제345장 기장

“규칙의 씨앗?”
수미아오는 그 검은 씨앗을 보고 눈이 살짝 빛났다. 그 검은 씨앗은 바로 명야의 본원, 즉 규칙의 씨앗이었다.
명야와 같은 경지에 이른 자의 신격은 이미 완전히 변화하여 규칙의 씨앗으로 탈바꿈했다. 말하자면 규칙의 씨앗은 신존의 신격과 같은 존재다.
이제 명야는 자신의 신격을 직접 포기하고, 그것을 멍하니 하루 종일 먹기만 하는 희희의 몸속에 넣어버렸다.
명야는 얼마나 통찰력이 뛰어난가. 그는 당연히 희희가 평범하지 않음을 알아차렸으며, 최고의 규칙이 담긴 이 씨앗을 그의 몸속에 넣음으로써 그를 모욕하지 않았다.
명야의 수명은 거의 남아 있지 않았고, 그 규칙의 씨앗도 명야의 생명이 끝나면 함께 사라질 것이다. 규칙의 씨앗은 신격보다 더 고등한 존재이긴 하지만, 원주인이 죽으면 그 씨앗도 사라져 무한하고 우주를 지배하는 규칙으로 다시 변해버린다.
그래서 명야는 자신이 죽기 전에 자신의 ‘야의 규칙의 씨앗’을 다른 이에게 넘겨주고자 했으며, 그래서 그는 설야잔화에게 자신의 영혼옥간을 남겨두었다.
그는 자신의 규칙의 씨앗을 후손에게 남겨주는 것도 생각해보았지만, 그의 후손 중에는 그의 기준에 부합하는 이가 아무도 없었으며, 명야의 수명도 거의 남아 있지 않아 더 이상 기다릴 수 없었다.
그래서 이전에 천소가 명야의 영혼옥간을 얻고 여기에 온 것도 명야가 그를 시험하기 위한 것이었다. 수많은 장애물을 극복하고 명야의 곁에 도달할 수 있다면 그의 후계자가 될 자격이 있지만, 그렇지 못하면 죽음을 맞이할 뿐이다.
이러한 세월 동안 설야잔화를 비롯해 다른 세 야 가문의 시조들도 초능력 세계, 심지어 원의 대륙에서도 잠재력 있는 사람들을 끊임없이 찾아 명야의 영혼옥간을 가지고 초능력 세계의 깊은 곳으로 들어가 명야를 찾았다. 그중에는 사 야 가문의 유망한 인재들도 포함되어 있었다.
하지만 이들은 모두 이 과정에서 죽었으며, 이렇게 오랜 세월 동안 여기에 도착해 명야를 본 사람은 천소뿐이었다.
그러나 명야가 놀란 것은 천소가 이미 아무도 깨닫지 못한 새로운 규칙, 즉 생사규칙을 깨달았다는 점이었다.
생사규칙은 등급 면에서도 명야가 깨달은 규칙보다 훨씬 심오하다. 만물에는 생사가 있으며, 규칙이나 법칙조차도 생기고 사라지지만, 생사규칙은 이 모든 것을 지배하는 근원이다.
비록 천소가 깨달은 생사규칙은 아직 매우 약하고 진정한 규칙으로 성장할 수 있을지도 불확실하지만, 이것도 희망의 실마리다. 설령 백만 분의 일의 가능성이라 할지라도 명야는 그것을 포기하고 싶지 않았다.
이것이 그의 희망이었다. 만약 천소가 정말로 생사법칙을 완전히 깨달아 규칙의 씨앗으로 만든다면, 그는 다시 태어날 희망을 가질 수 있을 것이다. 설령 천소와 명야 사이에 별다른 관계가 없다 할지라도, 수미아오는 가만히 있지 않을 것이다.
수미아오의 지위는 이미 천소의 스승이자 친구와 같은 존재가 되었다.
그래서 명야는 즉시 결단을 내려 자신의 규칙의 씨앗을 희희의 몸속에 넣었다. 그는 이미 희희의 종족이 특별함을 알아차렸기 때문이다.

