제35장 노상(2)

경기장은 흥경궁의 남원 교장에 마련되었다. 황제 폐하께서는 부용원의 봄물을 아끼시어 남북을 잇는 가성(주1)을 건설하셨다. 춘명문을 나와 가성의 어도를 따라 급히 달리면 반 시진도 채 되지 않아 부용원에 도착할 수 있다. 그러므로 황제 폐하께서 관람하고 싶어 하실 때는 간소한 수행원만 데리고 은밀히 나들이하시면 되어, 온 도시에 황제께서 오셨다는 소식을 알릴 필요가 없었다.
이 남원 교장은 춘명문 바로 옆의 완만한 언덕 위에 지어졌다. 황제 폐하께서는 무공을 매우 중시하셔서, 대당이 오랫동안 평화로웠음에도 불구하고 때때로 교장에서 율림군을 점검하셨다. 이 교장은 정사각형 모양이며, 세 면에는 높이 20척(주2)에 달하는 청석 외벽이 쌓여 있었다. 북쪽을 향하고 남쪽을 등진 쪽에는 넓고 높은 단이 마련되어 있었으며, 그 위에는 3층짜리 목조 건물이 세워져 있었다. 황제 폐하께서 직접 쓰신 “명선전”이라는 글자는 이미 금박으로 새겨져 동목 패널 아래에 걸려 있어, 전당 정중앙에 높이 매달려 대당 황제의 위엄을 천하 백성들에게 과시하고 있었다.

이때는 이미 묘시(주3)가 가까워졌으며, 세 면의 외벽에는 온갖 색깔의 깃발들이 펄럭이며 훈련장을 화려하게 장식하고 있었다. 명선전의 양쪽에는 명황색 용무늬가 수놓인 큰 기둥들이 굳건히 세워져 있었고, 강풍에 흔들리며 삐걱거리는 소리를 내며 황실의 절대적인 위엄을 과시했다. 당대의 황제 이용기는 이때 명당 한가운데에 앉아 거만하게 아래를 내려다보고 있었다. 비록 나이가 70에 가까워 머리카락에 흰색이 섞였지만, 그는 결코 늙음을 인정하지 않았다. 그렇다, 이 세상에 과연 누가 이토록 위엄 있는 황제를 고개 숙이게 할 수 있단 말인가? 그는 위후를 평정하고 태평을 처형함으로써 개원성세를 열어 당의 명성을 사방에 퍼뜨려 만국이 조공을 바치게 했다. 이 모든 것은 바로 그, 이삼랑 덕분이었다. 이용기는 눈을 반쯤 감고 수많은 백성들과 자신의 나라를 내려다보았다. 그는 약간 구부러진 허리를 고집스럽게 펴며 입가에는 거의 알아차릴 수 없는 차가운 미소를 지었다. 황제의 오른쪽에는 뛰어난 미모의 귀비가 앉아 있었는데, 오늘 날씨가 매우 더워 귀비는 화려한 정장 대신 연노란색의 소사루裙만 입고 있었다. 그녀의 아름다운 어깨가 반쯤 드러나 있어 마치 밀랍처럼 매끄러운 피부가 따뜻한 공기 속에 드러나 있었다. 그녀는 오늘 분위기가 명백히 좋아 보였으며, 나른하게 등받이에 기대어 고창포도 한 알을 입에 넣고는 가끔 자신의 삼랑에게 가볍게 미소를 지었다. 황제의 왼쪽에는 태자 이흥이 공손하게 앉아 고개를 숙이고 있었다. 이러한 웅장하고 화려한 연회와 오락은 당의 왕위 계승자에게는 고문과도 같았으며, 이흥은 항상 아버지 황제가 자신의 일거수일투족을 감시하고 있다고 느꼈다. 연회 내내 이흥은 조금도 방심할 수 없어 동궁으로 돌아갈 때면 옷의 뒷부분이 이미 흠뻑 젖어 있었다. 이용기는 분명히 태자의 과도한 공손함에 불만을 품고 가볍게 흥을 내며 더 이상 이 나약한 아들에게 신경 쓰지 않았다.
양 팀의 선수들은 모두 경기장에 들어와 줄지어 말에서 내려 명당 쪽으로 향해 인사를 했다. 사례관은 이를 보고 북쪽을 향해 고개를 숙여 황제의 의견을 물었다. 이용기는 분명히 기다리는 것에 짜증이 나서 짜증스럽게 손을 흔들어 경기를 즉시 시작하라고 지시했다.
양쪽에 서 있던 악사들과 연주자들은 연달아 북을 치고 징을 울렸고, 우렁찬 북소리 속에서 마구 경기가 곧 시작될 예정이었다.
이괄은 옷깃을 단단히 여미고 다른 사람들과 함께 말에 올라탔다. 소년은 아버지가 남겨준 검은색 구슬치기 막대기를 꺼내 오랫동안 바라보았다. 이 막대기는 너무 오래된 것으로, 개원 시대에 아버지가 사용했던 것이라고 했다. 마치 소년이 아버지가 막대기를 휘두르며 말을 타던 용맹한 모습과 그 명랑하고 순수한 웃음소리를 볼 수 있는 것 같았다… 이제 이 조각된 막대기의 검은색 칠은 이미 벗겨져 나가고, 그 얼룩들은 세월과 무력감을 드러내고 있었다. 하지만 이괄은 이 막대기를 버리고 싶지 않았다. 이 막대기는 아버지가 사용했던 것이며, 항상 나와 함께 있었으니까!

