았다. 철인시노로는 이에 매우 기뻐하며 전속력으로 장성보로 진격하라고 명령했다. 이전의 약탈과 방화와는 달리, 이번에는 많은 공성 장비를 가져와 장성보라는 이 못을 대당의 지도에서 뽑아내기로 결심했다!
당나라는 개원 성세를 거치며 점차 국력이 번영했다. 반면 투바는 대식, 회흡, 대당과 세 방면에서 전쟁을 벌이면서 내부 자원이 극도로 부족해져 국력이 점차 쇠퇴했다. 잠뿌 폐하는 내부 갈등을 완화하기 위해 반드시 이 전쟁을 일으켜, 당나라 사람들이 황홀한 삶을 누릴 때 그들의 목에 단검을 겨누어야 했다. 만약 이 맹수가 정신을 차린다면, 투바인들은 그들을 이길 자신이 없었다.
창병, 궁병, 도방병, 보병, 경기병, 한 무리 뒤 한 무리씩 장성보로 진격했다. 그들은 자물쇠 갑옷을 입고 투바의 가장 우수한 장비를 들고 사기충천하여 성채로 향했다. 잠뿌 폐하는 떠나기 전에 그들에게 동쪽의 대당에는 셀 수 없이 많은 부와 여자들이 있다고 말했다. 그들은 투바의 용사들이니 투바를 위해 이러한 부를 로석성으로 되찾아와야 한다고 했다.
철인시노로는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 군도를 휘두르며 고함쳤다. “제1진, 제2진, 돌격하라! 제3진은 화력으로 지원하라!”
투바의 군제는 대당만큼 복잡하지 않았다. 만 명을 한 군단으로 하고, 그 아래에는 천 명 부대와 백 명 부대가 있으며, 천부장과 백부장이 각각 있었다. 계층별로 감독하고 책임지며, 뒤로 물러서는 자는 즉시 처형했다! 그래서 투바 군인들은 모두 용맹하고 전투에 능숙하여, 몸에 여러 곳에 상처를 입어도 한 걸음도 물러서지 않았다.

滇吾奚는 점차 충격과 분노에서 진정되었다. 토번인들이 강력하고 수가 많았지만, 자신들이 요새를 지킬 기회가 전혀 없는 것은 아니었다. 장성보는 강랑산에 기대어 있어 토번인들의 동진을 막는 요충지였다. 연이은 적릉의 산길과 달리, 강랑산 일대 백 리 안에는 이 곳 외에 다른 길이 없었다. 그래서 토번인들이 아무리 많아도 좁은 산길을 따라 올라올 수밖에 없었다. 엄청난 수적 우위도 험하고 가파른 산길 앞에서는 사라졌으며, 자신들은 지형의 이점을 활용해 굳건히 버티며 지원을 기다리기만 하면 되었다!

마음이 진정된 후,滇吾奚는 합리적인 전략을 세웠다.
“종리, 너는 1여단과 2여단을 이끌고 성벽의 공격 지점을 막아라. 나무토막이든 돌덩이든 상관없이, 성벽 위에서 토번인 한 명도 보이게 해서는 안 된다! 이를 악물고라도 그들을 밀어내야 한다!”
滇吾奚는 깊게 숨을 들이마시고 단호하게 명령했다.
“명을 받들겠습니다!”
종리는 주먹을 모아 기쁘게 명령을 받아들였다.
“희모차, 너는 3여단과 4여단의 병사들을 이끌고 종리 일행 뒤 20보 떨어진 곳에 서서 계속 화살을 쏴라. 화살이 부족하면 조참군에게 가서 가져오되, 절대 자비를 베풀지 마라!”
滇吾奚는 손을 가볍게 흔들며 가장 적절한 결정을 내렸다.
“천중, 너는 5여단의 노약자들을 이끌고 뒤쪽에서 물을 끓여 뜨거운 기름을 준비해라. 물이 끓으면 그들 위에 부어라. 죽지 않더라도 피부가 벗겨질 것이다.”
