제370장 도의 칠보

천소는 멸망의 영혼이 남긴 마지막 말을 듣고 순간 침묵에 빠졌다.
“생사의 문…… 생사의 문 안에는, 삼천 번의 혼돈량재 이전에 남겨진 몸들이……”
멸망의 영혼은 고개를 숙여 깊이 생각에 잠긴 천소를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 사실, 멸망의 영혼이 말한 ‘얼마 전’이라는 것은 천소의 눈에는 이미 무한히 오래된 역사로 보였을 것이다.
멸망의 영혼은 멸망천도를 통해 삼천 번의 혼돈량재, 그 무시무시한 생명체들의 소멸을 피해낼 수 있었으니 그의 실력은 분명 천지를 뒤흔들 정도였다. 하지만 지금 그의 실력은 천존급에 불과했는데, 이는 생사의 문 안에 있는 그의 부활한 몸과 큰 관련이 있었다.
그의 힘은 그 몸 안에서 나중에 생겨난 의지에 의해 빨려나간 것이다.
갑자기 멸망의 영혼의 표정이 변했다. 그는 놀라서 지금의 천소가 온몸의 기질이 다시 변화하는 것을 보았다.
육안으로도 거의 볼 수 있는 감정의 문양들이 천소의 몸에서 퍼져 나왔으며, 열두 가지 색깔은 열두 가지 감정을 상징하며 반투명한 다색의 고치를 형성해 천소의 온몸을 감쌌다.
도의 진리, 도의 운행, 윤회의 이치를 나타내는 의지들이 계속해서 주위로 퍼져 나갔다.
윤회대진이 전력으로 가동되었다.
이때 천소는 자신의 모든 능력을 동원해 통제하는 윤회대진을 자신이 깨달은 감정부호문으로 작동시켰다. 순식간에 온갖 복잡한 감정들이 그의 마음속에 밀려들었고, 천소는 자신의 내면을 거의 통제할 수 없어 이 광활하고 끝없는 감정의 바다 속에서 길을 잃을 뻔했다.
도는 광활하고 끝이 없지만, 천소는 지금 진정한 도가 아니었다. 그는 단지 도에 대한 깨달음, 도를 빌려 쓰는 단계에 불과했다.
하지만 천소의 식해 속에는 거대한 문의 허상이 그의 심신을 단단히 억누르고 있어, 감정의 바다가 폭풍우를 일으켜도 그의 자아를 뒤집을 수는 없었다.
중묘지문.
이미 틈이 생긴 그 문의 허상에서 멋진 경지의 기운들이 흘러나왔다.
점차 윤회대진 속에서 천소의 몸 뒤로 거대한 문의 허상이 서서히 모습을 드러냈다. 이것은 그의 식해 속에 있는 중묘지문의 허상의 투영이 아니었다…… 그것은 존재 자체에서 직접 발산되는 또 다른 거대한 문의 빛이었다.
멸망의 영혼은 입을 다물지 못했다.
“이것은…… 중묘지문이다…… 경지의 원천이다. 그가, 그가 이미 이 정도에 도달했단 말인가?”
삼천 번의량재를 겪은 늙은 괴물인 멸망의 영혼은 당연히 중묘지문이 무엇인지 알고 있었다.
현의 경지, 묘의 경지는 생명체가 수련하여 도달할 수 있는 가장 심오한 경지로, 이 두 경지 중 하나에 도달하면 혼돈계의 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있으며, 심지어 사고를 혼돈 속으로 확장해 혼돈의 존재 본질을 깨달을 수도 있다.
그리고 그 존재의 본질이 바로 도다.
무수한 혼돈량재 속에서 현의 경지를 깨달은 생명체들은 적지 않았으며, 심지어 멸망의 영혼의 전생 본체조차도 묘한 존재를 깨달은 강자였다.

하지만 그 역시 오묘한 경지를 통해만 모든 신비의 문의 존재를 어렴풋이 감지할 수 있었을 뿐, 자신이 항상 경멸하며 하찮은 존재로 여겼던 이가 오묘한 경지를 깨달았을 뿐만 아니라 옛날부터 지금까지 어떤 생명체도 진정으로 본 적이 없는 모든 신비의 문의 허상을 불러낼 줄은 상상도 못했다.
추락하는 영혼은 자신이 이미 마비된 것 같다고 느꼈다.
“신비 중의 신비, 모든 신비의 문… 사실 모든 신비의 문은 신비로 만들어진 것이다.” 갑자기 천샤오가 눈을 뜨고 조용히 말했다. “오직 신비를 문으로 삼아야만 진정한 신비를 열 수 있다.”