삼통진편고 후, 경기가 정식으로 시작되었다. 강건하고 우아한 말들이 남원 교장 양쪽 끝에서 발굽을 들어 세우며 거세게 울부짖고 콧소리를 내어 교장 안에 금방 짙은 화약 냄새가 가득 찼다.
동라의 울림과 함께, 이미 옆에 서 있던 내시가 대당 황제 폐하께 목구슬 지팡이를 건네주었고, 이용기는 자리에서 일어나 전각 옆으로 가서 힘껏 그 지팡이를 던져 내렸다.
변장으로서 이괄은 당연히 구구를 빼앗는 임무를 맡았다. 이괄은 두 다리로 말의 배를 꽉 잡고 구구 지팡이를 휘두르며 급격히 떨어지는 황제의 구구를 향해 달려갔다. 지팡이가 떨어지는 순간, 이괄은 상체를 앞으로 내밀어 구구 지팡이로 맞서쳤다.
동시에 하서야병 한 명이 황표마를 타고 급히 달려왔다. 이괄이 황제의 구구를 빼앗으려는 순간, 그 병사는 말의 배를 가볍게 쳤다. 황표마는 놀라서 크게 울부짖은 뒤 분노에 차 올라타더니 앞으로 몸을 숙여 한 번 휘둘러 이괄의 검은색 구구 지팡이를 밀어냈다. 이괄은 상대가 이토록 비열한 수법을 쓸 줄은 몰라 “도대체 누구냐, 왜 이렇게 규칙을 지키지 않는가?”라고 소리쳤다.
그 하서야병은 하늘을 보며 크게 웃더니 빼앗은 금색 황제의 지팡이를 휘두르며 크게 웃으며 말했다. “네 할아버지인 나는 하서진위부위 장수유의 젖동냥이다. 네가 방금 말한 그 순간 전장에서는 이미 튀르크인들에게 수십 번이나 죽임을 당했을 거다. 차라리 집에 가서 젖을 먹는 게 낫겠어. 여기서 창피를 당하지 마라.”
장수유는 평생 동안 장안의 부잣집 아들들을 가장 경멸했다. 그의 눈에 그들은 조상의 영광에 기대어 게으르게 살아가는 쓸모없는 자들에 불과했다. 방금 이괄이 그에게 규칙을 언급하자, 그는 자연스럽게 이괄도 그런 부류의 사람으로 여겼다.
이괄은 결국 젊은 마음가짐 때문에 화가 나 얼굴이 새빨개지며 큰 소리로 외쳤다. “기뻐하지 마라, 누가 이길지 아직 모르는 일이다!”
천윤지는 말을 몰아 앞으로 나와 이괄의 옷자락을 잡아당기며 젊은이가 성급하게 행동하지 말고 침착하라고 신호했다. 이괄은 깊게 숨을 들이마시며 정신을 차렸다. 그는 결코 상대에게 화를 내서는 안 되며, 행동으로 자신의 실력을 증명해야 했다!

