제49장 옷자(십)

안타깝게도 그는 너무 늦게 상황을 깨달았다. 이괄이 이끄는 병사들은 하나둘씩 가볍게 성벽 위로 뛰어올랐다. 수비군은 열 걸음 정도 달려나간 뒤 발밑이 흔들리는 것을 느꼈고, 소리를 지르기도 전에 앞으로 달려온 푸대추에 의해 쓰러졌다. 신속하고 단호하게, 뒤따라온 병사들은 몇 번의 칼질로 그 위협을 제거했다. 한편, 처음부터 별로 신경 쓰지 않았던 노왕두는 이미 겁에 질려 옆에 멍하니 서 있었다. “목을 내밀고 처형당할 것이다. 형제들아, 빨리 올라오자. 우리에게 시간이 별로 없다!”
입에 물고 있던 나무 조각을 던지며 이괄이 큰 소리로 명령했다. 소년도 성남 쪽이 전혀 방어 체계가 없어 자신이 쉽게 성벽을 점령할 수 있었다는 사실에 놀랐다. 하지만 그는 조금도 안도하지 않았다. 진짜 전투는 이제 막 시작되었기 때문이다. 비록 수비군도 백 명 남짓이고 대부분 지친 병사들이었지만, 그들은 적어도 전투 경험이 있는 근위군 출신이라 자신이 이끄는 신병들보다 전투력이 한 차원 높았다. 상대가 병력을 나누어 싸우는 사이에 성벽의 통제권을 장악하지 못한다면, 그들이 정신을 차리고 다시 승리하려 하면 더욱 어려워질 것이다.
“여단장님의 명령입니다. 모두 따라오세요. 형제들아, 한 번에 성벽을 점령합시다. 여단장님이 우리에게 술을 대접하실 거예요!”
두청이 이괄의 말을 크게 반복하며 앞장서서 따라갔다.
“성벽을 점령하자, 술을 마시자!”
병사들은 서로 다투며 달려올라, 당장이라도 주작기를 성문 위에 꽂고 싶어 했다.
“벽을 따라 걸어가세요. 가능한 한 소리를 내지 마세요.”
장연기가 부하들에게 조용히 명령했다. 지금은 우리 쪽이 절대적인 수적 우위를 점하고 있지만, 손실을 최소화하는 것이 가장 좋다.
“따라오세요, 따라오세요! 병약한 사람처럼 느리게 움직이지 마세요. 평범한 사람들이에요, 평범한 사람들!”
주무죄는 양 볼의 살이 떨리며 뒤처진 병사를 계속 꾸짖었다.
“아, 아.”
그 사람은 반박할 엄두도 내지 못했다. 자기 팀장은 유명한 말솜씨의 소유자인데, 그와 다투면 곤란해질 뿐이다. 어차피 팀장을 따르면 잘못될 일이 없다. 이제 남쪽 성도 점령했으니, 조금만 더 힘을 쓰면 성벽 전체를 장악할 수 있을 것이고, 그때 받을 보상도 적지 않을 것이다.
소년은 그렇게 생각하며 입가에 미소를 지었다.
“대인, 성남 쪽에서 움직임이 있습니다!”

