제369장 생사의 문

앞에 선 그 젊은 남자는 스무 살 정도로 보였으며, 보라색 옷을 입고 긴 머리를 하고 있었다. 그의 눈빛은 날카로웠으며, 온몸에서 생동감 있는 빛이 뿜어져 나왔다.
그의 외모를 보면 입술은 붉고 이는 하얗으며, 얼굴은 마치 옥으로 만들어진 것처럼 아름다웠고, 몸매는 가늘고 길어서 보기 드문 잘생긴 남자였다.
하지만 이때 그 젊은 남자는 천존의 수위에 이른 고대의 위대한 존재임에도 불구하고, 눈빛은 멍하고 입가에는 반짝이는 것이 흘러내렸으며, 중얼거리는 소리만 들릴 뿐, 방금 전의 냉담하고 침착하며 지혜로운 모습은 전혀 보이지 않았다.
그의 모습을 본 리숙의 얼굴은 순식간에 일그러졌고, 얼굴에는 청색빛이 서서히 드러났지만, 어쩔 수 없었다.
아래쪽에서는 그 젊은이가 데려온 천 명의 부하들이 모두 고개를 숙이고 마치 아무것도 보지 않은 척했으며, 어떤 이들은 옆 사람들과 수다를 떨기 시작했다.
……
“소, 내게 라이벌이 생긴 것 같아……”
모선의 반짝이는 큰 눈에는 웃음이 가득했다. 그녀와 천소는 이전의 작은 계곡에서 함께 살 때, 천소가 지구에서 일어나는 온갖 일들을 자주 이야기해 주곤 했다.
천소의 부하 중 남자를 좋아하는 부운에 대한 이야기도 지루할 때 천소가 모선에게 농담 삼아 이야기해 준 적이 있었다. 하지만 두 사람이 바깥 세상에 나오자마자 이런 존재를 만나리라고는 생각지도 못했다.
맞다, 그 젊은 남자의 시선은 전부 천소에게 쏠려 있었으며, 깊은 애정과 소유욕, 그리고 약간의 간절함이 담긴 눈빛 때문에 천소는 거의 자제력을 잃고 그에게 달려들 뻔했다.
솔직히 말해 천소의 외모는 평범했으며, 그저 보통의 외모에 불과했다. 하지만 천존이나 신존과 같은 존재들에게 있어 외모는 단지 겉모습에 불과하며, 아름다운 외모를 얻는 것은 매우 쉬운 일이다.
하지만 내면은 변할 수 없다.
천소가 모선을 바라보는 것처럼, 모선에게서 천소를 끌어당기는 것은 단지 그녀의 천지를 초월하면서도 다시 천지를 채우는 아름다움뿐만이 아니었다. 모선의 가벼우면서도 생동감 넘치는, 물처럼 순수한 내면은 다른 여자들에게서는 찾아볼 수 없는 것이었다.
이제 그 젊은이도 천소를 그런 식으로 바라보고 있었다.
천소가 지금 어떤 경지에 있는지는 더 이상 천존, 신존, 혹은 선주라는 등급으로 구분할 수 없을 것이다. 천소의 몸속에는 여전히 물의 법칙과 생사의 법칙이 존재하지만, 그의 내면에 있는 그 열두 개의 감정 룬들은 규칙을 초월한 존재로, 열두 가지 정서의 길을 설명하는 것이라 할 수 있다.
그 젊은이, 남자를 좋아하는 특이한 젊은이는 순식간에 천소에게 이끌렸다.
“아… 이분, 소생은 후옌쵸로·판소입니다. 무우계 후옌쵸로 가문의 젊은 주인으로, 아직 이름을 여쭙지 못했습니다…”
잠시 멍하니 있던 그 젊은이, 후옌쵸로·판소는 곧바로 천소에게 인사를 하며 웃으며 말했다. 하지만 그가 모선을 훑어볼 때는 적의가 서려 있었다.
천소는 코를 문지르며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아, 저는 천소입니다. 배경 없는 평범한 사람일 뿐입니다.”
“천소? 네 이름이 천소라고?” 그 판소는 갑자기 소리를 지르며 눈에 놀라움이 가득했다.
“어?” 천소는 눈을 깜빡이며 마음속으로 놀랐다. 혹시 다른 혼돈계의 명가의 젊은 주인이 자신을 알고 있는 걸까?

하지만 판초의 다음 말에 세계는 천소와 모선 두 사람을 거의 미치게 만들었다.
“정말 좋군요. 당신은 천소이고, 저는 판초입니다. 이름에 모두 ‘소’ 자가 들어 있으니, 이것이 혹시 천명한 인연이 아닐까요?”
