제4장 출세(사)

모도, 바로 모도다!
뒷줄에 있던 마적들은 동료들의 참혹한 모습을 보고 겁에 질려 말을 돌려 후퇴하려 했다. 하지만 수많은 마적들이 뒷줄에서 몰려와 후퇴하던 이들과 부딪혔다. 순식간에 사람과 말이 뒤엉키고, 말 울음소리와 사람들의 비명소리가 가득했다.
반면, 부대추의 지휘 아래 있던 모도수들은 한 걸음씩 전진하며 마적들이 도망칠 기회를 전혀 주지 않았다. 그들은 이미 완전히 격분해 있었으며, 마적들의 공격 양상으로 보아 단순히 물건을 약탈하려는 것이 아니었다. 그들은 살인을 의도하고 있었으며, 물건뿐만 아니라 사람까지 죽이려 했다! 비록 병사들은 전쟁터에 나간 적이 없고 대부분 온화한 성격의 명문가 출신이었지만, 결코 용기가 없는 것은 아니었다! 네가 나를 욕하면 나도 너를 욕하고, 네가 나를 때리면 나도 너를 때린다! 네가 내 목숨을 빼앗으려 하면 내가 너를 염라대왕에게 보내주마! 거대한 칼을 높이 들어 무자비하게 내리치기만 하면 쉽게 한 목숨을 앗아갈 수 있었다.
도청은 모도수들의 임시 지휘관 역할을 맡았다. 주작단의 소수의 베테랑 중 한 명인 그는 투르크족과의 전투에서 모도진의 위력을 직접 목격한 바 있었다. 적절히 배치된다면 300명의 모도수만으로도 수천 명의 투르크족 기병의 공격을 막을 수 있었다. 모도 앞에서는 어떤 육체라도 고기 분쇄기가 되고 말 것이다!
“들어가! 저놈들을 베어버려!”
도청은 고함을 지르며 모도를 들어 올려 오른쪽에서 비스듬히 내리쳤다. 한 마적이 말에 올라타려던 참에 오른팔에 통증을 느꼈고, 뒤를 돌아보니 팔이 공중으로 날아가며 피줄기가 솟구쳤다.
“와!”
그 마적은 메스꺼움을 느끼며 바닥에 쓰러져 크게 토했다.
“어디로 도망가!”
도청은 다시 한 번 칼을 휘둘러 그 마적의 허리를 두 동강 내어 그의 고통을 끝냈다.
화물도시 앞의 공터는 이미 수라전, 도살장이 되어 있었다. 이것은 완전히 일방적인 학살이었으며, 몇 마디 간단한 구호에 따라 신병들은 피에 굶주린 본성을 완전히 드러내며 손에 든 장도를 힘차게 휘둘러 생명을 앗아갔다.
칼날이 뒤집히고 피와 살점이 튀었다. 잠시 후에는 잘린 팔과 다리, 사람 머리와 내장들이 바닥에 가득 쌓였고, 곳곳에서 고통스러운 신음소리가 울려퍼졌다.
“위험해, 빨리 도망쳐!”
마적들의 우두머리는 상황이 불리함을 깨닫고 여기서 모든 것을 잃고 싶지 않아 서둘러 휘파람을 불어 다른 마적들에게 후퇴하라고 신호했다.
하지만 부대추는 마적들이 도망칠 기회를 주지 않았다. 그는 거대한 망치를 휘두르며 비명을 지르는 마적들의 진영으로 돌진했다. 그는 엄청난 힘을 가지고 있었으며, 힘차게 망치를 휘두를 때마다 수십 근이나 되는 검은색 철망치가 마치 마법에 걸린 듯 사람들 사이를 누비며 먹이를 찾았다.
“도둑놈들, 도망치지 마! 할아버지의 망치를 맞아봐!”

