제371장 도결, 십구

‘도의 칠보’라는 말에 대해 천소는 한 번도 들어본 적이 없었으며, 심지어 그가 도와 하나가 되어 혼돈 속을 떠돌던 때에도 그 흔적조차 보지 못했다.
하지만 이전에 도에 선택받아 도의 길을 걸었던 생명체로서, 회륜의 거울 속에 봉인된 채 생명의 도를 깨달은 그 청년의 입에서 나온 말이라면 절대로 틀릴 리가 없다.
다음 순간, 천소의 인해 속에서 이미 반실체로 응축된 중묘지문이 다시 틈새를 열었고, 묘의 경지는 다시 한 번 상승했으며, 천소의 사고 또한 다시 확장되었다.
도의 칠보……
천소의 사고는 도의 칠보가 존재했던 흔적들을 필사적으로 추론하기 시작했다.
“도의 칠보는 분명히 존재했어. 회륜지경, 중묘지문…… 제생지성……”
천소의 이마에서는 차가운 땀이 흘러내렸다.
도의 칠보 중에서 현재 그가 추론해낸 것은 고작 세 가지뿐이었으며, 그것도 단지 존재했던 이름들뿐이었다.
그리고 이 칠보 중 세 가지 중에서도 오직 회륜지경만이 온전한 상태였으며, 나머지 두 가지인 중묘지문과 제생지성은 모두 부서져 혼돈의 곳곳에 흩어져 있었다.
이전에 천소가 삼켰던 생사지문은 혼돈의 대능자가 중묘지문의 파편으로 만들어낸 것으로, 그를 통해 생사의 대재를 피하고 무량한 혼돈 속에 존재하려 했던 것이다.
하지만 생사지문 안에는 모두 불완전한 생의 규칙들뿐이었으며, 사의 규칙들은 반대편으로 버려졌다. 심지어 혼돈 속에서 천흔이 발산하는 다른 궤적들도 이 대문에 의해 차단되었다.
오직 생의 규칙만이 존재하는 세계는 비록 생기에 넘쳤지만 더 이상 존재할 근거가 없었다. 그래서 그 무상대능자는 여러 차례 혼돈의 재앙을 피했지만 결국 그 안에 존재하는 생의 규칙들에 의해 의지가 동화되어 존재했던 흔적들이 모두 지워졌다.
이것이 천소가 추론해낸 바이다. 그리고 멸망한 영혼이 생사지문을 얻은 후에는 그 안의 생의 규칙들로 자신의 육체만을 유지했을 뿐, 생의 규칙들에 의존해 살아가지는 않았다.
그리고 제생지성이란 바로 이 멸망한 천도를 말한다. 이 멸망한 천도는 누군가가 만든 것이 아니라, 제생지성이 부서진 후 그 파편들이 혼돈 속에서 천흔 위의 본원 궤적들을 흡수하여 형성된 것이다.
회륜의 거울은 말할 것도 없이, 그 안에는 회륜의 진의, 즉 도의 정수가 담겨 있다. 천소도 바로 이 회륜의 거울 덕분에 짧은 시간 안에 이러한 성취를 이룰 수 있었다.
이 세 가지 보물은 모두 천소가 접촉했거나 심지어 얻은 것들이기에 그가 추론할 수 있었던 것이다. 나머지 네 가지 보물에 대해서는 그는 전혀 단서를 찾지 못했다.
하지만 본능적으로 천소는 이른바 도의 칠보가 도 자체가 만든 것이 아니라, 천지를 관통하는 강자가 진정으로 도를 깨달아 만들어낸 것이라고 어렴풋이 느꼈다.
적어도 천소가 추론해낸 세 가지 보물은 세 가지 측면에서 도에 대한 깨달음을 설명하고 있었다.
회륜지경, 도의 진의, 만사만물은 서로 변화하며 끊임없이 회륜하고, 생생하게 이어진다.

학생들의 도시는 바로 그 생명체의 도를 설명하는 곳이며, 정확히 말하자면 인간의 도입니다. 천지인은 도의 세 가지 요소로, 어떤 혼돈의 세계든, 무수한 시대 이전의 어떤 혼돈의 세계든, 모든 생명체가 도의 존재를 깨닫고 수련하여 성장하려면 반드시 인간의 형태로 변해야 합니다. 이는 전혀 이유가 없는 것이 아닙니다.

그리고 그 수많은 신비로운 문들은 바로 도의 경지를 설명하는 것으로, 현과 묘라는 두 경지는 도에 가장 가까운 두 경지입니다. 현은 더욱 신비롭고, 묘는 말로 표현할 수 없으며, 도 역시 말로 표현할 수 없습니다.

……

“소위 도의 일곱 보물이란 도대체 무엇인가?”