그러나 바로 다음 순간, 그는 주위 사람들의 점점 더 이상해지는 표정을 알아차리고는 현명하게 입을 다물었다. 하지만 마지막으로 천소에게 깊은 애정이 담긴 시선을 보내는 것을 잊지 않았다.
“음…”
리숙은 이미 자신의 눈을 가리고 있었다. 판초는 후옌쵸로 가문의 동세대 중에서도 뛰어난 재능을 지녔으며, 실력이나 지혜 모두 동세대를 훨씬 뛰어넘었으며, 심지어 일부 가문의 장로들조차도 그에게 미치지 못했다.
당연히 후옌쵸로 가문의 새로운 수장은 바로 이 판초가 되어야 했다.
하지만 완벽한 사람은 없으며, 후옌쵸로·판초의 가장 큰 약점, 혹은 가문이 그를 포기한 이유는 바로 동성애적 성향이었다. 남자를 좋아하는 남자가 가문의 수장이 된다면 후옌쵸로 가문의 명성도 사라질 것이 분명했다. 게다가 판초는 남자에 대한 집착이 극도로 끔찍했는데, 비록 그의 실력이 강하고 도심을 깨달은 천존급 강자였지만, 남자를 얻기 위해 사용하는 방법은 무력으로 강제하는 것이 아니라 끈질기게 따라다니며 감정으로 상대를 움직이는 것이었다.
그 결과가 어떻게 될지는 짐작하기 어렵지 않았다.
이번에 후옌쵸로 가문이 판초를 이곳에 보낸 것은, 그가 있는 혼돈계, 즉 소위 무우계에서 얼마나 많은 남자들이 안도의 한숨을 내쉬었는지 모른다.
리숙은 이미 판초의 예리한 사고가 혼란스러워지고 있음을 느꼈다. 그의 눈에는 이제 천소만 보이고 있었으며, 다른 일들은 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“다행히 이번에는 소주인님 뒤를 따라왔군… 그렇지 않았다면…”
리숙은 살짝 고개를 흔들고 한 걸음 앞으로 나아가 물었다. “두 분은 이 세계에서도 최고의 강자들이시군요. 아래에 있는 이 도시와 어떤 관계가 있으신가요?”
리숙은 모선과 천소가 이곳에 온 목적이 이 도시를 빼앗는 것을 막기 위함임을 알아차렸다.
“이 도시는 모선의 장로님의 것입니다. 부디 장로님께서 관용을 베풀어 주십시오.”
이번에 말한 것은 모선이었다. 그녀는 리숙을 보자마자 자신의 음표들을 즉시 흩뜨렸으며, 이 사람이 엄청난 강자임을 깨달았다. 그의 말을 통해 모선은 그들이 아마도 천소가 전에 말해준 다른 혼돈계 출신일 것이라고 판단했다.
혼돈계의 상황에 대해서는 천소가 도와 하나가 되어 그 기이한 청년을 추적하면서 이미 어느 정도 알게 되었으며, 이 우주가 위치한 혼돈계를 다른 혼돈계들과 비교해보며 그 차이를 분명히 알 수 있었다.
“오?”
리숙은 눈살을 찌푸렸지만, 그가 입을 열기도 전에 옆에 있던 후옌쵸로·판초가 먼저 말했다. “그 도시가 두 분 장로님의 것이라면, 저희는 손을 떼겠습니다. 방금 실례가 많았습니다. 아래에 계신 장로님께서 용서해 주시기 바랍니다.”
“어, 가문의 장로들도 현명하군요. 만약 그가 진정으로 후옌쵸로 가문을 장악하거나 고위 결정에 참여한다면 얼마나 많은 중요한 일들이 지연될지 모릅니다.”

리숙은 판소가 말하는 것을 듣고 더 이상 입을 열지 않았다. 그는 ‘미남’ 앞에서 판소가 분명 상대방의 입장을 들고 자신의 모든 이익을 버릴 것이라는 것을 깨달았다.
“그렇다면, 판소 형에게 감사드립니다.”
천소는 입꼬리를 비틀며 울음보다도 못생긴 미소를 지었다. 그러고는 모현의 작은 손을 잡으며 말했다. “음, 판소 형과 이 선배님이 천계에 오신 것은 분명 중요한 일이 있어서겠죠. 제가 방해하지 않겠습니다. 이만 인사드리겠습니다.”
사실 천소가 말을 하다가 중간에 멈추었을 때, 그와 모현의 모습은 이미 사라져버렸으며, 리숙조차 그들이 어디로 갔는지 알아차리지 못했다.