이때 천샤오는 추락하는 영혼의 혼란을 분명히 느끼고는 도의 음성으로 가볍게 외쳤다. 마치 머리를 내리치는 충격처럼.
그러자 추락하는 영혼은 순식간에 끝없는 깨달음 속으로 잠겼다.
“현현과 추락하는 천도 모두 도의 음성과 오묘한 경지 속에서 엄청난 이익을 얻었는데, 내가 어찌 너를 잊을 수 있겠는가?”
다음 순간, 천샤오는 살짝 미소를 지으며 검지손가락을 뻗어 허공에 가볍게 점을 찍었고, 추락하는 천도의 중심부에 있는 희희도 즉시 깨달음의 상태에 들어갔다.
……
천샤오가 고개를 들었다. 이제 그의 윤회의 눈에서 발산되는 빛은 혼돈의 색깔처럼 회색빛이 돌며 희미하고 허공 같았다.
천샤오의 거대한 사고는 윤회의 눈과 함께 순식간에 혼돈 속으로 들어갔다. 혼돈 속의 모든 것들이 그의 사고 속으로 쏟아져 들어왔다.
혼돈의 세계보다도 훨씬 넓은 문이 혼돈의 세계 가장자리에 우뚝 서 있었고, 그 혼돈의 세계 안에는 어떤 생명체도 존재하지 않았다.
하지만 이 혼돈의 세계와 그 문에 대해 천샤오는 이전까지 전혀 알아차리지 못했다. 이번에 모든 신비의 문의 허상을 불러내고 윤회의 진을 전력으로 발휘하지 않았다면 그 존재를 발견할 수 없었을 것이다.
이 문은 위로는 하늘 끝까지, 아래로는 대지 끝까지 이어지며, 그 위에서는 바라볼 수 없는 무시무시한 기세가 끊임없이 풍겨 나왔고, 그 무시무시한 기세 뒤에는 근본적인 진리가 숨어 있었다.
생명은 왜 생기는가? 어떻게 생기는가?
죽음은 왜 오는가? 어떻게 오는가?
생사가 존재하는 근거, 생사가 운행하는 근본적인 진리는 마치 이 거대한 문의 무시무시한 기세 아래에 숨어 있는 듯했다.
문 위에서 희미한 의지가 흘러나왔는데, 그것은 삶에 대한 애착과 죽음에 대한 공포라는 감정이었다.
천샤오의 사고는 이 거대한 문 앞에서 실체로 응축되어 조용히 그 문을 바라보았다.
“삶에 대한 애착… 죽음에 대한 공포… 생명의 길.”
천샤오는 중얼거리듯 말했고, 다음 순간 그의 몸 앞에 문의 허상이 스쳐 지나갔다. 그러고는 천샤오가 한 걸음 내딛어 그 문의 허상 속으로 들어갔다.
……
이곳은 생기로 가득한 세계였다. 햇살이 밝고 새소리와 꽃향기가 가득했으며, 모든 것이 생기 넘치고 영원히 존재할 수 있을 것 같았다.
여기에는 쇠약도, 시들음도, 마르음도, 죽음도 없었다. 순수한 생의 규칙이 거의 유형의 존재가 되어 이 세계에서 끊임없이 순환하고 있었다.
“도우, 왔구나.”

갑자기 무덤덤한 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. 그곳은 바로 이 세계의 정중앙으로, 흰 옷과 흰 머리, 흰 눈썹과 흰 수염을 가진 노인이 돌 탁자 앞에 조용히 앉아 연두색 술을 천천히 마시고 있었다.
돌 탁자 위에는 에메랄드빛 술주전자와 또 다른 술잔이 놓여 있었는데, 마치 누군가를 위해 미리 준비해 둔 것 같았다.
흰 옷과 흰 머리, 흰 눈썹과 흰 수염을 가진 그 노인은 천샤오가 들어오자 고개를 들어 인사를 건넸다.
“도우, 도를 친구로 삼으라. 도의 친구로.”
이 인사의 뉘앙스는 아마도 이 세상에 존재하는 이 두 사람만이 이해할 수 있을 것이다.
천샤오는 살짝 고개를 끄덕이고, 자신의 사고가 형태로 응축된 채 한 걸음 내딛어 순식간에 그 돌 탁자 옆에 도착했다.
“앉아라.”
