제43장 저고리와 재킷 (4)

“너희들이 따르지 않는다는 걸 알아!”
페린은 경멸적인 눈빛으로 사람들을 한 번 쳐다본 뒤, 손에 든 8척 길이의 장창을 내던졌다. 그 속도는 마치 천둥처럼 빠르고 번개처럼 빨랐다. “창을 사용할 때 가장 중요한 것은 안정성, 정확성, 그리고 강력함이다. 뒤의 두 가지는 지금 너희들이 갖추지 못했지만, 우선은 손에 든 백랍 막대기를 곧게 들 수 있도록 해라. 이 녀석은 겉모습은 별로지만 전장에서는 목숨을 구해주는 귀중한 물건이다.”
잠시 멈춘 뒤, 페린은 자신이 반생 동안 전투에서 얻은 경험을 아낌없이 이 신병들에게 가르쳤다.
“우리 당나라는 비록 국력이 강하지만 모든 보병에게 장창을 지급할 수는 없다. 너희들이 사용하는 장병기는 대부분 표준형 장창으로, 백랍 막대기에 창끝을 달고 약간 손질한 것이다. 장창에 비해 위력은 떨어지지만 가볍고 저렴하다는 장점이 있다. 전장에서 장창을 잃어버리면 가로칼로 백랍 막대기를 뾰족하게 만들어 무기로 사용할 수 있으며, 그것으로 목숨을 지킬 수 있을지는 전적으로 그것에 달려 있다.”
차갑게 사람들을 둘러본 뒤, 페린은 겨우 참아가며 그다지 거슬리지 않는 말을 내뱉었다.
“다른 사람들의 존경을 얻으려면 자신의 실력에 의지해야 한다. 지금부터 너희들은 매일 반 시간씩 백랍 막대기를 들고 있어라. 견디지 못하는 자는 밥도 먹지 마라.”
말을 마친 페린은 장창을 한 손에 들고 멀어져 가다가 중간쯤에서 한숨을 쉬며 말했다. “군대에는 옛말이 하나 있는데, 사람과 무기는 같다는 것이다. 가문의 배경에 의존한다면 결국은 겉만 번지르르한 백랍 막대기에 불과하다. 진정한 장창이 되려면 매일의 단련과 피의 노력이 필요하다.”
“흥, 이 교관은 정말 위엄이 넘치는군.”
장연기는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 손에 든 백랍 막대기를 휘둘러 공중에 반원을 그렸다.
“보통 사람들이로구나. 만약 모든 사람이 너처럼 어리석다면 이 세상에 머물 이유가 무엇이 있겠는가?”
주무죄는 창자루를 쓰다듬으며 미소를 지었다.
“너, 뚱보야. 무슨 뜻이야?”
장연기는 이런 조롱을 견디지 못하고 즉시 반격했다.
“그만해, 그만해. 너희들이 팀장인데 좀 너그러워져서 동료들에게 모범을 보여주면 안 되나?”
리괄은 이 두 명의 고집쟁이들에게 별다른 방법이 없어 계속 고개를 저었다.
“동료들아, 기를 내고 백랍 막대기를 곧게 들어라. 여단장님께 수치를 드리지 마라!”
장연기는 더 이상 뚱보와 다투고 싶지 않아 이를 악물고 2대대 병사들에게 소리쳤다.
“기를 내라, 기를! 어쨌든 이 천재가 훈련시킨 병사들인데, 보통 사람들에게 질 리가 없지!”
주무죄는 뚱뚱한 허리를 비틀며 돌아서서 장연기를 흘깃 쳐다보았다. 그의 눈빛에는 조롱이 가득했다.

지금은 한여름으로 태양이 매우 뜨거웠다. 아직 시시 때에 불과했지만 병사들은 계속해서 식은땀을 흘렸다. 장부위가 특별히 가죽 갑옷을 입고 훈련해야 한다고 강조했기 때문에, 속옷이 이미 흠뻑 젖었음에도 누구도 무겁고 답답한 가죽 갑옷을 벗을 엄두를 내지 못했다.
투라오산의 부하 감독대는 신병들이 조금이라도 한가해지는 것을 참지 못하고, 손에 채찍을 들고 욕설을 하며 달려들었다.
“정신 차려! 손도 곧게 잡아! 너 이 녀석, 아버지도 죽었나 어머니도 죽었나, 얼굴이 울상이야. 백랍 막대기조차 곧게 잡지 못하다니, 빨리 연지 더미로 돌아가 편안히 지내라. 나중에 전쟁이 나면 너 자신뿐만 아니라 모두를 위험에 빠뜨릴 거다.”
투라오산의 측근대인 주다안은 채찍을 크게 휘둘러 게으름을 피우는 신병의 엉덩이를 때리며 큰 소리로 꾸짖었다.
“아야!”
그 신병은 고통에 차 크게 소리쳤다.
