제45장 동료들(6)

푸다철은 이괄을 고마운 눈빛으로 바라보았다. 여사령관의 따뜻한 미소는 그의 마음속 오랫동안 굳어 있던 얼음을 녹여주었고, 새로운 인생을 맞이할 용기를 주었다.
“사령관님, 걱정 마십시오. 방금 하신 말씀만 믿는다면, 저 푸다철은 제가 설 수 있는 자리를 찾는 대로 새로운 제3여단의 깃발이 무너지지 않도록 하겠습니다!”
“음. 잘 해라. 널 믿는다. 오늘부터 준비를 시작해라. 필요한 것이 있으면 주대장에게 가보아라. 우리 새로운 제3여단은 용사들을 절대 소홀히 하지 않을 것이다!”
이괄은 푸다철의 튼튼한 팔을 두드리며 격려했다.
때로는 한 번의 시선만으로도 많은 것을 전달할 수 있다. 이 순간 이괄은 푸다철이 앞으로 자신의 부하 중 한 명인 용맹한 장수가 될 것임을 분명히 알았다. 그리고 몇 년 후, 푸다철은 실제 군공으로 자신의 여사령관에게 보답했다. 이는 나중의 이야기이니 여기서는 생략하겠다.
실전 공성 훈련을 진행해야 했기 때문에 신책군의 조참군(주1)은 최근 정말 바빴다. 먼저 신병들을 이끌고 서시에 가서 진흙과 모래가 든 자루를 사오게 했고, 그 다음에는 옷을 벗고 맨몸으로 나서서 동료들과 함께 목재 기둥을 세우고 판자 구조물을 만들었다. 오랫동안 답답해했던 신병들은 이번 훈련에 매우 관심이 많아서, 자신들이 만든 요새를 빨리 보고 싶어서 진흙과 모래가 든 자루를 서로 빼앗으며 나르느라 분주했다.
자루 안에는 젖은 진흙과 모래가 들어 있어서 거의 모든 자루가 100~100여 근 정도의 무게가 나갔다. 신병들은 의지가 강했지만, 대부분은 부유한 집안의 아들들이라 이런 고된 일을 해본 적이 없었다. 그들의 허리는 구부러지고 다리는 떨렸다.
“아, 정말 무겁군. 이 실전 훈련이 장부위가 말한 것처럼 재미있을지 모르겠어.”
현우유성은 두세 바퀴만 돌아도 이미 지쳐서 뼈가 부서질 것 같았다. 길가에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬며 그는 다소 짜증스러운 표정을 지었다. 만약 자신이 처음부터 그렇게 경쟁심이 강하지 않았다면, 아마도 지금쯤 이미 리부고공사의 요직을 차지했을 것이다.(주2) 자신의 실력으로 군대에서 부귀를 얻으려 했지만, 신책군에 들어온 후에야 아버지인 검남방문사의 보호가 없으면 자신이 의지할 수 있는 것은 오직 신중함과 근면함뿐임을 깨달았다.(주3) “헤이, 유성 동생, 네 이 작은 체구로 이렇게 무거운 것을 들 수 있겠어?”
푸다철은 현우유성에게 술 한 자루를 건네며 장난스럽게 말했다.
“고마워요, 다철 형!”
현우유성도 사양하지 않고 술자루를 받아 반쯤 마셨다. 입가의 술자국을 닦으며 그는 쾌활하게 웃었다. “이 정도 무게로는 죽지 않아요. 다른 사람들이 할 수 있다면 저도 할 수 있죠.”

푸다철은 가볍게 고개를 끄덕이며 소년에게 감탄의 시선을 보냈다.
“빨리 해, 빨리. 못하겠으면 집에 가서 쉬다가 할 수 있는 사람으로 바꿔와. 훈련을 놓치면 누가 책임질 수 있을지 봅시다.”
투라오삼은 채찍을 휘두르며 소리쳤고, 때때로 노란 이빨이 드러난 입을 벌려 진한 가래를 뱉어냈다.
“아이고, 아이고.”
꾸중을 듣는 신병들은 반항할 수 없어 고개를 숙인 채 무거운 걸음으로 진흙과 모래가 담긴 자루를 메고 ‘보초소’ 쪽으로 걸어갔다.
바로 정오였지만 하늘의 태양은 마치 모두를 놀리는 듯했다. 자루를 계속 메고 다녔지만 태양은 조금도 서쪽으로 내려가지 않았다. 사람들의 목에서 땀방울이 떨어져 찹쌀과 흙으로 만들어진 땅에 닿자마자 물웅덩이가 되었다. 땅의 온도는 너무 뜨거워 신병들에게는 생달걀을 익힐 수 있을 것처럼 느껴졌다. 이미 저린 발바닥에 갑자기 감각이 돌아왔고, 땅을 디딜 때 처음에는 약간의 저림이 느껴졌다가 곧 불에 타는 듯한 극심한 통증이 뒤따랐다.
“비켜요, 비켜요. 여단장님이 모두에게 물을 가져다주셨어요. 다투지 마세요, 다투지 마세요. 모두에게 골고루 나눠질 거예요!”
리괄의 친병 도청이 목소리를 높여 외쳤다. 그의 뒤에는 두 명의 신병이 수레를 밀고 있었고, 그 위에는 두 개의 큰 물통이 놓여 있었다.
자루를 나르던 신병들은 소리를 듣고 하나둘 발걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
모두의 시선에 당황한 도청은 목소리를 가다듬고 덧붙였다. “이 혜택은 신삼여단만을 위한 것입니다. 다른 부대의 동료들에게는 죄송하지만, 우리는 이만큼 준비할 수 없습니다.”
도청은 자신의 볼이 빨갛게 달아오르는 것을 느끼고 급히 뒤에 있는 사람들에게 수레를 옆으로 옮기라고 소리쳤다.
다른 부대의 병사들은 신삼여단 병사들을 바라보며 질투심을 감추지 못했지만, 자기들의 여단장이 모두를 인간으로 여기지 않는다는 것을 알고는 마음속으로 그를 저주한 뒤 어쩔 수 없이 무거운 걸음을 옮겼다.
“뭐 하는 거야, 물 안 마셔본 거야? 쓸모없는 쓰레기들!”
모두의 관심이 다른 곳으로 쏠리자 투라오삼은 초조해하며 발을 동동 구르었다. 이번에는 정말 운이 나빴다. 상관이 자신에게 감독 업무를 맡겼다. 이 일은 힘들기만 하고 보상도 없으며, 시간을 지체하면 책임까지 져야 했다.
“여단장님, 위대하십니다!”
신삼여단의 신병들이 함성을 지르며 물수레 쪽으로 달려갔다. 이미 굵은 소금이 섞인 깨끗한 물로 가득 찬 도자기 그릇들은 이제 병사들에게는 마치 선물과도 같았다.
“천천히 마셔, 천천히. 마춘칭, 너무 서두르지 마. 물이 아주 차거든.”
푸다철은 기침을 하며 숨을 헐떡이는 소년의 등을 두드리며 주의를 주었다.