노인은 손에 든 술잔을 들어 한 모금 마신 뒤 천샤오를 다시 쳐다보지 않았다. ‘앉아라’고 말했지만 돌 탁자의 반대편에는 또 다른 돌 의자가 없었다.
천샤오는 망설이지 않고 몸을 멈춘 채 허공에 앉았는데, 마치 의자에 앉은 것처럼 보였다.
다음 순간, 노인은 술잔을 내려놓고 말했다. “혼돈 속에서 너무 오랫동안 외로웠다. 두 번째 도의 화신을, 우리는 얼마나 기다렸는가?”
노인은 살짝 한숨을 쉬었지만 그의 목소리에서는 어떤 감정도 느껴지지 않았다. 마치 그저 한숨을 쉬기 위해, 말을 하기 위해 말하는 것처럼, 어떤 감정이나 정서도 그에게는 불필요한 것이었다.
“나는 단지 선배의 몸을 되찾기 위해 왔을 뿐이다.”
천샤오는 그와 장황하게 대화하지 않았으며, 조금의 예의도 보이지 않고 침착한 눈빛으로 노인을 바라보았다.
그러나 그 침착한 눈빛 속에는 의심, 불신이라는 감정이 담겨 있었다.
의심, 또 다른 인간의 감정이 천샤오의 의식 속에서 천천히 흘러다녔지만 형태 있는 부호로 변하지는 않았다.
천샤오는 잘 알고 있었다. 정서를 다루는 도에서 깨달아야 할 감정은 단지 열두 가지에 불과하지 않다는 것을.
의심의 등장은 분명 천샤오에게 또 다른 중대한 돌파구를 가져다주었다.
“내 몸은 천궤상의 존재들 간의 다툼으로 파괴되었으니, 생사문의 고대 육체를 빌려 다시 태어나야 한다.”
노인의 눈빛은 평온했으며, 천샤오의 의심 때문에 어떤 감정도 드러내지 않았다.
천샤오가 깨달은 도는 바로 정서를 매개로 하는 정서의 도였으며, 이 노인이 깨달았다고 하는 것은 천샤오가 이전에 생사문에서 느꼈던 그 의식, 즉 생명의 도였다.
이 노인의 생명의 도는 세상의 생명체들의 존재와 그 진정한 의미를 설명하며, 생명체를 통해 그들의 행동을 관찰하고 생명의 진정한 의미를 통해 도의 본질을 깨닫는 것이었다.
그리고 생명의 도는 생명체의 존재를 기반으로 하므로 감정의 도움이 필요 없었다. 흰 머리의 이 노인에게 모든 감정과 정서는 도를 깨닫는 데 방해가 되어 일찍이 제거된 것이다.
천샤오는 그 노인을 바라보며 잠시 침묵했다.
“너는 이미 죽었다.”
잠시 후, 천샤오가 조용히 말했다.
“……”
천샤오의 말을 듣고 노인의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 마치 어떤 감정이 솟아오를 것 같았지만 그는 그것을 꾹 억눌렀다.
천샤오의 한 마디가 그 노인의 마음가짐을 흔들어 놓았다.

사실, 생사의 문 안에서, 멸망한 영혼이 남긴 육체에는 그의 전생에서 깨달은 규칙과 경지뿐만 아니라 그의 영혼까지도 포함되어 있었다. 그리고 멸망한 천도와 결합된 것은 그의 진정한 영혼이었으며, 그는 마치 빈 껍데기와 같은 육체와 영혼만을 남겼다.
이 백발 노인은 멸망한 영혼의 육체를 차지했을 뿐만 아니라 그의 영혼까지 빼앗았다. 다시 말해, 멸망한 영혼의 기억만 없다면 그는 두 번째 멸망한 영혼이 되는 셈이다.
“하지만 나는 여전히 존재한다. 존재하는 것이 바로 생명이다.” 노인은 마치 천소를 반박하는 듯 말했지만, 분명히 그에게는 더 이상 어떤 자신감도 남아 있지 않았다.
“존재한다고? 단지 남아 있는 일말의 집착일 뿐인가?”
천소는 고개를 저었다.
천소의 눈을 바라보며 백발 노인의 얼굴에 붉은 기운이 돌았다.
“생명의 도…… 생명의 도…… 생명의 도란 도대체 무엇인가?” 천소는 그 노인을 쳐다보지 않은 채 혼잣말처럼 말했다. “생명체는 삶을 그리워하고 죽음을 두려워하지…… 하지만 너는 스스로 모든 감정을 베어냈구나……”
천소는 더 이상 말을 이어가지 않았다.