“아직도 소리 지를 면목이 있나, 정말 어리석은 녀석이야!”
주다안은 원한을 풀기 위해 두 번 더 채찍을 내리쳤다.
리괄 곁으로 다가온 주다안은 경멸스럽게 앞에 있는 소년을 쳐다보며 마음속으로 별로 좋게 생각하지 않았다. ‘투대장이 이 녀석을 주의 깊게 봐달라고 했는데, 이 젖내 나는 어린 녀석은 키가 다소 크고 튼튼할 뿐, 딱히 특별한 점은 없어 보인다.’
“투감독관이 말했어. 막대기를 들고 하는 훈련은 여기까지다. 이제 찌르기 훈련을 시작한다. 동쪽에 있는 그 짚인형들 보이나? 세 걸음 떨어진 곳에서 재빨리 찌르고, 심장을 겨냥해. 달리면 안 되고, 생각도 하면 안 돼. 알겠나?”
상대의 시선에 약간 위축된 리괄은 가슴을 두드리며 자신을 다독였다. “이게 뭐 어렵겠어요. 잘 봐주세요!”
말을 마친 소년은 끝을 날카롭게 다듬은 백랍 막대기를 들고 달려가 훈련장 동쪽 끝으로 갔다.
빨간 선을 만진 소년은 깊게 숨을 들이마시고 온 힘을 허리와 배에 집중했다.
“찌르라! 찌르지 못하면 네가 죽는다!”
머릿속에서 다시 주무죄의 목소리가 울렸고, 순간 혈관 속의 피가 끓어오르는 듯했다!
소년은 왼발을 앞으로 내딛고 양팔에 힘을 주어 강하게 찔렀고, 짚인형은 순식간에 관통당했다!
“여단장님, 위대하십니다!”
“장군님, 정말 잘 찌르셨습니다!”
짚인형의 가슴에 깊게 패인 자국을 보며 리괄은 쾌활하게 웃었다. “아첨해봤자 소용없어. 이건 일상적인 훈련项目야. 너희 모두 해야 하고, 누구도 빠질 수 없어!”
쳇, 이 녀석의 팔힘은 정말 괜찮군! 주다안은 창을 다루지는 못하지만 군대에서는 힘이 세다는 평판이 있었다. 그 녀석이 그저 다른 사람들보다 키가 큰 줄 알았는데, 팔힘은 일부 베테랑들에게도 뒤지지 않았다.
주다안은 갑자기 앞에 있는 소년이 투대장이 말한 것처럼 그렇게 혐오스럽지 않다는 것을 깨달았지만, 체면상 너무 칭찬할 수는 없었다.

이괄충 주대안은 살짝 고개를 숙여 인사한 뒤 다시 몸을 돌려 신병들에게 명령했다. “모두 내가 방금 한 대로 하라. 한 사람당 열 팀, 각 팀은 다섯 번씩!”
“명령 받들겠습니다!”
신병들은 목소리를 높여 외쳤다. 흑라사의 눈에 띄어 괜히 채찍질을 당할까 봐 두려워서였다.
음, 이 어린놈도 재목이 되겠군. 내가 여기 있어도 주저하지 않고 훈련을 미루지 않는다. 또한 꽤 영리하니, 전장에서는 이런 신속하고 책임감 있는 지휘관이 필요하다. 내가 도살자에게 말해보는 게 좋을까? 혹시 뭔가 오해가 있는 건 아닐까?
주대안은 이괄의 그다지 튼튼하지 않은 팔을 가볍게 두드리며 말했다. “어린놈, 열심히 해라. 형이 널 응원할게!”
이괄은 순간 그 자리에 멍해졌다. 방금까지 자신에게 냉담했던 흑라사가 왜 갑자기 태도를 바꿔 아낌없이 칭찬해주는지 이해할 수 없었다. 소년이 정신을 차렸을 때는 흑라사가 이미 멀리 가버린 뒤였다.
“웃지 말고 빨리 훈련하라. 방금 말 안 들었나? 한 팀을 다섯 팀으로 나누고, 각 팀은 다섯 번씩 찌른다! 한 팀이 끝나면 다음 팀이 이어서 하고, 한 팀은 자동으로 팀 뒤로 물러난다.”
신병들이 모두 비웃는 듯한 눈빛으로 자신을 쳐다보자, 소년은 목소리를 더 위엄 있게 내기 위해 힘차게 목청을 가다듬었다.
“어른께서는 방금 있었던 일을 잘 이해하지 못하시는 것 같군요?”
두청은 이괄의 의문스러운 표정을 보고 적절한 때에 상기시켜 주었다.
“아, 두 형님이 이미 알아차리셨군요.”
이괄은 부끄러워하며 뒷머리를 긁적이며 조용히 말했다.
“두 형님, 이 일에 대해 어떻게 생각하십니까?”