동시에 아래쪽의 유락천도도 함께 사라져 더 이상 그 흔적을 찾을 수 없었다.
판소는 천소가 사라진 곳을 바라보며 약간 쓸쓸하게 한숨을 내쉬었다.
“리숙, 저는 제 소속을 찾았습니다.”
갑자기 판소는 고개를 들었고, 그의 눈은 매우 맑았으며 지혜의 빛이 다시 번쩍였다.
리숙: “……”
……
“성주님, 오셨군요.”
유락천도 안에서 유락지령은 천소와 모현을 보고도 전혀 놀라지 않았으며, 그의 눈에는 단호한 표정이 스쳤다.
“선배님, 다시 뵙습니다.”
천소는 유락지령을 보며 헤헤 웃었다. 이제 그도 마침내 이 유락천도가 도대체 어떤 존재인지 이해하게 되었다. 처음 천계에 올 때 천소는 신존의 존재만 알고 있었을 뿐, 신존 위에도 천존이 있다는 것은 생각지도 못했다.
이제 천소는 유락천도가 당시 자비를 베풀었다는 것도 이해했다. 그렇지 않았다면 그때의 자신은 백 명이 모여도 완전히 죽었을 것이다.
“이 녀석, 자만하지 마라. 내가 너를 성주님 곁으로 보낸 것도 그저 너를 이용하려는 것뿐이었다.”
유락천도는 차갑게 코웃음을 쳤다. 분명히 지금도 그는 천소를 별로 여기지 않았다. 이는 불만 때문이 아니라…… 천소가 지금 보여주는 실력이 여전히 주신급이며, 그의 몸속에서 법칙의 힘이 끊임없이 흐르고 있기 때문이다.
유락지령에게는 이것이 아주 정상적인 일이었다. 결국 시간은 고작 4년밖에 지나지 않았으며, 그는 천소가 짧은 4년의 천계 시간 동안 그렇게 큰 성과를 거둘 수 있을 것이라고는 믿지 않았다.
4년 전, 유락지령이 깨어나자마자 온 도시를 허공 속에 숨기고 힘을 다해 희희를 키웠으며, 바깥세상의 일은 전혀 알지 못했다. 이번에 형체를 드러낸 것도 판소의 강요 때문이었다.
방금 일어난 일에 대해서는 유락지령은 이미 모든 것을 모현 탓으로 돌렸다.
그리고 지금, 텅 빈 도시 안에는 유락지령 혼자만 있을 뿐, 희희의 흔적은 보이지 않았다.
4년 전, 유락지령은 모현과의 그 약간의 감응을 이용해 직접 천소를 모현 곁으로 내던졌다. 원래 그의 계획은 천소의 생기를 한순간에 없애고 사고를 끊어버려, 그의 단순한 생사법칙과 영혼의 불꽃만 남겨두는 것이었다.
모현에게 가면 모현의 생명의 규칙, 즉 소위 생명의 열쇠의 인도를 받아 모현의 몸속으로 들어가 그녀의 몸속에 있는 규칙의 힘을 채워주려 했던 것이다.
하지만 유락천도는 천소의 생명력이 얼마나 강한지 과소평가했으며, 그가 보여준 힘은 천소를 죽이지 못했다.

사실, 처음에 천샤오가 모선 곁에 도착했을 때도 이미 숨만 거두어질 정도였으며, 다른 이들의 눈에는 이미 죽은 자와 별반 다르지 않았다. 심지어 그 자유로운 기후 속에서도 천룡유마저 밀려나야 했다.
당시 상황이라면 다른 사람이었다면 아마 바로 한 수 더 더해 천샤오를 완전히 죽이고 그의 생사법칙을 빼앗았을 것이다. 하지만 모선은 모선이었다.
천샤오가 분명히 볼 수 있었던 것은 모선의 눈 속에 담긴 끝없는 맑음과 순수함이었다. 모선은 죽음을 삶으로 바꾸어, 방대한 생명력으로 멸망한 천도가 남긴 멸망의 힘을 몰아내고 천샤오의 생기를 회복시켰다.
천샤오가 본능적으로 모선을 절대적으로 신뢰하고 싶어 한 데에는 이유가 있었다. 비록 그는 이런 일들을 알지 못했지만, 어떤 식으로든 모든 것이 서로 연결되어 있었다.
“할아버지…”
모선은 멸망의 영혼을 바라보며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 그녀는 멸망의 영혼의 성격을 아주 잘 알고 있었다. 천샤오가 말했듯, 지구상의 몇몇 고집 센 자들처럼 냄새나고 딱딱했다.