滇吾奚는 악의를 드러내며 날카롭게 말했다.
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 말했다. “滇형님, 토번인들이 너무 강력해서 인력이 부족할까 봐 걱정됩니다. 제 부하들도 300명 정도 있으니, 형님이 말만 하시면 저희들은 결코 주저하지 않을 것입니다.”
滇吾奚는 크게 웃으며 이괄의 어깨를 두드리며 말했다. “형이 어떻게 너를 잊을 수 있겠느냐? 중요한 임무를 맡길 테니, 너희들이 오지 않으면 정말 인력이 부족할 텐데, 이건 정말 인연이로구나!”
말을 마친 후 그는 이괄을 검은 천막으로 덮인 융기된 곳으로 데려갔다.
滇吾奚는 천막을 확 젖히자, 무려 50대의 투석기가 모두의 눈앞에 드러났다!
“그래서滇형님이 그렇게 침착하셨군요. 준비된 카드가 있었던 거예요!”
이괄의 차가운 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 이 투석기들이 있으면 토번인들이 한 걸음 내딛을 때마다 피의 대가를 치러야 할 것이다.
“이 투석기들은 동생에게 맡긴다. 그들을 완전히 파괴해버려!”
滇吾奚는 이괄의 어깨를 주먹으로 치며 희희덕거렸다.
“여기는 제가 맡겠습니다.滇형님, 걱정 마세요!”
이괄은 밝게 웃으며 남자다운 약속으로 답했다.

“장연기, 주무죄, 도청, 포대추, 명을 들어라! 너희 넷은 각자 부하들을 이끌고 투석기를 조정한 뒤, 마음껏 내게 던져라!”
소년의 명령은 단호하고 힘이 넘쳤으며, 조금의 망설임도 없었다. 그 눈빛에는 적수강가의 노인에 대한 약속, 하황의 백성들에 대한 약속, 그리고 대당에 대한 약속도 담겨 있었다.
“저 빌어먹을 것들을 부수자!”
“야만인들을 죽여버려! 하나 오면 하나, 한 무리 오면 한 무리 다 부수자!”
요새 위의 투석기 화력에 의해 토번의 두 천인대는 한 걸음 나아가기 위해 엄청난 대가를 치러야 했다. 토번 병사들은 모두 정교한 쇠갑옷을 입고 있었으며, 상아로 만든 방패도 가지고 있었지만, 수백 근에 달하는 거대한 돌 앞에서는 우스꽝스러울 정도였다. 수십 개의 수백 근짜리 거대한 돌들이 윙윙거리며 머리 위로 떨어졌고, 토번 병사들은 본능적으로 손에 든 방패로 중요한 부위를 보호했다. 하지만 이러한 거대한 돌들이 엄청난 힘을 동반하고 있는데, 어떻게 나무 방패로 막을 수 있겠는가?
“쾅!”
방아질 크기의 거대한 돌이 산길에 떨어지자, 순식간에 수십 명의 토번 병사들이 고기 덩어리가 되어 버렸다. 피가 돌 틈새를 따라 퍼져나가 산의 마른 풀들을 붉게 물들였다.
“쾅! 쾅!”
또다시 검은색의 거대한 돌 두 개가 윙윙거리며 날아왔고, 토번 병사들은 동료들의 교훈을 얻어 달아나기 시작했다. 산길은 순식간에 혼란에 빠졌고, 뒤에서 올라오던 병사들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 동료들에게 밀려 산길 아래로 떨어지며 비명을 질렀다.
거대한 돌이 조금 느리게 달리던 병사의 다리에 부딪혀 그의 다리를 완전히 부러뜨렸다. 부러진 다리뼈가 끔찍한 ‘꺽꺽’ 소리를 내며, 그 병사는 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 그는 겨우 열여섯 살 정도였으며, 창백한 볼에는 콩알만 한 땀방울들이 맺혀 있었다. 그는 필사적으로 아래로 기어내려가려 했지만, 부러진 다리가 거대한 돌에 눌려 조금도 움직일 수 없었다. 하지만 그는 포기하고 싶지 않았다. 그는 마치 어머니가 향기로운 버터차를 끓여 미소 지으며 자신에게 다가오는 것을 보는 듯했다. 또한 아버지가 산토끼를 잡아 거꾸로 들고 자신에게 달려오는 것도 보는 듯했다. 소년은 이를 악물고 허리에서 굽은 칼을 뽑아 자신의 부러진 다리를 세게 베었다.