두청은 주위를 둘러보고 주변에 아무도 없음을 확인한 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “사실 이 일은 그리 이상한 게 아닙니다. 우리 하서군에는 대체로 두 파벌이 있습니다. 한 파벌은 장수유 장두르를 중심으로 하고, 다른 파벌은 유격장군 고수암의 진영에 모여 있습니다. 이 두 파벌은 권력을 두고 치열하게 다투고 있어서, 고수한 대장조차도 해결할 수 없습니다. 지금 어른께서 신책군에 막 도착하셨으니, 둘 다 어른을 자기 편으로 끌어들이려 할 것입니다. 어른의 속마음을 알아내기 전까지, 어느 쪽이 진심으로 어른을 대할 거라고 생각하십니까?”
쾅, 소년의 머릿속에서 하서군에 대한 아름다운 이미지가 순식간에 무너졌다. 자신은 정말 어리석었다. 하서군이 세상과 단절된 평화로운 곳이라고 착각할 정도로. 사람이 있는 곳에는 분쟁이 있기 마련이다. 대당 황실도 그렇고, 문신 정사당도 그렇고, 심지어 변진 절도사도 마찬가지다. 원래는 변군의 무관들의 냉담함이 신병들의 방탕함 때문이라고 생각했는데, 문제의 핵심이 여기에 있었던 것이다. 양측 모두 자신의 입장을 기다리고 있으며, 자신의 결정을 조용히 기다리고 있다. 하지만, 자신 같은 작은 여단장이 오랫동안 유지된 양측의 균형을 바꿀 수 있을까?

소년의 마음속 생각을 읽은 듯, 도청이 웃으며 말했다. “분명 군중의 무관들이 그렇게 많은데 왜 하필 당신에게 관심을 보이는지 궁금하시겠죠. 사실 이건 설명하기 쉽습니다. 당신은 황제께서 직접 임명한 선절교위입니다. 직위는 높지 않지만 성의를 대표합니다. 다시 말해, 당신을 얻는 것은 상대방을 기세에서 압도하고 고수한 대장 앞에서 선제공격의 기회를 잡는 것입니다.”
“하지만 하서군에는 대장 외에도 정사급 장군들이 많지 않나요? 왜 하필 직위가 낮은 하급 장교 둘이 파벌을 형성하는 거죠?”
소년은 이해하지 못하고 도청에게 공손히 절하며 겸손히 가르침을 구했다.
도청은 입술을 세게 깨물며 분노에 차 말했다. “만약 군공과 관등이 지위를 나타낸다면 군중에 불만이 있을 리가 없겠죠. 장두어는 원래 고수한 대장의 부하였으나 여러 차례 주인을 보호한 공로로 진위부위로 승진했습니다. 그의 직위는 높지 않지만 대장을 대표하므로 선위장군조차 그에게 면을 주지 않을 수 없습니다. 고수연의 경우는 더욱 배경이 있어서, 그의 먼 친척은 안서대도호 고선지 대장군이며, 심지어 고수한 대장조차 그를 존중해야 합니다!”
소년은 침묵했다. 이것은 그가 상상했던 당나라 군대와는 전혀 다르며, 할아버지가 묘사한 도의의 군대와도 거리가 멀었다! 원래 모든 번화함과 아름다운 외모 뒤에는 추악한 영혼이 숨어 있었다. 밤이 되면 부끄러운 거래들이 아무런 거리낌 없이 이루어지며, 피해자의 감정은 전혀 고려되지 않았다. 이 세상에는 강함과 약함만 있을 뿐, 옳고 그름은 없었다. 모든 질서의 수립과 유지는 오직 힘에 의존했다.
소년은 혼자 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다. “그럼 나는 어떻게 해야 하나?”
도청은 잠시 멍해 있다가 잠시 생각한 뒤 자신의 견해를 여단장에게 전했다. “장군님은 중립을 유지하시고 오직 고수한 대장만 따르시면 됩니다. 조용히 자신의 세력을 키운다면 분명히 다른 이들의 지배를 받지 않을 것입니다!”
다른 이들의 지배를 받지 않는다고? 그들이 자신에게 균형을 깨고 성장할 기회를 줄까?
차가운 바람이 볼을 스치자 소년은 몹시 추위를 느꼈다.
류운의 말: 사실, 저는 소칠이 이렇게 일찍 현실에 접촉하는 것을 보고 싶지 않았습니다. 하지만 지금 그에게 경험을 쌓을 기회를 주지 않으면 오히려 그에게 해가 될 것입니다. 이 군생활은 그의 훗날 정치 경력의 기초가 되므로 매우 중요합니다.
어디에나 불만이 있습니다. 류운이 글에서 말했듯이, 모든 질서의 수립은 힘에 의존합니다. 억압받지 않으려면 마음을 더 차갑게 하고 자신을 더 강하게 만들어야 합니다. 소칠은 천천히 성장하고 있고, 류운도 천천히 성장하고 있습니다. 홍표와 수집도 성장할 수 있을까?