제34장 노상(1)

관중 지방의 날씨는 점점 더워지고 있었고, 장안의 백성들은 이미 추위를 막는 두꺼운 옷을 벗어던지고 시원한 상의와 반바지를 입고 찻집에 모여 앉아 가벼운 이야기를 나누거나 궁중의 비밀스러운 이야기들을 자유롭게 주고받았다. 아직 6월 초였지만, 뜨거운 햇볕이 대지를 가차 없이 달구었고, 청석 바닥에 쏟아진 술은 얼마 지나지 않아 수증기로 변해 향기로운 안개를 만들어냈다. 길가에서 신맛나는 매실주를 파는 상인들은 큰 수익을 올렸는데, 동전 하나면 마실 수 있는 이 차가운 음료는 더위를 식히고 갈증을 해소하는 데 최고였다. 부유한 집안의 아들이든, 거리에서 생계를 유지하는 사람이든 누가 동전 하나 내지 못하겠는가? 업계 사람들의 말에 따르면 이것을 ‘생진(金)진재’라고 하며, 길한 말을 바라는 것이라고 한다. 큰 집안의 주인들은 당연히 거리로 나가 불편을 겪고 싶어 하지 않아 뒷마당의 등나무 의자에 앉아 하인들이 가져다주는 차가운 매실주를 마시며 시원함을 느꼈다. 대명궁의 성명한 황제는 일찍이 귀비와 함께 시원한 흥경궁으로 가서 더위를 피하며, 남쪽에서 수천 리를 운반해 온 라이치를 즐기고 아름다운 여인과 함께하며 재능 있는 이들과 시간을 보냈다. 이것이야말로 인간 세상의 극락이었다.
이괄은 점차 ‘명령에 따른 결혼’이라는 그림자에서 벗어나고 있었으며, 주무죄라는 새로운 친구 덕분에 삶이 훨씬 다채로워졌다. 이 몇 날 동안, 이 뚱뚱한 소년의 도움으로 그는 은자가 되기 위해 필요한 것들을 점차 이해하게 되었다. 굳은 의지, 절제된 성격, 그리고 절대적인 복종의 태도였다. 스승이 여행에서 돌아온 후, 이 소형제의 소개로 이괄은 그 위대한 학자를 만나게 되었다. 소년이 예상치 못한 것은, 스승이 그를 매우 만족스러워하며 곧바로 시험 단계에 들어가도 좋다고 했다는 것이다. 물론, 무죄가 말했듯이 삶은 평소와 같이 계속되었다. 공부해야 할 때는 공부하고, 말을 타야 할 때는 말을 타고, 시를 지어야 할 때는 시를 지으며, 차를 마셔야 할 때는 차를 마셨다. 과거에 합격할지, 군대에 입대할지는 전적으로 자신의 의지에 달려 있었다.

이전에 배행천과 함께 포켓볼 경기에 참가하기로 약속했기 때문에, 이괄은 매일 오후 시간을 내어 동창들과 함께 성 밖으로 나가 연습했다. 주무죄라는 녀석은 비록 살이 많았지만 이 대당의 국기인 포켓볼을 좋아했으며, 협박과 유혹 끝에 자연스럽게 이괄과 함께 다녔다. 불행히도 한 공생의 집에 갑작스러운 재난이 닥쳐 멀리 촉중에 있던 그의 할아버지가 갑작스럽게 세상을 떠나자, 그는 당황하여 검남으로 달려가 장례를 치렀고, 그로 인해 팀원이 한 명 줄어들었다. 무죄는 꼭 대신 출전하고 싶었지만 공생의 신분 때문에 어쩔 수 없이 화를 내며 포기해야 했다. 이괄은 당연히 절친한 친구 장연기를 떠올렸고, 그를 초대한 끝에 장가의 젊은 주인공은 가슴을 두드리며 분명 기대에 부응하겠다고 약속했다. 장연기의 승마와 사격 실력은 장안성에서도 유명했기에 이괄은 더욱 기뻐했다. 그렇게 두 사람 사이의 오해와 갈등은 완전히 사라지고 예전처럼 친밀한 관계로 돌아갔다.

도시 외곽의 저택에 앉아 있던 장연기는 눈을 가늘게 뜨고, 유혹적인 자줏빛 고창 포도를 입에 넣은 뒤 만족스럽게 하품을 했다. 10일에 한 번씩 쉬는 날이었기에, 장연기는 휴식을 놓치지 않고 일찍 자신의 저택으로 가 포켓볼 연습을 핑계로 여유로운 시간을 보냈다. 도시 외곽에서 위험을 겪은 후 할아버지가 한동안 그를 집에 가두었지만, 장연기는 앞으로는 절대 문제를 일으키지 않겠다고 약속했다. 하지만 시간이 지나자 그는 다시 예전의 무심한 태도로 돌아가 기회가 있을 때마다 도시 외곽으로 달려갔다. 장시랑은 마음속으로 화가 났지만, 일이 바쁜 데다 자신의 아들이 버릇이 고약하다는 것을 알고 있어 그냥 눈감아 주었다.