“아!”
또다시 가슴이 찢어지는 듯한 비명이 밤하늘을 가르며 울려퍼졌다. 다리를 자른 후, 소년은 한쪽 다리를 질질 끌며 천천히 비탈 아래로 기어내려갔다. 하지만 그가 겨우 십여 걸음을 옮긴 후, 또 다른 거대한 돌이 그에게 날아왔다. 어머니의 버터차와 아버지의 산토끼는 순식간에 사라졌고, 그의 세상에는 오직 어둠만이 남았다.
거대한 돌에는 피와 살점이 묻은 시체들이 붙어 있어 밀집된 토번 군사들 쪽으로 굴러갔고, 순식간에 토번 군사들은 비명을 지르며 수없이 많이 죽거나 다쳤다.
“잘했어! 이 야만인들이 이제 더 이상 거만하게 굴 수 있을까?”
장연기는 흥분하여 주먹을 흔들며 큰 소리로 말했다.

투석기는 토번인들의 공격을 효과적으로 억제했다. 아무리 토번인들이 용감하고 두려움을 모른다 해도 결국은 살과 피로 이루어진 존재일 뿐이다. 사람들은 각도를 조절할 필요도 없이 그저 거대한 돌을 투석기 위에 올린 뒤 함께 레버를 돌려 돌을 던지기만 하면 십여 명의 토번인들을 죽일 수 있었다. 이제 토번인들의 수적 우위는 오히려 그들의 전진을 방해하는 요소가 되었다.
거대한 돌들은 마치 수라지옥의 악마처럼 사나운 웃음을 지으며 날아와 모든 것을 휩쓸고 파괴하며 없애버렸다. 그 앞에서는 모든 생명체가 너무나도 보잘것없었으며, 모든 살과 피로 이루어진 존재들은 그저 하찮은 존재에 불과했다. 첫 번째 공격에서 단지 20여 대의 투석기만으로도 산길 위의 400~500명의 토번 병사들을 고기 덩어리로 만들어버렸다.
“우우우.”
슬픈 나팔 소리가 울려 퍼지자 토번인들의 선봉대는 후퇴했다!
당군의 날카롭고 단호한 방어 덕분에 앞으로 나아가려는 모든 토번인들이 멈춰 섰으며, 수백 근에 달하는 거대한 돌덩이들은 자신들이 두려움을 모른다고 생각했던 토번 병사들을 공포에 떨게 했다.
거의 모든 이들의 시선은 총사령관인 철인 시노로에게 쏠렸다. 진격할 것인가, 후퇴할 것인가?
비록 토번 측의 인원이 많았지만 좁은 산길은 투석기들에 의해 완전히 봉쇄되어 있었다. 한 사람이 관문을 지키면 수만 명도 들어올 수 없었다. 그들이 정해진 시간 안에 이 견고한 성을 점령할 수 있을까?……
주1: 토번의 대신으로, 한문 사료에서는 마중영이라고 기록되어 있다. 내대상직을 역임했으며, 치송덕잔이 내부 반란을 진압하는 데 기여한 공로로 잔포의 신뢰를 얻어 총사령관으로 승진했고, 이후 다시 대상으로 임명되었다. 당나라 내부에서 ‘안사의 난’이 일어나자 그는 가장 먼저 군대를 일으켜 당나라를 공격할 것을 주장했다. 장안에 진입한 후 토번군은 “궁궐과 시장을 약탈하고 집들을 불태워 장안을 텅 비게 만들었다”는 끔찍한 만행을 저질렀다.