한 부대의 대장인 병사가 양이백에게 공손히 인사하며 상기시켰다. 양이백은 그 부대가 과하게 놀라는 것을 꾸짖으려 했지만, 고개를 돌리자마자 깜짝 놀라 멍해졌다. 검은 갑옷을 입은 소년이 이끄는 한 부대의 병사들이 거친 기세로 달려오고 있었다. 그들은 어떻게 여기까지 온 것일까? 공격할 때 소음이 없을 리 없는데, 그는 사다리도 보지 못했고, 화살이 흩날리는 것도 보지 못했다. 어떻게 갑자기 수십 명의 적군이 자신의 눈앞에 나타난 것일까? 혹시 그들이 신기한 무기를 가지고 온 것일까? 아니, 그럴 리 없다. “보초는 어디 있어, 보초!” 몇 번이나 외쳐도 아무도 대답하지 않자, 양이백은 자신이 장수유라는 늙은 여우에게 속았을 가능성이 있다는 것을 깨달았다. 북쪽과 서쪽의 공격은 모두 속임수였으며, 수비군의 주의를 끌기 위한 것이었다. 그가 대부분의 병력을 성북쪽과 성서쪽에 집중한 이유는 그들의 속임수가 너무 진지했기 때문이다. 아니, 다시 말해, 만약 그가 모든 병력을 집중시키지 않았다면 성을 공격할 틈새가 바로 그 두 곳에서 생겼을 것이다! 상황을 깨달은 양이백은 바람 빠진 공처럼 바닥에 주저앉아 더 이상 위기에 맞서 싸울 의지를 잃었다.
“여단장님, 명령을 내려주셔야 합니다. 부하들이 모두 당신의 명령을 기다리고 있습니다.”
자신의 주장이 이토록 나약한 모습을 보자, 부대장인 서령은 땀을 뻘뻘 흘리며 이미 정신적으로 거의 무너진 양이백에게 계속해서 명령을 내리라고 재촉했다.
“맞아, 맞아. 돌격해, 모두 돌격해! 그들을 막아, 그들을 막아!”
양이백은 이성을 완전히 잃었다. 다른 사람들에게는 이번 공격전이 단지 훈련에 불과할지 모르지만, 그에게는 중요한 기회였다. 그는 족형의 관계를 이용해 이번 훈련을 통해 병사들을 지휘할 기회를 얻었으며, 많은 돈을 들여 수비직을 얻으면 안정적으로 장교 자리를 차지할 수 있을 것이라고 생각했다. 누가 알았겠는가, 중간에 어떤 녀석이 나타나 그의 꿈을 산산조각 내려 하다니.
“아!”
서령은 의기소침한 양이백을 한 번 쳐다보고는 한숨을 쉬며 떠났다.
“1부대는 성루를 봉쇄하고, 2부대는 장창병을 제외한 모든 병사가 화살을 들고 뒤에서 지원하라!”
서령은 큰 소리로 명령하며 자신의 주장을 위해 가장 적절한 결정을 내렸다. 이는 군대에서는 매우 금기시되는 일이었지만, 더 이상 명령을 내리지 않으면 요새가 앞뒤에서 공격을 받아 곧 적의 손에 넘어갈 것이었다.
병사들은 계속된 재촉 속에서 서둘러 성루 입구로 달려갔다. 이 임시로 만들어진 간이 지휘소는 이제 완전히 방벽이 되어 수비군의 마지막 방어선이 되었다.
“나를 따라 돌격하자!”

푸다철이 크게 소리치며 “횡도”를 뽑아 가장 먼저 적을 맞이했다. 선우유성도 바로 뒤를 따랐으며, 그 젊은이의 마음은 호기심으로 가득했다. 그에게 모든 것이 너무나 새로워 보였다. 소음을 내며 적을 유인하거나, 성벽을 기어오르거나, 정면으로 대결하는 것. 이 모든 것이 바로 남자가 해야 할 일이었다. 이전 16년의 삶은 그저 헛살았던 것 같았다. 그는 아버지에 의해 정해진 틀 안에 갇혀 매일 규칙적으로 살아왔으며, 밖의 세상에 무엇이 있는지 전혀 알지 못했다. 그는 군대에 온 것이 올바른 선택이라고 생각했다. 이것은 모든 남자가 동경하는 선택이었다.

“궁수들, 무작위로 사격하라!”

희링은 단호하게 명령을 내렸다. 자군의 수비병 수가 적군보다 적으므로, 적군이 성벽에 도착하기 전에 충분히 많은 적군을 “소모”해야 했다.

수십 개의 화살이 날아갔지만, 아마도 거리가 너무 가까워서 화살들이 땅에 떨어지기도 전에 삼여병용들이 가볍게 막아내어 제대로 된 화력 억제 효과를 내지 못했다. 반응이 느린 몇몇 신병들만이 화살에 맞아 몸에 흰 점이 생기자 실망스럽게 대열에서 빠져나갔다.

“멈추지 마라! 이 거리에서는 그들의 화살이 한 번밖에 쏠 수 없어!”

리괄은 날아오는 화살을 가볍게 막아내며 크게 외쳤다. 병사들은 그 말을 듣고 발걸음을 빨리했으며, 극소수가 흰 점을 맞은 것을 제외하고는 모두 수비군의 첫 번째 공격을 가볍게 피했다.

“무기를 들고, 닥치고 싸워!”

푸다철은 진한 가래를 뱉으며 한 번에 뛰어올라 “횡도”로 한 명의 수비군 허리를 내리쳤다. 장연기와 주무죄도 바로 뒤를 따라 “횡도”를 뽑아 근접전을 시작했다. 잠시 동안 칼싸움이 벌어지며 완전한 혼전이 되었다.

앞으로 나와 막는 수비군 한 명을 힘겹게 쓰러뜨린 리괄은 반쪽 몸을 비워두고 도청에게 소리쳤다. “그들과 얽히지 마! 몇 명만 데리고 가서 적군의 깃발을 뽑아내라!”

“명을 받들겠습니다!”