푸다철은 말에서 떨어진 도적이 도망치려 하자 즉시 그를 추격했다. 수십 근에 달하는 철망치가 그 도적의 조끼를 강타하여 그의 척추를 으스러뜨렸다! 뼈가 부러지며 끔찍한 소리가 났고, 그 도적은 진흙 덩어리처럼 땅에 쓰러져 입에서는 피가 계속 흘러나왔으며 몸은 끊임없이 경련했다.
“강 계곡 쪽으로 도망쳐서 억지로 강을 건너, 그들과 싸우지 마!”
도적 두목은 서쪽을 바라보며 결정을 내렸다. 말을 타고 서쪽으로 도망쳤다. 도적들은 두목이 도망치는 것을 보고 어떻게 더 싸울 의지가 있겠는가? 모두들 말에 올라타 두목을 따라 서쪽으로 도망쳤다. 목도병들 앞에서는 어떤 기병도 단지 잘라먹을 고기에 불과했다!
하지만 목도진은 비록 위력이 엄청났지만 추격에는 적합하지 않았다. 그들은 한 명당 한 마리씩 말을 타고 있어 이 목도병들을 쉽게 따돌릴 수 있었다!
“내 주위로 모여, 그 기병들은 신경 쓰지 말고 돌격해, 돌격해!”
도적 두목은 고함을 지르며 말했다. 이번 공격으로 이미 거의 백 명의 동료들을 잃었다. 계속 싸우면 더 많은 동료들이 목도병들의 손에 목숨을 잃을 것이다. 매우 아픈 일이었지만, 힘을 보존하기 위해 적진에 갇힌 동료들을 포기해야만 했다.
여전히 주무죄의 기병들과 싸우고 있던 일부 도적들은 이 광경을 보고 기회를 찾아 탈출하려 했으며, 점점 더 많은 도적들이 두목 주위로 모여 서쪽 강 계곡으로 탈출하는 화살처럼 몰려갔다.
주무죄의 기병 수는 너무 적어서, 비록 모여들었지만 창 모양으로 탈출하는 도적들을 막을 수 없었다. 우쭐대는 신병들이 말을 타고 고함을 지르며 앞으로 나아갔지만, 빠르게 달려오는 도적들에게 넘어져 고기 덩어리가 되고 말았다.
“이 자식들, 용기 있으면 도망치지 마!”
푸다철은 옆에 있던 도적 한 명을 쓰러뜨리고 멀리 도망가는 도적들을 보며 분노에 찬 고함을 질렀다.
이 도적들은 가벼운 기병들이었고, 자신의 동료들도 말에 올라타더라도 상대를 따라잡기 어려웠다. 게다가 말들은 모두 주무죄와 장연기의 손에 있었다!
“아…”
푸다철은 이를 악물고 불만스럽게 검은색 철망치를 땅에 던졌다.
“다철 형제, 추격하지 마! 장교님의 명령이야. 전장을 정리하고 추격은 엄격히 금지되어 있어!”
두오칭이 뒤에서 달려와 큰 소리로 외쳤다.
“나야 당연히 추격하고 싶지만, 따라잡을 수 있겠어!”
푸다철은 욕설을 섞어 대답한 뒤 두오칭 쪽으로 돌아갔다.
그 후의 일은 매우 간단했다. 혼자 남은 도적들은 상황이 끝났다는 것을 깨닫고 무기를 버리고 항복하여 땅에 엎드려 장교들의 판결을 기다렸다. 이제 그들의 목숨은 더 이상 자신들의 것이 아니었으며, 살아남을 수 있을지는 전적으로 앞에 있는 장교의 기분에 달려 있었다.
“그들을 모두 묶어서 엄격히 심문해!”

이괄은 현우유성 등 수많은 친병들의 호위를 받으며 전장을 살펴보러 나갔다.
눈앞의 광경은 너무나 참혹하여 소년은 계속 미간을 찌푸렸다. 곳곳에 잘린 팔다리와 양측의 시신들이 널려 있었으며, 공기 중에는 진한 피비린내가 가득해 사람을 메스꺼워하게 했다.
“사람을 시켜 전장을 정리하고 동료들을 묻어주게!”
이괄은 길게 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
이것이 그가 직접 지휘한 첫 전투였는데, 이토록 참혹할 줄이야! 전쟁 앞에서 생명은 너무나도 연약하여, 긴 창 하나, 가로로 휘두른 칼 하나, 날아오는 화살 하나만으로도 살아있는 생명을 쉽게 끝낼 수 있었다.
그들이 정말 마적인가? 물건은 외면하면서도 호위병들에게는 무차별적으로 살육을 가하는 마적이 있을까? 규율이 이토록 엄격하고 집행력이 강한 마적이 있을까? 이 모든 것이 너무나 의심스러워 소년은 이해할 수도, 상상조차 할 수 없었다.
“이교위, 상황은 어떻습니까?”
관유원은 몇 명의 상단 원로들과 함께 다가와 전투 결과를 물었다.
“공격해 온 마적들은 대부분 모도진에 의해 격파되었고, 남은 도적들은 서쪽 계곡으로 도망쳤습니다. 저는 추격할 사람을 보내지 않았으며, 설령 보낸다 해도 따라잡을 수 없습니다!”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
“서쪽 계곡, 서쪽 계곡… 그들은 룡우로 도망치려는 거야!”
관유원은 반복해서 중얼거리다가 갑자기 눈빛이 차가워지며 진실을 밝혔다.
“룡우?”
소년도 마음이 놀랐다. 치령 서쪽이 바로 룡우도의 관할 구역이었다. 보통 마적들은 상단을 공격한 후 광활한 진령 산맥에 숨어서 사건이 잠잠해지기를 기다렸다가 다시 나와 물건을 팔았다. 혹시 이 마적들은 당황한 나머지 생계를 위해 아무런 계획 없이 무작정 도망치는 것일까?
“그들은 우리가 하서로 가고 있다는 것을 알고 있을 거야!”
관유원은 정신을 가다듬고 단호한 목소리로 말했다. “이번 공격은 단지 시험일 뿐, 앞으로 더 큰 전투가 있을 것 같습니다!”
“뭐라고, 관형, 앞길에도 마적이 있다고? 아이고, 우리가 대체 누구를 화나게 해서 그 개 같은 놈들의 눈에 띈 거야?”
옆에 있던 천바력은 겁에 질려 얼굴이 창백해지며 계속 불평했다.
“조용히 해, 여러 장군들이 호위하고 있으니 걱정할 것 없어!”
관유원은 엄한 목소리로 천바력의 불평을 막았다.
“앞길은 조심해야 할 것 같아. 상귀성을 지나면 하서까지 아직 천 리가 넘는 거리를 가야 해. 더 서쪽으로 가면 연이은 산맥이 있어서 역이나 사람들이 거의 없어. 만약 낙문수를 따라 내려가서 구치산, 원로산을 넘어 남쪽 길로 가면 조금은 편할 텐데, 그렇게 하려면 꽤 우회해야 해.”
푸른 비단 옷을 입고 머리에 검은 천으로 머리를 감싼 젊은 남자가 멀리 있는 산봉우리들을 바라보며 한숨을 쉬었다.
주1: 구치산, 원로산: 둘 다 룡우 남부의 산봉우리로, 이 방향에서 하서로 가려면 분명히 우회해야 한다.