“성주님, 당신이 어떻게 음의 도를 해방시켰는지는 모르겠지만, 생사법칙은 혼돈 속에서 가장 강력한 법칙이며, 수많은 법칙들이 존재하는 근거입니다. 성주님께서 순수한 생의 도의 마음을 가지고 계시니, 혼돈 속에는 반드시 순수한 죽음의 도의 마음이 존재할 것입니다… 두 분 중에는… 반드시 한 명만 살아남을 것입니다.”
멸망한 천도는 우주와 혼돈, 법칙들에 대해 매우 잘 알고 있었으며, 그가 말한 것들도 모두 사실이었다.
“반드시, 한 명만 살아남을 것이라고…”
갑자기 모선은 처음 천샤오가 했던 말이 떠올랐다. “만약 반드시 한 명이 죽어야 한다면, 나는 절대 가차하지 않을 것이다.”
이 순간, 모선은 비로소 그 말의 의미를 진정으로 이해했다.
사실, 그 요염한 청년과 모선 사이의 인과관계에 대해 천샤오는 그녀에게 전혀 말하지 않았다. 그녀에게 심리적 부담을 주어 수련에 집중할 수 없게 할까 봐 걱정했기 때문이다.
그런 존재는 무수한 혼돈의 세계를 넘어 단 한 번의 신념으로 선주를 물리칠 수 있을 정도로 강력했으니, 그 본체의 힘이 얼마나 대단한지는 짐작할 수 있었다. 누구라도 침착하게 맞설 수 없을 것이다.
“샤오, 그 죽음의 도의 마을에 있는 자가 그 사람인가?” 모선의 눈빛은 다소 복잡했으며, 그녀는 천샤오를 똑바로 바라보았다.
“당신은 내 아내입니다.” 천샤오는 고개를 들어 침착한 표정을 지었지만, 그의 인해 속에서는 열두 개의 감정 룬들이 모두 빛을 발하고 있었다. 사랑의 룬은 특히 더 밝게 빛나며, 짙은 사랑의 감정은 멸망의 영혼조차도 느낄 수 있었다.
“만약 반드시 한 명이 죽어야 한다면, 죽는 것은 반드시 그 사람일 것입니다. 이 사이에는 어떤 예외도 생기지 않을 것입니다.”
천샤오의 감정 룬들의 빛은 점점 더 세졌지만, 그의 기질은 오히려 더욱 평온해졌으며, 감정의 파동도 더 이상 숨기지 않았다.
모든 기쁨과 분노, 슬픔과 즐거움이 모두 드러났다.
하지만 멸망한 천도의 눈에는 이것이 완전히 마음가짐이 후퇴하여 신에서 인간으로 변한 것처럼 보였다. 방금 전까지 천샤오에게는 주신의 그 뛰어난 기질이 남아 있었지만, 이 순간에는 완전히 사라졌다.
천샤오의 경지도 마찬가지였다. 범인의 마음, 범인의 의지, 기쁨과 분노, 슬픔과 즐거움이 자유롭게 생겨나고, 숨길 필요도 없으며, 그대로 받아들이는 것, 그것이 바로 도법자연의 경지였다.

陨落천도는 이 모든 것을 이해하지 못하고, 모선도 이해하지 못하며, 심지어 다른 누구도 이해하지 못한다.
인간의 마음, 중생의 마음이 바로 도의 마음이다. 윤회의 도는 무정하여 만물을 창조할 때는 모두 자연스럽게 이루어진다. 인간의 도, 중생의 도는 다정하여 정으로 세계를 형성한다.
그러나 윤회의 도와 중생의 도는 모두 자연스럽게 흘러가며 어떤 반항도 하지 않는다. 이것이 바로 도법자연이다.
정이 있는 도든 정이 없는 도든 모두 도이며, 유일한 도이다. 도에는 본래 정이 있거나 없다는 말이 없으며, 영원히 존재하여 시작도 끝도 없이 윤회는 멈추지 않는다.
그리고 진소가 윤회를 받아들이고 도의 전승을 이어받는 것은 인간이 가진 감정으로 도를 이해하고 설명하는 것이다. 이것이 바로 정이 있는 도이며, 감정으로 이해하고 설명하는 유일한 도는 여전히 그 도, 유일한 도이다.
그러나陨落천도는 이 모든 것을 이해하지 못하며, 그의 관점에서는 진소가 하는 말도 그저 말일 뿐이다. 만약 정말 그런 날이 온다면, 이미 주신의 경지에 이른 진소는 아마도 도망칠 것이다.
