제42장 옷자(삼)

정식 훈련이 시작되자 이 신책군 신병들은 이전의 적응 훈련이 얼마나 수월했는지 깨달았다. 이전에 부위대인에게 불러일으켜진 열정은 현실의 잔혹함을 마주한 순간 순식간에 사라져버렸다.
“팔을 곧게 들어! 아침에 밥도 안 줬나?”
투라오삼은 손에 든 채찍으로 장옌지의 얼굴을 가리키며 화를 내며 꾸짖었다. “정말 개자식 같은 놈이야. 백랍 막대기조차 제대로 들지 못하다니, 전장에 나가면 티베트인들에게 공을 세워주는 꼴이겠군.”
투라오삼의 입에서 연이어 욕설과 비난이 쏟아졌고, 그는 그런 행동을 특히 즐거워했다. “시, 시시.”
독사와 같은 혀가 드러나며 소름 끼치는 소리가 났다. 그는 신삼여단의 감독관으로, 새로 임명된 여단장과 함께 신병들을 훈련시키는 역할을 맡고 있었다. 원칙적으로 그는 단지 점검과 감독만 할 권한이 있을 뿐, 하급 장교들에게 함부로 명령할 수는 없었다. 하지만 그가 군대에서 오랜 경력을 쌓아왔고, 새로 부임한 하급 장교들은 기반이 약해 그의 모욕을 참을 수밖에 없었다. 마구장에서도 자신의 부주의로 인해 이 젊은이가 기회를 얻었던 것이다. 이제 신책군에 와서 제대로 훈련시켜서 하서군의 실정을 알려주지 않으면 앞으로 어떻게 군대에서 살아남을 수 있겠는가?
“투삼형, 옌지는 아직 경험이 없어요. 부디 너그럽게 대해주세요!”
젊은이는 투라오삼에게 인사를 하며 서둘러 달려와 친구를 도왔다.
투라오삼은 리괄을 한 번 쳐다보고는 마지못해 “음” 하고 대답했다. 그는 리괄과 동급이었기에 권력을 이용해 상대를 압박할 수는 없었다. 게다가 이 녀석이 군대의 서기인 고대인과 삼촌과 조카 사이라는 말을 들었기에, 아무리 이 어린 녀석을 싫어해도 고서기에게는 얼굴을 세워줘야 했다.
“여기는 네가 맡아라. 하지만 10일 후에 장대장이 훈련 결과를 점검할 거다. 너도 스스로 잘 알고 있어야 해!”
자신의 이전 태도가 너무 유약했다고 생각한 투라오삼은 목소리를 높여 “친절하게” 경고했다.
투감독관이 멀어지자야 장옌지는 겨우 한숨을 돌릴 수 있었다.
“괄형, 그 사람이 뭘 자랑할 게 있어요? 그냥 평범한 감독관일 뿐인데, 마치 대장보다 더 위엄 있게 굴다니.”
장옌지는 억울함에 계속 불만을 토로했다.
“너도 고생을 해봐야 해!”
리괄은 짜증스럽게 친구를 한 번 쳐다보며 엄하게 경고했다. “네가 2대대 대장이라 해도 모범을 보여야 해. 백랍 막대기조차 제대로 들지 못하는데 어떻게 사람들을 이끌 수 있겠어!”
장옌지는 억울한 마음에 총자루를 곧게 들고 더 이상 말하지 않았다.
“하명드릴 말씀이 있습니다만, 말해도 될지 모르겠습니다.”
장수유가 리괄에게 새로 배정한 친병 도청이 고개를 숙이며 적절한 타이밍에 물었다.

