제48장 옷자(구)

뒤로 물러서는 것은 더 이상 불가능하다. 모든 것을 걸고 도전한다면 아직 기회가 있다.
“형제들아, 나를 따라 돌격하자!”
타오청에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 그는 ‘횡도’를 뽑아 앞장서서 돌격했다. 자신의 부대장이 이토록 용감한 모습을 보자 다른 병사들도 열정에 불타 올라 부대장을 따라 용감하게 돌격했다.
“제멋대로 하는 놈들!”
양이백은 경멸적으로 웃으며 손짓해 ‘장창병’들에게 앞으로 나가 이 무모한 자들을 처리하라고 명령했다. 명령이 떨어지자 성서쪽 망루에 대기하고 있던 수십 명의 장창병들이 즉시 창끝을 곧게 세워 돌격해 오는 자들의 다리를 찔렀다. 그 8척 길이의 ‘장창들’은 마치 독사가 이빨을 내밀듯 자신들의 먹이를 향해 달려들었다.
“아아.”
한 병사가 장창에 무릎을 맞고 고통에 몸부림치며 앞으로 쓰러졌다. 상대방이 어떻게 생겼는지도 제대로 보지 못한 채 성 아래의 양탄자 위에 세게 부딪혀 크게 신음했다.
“돌격하라, 옆을 보지 마라. 그들은 수가 적으니 우리 중 누군가는 반드시 넘어갈 수 있다.”
타오청은 큰 소리로 외치며 형제들을 격려했다. 성서쪽 망루에 있는 적군은 20명도 채 되지 않았다. 누군가가 성벽 위로 올라가기만 하면 상황은 역전될 것이다……
동시에 리괄이 이끄는 신삼여단은 이미 성남쪽으로 돌아왔다. 처음에는 성루 위의 수비군들이 이 빠르게 움직이는 부대를 경계했지만, 그들이 단지 허세를 부리는 것임을 알고 점차 방심하며 그들이 성벽 주위를 돌아다니도록 내버려 두었다.
리괄은 뒤돌아 성서쪽을 바라보았다. 양측의 치열한 전투가 절정에 달한 것을 보고 이를 악물고 단호하게 명령했다. “내 명령을 전하라. 신삼여단의 모든 병사들은 입에 나무 조각을 물고 조용히 기어올라가야 한다!” (주1)
푸다철은 분노로 이가 갈렸다. 이 말을 듣고 허벅지를 치며 낮은 목소리로 명령을 내렸다. “부대장님의 명령입니다. 전군이 입에 조각을 물고 조용히 기어올라가야 합니다. 소리를 내서는 안 됩니다. 성루 위에 오르면 그놈들을 모두 죽여버리자!”
푸다철은 힘차게 깃발을 흔들며 마지막으로 단호하게 성벽 꼭대기의 망루를 가리켰다.
모든 병사들은 허리에 매달린 나무 조각을 꺼내 입에 물고, 허리에 묶인 줄을 조심스럽게 뽑아 성벽 꼭대기의 망루 쪽으로 던졌다.
“딩, 딩” 철제 갈고리가 성벽에 부딪히며 가벼운 소리가 났다. 모두들 깊게 숨을 들이마셨다.
“왕 씨, 방금 그 소리는 뭐였어?”
남쪽 성벽에 남아 있던 한 수비병이 뭔가를 느낀 듯 낮은 목소리로 말했다.
“뭐라고?”
“내가 뭔가 소리가 났다고 하는데, 듣지 못했어?”

“뭔 소리가 들리는 거야, 이렇게 과민하게 굴지 마. 성북쪽, 서쪽에서는 전투가 한창이야. 적군이 남쪽 성을 공격할 여유가 어디 있겠어. 아마 쥐일 뿐이야, 너무 의심하지 말고 빨리 진압해. 세게 밀든 약하게 밀든, 진다고 변명하면 안 돼!”
노왕두는 짜증스럽게 동료를 한 번 쳐다보며 농담을 했다.
“벽에 바짝 붙어서 아무 소리도 내지 마!”
두청은 군대 경험이 풍부하여 낮은 목소리로 주의를 줬다.