게다가,陨落의 영혼을 더욱 분노하게 하는 것은, 주신급 실력밖에 없는 젊은이 진소가 감히 모선의 아내라고 부른 것이다. 이는 정말 큰 죄악이다.
“성주님, 어떻게 그 아이에게 속았는지 모르겠지만, 노비의 조언을 들어주십시오. 그를 떠나십시오. 그렇지 않으면 결국 당신도 피해를 입게 될 것입니다. 그의 몸에는 자재천존의 천기가 있어 신분이 매우 복잡합니다. 아니면 지금 당장 그를 죽여버릴까요?”
이 4년 동안,陨落의 영혼은 희희로부터 진소에 관한 이야기도 들었다.
다음 순간,陨落의 영혼은 이미 손을 들어 짙은陨落의 의지가 검은 빛으로 형성되었다.
“할아버지!”
모선의 표정이 급해지며 서둘러 두 사람 사이에 나섰다. 그녀의 눈에는陨落천도, 희희, 그리고 진소가 모두 가장 가까운 사람들이었다.陨落천도는 명목상으로는 노비라고 자칭했지만, 실제로는 모선과 희희 모두 그를 자신의 친할아버지로 여겼다.
모선의 마음속에서 진소의 위치는 말할 것도 없었다. 한편으로는 친정의 정, 다른 한편으로는 사랑이었다. 그녀는 두 사람의 다툼을 보고 싶지 않았으며, 그렇게 되면 가장 큰 상처를 받는 것은 역시 모선이었다.
陨落천도는 한 도시이며,陨落의 영혼은 그 도시의 영혼이다. 비록 이미 완전히 수련하여 진정한 영혼이 되어陨落의 도를 깨달았지만, 인간의 감정은 여전히 이해할 수 없었다.
반면 진소는 개의치 않고 말했다. “선선, 사실陨落선배의 그런 행동은 아주 정상적인 거야.”
“음?”
진소의 말을 듣고 모선은 멍해졌다. 반면陨落의 영혼은 차갑게 그를 바라보며 아무 말도 하지 않고 즉시 행동하지도 않았다.
“지구의 고대에는 남녀가 결혼할 때는 신분이 맞아야 했어. 비록 내 시대에는 결혼과 연애의 자유를 숭상하지만, 아내를 얻으려면 충분한 자격이 필요했지. 그렇지 않으면 딸이 원해도 부모는 사위에게 좋은 태도를 보이지 않았어.”
진소는 헤헤 웃으며 말했다.
“이런 자격들은 지구에서는 대부분 돈이나 지위, 혹은 소녀에게 행복을 줄 수 있는 충분한 재능이었어. 그렇다면 천계에서는 이 자격이 바로 실력이겠지.”
진소는 오른손을 들어 검지와 중지를 서로 문질렀다.

“추락한 선배가 나와 현현이 함께하는 것을 막은 것은, 내 실력이 약하기 때문이겠지. 정확히 말하자면 비참할 정도로 약하다는 뜻인가?”
“맞아.” 추락한 천도가 차갑게 말했다. “이전에는 네 수위가 주신이었지만, 지금은 마음가짐이 떨어져 주신의 법칙도 사라질 것이다. 한 번의 윤회도 지나지 않아 온데간데없이 사라질 거야. 영생조차 불가능한 개미 같은 네가 도시의 주인과 어울릴 자격이 있나? 이미 그 이유를 알고 있으면서 왜 포기하지 않는 거지?”
“……”
이 두 사람의 대화를 듣고 모현은 침묵을 지켰다.
“소, 네가 말한 ‘돼지 가장하고 호랑이 잡는다’는 것, 네가 너무 진짜처럼 행동하는 건 아닌가?”
하지만 잠시 후, 모현은 다시 입을 열었다. 천소의 실력이 어떤지는 모르지만, 한 개의 진법으로 세 명의 천존과 열 명의 신존을 가둔 사람이 개미라고? 게다가 윤회의 진에서 천 년간 수련한 천소의 실력이 어떤지는 천소 본인조차 확신할 수 없다.
“현현, 내 마음가짐은 그런 거야. 나는 어떤 위장도 하지 않았어. 내 모든 것도 위장된 게 아니야. 네가 보는 나는 바로 진짜 나, 진실한 나야.”
“음?”
이번에는 모현도 당황했다. 그녀는 줄곧 천소가 자신의 실력과 경지를 숨기고 있다고만 생각했었다.
“아…… 도를 말할 수 있다면 그것은 진정한 도가 아니다. 도란 무엇인가? 도는 대체 어디서 오는 걸까?”
천소는 살짝 한숨을 쉬며 눈에 혼란스러운 기색이 스쳤다.