그리고 이 어리숙한 희희는 아직 아무것도 모르고 있다. 그 규칙의 씨앗은 희희의 몸속을 한 바퀴 돈 뒤 그의 영혼 깊은 곳에 뿌리를 내렸지만, 그는 전혀 눈치채지 못했다.
이 규칙의 씨앗이 자라나기 전이나 희희의 영혼이 진정으로 성숙하기 전까지는 그에게 어떠한 도움도 줄 수 없다.
규칙의 씨앗이 몸에서 떠나는 순간, 어둠에 휩싸여 있던 신계에 순식간에 빛이 다시 비추었고, 끝없는 어둠이 모두 사라졌다. 마치 온 밤이 신계의 무대에서 사라진 것 같았다.
밍야는 마치 순식간에 많이 늙어버린 듯, 힘없이 스수이마오를 바라보며 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 밤의 규칙을 이어받을 사람을 찾고자 했는데, 오히려 나에게 재생의 희망을 가져다주었군.”
스수이마오와 천샤오는 물론 밍야가 무슨 말을 하는지 이해할 수 있었다. 만약 천샤오의 생사 규칙이 자라난다면, 모든 것의 규칙은 그의 한 생각에 따라 결정되며, 설령 존재했던 생명체의 영혼이 모두 사라진다 해도 순식간에 그를 되살릴 수 있다.
스수이마오는 말없이 천샤오를 바라보며 말하고 싶어 하면서도 망설였다.
천샤오는 스수이마오의 표정을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “선배님, 걱정 마세요. 천샤오가 할 수 있다면 반드시 선배님께 재생의 기회를 드릴 겁니다.”
밍야는 고개를 끄덕이고는 말했다. “그렇다면, 고맙습니다.”
그러자 밍야의 모습은 서서히 사라지고, 약간의 빛만 남아 천샤오의 손에 있는 그 영혼의 옥편 속으로 날아들었다.
천샤오는 몸을 돌려 그 옥편을 스수이마오에게 건네며 말했다. “보아하니 그 밍야 선배는 저를 그다지 신뢰하지 않는 것 같군요. 이건 당신이 보관해 주세요.”
스수이마오는 영혼의 옥편을 받아들고 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 당신은 그 천계로 들어가야 합니다. 천계의 구속력은 신계보다도 더 강력합니다. 게다가 그곳의 생명체들은 신계나 명계의 생명체들보다도 더 강합니다. 진령신은 우주에서 신왕으로 불리지만, 그곳에서는 그저 중상급에 불과합니다. 주신을 초월한 존재들도 그곳에는 적지 않습니다.”
“주신을 초월한 존재?” 천샤오는 잠시 멍해진 뒤 물었다. “신존?”
스수이마오는 고개를 저었다. “신존이 되는 이유는 그들이 규칙을 깨닫고 특정 규칙을 지배하여 모든 생명체 위에 군림하기 때문입니다. 천계에도 신존급 인물은 몇 명 있지만, 신존 아래에서 주신을 초월한 존재들도 적지 않습니다. 그곳에 들어가면 무엇보다도 조심해야 합니다.”
말을 마치자 스수이마오의 모습은 점차 희미해지더니 주신의 공간 속 힘에 흡수되어 사라졌다.
천샤오는 희희를 들어 어깨에 올린 뒤 방금 전의 빛이 있는 곳을 바라보았다.
그곳은 마치 먼 등대처럼 희미한 빛을 발하고 있었으며, 오직 그곳의 빛만이 방금 전의 어둠의 영향을 받지 않았다.
천샤오의 손에 있던 천도는 거의 그의 손에서 빠져나와 그 등대 위로 날아가려 했다.
천샤오는 깊게 숨을 들이마시고 발걸음을 옮겨 그 등대 쪽으로 다가갔다.
“음?”
갑자기 천샤오의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그는 등대에 가까워질수록 천도뿐만 아니라 자신의 단전 속 수화본원도 약간씩 떨리기 시작한다는 것을 알아차렸다.

“혹시, 원령화로 이 등대를 밝힌다면 천인들이 우주로 돌아갈 길을 안내할 수 없는 것일까?”
천소의 마음속에서 이유 모를 동요가 일어나, 그런 가능성을 떠올렸다.
하지만 천소는 고개를 들어 하늘까지 솟아 있는 웅장한 등대를 바라보며 살짝 숨을 들이마셨다.