그 경비병은 고개를 들어 성 아래를 내려다보았지만 아무도 보이지 않자 실망한 듯 다시 돌아서서 동료와 함께 내기를 하러 갔다.
“휴.”
모두가 한숨을 돌렸다. 만약 방금 그 경비병이 망루 위로 올라와 아래를 내려다보았다면 모두가 드러났을 것이다. 크게 외치기만 해도 20명의 병사가 달려와 성 남쪽 벽을 완전히 봉쇄할 수 있었으며, 이런 상황에서 기발한 전략으로 승리하는 것은 불가능했다.
“모두 조용히 하고, 빠르게 움직여!”
두청은 계속해서 동료들을 독려했다. 그에게 이건 그저 거대한 도박에 불과했다. 비록 ‘전쟁은 교활함의 도구’라는 말이 있지만, 이렇게 대담하고 공격적인 전술은 그가 본 적이 없었다.
병사들은 밧줄을 꽉 잡고 한 걸음씩 성 꼭대기로 올라갔다. 밤새 지어진 성은 대부분 짚으로 만들어졌지만, 나중에 모두가 찹쌀 점토로 틈을 메우고 통통한 통에 담긴 통오일을 뿌렸다. 성벽은 울퉁불퉁해 보여 발판이 많아 보였지만, 사실은 매끄러운 돌담보다 오르기가 더 어려웠다.
1척, 2척…… 조용한 고요함이 모두의 숨을 막혀오게 했고, 손바닥에서는 땀이 흘러나와 이미 잡기 어려운 밧줄을 더욱 미끄럽게 만들었다. 한 신병이 발을 제대로 딛지 못해 아래로 한 걸음 미끄러졌다.
“우우, 우우우……”
낮은 신음소리가 입에서 흘러나오자 모두가 깜짝 놀랐다. 두청은 신병을 잡아당기며 그에게 조심하라는 눈짓을 했다. 그는 억울한 표정으로 고개를 끄덕이고 밧줄을 꽉 잡은 뒤 다시 올라갔다.
9척, 10척. 점점 가까워진다…… 성 꼭대기의 절반까지 올라간 리괄의 마음속에는 강렬한 생존 욕구가 솟구쳤다. 이것은 그가 단독으로 부대를 이끌고 치르는 첫 번째 공성전이었으며, 자신을 증명할 절호의 기회였다. 그는 반드시 이 기회를 잡아야 했다. 그는 밧줄을 꽉 쥐었다.
수백 명의 병사들이 황동색 성벽을 기어 올라가 마치 영리한 원숭이들처럼 움직였다.
또 다른 사다리가 성을 지키는 쪽에서 떨어졌고, 그와 함께 기어오르던 세 명의 병사도 함께 양탄자 위로 세게 떨어졌다. 하지만 분명히 성을 지키는 쪽의 ‘굴림목’과 ‘굴림기름’은 거의 다 쓰인 듯했고, 신병들은 자신들 위의 압력이 줄어드는 것을 느낄 수 있었다.
“돌격해, 그들은 더 이상 성을 지킬 무기가 없어. 나를 따라 올라가!”

불장 모습의 남자가 큰 소리로 외치며 거의 무너질 지경인 군심을 안정시키려 애썼다. 그는 좌우로 피하며 필사적으로 기어올랐고, 성벽 위의 망루에서 불과 2척 떨어진 곳에서 힘차게 뛰어올라 성벽 위로 올라갔다.
“음.”
발을 딛자마자 그 남자는 곧바로 한 명의 수비군을 칼로 베어 죽였다. 하지만 다음 표적을 찾기도 전에 분노한 수비군들이 몰려와 그를 칼로 갈기갈기 찢어버렸다.
신병들은 불장이 성벽 위에서 비참하게 죽는 것을 보고 기어오를 용기를 잃었다. 수비군들은 이 기회를 잡아 망루에 고정된 사다리들을 힘껏 뒤집어엎었다.
“여단장님, 우리 더 이상 버틸 수 없습니다!”
신병들이 성북쪽의 주성벽에서 떨어지는 동안, 2대대 대장 원유덕은 “전사한” 동료들을 보며 괴로운 표정으로 자신의 여단장에게 보고했다.