천소의 말을 듣고 추락한 영혼은 멍해졌다.
“도?”
“도의 원리로 보면 모든 것에는 존재의 인과가 있지만, 도의 존재에도 그 존재의 근원이 있을 텐데……”
천소를 오랫동안 괴롭혔던 문제가 이때 다시 무의식적으로 떠올랐고, 그는 다시 한숨을 쉬었다.
“모든 존재에는 이유가 있어. 아마도 그 수준을 진정으로 깨달아야만 진정한 의미의 불사를 얻을 수 있을 거야.”
그 문제를 내려놓고 천소는 오른손을 펼쳤다. 연꽃 한 송이가 천천히 그의 손 안에서 형태를 이루더니, 자라나고 꽃을 피우고 시들어 마침내 허공으로 사라졌다.
공기 중에는 은은한 연향만이 남았다.
“이게……”
추락한 천도는 입을 다물지 못했다. 그는 천소가 어떻게 이 연꽃을 만들어냈는지 이해할 수 없었다. 심지어 천소의 몸에서는 법칙이나 규칙에 아무런 변동도 일어나지 않았다. 마치 그저 생각만 하면 그 연꽃이 나타나는 것 같았다.
맞다. 그저 생각만으로 진짜 연꽃을 만들어낸 것이다.
이렇게 규칙을 활용해 실제로 존재하는 것을 만드는 것은 추락한 천도도 할 수 있었다. 하지만 천소처럼 그저 생각만으로 만들어내는 것은 그가 이해할 수 없는 경지였다.
“이게 네가 말하는 도란 말이냐?” 추락한 천도는 눈을 크게 떴다.
한편, 모현은 연꽃이 탄생하여 쇠망하는 과정을 보며 무언가를 깨달은 듯, 온몸이 공명하는 상태에 들어갔다.
사실, 천 년 동안 천소는 매일 모현에게 도의 음성을 가르쳤고, 이제는 유형의 연꽃으로 도의 존재를 보여주자 모현은 즉시 깨달았다.

천샤오는 운라오지링에게 대답하지 않았다. 그는 손을 흔들자, 영광이 반짝이는 룬들이 허공에서 모습을 드러내며 모셴의 몸 주위에 서로 얽혀 회륜지진을 형성했다.
이 모든 것을 마친 후에야 그는 운라오지링을 바라보았다.
“연화의 출현은 도가 아니며, 연화가 성장하고 쇠락하는 과정이야말로 도의 드러남이다.” 천샤오가 의미심장하게 말했다.
운라오지링은 천샤오의 말을 듣고 깊은 사색에 잠겼다. 잠시 후, 그는 다시 고개를 들었으며 마치 무언가를 깨달은 듯했다.
“선배님, 이제 셴셴을 저에게 맡겨도 될까요?” 천샤오가 물었다.
“수본을 상대하고, 그 앞에서 성주를 보호할 자신이 있나?” 운라오지링은 한숨을 쉬며 반문했다.
“수본? 그 자의 이름인가? 네 번의 회륜의 끝을 겪고 사망의 도를 얻은 자 말인가?”
천샤오는 잠시 생각한 뒤 물었다.
“그렇다면 운라오 선배님도 여러 번의 회륜의 끝을 겪으셨겠군요? 그 수본은 얻은 순수한 사망의 도를 바탕으로 회륜의 끝을 피하고, 그 후 다른 최고의 신능들을 얻었죠… 선배님의 의지는 무엇인가요?”
천샤오는 운라오지링의 눈을 바라보며 물었다.
“보아하니 당신의 마음가짐은 추락한 것이 아니라 이해할 수 없는 경지에 도달한 것 같군…” 운라오지링은 한숨을 쉬며 말했다. “생명의 열쇠, 죽음의 열쇠, 이 두 가지는 생사의 문을 여는 두 개의 열쇠다. 두 열쇠를 얻어 극한까지 수련하고 생사의 도를 깨달아 생사의 룬을 응축하면 생사의 문을 열 수 있다. 생사의 문 안에는 최고의 존재가 남긴 신기가 있으며, 그 신기를 얻으면 회륜의 끝을 뿌리 뽑을 수 있다.”
운라오지링은 고개를 저으며 말했다.
“회륜의 끝을 뿌리 뽑는다고?”
천샤오는 고개를 들어 혼돈 위의 천궤를 다시 바라보았다. 천궤 주위의 생명의 흔적은 점점 줄어들고, 그 생명체의 힘은 점점 강해지고 있었다. 이는 다음 회륜의 끝이 곧 다가올 것임을 예고하고 있었다.