갑자기 천샤오는 자신이 회륜의 경지에 봉인하여 보존할 수 있었던, 생명체의 도를 깨달은 그 청년의 사고를 떠올렸습니다.

이제 그 청년의 영혼은 이미 심화에 의해 소멸되었고, 남은 것은 오직 사고뿐이며, 회륜의 경지에 의존해야만 존재할 수 있는 사고입니다.

“당신은 도의 일곱 보물 중 두 가지를 동시에 가지고 있군요. 당신이 나보다 강하다는 것을 인정합니다.”

그 청년의 사고는 회륜의 경지에서 형체를 이루었지만, 그의 표정은 다소 쓸쓸해 보였습니다.

“그냥 운이 좋았을 뿐이야.”

천샤오는 어깨를 으쓱하며 말했습니다.

“운은 항상 준비된 자들만을 돌보며, 그렇지 않으면 비록 뛰어난 운을 가졌더라도 평범하기만 하다면 도에 버림받게 됩니다.”

청년은 천천히 고개를 저으며 쓴웃음을 지었습니다.

“당신이 도에 버림받은 것은 당신이 말하는 그런 평범함 때문이 아닙니다.” 천샤오는 상대방이 자신을 말하는 것임을 알고 말했습니다. “당신의 생각은 천흔을 정제하여 그 힘으로 천궤에 맞서는 것이군요…… 하지만 천흔이 일단 정제되면 규칙은 사라지고, 혼돈의 세계는 규칙을 잃어 완전히 파괴되어 모든 것이 허무가 됩니다…… 모든 것이 파괴되면 도 역시 존재의 의미를 잃게 됩니다.”

“그렇다면 다른 방법은 무엇인가?”

청년은 고개를 숙이고 그저 고개를 저을 뿐, 어떻게 표현해야 할지 몰랐습니다.

“나에게 맡기세요. 지금 당신은 사고 하나만 남아 있지만, 영혼을 되살리고 육체를 다시 만드는 것도 불가능한 일은 아닙니다.”

그가 이미 후회하는 마음을 가지고 있자, 천샤오도 끝까지 쫓아내고 싶지 않았습니다. 그 역시 단지 마음속에서 잘못된 생각을 품었을 뿐입니다. 게다가 그전에 그도 도를 위해, 혼돈 속의 생명체들을 위해 필사적으로 싸웠기에 결국 사고 하나만 남게 된 것입니다.

청년은 천샤오를 한 번 바라보고 고개를 끄덕였습니다.

“내 이름은 파망입니다.”

청년은 스스로 자신의 이름을 말했습니다.

“천샤오입니다.”

천샤오의 얼굴에 미소가 떠올랐습니다.

“당신은 여전히 도를 위해 계속해 나갈 의지가 있나요?” 천샤오가 물었습니다.

“그것이 제 평생의 소망입니다. 제 모든 것을 바쳐서라도 천궤 위에 있는 그 생명체를 멸망시키고 싶습니다……”

파망의 눈빛에는 잔인함과 증오의 감정이 번뜩이며 아무런 가식 없이 드러났습니다.

천샤오는 그가 깨달은 도의 근본적인 이유가 복수를 위해 그 생명체를 멸망시키는 것이며, 혼돈의 세계 질서를 회복하기 위한 것이 아니라는 것을 알 수 있었습니다.

이 깊이 뿌리박힌 증오는 끔찍한 집착으로 변해 그의 마음속을 가득 채우고 있었습니다. 그리고 이전의 그의 무정함은 무가 아니라 망각이었으며, 감정과 정서를 잊어버린 것이었습니다.

천샤오는 고개를 끄덕였습니다.