하서야병들은 매우 긴밀하게 협력하여 공을 잡은 뒤 장수유가 공격을 조직했다. 장수유는 말의 배를 살짝 차서 속도를 극대화시키고, 중심을 앞으로 옮겨 거의 측선을 따라 질주했다. 옆에서 기다리던 장연기와 대금제가 달려들어 앞뒤에서 포위하여 공을 빼앗으려 했다. 그런데 장수유는 오히려 말의 왼쪽으로 떨어져 황표마의 배 아래로 살짝 몸을 숙인 뒤, 곤장을 가볍게 휘둘러 공을 우측에서 기다리던 다른 하서야병에게 멋지게 가로로 전달했다. 장연기와 대금제는 아직 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못한 채, 장수유는 이미 신기하게 말 등에 다시 올라타 있었다. 발굽 속에 몸을 숨기는 장면에 모두가 환호했고, 장수유는 뒤돌아 리괄을 향해 경멸하는 눈빛을 던졌다.
“공을 쫓지 마, 각자 자기 사람만 주시해!”
천윤지는 화가 나서 거친 숨을 몰아쉬며 붉은색 곤장을 들고 큰 소리로 지휘했다.
두 사람은 이제야 꿈에서 깨어난 듯 서둘러 위치를 바로잡고 방어에 나섰다. 하지만 이미 늦어서 국자대의 후방 방어선은 완전히 무너져 있었다. 천윤지가 후방으로 달려가 곤장을 휘둘러 막으려 할 때, 그 야병은 이미 공을 뒤에 있는 동료에게 돌려주었다. 그 사람을 따라 팔을 크게 휘둘러 강하게 치자, 덩구는 아무런 문제 없이 골문으로 곧장 들어갔다. 전체 전술은 간단하면서도 효과적이어서, 단 세 번의 전달만으로 국자대의 골문을 뚫었으니 정말 멋졌다. 전각 위에서 지켜보던 고수한은 크게 기뻐하며 큰 소리로 환호했다. 이용기는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 비록 두 팀 모두 그의 백성이었지만, 마음속으로는 국자대가 이기기를 더 바랐다. 이 팀은 관륭세가를 대표하고 장안의 권력자들을 대표했기에, 만약 하서야병에게 참패한다면 그의 체면은 망가질 것이었다. 자신의 삼랑의 마음을 읽은 듯, 옆에서 지켜보던 귀비 양옥환은 붉은 입술을 살짝 벌리며 웃으며 말했다. “그 국자대의 변장은 바로 폐하께서 전날 특별히 임명한 주사랑 리괄이 아닌가요?”
이용기는 마음이 답답해져서 낮은 목소리로 “음” 하고 대답한 뒤 더 이상 말하지 않았다. 양귀비도 화내지 않고 입을 가리며 가볍게 웃으며 말했다. “폐하, 저와 내기를 해보시겠어요? 제 생각에는 결국 국자대가 이길 것이고, 그 리씨의 젊은이는 분명히 이전의 수모를 씻어낼 거예요.”
이용기는 그 말을 듣고 흥미를 느끼며 의아해하며 말했다. “사랑하는 아내, 어디서 그런 말을 하나요? 방금 전의 한 판만 봐도 양 팀의 실력이 명확히 드러났어요. 만약 예상대로라면…”
이용기가 말을 끝내기도 전에 양비는 그의 입술 앞에 가볍게 손가락을 대며 말했다. “폐하, 내기할 용기가 있나요?”
이용기는 이미 양비에 의해 흥미가 완전히 자극되어 환하게 웃으며 말했다. “내기하자, 내가 사랑하는 아내를 두려워하겠는가?”
양비는 우아하게 웃으며 말했다. “삼랑이 진다면 시 한 편을 지어 저에게 선물로 주세요.”
“그럼 사랑하는 아내가 진다면요?”

“싫어, 다 네 것이잖아.”
양비의 뺨에 붉은 기운이 돌며 수줍은 모습이 그대로 드러났다.
경기장에서는 국자팀 선수들이 깊은 수치심을 느꼈다. 그들은 그 무뢰한 병졸들이 자신들을 향해 던지는 시선 속에서 경멸과 무시가 가득함을 분명히 느꼈다. 마치 자신들이 아무 쓸모도 없는 쓰레기 무리인 것처럼 말이다.
장연기는 말을 몰아 이괄 곁으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “괄아, 침착해. 우리가 전에 연습했던 전술을 쓰자. 그 무뢰한 병졸들이 이렇게 정교한 전략을 깨뜨릴 수 있을 리가 없어!”
이괄은 고개를 살짝 끄덕이고는 말의 배를 쳤다. 말은 주인의 불쾌한 기분을 느낀 듯 울부짖은 뒤 네 발로 날듯이 달려, 곧바로 포위해오던 하서야병들을 뒤로 남겨두었다. 말발굽이 황토 경기장을 때리며 먼지구름을 일으키고 귀를 찢는 듯한 소리를 냈다. 이는 800리를 달려 군사 정보를 보고하는 전령, 적의 소식을 가지고 돌아와 임무를 완수하는 정찰병, 그리고 붉은 먼지를 일으키며 나타나는 절세미인의 온화하고 부드러우며 매혹적인 미소를 떠올리게 했다…
주1: 가성: 당현종이 즉위한 후, 원래 거주하던 흥경방을 흥경궁으로 바꾸고, 조정에 가거나 밖으로 나갈 때 편리하도록 동쪽 성벽에 별도의 벽을 쌓아 원래의 동쪽 성벽과 함께 황제만 사용하는 통로를 만들었는데, 이것이 바로 가성이다.
주2: 당대에 1척은 현재의 30.7cm에 해당하며, 20척은 약 6미터에 해당한다.
주3: 미시: 일이, 일락, 일양 등이라고도 하며, 태양이 서쪽으로 기울 때를 말한다. (베이징 시간 기준 오후 1시부터 3시까지)
주4: 장수유: 고수한의 부하 유명 장수. 진위부위: 종육품상.