“도대형께서 할 말이 있으시면 그냥 말씀하셔도 됩니다.”
이괄은 손을 흔들며 환한 미소를 지었다.
“어떤 일들은 흰 것이 검은 것으로 변할 수 있고, 또 어떤 일들은 검은 것이 흰 것으로 변할 수도 있습니다. 도노삼은 하서군에서 바로 그런 흑백을 뒤바꾸는 인물입니다. 어떤 일들은 나리께서 마음속으로만 알고 계시면 되니 너무 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
“음.”
이괄은 가볍게 고개를 끄덕였다. 장부위의 소개에 따르면, 이 도청은 하서군의 베테랑 병사로 후투르크와의 전쟁에서 공을 세웠지만 동료들의 배척으로 단지 대장에 머물러 더 이상 승진할 수 없었다. 며칠간 함께 지내면서 이괄은 장수유가 마구장에서 보여준 것처럼 거친 성격이 아니라는 것을 점차 깨달았다. 그는 단지 하서군의 명예를 너무 중요하게 여길 뿐이었으며, 다시 말해 이는 한 장군이 자신이 속한 부대에 대해 보여주는 절대적인 충성심을 나타내는 것이었다. 장수유는 그에게 모든 일을 도청과 상의하라고 조언했다. 그의 군대에서의 풍부한 경험과 지식을 활용해 소년에게 약간만 가르쳐 주면 그가 많은 실수를 하지 않도록 할 수 있을 것이라고 했다.
“도대형의 생각으로는, 지금 제가 무엇을 해야 할까요?”
솔직히 말해, 소칠은 군대에 대해 전혀 모르고 앞으로 무엇을 해야 할지 전혀 알 수 없었다. 도청은 오랫동안 승진하지 못해 자연스럽게 모든 희망을 자신에게 걸고 있었다. 이제 그는 자신과 함께 얽혀 있어서 함께 영광을 누리고 함께 고통을 겪게 될 것이다. 자신이 장군이 되면 그도 부위가 될 수 있고, 자신이 중랑장이 되면 그도 정원장군이 될 수 있을 것이다. 만약 자신이 운 좋게 정삼품의 운휘장군이 될 수 있다면, 그 역시 반드시 선위장군급의 실직을 얻게 될 것이다. (주1) 그러므로 소년은 그가 제대로 계획을 세우지 않을까 걱정할 필요가 없었다.
“나리, 제 어리석은 의견으로는, 나리께서는 이 부대의 신병들을 잘 훈련시키기만 하면 대장군의 칭찬을 받으실 수 있습니다. 이 하서군에서 대장군은 실천적인 인재를 가장 높이 평가합니다! 다른 복잡한 일들은 생각하실 필요 없습니다. 생각해 봐도 소용없습니다!”
도청은 마음속으로 매우 만족했다. 이 소년은 자신이 처음 생각했던 것처럼 방탕한 성격이 아니라, 오히려 생활에서도 꽤 검소한 편이었다. 비록 그에게 개선해야 할 점들이 많았지만, 다행히 그는 조언을 듣고 다른 사람의 의견을 받아들일 줄 알았다.

이괄은 마음이 떨렸다. 도청의 한 마디가 자신을 완전히 깨우쳐 주었다. 처음에는 어떻게 관계를 유지하고 군 내에서 인맥을 넓혀야 할지 고민했지만, 이제 보니 그런 것들은 사실 별로 의미가 없어 보였다. 그렇다. 자신은 지금 그저 작은 여단장에 불과하며, 장교급 이상의 인물들 눈에는 아무것도 아닌 존재다. 설령 그들이 자신을 미래의 잠재적 경쟁자로 여겨 경계한다 해도, 자신이 먼저 문제를 일으키거나 상대의 이익에 손대지 않는 한 상대도 서둘러 자신을 대적하지는 않을 것이다! 지금 가장 중요한 것은 신병들을 잘 훈련시켜 고수한 대장의 마음에 좋은 인상을 남기는 것이다. 결국 이 하서군은 결국 대장님의 명령에 따라야 하니까. 고숙부의 말에 따르면, 그분의 마음속에 자리를 잡는 것이 얼마나 많은 군공보다도 유용하다고 한다!

도청에게 고개를 끄덕이며, 그 청년은 친절하게 말했다. “도형, 앞으로 저를 ‘대인’이라고 부르지 마세요. 듣기에 이상하거든요. 당신은 군에서 경력이 오래되었고 저보다 나이도 많으니, 가능하다면 저를 ‘소칠’이라고 불러주세요.”

여단장 대인의 뜻을 이해하지 못한 도청은 고개를 숙이며 거절했다. “하명을 감히 받들 수 없습니다. 우리 대당군에서는 나이로 영웅을 판단하지 않습니다. 흔히 말하듯, 의지가 있으면 나이는 문제가 되지 않습니다. 옛날에 태종 황제께서도 고조와 함께 수나라에 반기를 들었을 때 겨우 스무 살이었습니다…”

“아, 그렇다면 당신 마음대로 하세요. 다만 앞으로도 도형에게 많은 부탁을 드려야 할 것 같아서 마음이 무겁군요.”