도청이 대답하며 장연기, 선우유성 등 몇몇 민첩한 젊은이들을 이끌고 마치 날카로운 바늘처럼 적군의 깃발을 향해 돌진했다. 그들의 기세는 매우 거셌으며, 반드시 성공하겠다는 의지가 엿보였다. 수비군들은 어떻게든 그들을 막으려고 둘러싸며 저지하려 했다.

이건 실전이 아니야! 도청은 마음이 뒤흔들리며 급히 동료들에게 소리쳤다. “사람이 많은 곳으로 달려가 마구 베어라! 흰 점이 세 개 생기면 그놈들은 죽은 거다!”

모두가 꿈에서 깨어난 듯, 고수한 대장이 정한 규칙에 따라 갑옷에 흰 점이 세 개 생기면 “전사”로 간주된다. 그렇다면 사람이 많은 곳을 향해 베기만 하면 되는데, 사람이 많을수록 오히려 불리해진다.

“그들의 다리를 베어라! 한 번에 한 무리씩 죽일 수 있다!”

장연기는 흥분한 채로 “횡도”를 들어 수비군의 하반신을 베어 내렸다. 순식간에 수적으로 우세했던 수비군은 곤경에 처했다. 앞으로 나아가면 상대의 교묘한 공격에 당하고, 뒤로 물러서면 동료의 발에 걸려 더 큰 혼란이 생길 뿐이었다.
이제 승부의 관건은 지휘관의 계략이 아닌 개인의 용맹함에 달려 있었다. 수적으로 우세했던 수비군은 몇 명의 용맹한 청년들에 의해 혼란에 빠졌으며, 원래 넓고 쾌적했던 성루도 이제는 수비군에게는 매우 좁게 느껴졌다.
선우유성은 너무 성급하게 돌진해 세 명의 수비군에게 포위되었다. 비록 그는 용맹하고 결단력이 있었지만, 여러 명의 공격을 받으며 점점 지쳐갔다. 그는 정면의 공격을 막아내야 할 뿐만 아니라 뒤에서의 기습도 경계해야 했다. 그는 좌우로 막아내며 쉴 틈도 없이 땀을 뻘뻘 흘렸고, 갑옷 안의 옷도 흠뻑 젖었다. “우쭐대지 말라고 했잖아!”
장연기가 달려와 청년의 등을 향해 날아오는 “횡도”를 막아내며 소리쳤다. “전장에서 가장 쉽게 죽는 사람들이 누군지 알아? 하나는 어리석은 자고, 다른 하나는 욕심 많은 자야. 전장에 나가면 넌 벌써 몇 번이나 죽었을 거다!”
장대장은 선우유성 등에 기대어 적을 막아내면서 그에게 가르침을 주었다.
선우유성의 눈가가 붉어지며 감동스럽게 말했다. “장 형님…”
“말도 마, 빨리 나와 함께 탈출하자. 우리는 동료이자 목숨을 함께하는 형제야!”
두 사람이 “위험”에 처한 것을 본 푸대철은 앞에 있는 두 명의 방해물을 쓰러뜨린 뒤 크게 소리 지르며 달려갔다. 그의 임무는 리괄을 보호하는 것이었지만, 두 청년이 “위험”에 처한 것을 보고는 그냥 두고 볼 수 없었다. 이는 가문이나 지위와 상관없이 동료에 대한 약속이었다. (주1) “이 개자식아, 실력이 있으면 나한테 와. 어린애 둘을 괴롭히는 게 무슨 재능이냐.”
푸대철은 한 번의 공격으로 거의 다섯 명의 수비군을 쓰러뜨렸다. 그는 진짜로 화가 난 듯, 모든 동작에 온 힘을 다했다. 갑작스러운 공격을 당한 수비군들도 가만히 있지 않고 몰려들었다. 수비군들은 모두 분노에 눈이 빨개졌고, 현장의 분위기는 통제 불능 상태가 되었다. 단순한 훈련이 결국 싸움으로 변질되고 있었다…
“수비군의 깃발이 빼앗겼어! 수비군의 깃발이 빼앗겼어!”
순식간에 양측은 무기를 내려놓고 싸움을 멈추고 북쪽을 바라보았다.
주1: 당나라 때에는 하급 장교는 반드시 상급 장교를 보호해야 하고, 병사들은 하급 장교를 보호해야 한다는 규정이 있었다. 만약 상급 장교가 죽으면 그의 시신을 반드시 되찾아와야 했으며, 그렇지 않으면 참수당했다. 이것이 바로 당나라의 장교와 병사들이 각자의 역할을 제대로 수행할 수 있었던 이유이다.