제36장 노상(삼)

“칼이 네 목에 닿아 있는데, 아직도 인의도덕을 생각할 여유가 있나? 한 사람을 죽이는 것도 살인이고, 백 사람을 죽이는 것도 살인이다. 죽지 않으려면 스스로 살인을 저지르는 수밖에 없다.”
소년의 귀에 또다시 무죄의 그 말이 울려 퍼졌고, 마음속은 파도처럼 요동쳤다. 이번 경기는 반드시 이겨야 한다! 소년은 한 손으로 고삐를 꽉 잡고, 다른 한 손으로 공을 들고 오른쪽 가장자리를 따라 빠르게 달렸다. 도대체 왜 하서군교위가 그에게 함부로 명령할 수 있는가? 왜 국자대가 그 이빨병들에게 질 수밖에 없는가? 인간은 짐승이 아니니 출신이나 지위로 우열을 판단할 필요가 없다! 소년의 폭발적인 모습에 놀랐지만, 하서 이빨병들은 장수유의 지휘 아래 재빨리 방어선을 구축했다. 키가 작고 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 이빨병 한 명이 대추꽃색의 준마를 타고 이괄의 왼쪽으로 급히 달려왔고, 동시에 하서팀의 왼쪽 수비 선수도 따라왔다. 순식간에 두 사람이 이괄을 가운데에 가두어 소년이 숨 쉴 틈조차 주지 않았다. 하지만 이괄은 당황하지 않았다. 그는 팔을 힘껏 휘둘러 산호공을 앞쪽으로 멀리 날려보냈다. 이 행동은 매우 이례적이어서 두 이빨병은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 이괄의 입가에는 차가운 미소가 번졌고, 왼손으로 고삐를 세게 잡아 청풍을 앞으로 나아가는 방향에서 확실히 끌어냈다! 하지만 소년은 멈추지 않았다. 그는 몸의 중심을 약간 앞으로 기울이고 발로 말의 배를 살짝 차며, 근육질 남자를 지나간 뒤 다시 방향을 바꿔 앞으로 굴러오는 산호공을 정확히 받아냈다. 이 인공분공은 매우 멋졌고, 주위는 환호성으로 가득 찼다!
한순간에 이괄은 포위망을 뚫고 나와 마치 목북의 기병처럼 펼쳐진 대초원을 질주했다. 장수유는 미간을 찌푸리며 옆에 있는 사람에게 명령했다. “투로사, 그 꼬마 놈을 막아내라. 어떤 대가를 치르더라도!”
잠시 멈춘 뒤, 장부위는 다시 말했다. “사람은 다치게 하지 마라!”
“명을 따르겠습니다!”

투라오산은 말 등에서 군례를 올린 뒤 곧바로 앞에 있는 리괄을 쫓아갔다. 아마도 그가 탄 말은 대형 품종의 한혈마였는데, 30보 거리에서 이미 청풍을 따라잡았다. 청풍과 반 마신 거리까지 다가갔을 때, 투라오산은 갑자기 소년을 향해 입을 벌려 웃었다. 기름때로 뒤덮인 노란 이빨을 본 소년은 극도로 혐오감을 느껴 무의식중에 속도를 더욱 높였다. 양측의 말 사이 거리가 한 몸집만큼 줄어들었을 때, 투라오산은 기회를 포착해 갑자기 고삐를 세게 잡아당겼다. 놀란 한혈마는 즉시 앞으로 몸을 들어 올리며 길게 울부짖었다. 투라오산은 고삐로 말의 엉덩이를 세게 때리자, 한혈마는 본능적으로 청풍의 왼쪽 뒷다리 위로 발을 올렸다. 그 순간 청풍은 뒷발로 땅을 딛고 있었고, 한혈마의 전체 무게가 청풍의 다리 사이에 실려 견딜 수 없었다. 리괄은 말의 뼈가 부러지는 ‘쩍’하는 소리를 듣고 청풍과 함께 오른쪽 앞으로 날아갔다. 소년은 상대가 일부러 상처를 주리라고는 생각하지 못했지만, 이미 균형을 잃은 상태에서도 온 힘을 다해 공중에서 덩쿨공을 앞으로 나온 천룬즈에게 다시 쳐주었다. 소년의 입가에 미소가 번지며 그는 투라오산을 도발하듯 고개를 치켜들고는 사람과 말 모두 옆쪽 보호벽 위로 추락했다. 비록 투라오산이 리괄의 공격을 성공적으로 막았지만, 그가 취한 방법은 적을 천 명 죽이되 자신도 팔백 명을 잃는 전략이었다. 한혈마는 청풍을 넘어뜨렸지만 그건 전체 무게에 의존한 것이었다. 이제 겨우 넘어지지 않도록 조절할 수는 있었지만 더 이상 빠르게 돌아서 달릴 수는 없었다. 투라오산은 욕설을 내뱉으며 천룬즈가 가볍게 덩쿨공을 받아들고 꾸준히 앞으로 나아가는 모습을 바라보았다. 천룬즈는 공을 잡은 뒤 욕심내지 않고 겨우 십여 보만 가서 공을 왼쪽 측면에 있던 조유에게 넘겼다. 조가의 젊은 주인도 공을 붙잡지 않고, 하서의 이병들이 앞으로 달려들어 빼앗기 전에 공을 뒤쪽으로 들어온 유동위에게 넘겼다. 여러 차례 전달이 이어지자, 이제 하서 팀의 후방에는 급히 방어하러 돌아온 장수유만 남았고, 질서정연했던 하서 팀은 여러 국자들에 의해 갈라지고 말았다!
장수유의 마음속은 이미 분노로 가득 찼다. 그는 평소에 정성스럽게 훈련시킨 이병들이 어떻게 이런 어린애들 앞에서 패배할 수 있는지 이해할 수 없었고, 하서군의 철벽 같은 방어선이 몇 번의 전달만에 어떻게 허점을 드러낼 수 있는지도 이해할 수 없었다. 하지만 이제 그 모든 것은 중요하지 않았다. 그 어린애들에게는 더 이상 도와줄 사람이 없었고, 자신들의 실력만으로도 반드시 덩쿨공을 끊어낼 수 있었다!
유동위는 앞의 위험을 전혀 인지하지 못한 채 계속해서 규칙적으로 공을 들고 나아갔다. 두 마리의 준마가 정면으로 충돌할 순간, 유동위는 공을 위로 던져 올렸다.