그렇다면 그는 왜 깨달음을 얻었으며, 이 사명을 받아들였을까? 천샤오가 대단한 인의를 지닌 성인이어서 스스로 도의 질서를 회복하려 한 것은 아니다.
오히려… 그가 그렇게 하지 않으면 자신도 천궤 위의 그 존재에게 살해당해 생명의 인장을 빼앗길 것이며, 심지어 그의 부모, 연인, 가족, 친구, 그가 아끼고 소중히 여기는 모든 것도 죽임을 당할 것이다.
단지 그런 이유로, 자신이 소중히 여기는 것들을 위해 싸우는 것뿐이다. 우주의 모든 생명들… 천샤오에게는 그런 큰 마음이 없으며, 혹은 말하자면 만물의 짐이 너무 무거워 천샤오의 마음으로는 감당할 수 없다.
“천헌, 천궤가 무엇인지 알아?” 갑자기 포망이 입을 열었다.
천샤오는 고개를 저었다. 천헌은 알고 있었다. 그것은 규칙의 근원이자 본원 궤적의 모체이며, 다른 관점에서 보면 천헌 자체가 거대한 본원 궤적이다.
천궤에 대해서는 그 존재에 의해 가려져 있어 천샤오조차도 천궤가 도대체 무엇인지 분명히 볼 수 없었다.
“천헌과 천궤, 그것이 바로 ‘이’다.”
포망이 조용히 말했다. “나는 혼돈의 시작이나 도의 본원이 무엇인지는 모른다. 하지만 무량한劫 이전, 천궤 위의 생명이 아직 탄생하지 않았을 때, 혼돈 속에는 단 하나의 세계만이 있었다. 그 세계는 끝이 없으며, 현재 혼돈 속의 모든 혼돈계의 총합보다도 훨씬 거대했다.”
“그런 세계라면…” 천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸다. “…혼돈이 끊임없이 그 세계를 압박하지 않을 리가 없지… 그렇게 거대한 세계가 존재한다면 더욱 큰 혼돈의 압력을 견뎌내야 하지 않을까…”
혼돈이 물이라면 혼돈계는 물속의 기포와 같다. 보통 물속의 기포는 크기가 클수록 더 쉽게 깨진다.
“맞다. 그렇게 거대한 세계는 혼돈의 압력을 견뎌낼 수 없다… 그래서 천궤가 존재하는 것이다.” 포망이 한숨을 쉬었다. “‘이’에서 ‘삼’이 생긴다… 이른바 ‘삼’이란 바로 그 세계를 말하는 것이다… 천, 지, 규칙. 천헌은 규칙의 근원이자 천지 규칙의 시작이며, ‘이’ 중의 천헌은 파생을 담당하고, 다른 ‘이’인 천궤는 만물을 지탱하여 천지를 공고히 하고 규칙을 완성한다.”
포망은 천천히 말했다. 그가 말하는 내용은 아마도 혼돈 속에서도 이미 오래된 옛이야기일 것이며, 심지어 그 낙락의 영혼조차 들어본 적이 없을 것이다.
이 순간, 천샤오는 마침내 천궤와 천헌의 존재 의미를 이해했다. 이 천궤는 아마도 집의 대들보나 척추와 같은 존재일 것이다.
“그 도의 칠보도 그 세계 안에서 도의 정수를 깨달은 일곱 명의 절세 인물들이 도의 진리로 만들어낸 것이다. 네가 얻은 종묘지문은 두 번째이며, 윤회지경은 세 번째다.”
“윤회지경, 제생지성, 종묘지문, 무정지연, 인과지륜, 동정지종… 그리고 일곱 번째이자 가장 신비로운 것은, 그때 도의 칠보는 모두가 알고 있었지만 아무도 직접 본 적이 없으며, 일곱 번째가 무엇인지조차 알지 못했다. 심지어 그 일곱 번째 보물을 만든 주인조차 그가 실제로 존재하는지 확신할 수 없었다… 그리고 그 시작도 끝도 없고 흔적도 없는 보물이 바로 첫 번째로 꼽히는 것이다.”