왜냐하면 눈앞의 이 노인, 도의 마지막 의지처인 그의 시선은 이미 공허했기 때문이다.
삶을 그리워하고 죽음을 두려워하는 것, 그것이 바로 생명체의 감정이다. 모든 생명체는 본능적으로 죽음을 두려워하고 삶을 그리워한다. 하지만 이 노인은 무정함으로 그것을 설명하고 있어, 그 자체가 모순이다.
다만 이 노인 자신은 그전까지 이 사실을 깨닫지 못했기에, 그의 생명의 도는 결코 완전할 수 없었다. 아주 가까운 곳에서도 천지만큼이나 멀어진 셈이다.
천소가 깨달은 것은 바로 정서의 도였으며, 그래서 그는 한눈에 이 노인의 결함을 알아볼 수 있었다.
“도 아래에는 열아홉 가지 감정이 있지만, 너는 겨우 열두 가지만을 다룰 뿐이다.”
갑자기 이 노인은 더 이상 자신의 도에 집착하지 않고 오히려 천소의 도를 반박하기 시작했다.
“열아홉 가지라고?”
천소는 고개를 저었다. “도 아래에는 끝이 없으며, 형체도 없고 그림자도 없다. 형태가 없는데 어떻게 정수라는 것이 있을 수 있겠는가? 우리가 깨달은 도, 심지어 혼돈의 우주 속 생명체들이 수련하는 규칙들도…… 형체 없는 것을 형체 있게 만드는 것은 마치 바다의 물에서 한 그릇만 따오는 것과 같다.”
천소의 말은, 도란 바다의 물과 같아서 구체적인 형태나 숫자가 없다는 뜻이다. 하지만 그릇으로 바다에서 물을 따오면 그릇의 수가 바로 물의 수가 되고, 그릇의 모양이 바로 물의 모양이 된다.
천소는 열두 가지 감정을 통해 무한한 도에서 열두 개의 부호를 뽑아 우정의 도를 깨달은 것이며, 이는 도에 단지 열두 가지 감정만이 존재한다는 뜻이 아니라, 천소가 이 열두 가지 감정을 그릇 삼아 도를 얻어낸 것이다.
백발 노인은 입을 벌렸다가 결국 고개를 저으며 탄식했다. “나는 무수한 세월 동안 혼돈 속 무수한 세계에서 일어나는 생사를 셀 수 없을 정도로 지켜보았는데, 고작 경지의 차이로 너 같은 한 번의 순환도 이루지 못한 후배에게 진 것인가?”
그의 얼굴에는 희미한 실망감이 드러났고, 이 순간 그는 그것을 막으려 하지 않았다.
“방향이 정반대일 뿐이다.”
천소는 고개를 저었다. “너는 부정하는 방식으로 도의 존재를 깨닫으려 하지만, 생명의 도 자체도 도의 근본 원리임에도 불구하고 너는 근본적으로 생명체의 감정을 부정하고 있구나…… 생명체는 삶과 영혼을 가지고 있으며, 단순히 생명뿐만 아니라 영혼과 영적인 존재, 감정도 함께 가지고 있다.”
천소의 말을 듣고 노인은 잠시 침묵했다.

“나는 도를 깨달을 수 있는 존재인 이유는, 내가 나만의 길을 걷기 때문이다. 나는 모든 존재의 형태를 인정하고, 모든 존재를 받아들인다. 만물의 도는 존재하는 한 이치가 있는 것이며, 그중에는……천궤 위의 그 강맹한 존재도 포함된다.”
“그런가?”
백발 노인의 얼굴에는 이미 고요한 표정이 나타났다. 그것은 절망이 아니라, 그가 다시 한번 무정무욕의 경지에 들어선 것이며, 이번에는 더욱 철저했다.
“그렇다면 나는 무정을 도로 삼으리라. 도의 무정, 무욕무념.” 이 순간, 이 노인은 자신의 이전의 도를 뒤엎고 새로운 형태로 다시 깨닫고자 했다.
“도는 자연스럽다.” 천샤오는 고개를 저었다. 처음부터 끝까지 이 노인은 천샤오의 말에 따라 변화해왔으며, 그는 이미 어떠한 성취도 이룰 수 없는 운명이었다.
묘지경하에서, 중묘지문의 허상을 육체로 삼은 천샤오의 사고력은 눈앞의 큰 상처를 입은 이 노인보다 훨씬 강력했다.