달콤한 햇살 속에서 장연기는 점점 졸음을 느꼈고, 눈을 감자마자 자신의 저택에서 일하는 하녀 소아의 짜증나는 목소리가 들렸다.

“대소저, 대소저, 당신 친구가 찾아왔어요. 앞방에서 기다리게 했어요.”

낮잠이 방해를 받자 장연기는 짜증스럽게 대답했다. “왜 그렇게 시끄러워? 이런 일로까지 나를 귀찮게 하다니. 그렇게 큰 소리로 하면 앞으로 누가 너를 아내로 맞이하겠어? 내가 낮잠 자고 있다는 걸 모르나? 내가 여기 없다고 말해!”

“아.”

무작정 꾸중을 듣고 소아는 눈살을 찌푸리며 돌아서서 떠나려 했다.

그러나 장연기는 무언가를 떠올린 듯 갑자기 몸을 일으켜 이마를 치며 급히 물었다. “그 사람 이름이 이괄이야? 빨리 그를 안으로 불러!”

말이 끝나자마자, 짧은 옷을 입고 얼굴이 아름답고 눈빛이 빛나는 잘생긴 청년이 뒷마당으로 걸어 들어왔다. 그는 마음대로 머리를 묶고 허리에 호수색 수건을 두르고 있었는데, 그 모습이 그의 균형 잡힌 키 큰 체형을 더욱 돋보이게 했다. 그 사람은 바로 이괄이었다.

장연기는 등 뒤에 눌려 있던 팔을 빼내며 머리를 긁적이며 말했다. “괄아 형, 어떻게 이렇게 일찍 온 거야? 오후에야 궁에 가서 구기경기를 할 예정이 아니었나?”
이괄은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 농담조로 말했다. “방금 전까지만 해도 무죄와 내기를 하고 있었어. 장대소저는 분명 성 밖 자기 집에서 편안하게 지내며 마구경기는 이미 잊어버렸을 거라고. 하지만 무죄는 그렇게 좋은 기회를 누가 소홀히 하겠냐며 믿지 않았지. 보아하니 그는 우리 장대소저를 잘 모르는 것 같아. 이런 명문가의 아들이 무슨 생각을 하는지 우리가 어떻게 짐작할 수 있겠어?”
장연기는 이괄의 조롱에 얼굴이 벌겋게 달아오르며 급히 애원했다. “괄아 형, 제 잘못입니다. 하지만 절대 다른 사람들의 발목을 잡지 않을 겁니다. 하인들 앞에서라도 형이 저를 좀 챙겨주면 안 될까요?”
이괄은 친구의 난처한 모습을 보고 웃음을 참으며 가볍게 기침을 하고 말했다. “음, 그럼 우리 이제 성으로 들어가자. 정오 전에 단봉문에 도착하는 게 좋겠어. 그래야 무죄 일행과 합류할 수 있으니까.”
장연기는 연신 고개를 끄덕이며 소아에게 말을 준비하라고 지시하고는 간편한 상의로 갈아입었다.
한 달 동안 이괄의 기분은 매우 좋았다. 남대형은 그가 마구경기에 참가한다는 것을 알고는 아주 관대하게 투르크족 품종의 청록색 말을 선물로 주었다. 이 말은 털 색이 청록색으로 섞여 있고 우아하고 고상한 모습이어서 이괄은 그에게 매우 우아한 이름인 ‘청풍’이라고 지어주었다.
이괄이 마구간의 나무 기둥 위에서 고삐를 풀자 청풍은 코를 울리며 주인 곁으로 다가와 애교스럽게 거품을 묻히며 소년의 왼손을 핥았다. 이괄은 청풍의 갈기를 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 보상으로 가볍게 쳐주었고, 청풍은 만족스럽게 갈기를 흔들며 길게 울었다.
장연기는 웃으며 말했다. “좋은 말은 사람의 마음을 안다고 하지. 청풍은 이미 너와 하나가 된 것 같아. 너 말고는 아무도 그 위에 올라탈 수 없을 것 같아.”
청풍은 마치 장연기의 말을 이해한 듯 화가 난 듯 장연기 쪽으로 몇 걸음 다가가 코에서 흰색 수증기를 내뿜으며 윙윙거리는 소리를 냈다.
장연기는 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “봐, 봐. 이 녀석 정말 사람 말을 알아듣는구나.”
이괄은 손을 펴며 말했다. “말 한 마리와 무슨 싸움을 하려고 해? 빨리 나와 함께 성으로 들어가자.”
장연기는 어깨를 으쓱하며 더 이상 말하지 않고 마구간에서 자신이 아끼는 검은 말을 끌어내어 가볍게 뛰어올라 말등에 올랐다.
“괄아 형, 형의 청풍이 빠른가, 아니면 내 필레기가 빠른가?”
“비교해보면 알지 않나?”
장가의 농장 밖에서는 푸른색과 검은색 두 점이 흑청색 하늘 저편으로 서서히 사라지며 노란 모래바람을 일으켰다.