“음.” 운라오천두는 고개를 끄덕이며 말했다. “생명의 열쇠와 죽음의 열쇠는 원래 하나였지만, 이런 식이라면 그것들을 얻은 자는 아마도 생사의 규칙만을 깨달았을 뿐이어도 목숨을 잃게 될 것이다. 그래서 생사의 열쇠를 남긴 그 선배는 생사의 열쇠를 둘로 나누어, 언젠가 누군가가 이 두 열쇠를 얻어 각각 생사의 도의 룬을 응축한 뒤 서로를 삼켜 생사의 도를 합쳐 생사의 문을 열기를 기다리고 있는 것이다.”
운라오지링은 천천히 말했다.
“생의 열쇠든 죽음의 열쇠든 그 존재 덕분에 회륜의 끝을 피해 혼돈의 깊은 곳에서 살아남을 수 있다.”
“선배님, 제발 진실을 말해주세요.” 천샤오의 얼굴색이 점점 어두워졌다.
운라오지링은 잠시 멍해졌다.
“혼돈 속에서 회륜의 끝을 피해 여러 차례의 재앙을 겪은 강자들도 적지 않다. 혹시 그들도 생사의 열쇠를 가지고 있나? 제가 묻는 것은 선배님이 어떻게 회륜의 끝을 견뎌냈는지입니다. 선배님이 이전 생의 열쇠의 주인이라고 말하지 마세요.”
천샤오의 회륜의 눈이 열리자, 만물의 흥망성쇠와 변화의 진리가 그의 몸에서 흘러나왔다.

“그 소위 생사의 문에 대해서는, 내 생각에는 그저 우스갯소리에 불과해. 생사의 규칙이란 윤회가 만물의 흥망성쇠를 주도하는 수단일 뿐이고, 그 소위 신기라는 것은… 애초에 존재하지도 않아.”
천샤오는 주저 없이 자신의 의심과 생각을 드러냈다.
“너…”
유락지령의 표정이 순간 굳어졌다.
“선배, 셴셴 때문에, 그리고 셴셴을 만날 수 있게 해준 것에 대한 감사로 선배라고 부르는 것뿐입니다. 저는 단지 진실을 알고 싶을 뿐, 셴셴이 곤란한 상황에 처하는 것을 원하지 않습니다.”
현재의 천샤오는 아직 진정한 도에 이르지 못했다. 윤회의 눈으로는 모든 것을 볼 수 있지만 과거나 미래를 꿰뚫어 볼 수는 없다. 불가능한 것이 아니라, 지금의 천샤오의 경지가 아직 그에 이르지 못했기 때문이다.
“아…”
유락지령은 한숨을 내쉬었다. “네가 말하는 윤회가 무엇인지는 모르겠지만, 생사의 문은 실제로 존재해. 적어도 나는 직접 봤으니까. 생사의 열쇠도 분명히 그 생사의 문을 열 수 있어. 하지만 생사의 문 뒤에 무엇이 있는지는 나도 모르겠어.”
이 순간, 유락천도의 모든 거리와 건물에서는 고대의 기운이 풍겨 나왔다. 소위 고대라는 것은 특정 시대나 세계의 고대가 아니라… 혼돈 속의 고대였다.
“나는 하나의 신기야. 3천 번의 혼돈대재앙 이전에 내 첫 주인이 나를 만들었지. 나를 통해 대재앙을 견뎌내길 기대했지만, 안타깝게도 나는 여전히 존재하지만 내 주인은 이미 사라졌어.”
“지금 이 혼돈계에서, 그 소위 혼도의 성 안에 있거나 혼돈 속에서 그 역천의 존재에 의해 가두어진 선주들, 그리고 수본까지도, 윤회의 종말과 혼돈대재앙에 대해 알게 된 것은 내가 의지로 소위 천서를 만들어 그들에게 설명해준 것이야.”
“하지만 나는 혼도 속에서 유일한 존재가 아니야. 나와 같이 수많은 혼돈대재앙을 피할 수 있는 신기들도 적지 않아. 다만 우리가 혼돈대재앙을 견뎌낼 수는 있어도 수명이 있기 때문에, 아마 이번 혼돈대재앙이 바로 내 파멸의 때가 될 거야.”
유락지령의 목소리에는 끝없는 쓸쓸함이 담겨 있었다.
유락지령의 말을 듣고 천샤오는 길게 한숨을 내쉬었다.
“그 선주들은 그 존재가 일부러 가둬둔 건가?” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 물었다.