그는 이미 자신의 단전에 있는 수화본원과 주신공간에 남아 있는 화의 본원인 원령화를 모두 쏟아부어도 이 등대가 다시 빛을 발하지 못할 것임을 깨달았다.
천소는 그 등대를 잠시 바라본 뒤 더 이상 신경 쓰지 않았다.
이때 그의 손에 들린 천도에서는 희미한 빛이 발산되고 있었으며, 그 안에 있는 자재, 자소, 회륜, 유명, 네 대천영이 거의 날아나올 것 같았다. 만약 천도 안에 그들을 억제하는 강력한 힘이 없었다면 천소는 어떻게 해야 할지조차 몰랐을 것이다.
“천계로 가는 통로는 분명 이 근처에 있을 텐데, 도대체 어떻게 찾아야 할까?”
천소는 자신의 의념을 천도 속에 담아 천도의 변화를 천천히 감지했다. 그는 이곳에 오자 천도 속의 그 이유 모를 감정이 서서히 안정되는 것을 발견했다.
오직 천도 속의 네 대천영만이 움직이려 하고 있었다.
“혹시, 통로가 등대 안에 있는 것일까?”
천소는 이 근처를 여러 번 꼼꼼히 수색했지만 이상한 점은 발견하지 못했고, 그래서 시선을 앞에 있는 웅장한 등대로 돌렸다.
이 등대는 마치 어떤 힘에 의해 봉인된 듯 주위를 거대한 기장이 감싸고 있었으며, 천소가 몇 번 다가가려 했지만 그 기장에 의해 밀려났다.
“천룡각!”
천소의 머리 위에 갑자기 엄청나게 큰 두 개의 용각이 나타났고, 용각 위에서는 연한 파란색 빛이 반짝였다. 자재천의 힘이 순식간에 그 기장을 향해 돌진했다.
쾅!
갑자기 그 기장에서 엄청난 반격의 힘이 발산되어 천소의 몸을 멀리 날려버렸다.
“젠장, 이건 봉인이 아니군.”
천소는 억지로 자신의 몸을 안정시키며 깊은 주름을 지으며 앞에 있는 웅장한 등대를 바라보았다. 이 등대 주위의 기장은 천소가 상상했던 봉인이 아니었다.
“이렇게 갑자기 나타난 이 기장은 도대체 무엇일까?”
천소의 눈에서 빛이 반짝이며 이의도가 빠르게 회전하며 여러 가지 가능성을 분석했다.
이 기장은 분명히 이 등대에서 나온 것이 아니었다. 그렇지 않았다면 자재천의 힘을 전혀 저항할 수 없었을 것이며, 심지어 천소는 그 기장이 자재천의 힘을 겨냥해 만들어진 것임을 느낄 수 있었다.
방금 천소가 모든 힘을 수렴했을 때는 그렇게 강력한 반격이 없었고, 단지 그의 몸을 밀어낸 것뿐이었다.
“이건 분명 신계의 고대 유물이 만들어낸 기장일 거야.”
천소의 몸속에 있던 천인의 모든 힘이 사라지고 그 자리를 짙은 이의력이 대신했다.
점차 천소의 몸도 흑과 백, 두 가지 색으로 변해갔다.
천소는 천천히 손을 그 기장 쪽으로 뻗었다.
“이 녀석, 이의력조차도 저항할 수 있다니.”

천샤오는 깊게 숨을 들이마셨다. 이번에는 방금 전처럼 강력한 반격력은 생기지 않았지만, 여전히 그의 침입을 막고 있었다.
“음?”
갑자기 천샤오의 표정이 굳어졌다. 그의 어깨 위에 앉아 주위를 둘러보던 시시는 몸을 날려 눈앞의 보이지 않는 기장을 그대로 뚫고 등대 아래로 날아가 호기심 어린 눈으로 주위를 살펴보았다.
“천샤오, 뭐 하는 거야?”
시시는 고개를 돌려 호기심 어린 눈으로 천샤오를 바라보며 그가 무엇을 하는지 이해할 수 없다는 듯했다.
“너, 어떻게 거기로 간 거야?”
천샤오는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 시시를 바라보았다.
……