소칠은 어깨를 으쓱하며 편안하게 웃었다.

“부담 갖지 마세요, 전혀 부담이 아닙니다.”

도청은 자신의 여단장이 진심으로 자신을 중요하게 여긴다는 것을 알고, 가슴속의 자부심이 다시 솟구쳐 열정이 넘쳤다.

“대인, 훈련의 핵심은 말한 대로 반드시 실행하고 명령에 따르는 것입니다. 대인께서 별다른 의견이 없으시다면 시작하겠습니다!”

“모두 도형의 말을 따르겠습니다.”

이괄은 고개를 끄덕이고는 장연기와 주무죄에게 말했다. “1대대 대장 주무죄, 2대대 대장 장연기, 명령을 들어라! 진형 훈련은 여기까지이며, 이후에는 무기 사용 훈련에 집중하겠다!”

“명을 받들겠습니다!”

두 사람은 이괄과 아무리 친하다 해도 많은 동료들 앞에서 장난을 치며 여단장 대인의 체면을 손상시킬 수는 없었다.

새로 배정된 훈련관 페이린은 창 사용에 능숙했으며, 여단장 대인의 요청으로 왼손으로 창을 들어 보이며 시범을 보였다. 그는 왼쪽으로 찌르고 오른쪽으로 찌르며 가로로 쓸고 세로로 막는 모습이 매우 위엄 있었다. 순간 창날이 휘날리며, 옛날의 빈철패왕창(주2)에도 뒤지지 않았다.

“잘했어! 정말 멋지군!”

“페이 교관님, 정말 위엄 있으십니다!”

이런 뛰어난 기술에 모두가 아낌없이 칭찬의 말을 페이린에게 건넸다.

그러나 페이린은 아무 말도 하지 않고 그저 옆에 무심하게 서 있었다.

“홍닝, 이 자식아 여기서 시끄럽게 굴지 마. 나중에 네가 과연 춤을 출 수 있을지 봐주마!” 장옌지는 신병의 머리를 가볍게 두드리며 비웃듯 말했다.
“대장님이 계시잖아요. 제가 춤을 못 춘다 해도 대장님이 계시지 않나요?”
홍닝은 장안성에서 유명한 방탕한 청년으로, 말투가 유창하면서도 스스로에게 충분한 여지를 남겨두었다.
“옛말에도 하듯, 칼은 일시적인 것이고, 막대기는 단기적인 것이며, 창은 평생을 함께하는 것이다. 지금 너희가 들고 있는 것이 단지 백랍으로 만든 막대기일 뿐이지만, 지금 연습하는 모든 동작들이 창을 다루는 기초가 된다. 너희 대부분은 부유한 집안 출신이기에 장대장님이 나에게 너희에게 창 사용법을 가르치라고 한 것이다. 부디 너희가 스스로를 더럽히지 않고, 훌륭한 창도 더럽히지 않기를 바란다!” (주3) 페이린은 이런 귀족 출신 신병들에게 별로 호감이 없어 말투에 날카로움이 가득했다.
수치심, 원한, 무관심, 경멸.
한순간, 사람들의 눈빛에는 온갖 감정이 담겨 있었다.
주1: 랑장: 귀덕랑장으로, 5등급 하위. 중랑장: 회화중랑장으로, 4등급 하위. 운휘장군: 3등급 상위. 정원장군: 5등급 상위. 선위장군: 4등급 상위.
주2: 수말의 유명한 장수 로사신을 가리키며, 그는 뛰어난 철제 방왕창을 다루는 데 능했다.
주3: 일반적으로 무기 중에서 창이 정통으로 여겨진다. 칼이나 막대기를 다루는 사람들은 대체로 비전통적인 방식으로 혼자서 익힌 사람들이다. 반면 창은 무기 중의 정통으로, 훌륭한 창은 고급 접착제로 붙인 뒤 겉면에 마대를 감는다. 마대가 완전히 마르면 생나무수지를 발라 죽포로 감는다. 한 층 마르면 다시 한 층을 감아서, 칼로 베어도 창대에서 금속성 소리가 나면서도 부서지지 않을 때까지 계속한다. 이렇게 해야만 합격이다. 그래서 가격이 매우 비싸서 가난한 집안에서는 살 수 없다.