“버틸 수 없어도 버텨야 해!”
오해는 자신의 이마를 내리치며 소리쳤다. 자신의 여단은 너무 큰 손실을 입었으며, 공성에 나선 100여 명의 병사들 중 절반이 이미 “희생”되었다. 이대로 계속 싸운다면 자신의 여단 전체가 전멸할 수도 있었다. 하지만 그는 물러설 수 없었다. 동료들에게 시간을 벌어주어야 했다.
오해는 고개를 들어 성서쪽의 골목을 바라보며 긴 한숨을 내쉬었다.
그러나 그는 그때 성서쪽의 도성의 부대가 이미 막다른 길에 이르렀다는 사실을 몰랐다. 단지 10여 명의 장창병만으로도 수비군들은 망루를 완전히 봉쇄했으며, 임시로 만들어진 말길은 너무 좁아서 장창병들은 별다른 노력 없이 8척 길이의 장창을 들고 사람들을 한 번에 해치울 수 있었다.
“그들과 맞서 싸워! 뭉쳐서 돌진해!”
도성은 마치 짐승처럼 울부짖었다. 이제는 더 이상 어떤 전술도 필요 없었다. 이 방어선을 돌파하지 못한다면 자신의 여단의 100여 명의 병사들은 모두 이 좁은 말길에서 죽게 될 것이다. 뭉쳐서 빠르게 돌진한다면 분명 동료 중 누군가는 반대편 성벽 꼭대기에 도달할 것이다. “한 명 죽이면 손해 없고, 두 명 죽이면 이익이다!”

눈이 빨개진 제2여단 병사들의 전투 의지는 크게 증가했으며, 최전선의 병사들은 이미 창병들과 근접전을 벌이고 있었다. 창은 커버 범위는 넓었지만 ‘횡도’만큼 유연하지는 못했다. 도성은 허리에 찬 ‘횡도’를 뽑아 튼튼한 체격의 창병 한 명의 머리를 향해 내리쳤다. 창병이 반응하여 저항하려 할 때쯤 그의 허리에는 이미 세 줄의 흰 선이 생겨 있었다. 창병은 실망한 채 무기를 바닥에 던지고 고개를 숙인 채 떠났다. 하지만 도성은 멈추지 않고 몸을 비틀어 날아오는 화살을 피한 뒤 다음 목표를 향해 내리쳤다. 그는 멈출 수 없었다. 뒤에 있는 동료들이 성벽에 오르려면 시간이 필요했기 때문이다. 자신이 한 명을 더 죽일수록 그들이 그 성벽을 점령할 기회는 더 커졌다. 도성은 기계적으로 생명을 ‘수확’해 나갔으며, 답답했던 분노가 순간적으로 쏟아져 나왔다.
“성벽 위로 올라가서 그들과 몸싸움을 벌여!”
도성은 큰 소리로 외쳤다. 그는 이미 동료들을 위해 틈새를 만들어 놓았다. 동료들이 해야 할 일은 그 틈새를 따라 돌진하여 그가 만든 틈을 더욱 넓히는 것이었다.
“아니야, 라오왕, 이건 쥐 소리가 아니야!”
남쪽 성벽의 경비병은 귀가 떨리며 거친 숨소리를 들었다. 그는 서둘러 성벽 위로 달려가 아래를 내려다보았고, 순간적으로 너무 놀라 바닥에 주저앉았다. 거의 백 명에 달하는 적군이 성 남쪽을 따라 올라오고 있었으며, 그들은 이제 곧 성벽 위로 올라올 참이었다!
“적의 공격이다, 적의 공격이다!”
경비병은 몸을 돌려 성벽 중앙 쪽을 향해 달려가며 소리쳤다. 그들은 치명적인 실수를 저질렀으며, 그는 이 실수가 너무 늦게 발견되지 않기를 바랄 뿐이었다.
주1: 고대에 군대가 행군하거나 전투를 할 때 은밀함을 위해 소음을 줄이는 처리를 자주 했다. 흔히 “사람들은 입에 막대기를 물고, 말들은 발에 천을 감았다.”