“모두들 서두르지 마세요. 여단장님께서는 모두의 건강을 아끼시어 특별히 사람을 보내 이 두 통의 염수를 만들게 하셨습니다. 천천히 마시면 누구나 충분히 드실 수 있을 거예요!”
두청은 마음속으로 매우 만족했다. 지금 이 순간 젊은이들은 분명 여단장님께 큰 감사를 느끼고 있을 것이다. 흔히 말하듯, 좋은 것에 더해주는 것은 쉽지만, 어려운 때에 도움을 주는 것은 어렵다. 뜨거운 태양 아래에서 청색 염수 한 그릇보다 더 매력적인 것이 있을까? 그의 생각에 이것으로 자신의 계획 첫 단계가 완료된 셈이었다. 장교가 자리를 굳건히 지키려면 부하들의 진심 어린 지지가 반드시 필요하다. 자신의 여단장은 기반이 너무 약하고 인맥도 부족했기에, 그를 위해 조금씩 계획을 세워나가야만 했다.
거의 쓰러질 정도로 지친 병사들은 두청의 외침을 듣지 못한 듯, 서로 경쟁하며 그릇 속의 청색 염수를 마셨다. 통에 든 물은 그리 많지 않았고, 사람들은 백여 명이나 되었으니, 다투지 않고서는 어떻게 마실 수 있겠는가? 물을 충분히 마신 후에야 사람들은 점차 기력을 되찾았다. 몇 마디 욕설을 내뱉은 뒤 다시 비틀거리며 다음 묶음의 진흙과 모래를 짊어지러 갔다. 투라사의 채찍은 결코 가벼운 것이 아니었기에, 그들은 전투에 나서기도 전에 얼굴에 상처를 입고 싶지 않았다!
노병들의 지휘 아래 진흙과 모래 묶음들이 쌓여 단단히 고정되었다. 나무 기둥과 판자로 만든 골격에 점차 흙과 돌이 채워져 요새의 초보적인 형태가 갖춰졌다. 솜씨 좋은 병사들은 이미 장교들에 의해 선발되어 판자 위에 석회와 점토를 발라 옮겨온 큰 바위들을 그 위에 배치했다. 단단히 눌러주고 살짝 불을 불어주면 간단한 방어 구조물이 완성되어 바람이 마를 때까지 기다리기만 하면 사용할 수 있었다. 간단한 사다리 구조물도 군대의 능숙한 장인들이 밤새 만들어 요새 뒤에 남은 “장군대” 옆에 설치되었다. (주4) 짐을 옮긴 병사들은 그늘진 곳에 모여 앉아 여전히 짐을 옮기는 동료들을 놀리며 웃었다. 동료들의 난처한 모습을 보며 그들은 마음이 특별히 상쾌해졌지만, 사실 그들 역시 방금 전까지 뜨거운 태양 아래에서 혀를 내밀고 거친 숨을 쉬며 전혀 자랑할 만한 모습이 없었다는 것을 몰랐다.
훈련장 밖에서 오랫동안 지켜보던 장수유는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그들은 군대에 입대하는 것을 시간을 보내는 것으로, 군공을 세우는 것을 조상의 영향력에 의존하는 것으로, 작위를 얻는 것을 경력을 쌓는 것으로 여긴다. 그들은 군공이 피와 땀으로 한 칼 한 칼 쌓아온 것임을 전혀 모른다. 그들은 이해하지 못한다, 이해하지 못해.”
주1: 당나라의 참군은 보통 7급이나 8급이었으며, 9급 이하의 낮은 직위도 있었고, 주로 재정과 무기를 관리했다.

주2: 이 점에 대해 설명이 필요합니다. 당나라의 이부고공사는 오늘날 정부의 인사부에 해당하며, 그 권한은 매우 컸습니다. 그래서 고공사의 관리들은 인기가 매우 높았으며, 직급은 높지 않았지만 많은 사람들의 정치적 생명을 좌우할 수 있었기 때문에 비공식적인 수입도 많았습니다.
주3: 기록에 따르면 천보 9년에 선우중통이 건남절도사가 되었습니다. 하지만 당시는 천보 7년이었으며, 그는 아직 방문사에 불과했습니다.
주4: 도구: 성벽 위에 있는 울퉁불퉁한 형태의 짧은 벽. 또한 당나라에서는 점토와 석회를 건축용 접착제로 사용했습니다.