이 네 글자를 듣자, 노인은 더 이상 자신을 억제할 수 없었고, 붉은 피가 입에서 분출되며 온몸이 쇠약해졌다.
다음 순간, 그의 육체 위로 서서히 보이지 않는 불길이 타오르기 시작했는데, 그것은 자신을 태워버리려는 것이었다. 그것은 그의 심화였으며, 엄청난 심화로 그의 형신을 모두 파괴할 수 있었다.
“네가 죽어도 상관없지만, 만약 이 몸이 타버리면 내가 어떻게 샨샨에게 설명하겠는가?”
천샤오가 손짓하자, 그의 손에서 거울이 나타났다. 이 거울은 바로 대회륜경으로, 회륜진의로 응집된 것이었다.
“도의 칠보……회륜경……”
노인은 멍한 눈으로 천샤오의 손에 있는 회륜경을 바라보며 중얼거렸다.
“모아라!”
천샤오가 손을 들자, 회륜경 위에 회륜의 허상이 나타나며 그 노인의 본원지령을 회륜경 안으로 직접 받아들였다.
회륜경 안에 나타난 것은 20대의 청년 남자였는데, 외모는 평범하여 특별한 점이 전혀 없었다. 이 청년의 몸 밖의 심화는 회륜경 안에서 모두 꺼져버렸다.
“아, 내가 중묘지문으로 몸을 빌리지 않았다면 정말로 너를 풀어주었을지도 모르겠군……”
천샤오는 한숨을 쉬었다.
중묘지문은 비록 단지 허상에 불과하지만 매우 무시무시했다. 심지어 천샤오는 처음부터 상대의 생각을 파악하고 있었다.
그는 천흔을 정제하려 했다.
천궤 위에는 이미 거대한 생명체가 존재하여 끊임없이 생명체를 파괴하고 생명의 인장을 얻어 자신을 완성시키며 천궤를 정제하려 했다.
이것 자체가 이미 도의 운행을 방해하고 회륜을 깨뜨려 혼돈의 수를 계속 늘리고 있었지만, 다른 형태의 존재로 전환된 적은 없었다.
하지만 만약 이 청년이 천흔 속으로 들어가 천흔을 정제하여 본원 궤적의 확산을 막는다면, 그것은 혼돈 속에서 영원히 새로운 세계가 나타나지 않음을 의미하며, 온 혼돈은 영원한 침묵의 공간이 될 것이다.
바로 상대의 이러한 생각을 간파했기 때문에 천샤오는 처음부터 그에게 좋은 태도를 보이지 않았으며, 오히려 여기저기서 그와 맞서며 그를 공격했다.
상대의 인식을 부정하고 그의 심경을 파괴하여 그가 근본적으로 모순에 빠지게 하는 것이 의심할 여지 없이 가장 좋은 방법이었다.

“천흔이 가려진다면, 규칙은 사라지지 않는다…… 윤회의 끝까지 쓸 필요도 없겠지. 혼돈 속의 모든 생명체들은 모두 멸망할 것이다……”
“그리고 이 문, 도대체 누가 이렇게 지루한 짓을 한 걸까…… 영원한 생명? 다른 모든 규칙을 버리고 오직 생명의 규칙만 남겨두다니…… 그 추락한 영혼은 그런 것을 할 수 없어. 분명 그 역시 남의 것을 모방한 것에 불과하다.”
“이 모조품에 관해서는…… 받아라!”
쾅 하는 소리와 함께, 천샤오의 입에서 큰 외침이 터져 나왔다. 그의 몸 위로는 중묘지문의 허상이 번쩍이더니, 원래 혼돈의 경계에 우뚝 서 있던 거대한 생사지문이 산산이 부서져 단 한 사람 키만 한 또 다른 문에 삼켜져 아무 흔적도 남지 않았다.
생사지문 안에 있는 존재들은 단순히 생명의 규칙이 작동하여 만들어진 무의식적인 생명체들에 불과했으며, 그런 존재들은 죽은 것과 별반 다르지 않았다.
“역시 내가 생각한 대로다…… 생사지문은 중묘지문의 파편과 그 형태를 이용해 만들어진 것이다.”
천계에서 천샤오는 천천히 눈을 떴다. 그는 자신의 인해 속에서 점차 허상에서 실체로 변해가는 중묘지문을 세심하게 감지하며 혼잣말을 했다.
“도의 칠보…… 윤회의 경지, 중묘지문, 그 외에는 또 무엇일까?”