말을 마친 포망은 천샤오를 바라보았다. 그는 그저 고개를 끄덕일 뿐, 얼굴에는 의문의 기색이 전혀 없었다. 그 모습을 본 포망은 약간 놀란 기분이 들었다.
“나는 네가 그 1위 보물에 대해 물어볼 줄 알았어. 아무도 본 적이 없고 이름조차 모르는데, 어떻게 그 존재를 확신하고 1위로 꼽을 수 있는지 말이야.” 포망은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
천샤오는 입술을 삐죽이며 말했다. “도의 존재 자체가 시작도 끝도 없고, 흔적도 없어. 아무도 본 적이 없지…… 심지어 ‘도’라는 명칭조차 인위적으로 붙여진 것일 뿐이야. 하지만 도는 진정으로 존재하는 거야…… 그 보물도 바로 도의 본질을 설명하는 것이 아닌가?”
포망은 잠시 멍해 있다가 한숨을 쉬며 말했다. “나는 너만 못해. 어쩌면 너는 정말로 혼돈을 원래의 상태, 즉 혼돈 속의 유일한 천지로 되돌릴 수 있을지도 몰라.”
“에…… 설령 내가 그 존재를 죽일 수 있다 해도 되돌릴 수는 없어.” 천샤오는 고개를 저었다. “천궤가 얼마나 강력한지는 모르겠지만, 혼돈은 점점 더 커지고 있어. 규칙들이 끊임없이 생겨나 만물을 창조하지만, 만물이 파괴된 후에는 혼돈의 양이 계속 늘어나. 혼돈의 위압은 네 시대의 그것보다 훨씬 더 커졌어.”
“그럴지도 모르지. 무궁한 혼돈의 세계도 그 수차례의 혼돈 대재앙이나 만물의 파괴보다는 낫겠지.” 포망은 웃으며 말했다.
“그럼 혼돈 칠보 중에 아직 몇 개가 남아 있지? 나는 완전한 칠보를 말하는 거야.” 천샤오가 물었다.
제생의 성, 중묘의 문은 이미 파괴되었다. 그는 아마도 천궤 위의 그 존재가 부순 것이라고 짐작했다.
“아마 두 개 정도일 거야.” 포망은 다소 확신하지 못하며 말했다. “윤회의 거울은 온전하지만, 나머지는 동정의 종은 완전히 부서져 혼돈이 되었고, 제생의 성, 무정의 칼, 중묘의 문도 조각나 버렸어. 그 대전은 정말로 천지를 뒤흔든 일이었지.”
포망은 한숨을 쉬며 말했다.
그리고 아직 존재하는지조차 알 수 없는 또 다른 보물, 바로 1위에 오른 그 존재였다.
“천궤 위의 그 것인가?” 천샤오가 물었다.
“그 외에 누가 있겠어. 그게 도대체 무엇인지 아무도 모르지. 갑자기 나타나 생명체들의 생명의 흔적을 끊임없이 빼앗아 가고, 나타난 순간부터 이미 생사의 도를 지배하는 무시무시한 존재였어.” 포망은 고개를 흔들며 말했다. “나는 운 좋게 그 재앙을 피해 천지 사이에서 유일하게 살아남은 생명체가 되어 당연히 도의 유산을 물려받았지…… 내가 그와 마지막으로 대결한 것은 소위 혼돈의 대재앙이 일어나기 10만 년 전이었어. 그때 나와 그는 팽팽하게 맞섰지…… 안타깝게도 그는 천궤를 도구로 써서 나는 전혀 저항할 수 없었고, 그에 의해 몸과 영혼이 산산이 흩어졌어. 단지 조금 남은 흔적과 깊이 뿌리내린 집착 덕분에 의식의 일부만 남을 수 있었지. 그래서 나는 천흔을 정제하여 그와 맞서려는 생각을 하게 되었어.”
천샤오는 이해했다. 한 세계에 끝없이 많은 생명체들이 있었지만, 살아남은 것은 포망 단 한 명뿐이었다. 그의 증오가 얼마나 무시무시한지 짐작할 수 있었다.
“아, 알아야 할 것은 다 알았군. 나머지는 중묘의 문을 통해 스스로 추론할 수 있을 거야……”

파망이 말했다. 그러자 곧바로 그의 사고가 다시 움직이며, 세 개의 유형적인 룬들이 서서히 회륜지경에서 날아나왔다.
이 세 개의 유형적인 룬들은 바로 세 가지 감정의 룬으로, 각각 집착, 죄책감, 수치심을 상징했다.
이 세 룬들은 재빨리 천소의 몸 주위를 한 바퀴 돈 뒤, 그의 인해 속에 있는 열두 개의 룬들에 이끌려 그 안으로 들어갔다.
원래 있던 열두 개의 감정 룬들도 살짝 움직여, 사랑의 룬을 중심으로 나머지 열네 개의 룬들이 완벽한 원을 이루며 그 주위를 둘러쌌다.
천소의 유정지도, 감정지도는 사랑을 중심으로 하며, 어떤 감정이든 모두 사랑을 기반으로 한다. 이 세 개의 외래 룬들도 예외가 아니었다.
천소의 사랑, 친정의 사랑, 우정의 사랑, 그리고 연애의 사랑.
파망이 갑자기 세 개의 감정 룬을 만들어 자신에게 주는 것에 대해서는 그는 놀라지 않았다. 파망의 존재는 천소의 눈에 이미 진정한 고수급 인물이었으며, 도에 대한 이해도 그보다 더 깊었다.
천소가 이전에 그를 굴복시킨 것은 전적으로 그가 도에 버림받았기 때문이었다. 천소는 날카로운 말로 그의 도심을 깨뜨려 그의 마음에 불을 지폈던 것이다.
단순한 실력만으로는 아마 천소 백 명이 모여도 파망의 상대가 될 수 없을 것이다.
“도우에게 고마워요.”
천소가 웃으며 말했다.
천소의 ‘도우’라는 말을 듣고 파망의 얼굴에는 약간의 흥분이 나타났다. 이는 그에 대한 인정이었다.
“한 가지 말을 기억해야 해. 도는 열아홉이 부족해. 감정은 수없이 많아서 셀 수 없지만, 네가 이해하는 감정 룬은 열아홉을 넘어서면 안 돼…… 그렇지 않으면 도가 부족해지고, 너는 진정으로 도와 하나가 되어 모든 사고와 감정이 독립적인 존재로서의 너를 잃게 될 거야.”