골프는 타구라고도 하며, 폴로라고도 불리는데, 이 시대에는 매우 인기가 있었다. (주1) 이전 수나라의 문화를 계승했으며, 성당 시대에는 풍속이 개방적이어서 온 나라가 무예를 중시했다. 경사를 읽는 학자들조차도 기마사격에 대해 어느 정도 알고 있었다. 이러한 문화적 배경 속에서 폴로는 두기, 보구와 함께 가장 인기 있는 세 가지 스포츠 중 하나가 되었다. 두기는 계급과 상관없이 대체로 평민들의 자기 오락 수단이었고, 보구는 사회 하층에서 인기 있는 스포츠였다. 반면 폴로는 상류사회에서 진정으로 받아들여진 유일한 스포츠였다. 폴로에서 좋은 성적을 내려면 우수한 말이 필요한데, 사회 하층에서 고생하는 사람들이 어디서 좋은 말을 구할 수 있겠는가?

이괄과 장연기가 성업방에 도착했을 때는 이미 정오가 가까웠다. 그들은 서둘러 말을 마중 나온 하인에게 맡겨 먹이를 주고 돌보게 한 뒤, 안흥객점으로 들어갔다. 이번에 열리는 폴로 경기는 8명씩 두 팀으로 진행되며, 경기 시간은 40분이고, 득점이 많은 팀이 승리한다. 현재 황제께서는 신무천종이시며, 현명한 정책을 펼치시고 폴로를 매우 좋아하여 군대 훈련 과목 중 하나로 삼으셨다. 이번에 귀비님의 생일을 맞아 황제께서는 기쁜 마음으로 귀비님을 위한 폴로 경기를 열기로 결정하셨다. 그래서 하서절도사 고수한과 함께 수도로 돌아와 보고를 하는 치병들과 국자감의 여러 학생들이 흥경궁에서 황제와 귀비님을 위한 폴로 경기를 열기로 약속했다.

이괄과 장연기 외에도 국자감 팀에는 배행진, 진윤지 등 여러 명의 명문가 자제들이 있었다. 일행은 성업방의 안흥객점에서 점심을 함께 먹기로 약속한 뒤 함께 궁궐로 들어갔다. 두 사람은 하인의 안내를 받아 좌우로 방향을 바꾸며 마침내 2층 한쪽 구석에서 나머지 여섯 명을 발견했다. 사과의 인사를 한 뒤, 그들은 다른 사람들의 권유로 자리에 앉아 연회에 참석했다. 너무 흥분한 탓인지, 평소에는 격식을 차리던 이 젊은이들도 이제는 전술과 전략에 대해 열심히 이야기했고, 훌륭한 음식들도 거의 아무도 손대지 않았다. 모두가 모인 것을 확인한 진윤지는 손을 아래로 내려 모두에게 조용히 하라는 신호를 보냈다. 소음이 점차 줄어들자 진윤지는 목소리를 가다듬고 말했다. “이번에 우리가 경기에 참가하는 것은 국자감을 대표하고, 학자들을 대표하기 위함입니다. 상대는 사막 북부를 누비는 하서치병들이지만, 우리는 결코 전 세계 학자들의 체면을 구겨서는 안 됩니다!”

아무도 반대 의견이 없자 진윤지는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 마지막으로 선수들의 위치를 정하겠습니다. 이괄, 배행진, 여러분은 계속해서 변장 역할을 맡으세요. 하서, 조유, 유동위와 저는 중랑 역할을 맡고, 장연기와 대금제는 후야위 역할로 바뀝니다. (주2) 불만이 있으신가요?”

장연기는 일어나서 당당히 자신의 주장을 펼치려 했지만, 이괄에게 어깨를 세게 눌려 움직일 수 없었다. 그는 진윤지에게 공손히 인사를 한 뒤, 이괄이 웃으며 말했다. “윤지 형님이 결정하시면 우리는 반드시 힘을 합쳐 최선을 다해야 합니다!”
주1: 격구란 말구기를 말합니다. 당나라 시대에 매우 유행했죠. 여기서 특별히 설명해 드립니다. 이 말구기 경기는 소칠의 앞날과도 관련이 있답니다.
주2: 음, 이 단어들은 현대 축구를 모방하여 공격수, 미드필더, 수비수와 유사한 이름으로 지은 것입니다. 찾을 수 없다면 양해해 주세요.