모두 숨을 죽였다. 20보 떨어진 곳에서 검은색 말이 질주해 오는 것을 보았기 때문이다. 테니스공이 땅에 닿기 직전, 장옌지는 온 힘을 다해 클럽을 휘둘렀다. 클럽은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 모두의 놀란 시선 속에서 완벽하게 골문으로 들어갔다.
“휴!”
장옌지는 한숨을 내쉬고는 장수유를 향해 도발적으로 클럽을 흔든 뒤 말을 몰아 리괄에게 달려갔다. 아까 그 힘센 말의 발길질로 청풍의 근육과 뼈가 다친 듯했는데, 이제 이 청회색 말은 황토로 된 경기장에 누워 연신 울부짖고 있었다. 다행히 청풍이 쓰러질 때 리괄은 밀려나지 않았다. 만약 수백 근이나 되는 말의 무게가 소년 위에 가해졌다면 결과는 상상할 수 없었을 것이다. 리괄은 근육이나 뼈에는 다친 곳이 없는 듯했으며, 오른팔과 볼에 몇 군데 긁힌 자국만 있었다. 장옌지가 말을 타고 다가오자, 소년은 청풍을 부축하며 천천히 일어났다.
“괄아, 괜찮니? 그 하서의 악당들이 우리 손아귀에서 놀아나다니, 정말 기분 좋군!”
리괄은 친구가 자신을 걱정하는 것을 보고 참지 못하고 미소를 지으며 말했다. “나도 다 봤어. 너희들이 잘 협력했어. 아무도 공을 붙잡지 않고 계속 전달했지!”
장옌지는 거만하게 고개를 들며 말했다. “당연하지. 우리는 전에 전달 연습을 오랫동안 했으니, 그들에게 기회를 줄 리가 없지.”
잠시 멈춘 뒤, 장소랑군은 이를 악물고 분노에 차 말했다. “하지만 그 악당들도 너무 지나쳤어. 황제 앞에서 공개적으로 사람을 다치게 하다니! 만약 처음부터 이럴 줄 알았다면, 절대로 괄아가 그들의 방어선을 허물도록 내버려두지 않았을 거야.”
리괄은 고개를 저으며 말했다. “너는 아직 모르는구나. 어떤 일들은 남자가 피할 수 없는 거야.”
부상자가 생겨 경기는 잠시 중단되었다. 사리관은 신중을 기해 앞으로 나가 소년의 상태를 확인한 뒤, 황제 앞으로 가서 판결을 요청했다. 보통 마구경기에서는 신체 접촉을 피하기 어렵고 부상도 불가피하다. 당나라는 무예를 중시했기 때문에, 상처가 그리 심각하지 않다면 경기를 중단하지 않았다. 하지만 하서의 악당들이 연이어 도발하는 것은 단순한 충돌로는 설명할 수 없는, 명백한 도발이었다.

이용기는 미간을 찌푸렸다. 사리관의 보고에 따르면 이괄은 분명 악의적으로 공격당한 것이었다. 소년의 상처는 심각하지 않았지만, 자신이 조치를 취하지 않으면 선비들의 마음이 식을 것 같았다. 하지만 최근은 토번과 전쟁을 벌이는 시기였으며, 가해자를 엄벌에 처하면 군중 사이에 불만이 생길 수도 있었다. 자신이 방금 고수한을 룡우절도사로 임명했는데, 그가 이렇게 큰 문제를 일으켜 이용기는 매우 화가 났다. 그는 원래 변방의 군인들이 거칠다는 것을 알고 있었지만, 이 정도로 오만할 줄은 몰랐다. 수도의 금원에서도 공공연히 살인을 저지를 정도라면, 변방에 가면 더욱 제멋대로 행동할 것이 분명했다.