“그렇다. 혼돈 속에서 수많은 혼돈을 견뎌온 그 선주들은 그 존재가 일부러 남겨둔 것이다. 그 이유는 모르겠지만, 그렇게 살아남은 선주들 중 아홉 번의 대재앙을 넘긴 자는 없어. 아홉 번째 대재앙이 오면 반드시 죽게 돼.”
유락지령은 3천 번의 혼돈대재앙 동안 혼돈 속에서 너무 많은 것을 목격했다.
“생사의 문 뒤에는 너를 만든 주인이 있겠지? 생사의 문이 열리면 영생이 아니라 삼켜지는 운명이 기다리고 있어. 생사의 열쇠는 주인이 있는 물건이니, 이 점은 내가 모를 리가 없어.”
천샤오의 말이 끝나자마자 유락지령의 얼굴에는 깊은 공포가 스며들었다. 그동안 숨겨져 있던 비밀이 천샤오에 의해 한마디로 밝혀진 것이다.

“그렇기도 하고 아니기도 해. 나를 만든 주인은… 바로 나 자신이야. 처음에는 윤회의 끝을 피하기 위해 내 영식을 영혼에서 분리시켜 이 멸망한 천도와 하나가 되었지…”
멸망의 영혼은 쓴웃음을 지었고, 순간 그의 온몸이 구부러진 듯 보였다.
천소는 여전히 공령의 경지에 있는 모현을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙이고 말이 없었다.
“성주님… 현현과 희희는 제가 키워온 아이들입니다. 이 혼돈의 세계에서도 그 둘이 저와 함께해 주었죠. 저는 그들을 해치지 않을 겁니다.”
이때 멸망의 영혼의 얼굴에는 자애로움이 스며들었다. 마치 죽음을 앞둔 노인이 자신이 가장 사랑하는 손녀와 손자를 볼 때처럼 안도와 걱정 없는 표정이었다.
혼돈 속에서 3천 개의 양격을 떠돌며 그 고독은 오직 그만이 알고 있었다. 혼돈 속에는 수많은 혼돈의 세계가 있지만, 이들은 끝없는 혼돈에 비하면 너무나도 보잘것없었다.
멸망한 천도가 우연히 한 혼돈의 세계에 들어갈 수 있었던 것만으로도 큰 행운이었다. 여기에 오면서 3천 개의 양격 동안의 고독이 비로소 따뜻해졌으니, 멸망한 천도가 모현과 희희를 얼마나 소중히 여기는지 짐작할 수 있었다.
심지어 모현이 생명의 열쇠를 얻은 것도 그의 계획이었다. 생사의 열쇠는 그가 직접 만든 것으로, 그의 영혼이 사라지지 않는 한 생사의 열쇠는 여전히 그의 것이며, 혼돈의 세계 안에서도 그는 그것을 통제할 수 있었다.
4년 전, 멸망의 영혼이 천소를 모현 곁으로 보낸 것도 사실은 모현에게서 나오는 생명의 열쇠의 감응 덕분이었다.
천소는 고개를 저었다. 이 순간 그는 자신의 할아버지인 천건주가 떠올랐다. 멸망의 영혼과 자신의 할아버지, 가족과 자녀를 잃은 노인은 얼마나 닮았는가.
천소는 감정에 대해 민감했다. 그는 평범한 사람들보다 감정과 정서를 훨씬 민감하게 느낄 수 있었으며, 멸망의 영혼의 현재 감정을 명확하게 감지할 수 있었다.
“방금 왜 숨겼나요?” 천소는 한숨을 쉬며 말했다.
“내 눈에는 너는 결국 낯선 자일 뿐이야.” 멸망의 영혼은 한숨을 쉬었다. “생사의 열쇠와 이 멸망한 천도의 몸은 모두 내가 유산으로 현현과 희희에게 남겨주려는 것이야… 방금 네 눈에는 오직 현현에 대한 걱정만 있었을 뿐, 탐욕의 기색은 전혀 없었어. 그렇지 않았다면 넌 이미 죽었을 거야.”
멸망한 천도는 결국 3천 개의 혼돈 양격 동안 존재해 온 고대의 존재였다. 그가 모든 것을 돌보지 않는다 해도 충분히 한 혼돈의 세계를 파괴할 수 있었다.
“음.” 천소는 고개를 끄덕였다. 멸망의 영혼의 신중함도 당연한 일이었다. 천소라도 마찬가지로 행동했을 것이다.
“하지만 얼마 전에 한 가지 사고가 일어났어.” 이때 멸망의 성주의 얼굴이 점차 심각해졌다.
“사고?” 천소는 깜짝 놀랐다.
“생사의 문 안에서 내 몸이 부활했어.”