이용기가 화를 내려던 참에 고수한이 먼저 앞에 엎드려 절하며 울먹이며 말했다. “신 고수한이 부하들을 제대로 다스리지 못해 황제의 은혜에 보답하지 못했습니다. 부디 폐하께서 가해자를 군영으로 데려가 엄중히 처벌할 수 있도록 허락해 주십시오.”

이용기는 속으로 웃었다. 이 고수한은 사람의 마음을 읽는 능력이 일류였다. 자신이 입을 열기도 전에 그가 먼저 나섰다. 하지만 이렇게 하는 것도 나쁘지 않았다. 그의 태도가 좋으니 가벼운 처벌로 넘어갈 수도 있었다. 다만 겉으로는 충분한 절차를 거쳐 이 민족을 다스려야 했다. (주1) 잠시 생각한 뒤 이용기는 손을 흔들며 말했다. “내가 평소에 너희들에게 예의를 갖추라고 가르치는 것은 성인의 가르침을 존중하기 위함이다. 우리 대당은 예의와 덕으로 나라를 다스린다. 네 부하들의 행동은 어떻게 절도사의 친병이라 할 수 있겠는가? 고의로 사람을 다치게 하고 거만하고 오만한 태도는 도적들과 다를 바 없다. 혹시 내 말을 모두 귀담아 듣지 않고 내가 선하다고 생각해 조롱하는 것은 아닌가?”

“신, 두렵습니다!”

고수한은 얼굴을 땅에 대고 떨리는 목소리로 말했다. “신은 항상 폐하의 말씀대로 군대와 백성을 다스렸으며, 하서의 백성들을 자신의 자식처럼 여겼습니다. 다만 평소 군무가 바빠 이런 사소한 일들을 돌볼 시간이 부족해 그들이 이런 오만하고 거만한 악습을 들이게 되었습니다. 앞으로는 반드시 그들을 엄격히 훈련시켜 폐하의 은혜에 보답하겠습니다.”

이용기는 가볍게 흥을 내며 말했다. “나는 네가 오늘의 말을 잊지 않기를 바란다. 군인이자 장수의 역할은 땅을 넓히고 변방을 지키며 백성을 보호하는 것이다. 만약 자신의 공로를 내세워 백성들을 해치는 자는 반역자나 도적과 다를 바 없으며, 모두가 그를 처벌해야 한다!”

잠시 멈춘 뒤 이용기는 계속 말했다. “그 군인들도 너무 심하게 비난할 필요는 없다. 그들에게 힘을 아껴 토번인들과 싸우라고 전해라. 너희들이 대비천을 차지하고 라석성을 정복하면, 내가 직접 너희들을 위해 축하해 주겠다!”

“신, 명을 따르겠습니다!”

고수한은 다시 절하며 공손히 대답했다.

가장 효과적인 방법으로 은혜와 위엄을 함께 보여주어 겉으로는 충분한 연기를 펼쳤으니, 당연히 군주와 신하 모두 기뻐했다. 이용지는 매우 만족했다. 고수한은 분별력 있는 사람으로 자신이 전달하려는 뜻을 완전히 이해할 수 있었다. 그에게 있어서는 한두 명의 병사가 상처를 입는 문제는 중요하지 않았다. 하서군이 대비천을 정복해 주기만 한다면, 그는 고위 관직과 영예로운 작위를 아끼지 않았다.
대당의 천자는 가까이 있던 사례관에게 몇 마디 더 지시한 뒤, 다시 양비와 즐겁게 이야기를 나누었다.
“임금께서 명하셨습니다. 주사랑이자 태자의 손님인 이괄은 용맹하고 결단력이 뛰어나 우리 대당의 젊은 인재들의 모범입니다. 그를 격려하기 위해 선절교위로 승진시킵니다.”
사례관은 큰 소리로 황제의 은혜를 모두에게 전했다. 그 목소리는 아주 멀리, 아주 멀리까지 울려퍼졌다……
주1: 고수한은 서투르크의 고수부 출신으로, 당현종은 흉노들을 신뢰하여 그들이 한족보다 더 충성스럽다고 여겼다. 그래서 십진절도사 중 절반이 흉노였다.
주2: 대비천: 현재 칭하이성 공화현 남서쪽의 체지평원에 위치한다. 당나라 670년의 대비천에서의 참패는 투바의 전면적인 부상을 의미했다. 현종 시대가 되어서야 이위, 왕충사, 고수한과 같은 유명한 장수들의 지휘 아래 상황을 반전시켜 칭하이호와 구곡 서쪽까지 전선을 확장할 수 있었다. 그래서 투바인들은 항상 당나라에게 위협적인 존재였다.
라사: 오늘날의 라사.
주3: 무관의 잔관 명칭. 당나라에서 처음 설치되었으며, 정8급 상위에 해당한다.