제346장 낙하 산맥

희희는 천소를 바라보며 눈을 깜빡였다.
“여기에 뭔가 있나요?”
희희는 주위를 둘러보더니 곧 작은 몸을 튀어 천소의 어깨 위로 뛰어올랐다. 그 과정에서 그는 아무런 저항도 받지 않았다.
천소는 살짝 눈살을 찌푸리며 어깨 위의 희희를 움켜잡고, 그의 저항도 개의치 않고 그를 앞쪽의 보이지 않는 기장 쪽으로 뻗어냈다.
기이한 일이 일어났다. 그 기장은 희희의 몸은 막지 못했지만 천소의 손바닥은 막아냈다.
“혹시 희희가 명야의 규칙 씨앗을 물려받았기 때문인가?”
천소는 잠시 생각한 뒤, 자신의 몸속에 있던 모든 힘을 회수시켜 이의력도 사라지게 했다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.
신비로운 힘들이 우주의 근본 원리를 상징하는 듯 천소의 몸에서 발산되었으니, 그것이 바로 그가 깨달은 생사의 규칙이었다.
다음 순간, 천소의 손바닥은 더 이상 방해를 받지 않고 그 기장을 통과했다.
“아하, 규칙의 기운만 있으면 이 기장을 통과할 수 있구나.”
천소는 마음이 편안해졌고, 곧바로 걸어서 그곳으로 향했다. 희희는 불만스럽게 고개를 흔들었지만, 천소의 주신으로서의 지위가 그의 마음속에 깊이 자리 잡아 있어서, 원래 거만했던 그도 불만을 표현할 수 없었다.
희희도 검은색과 흰색의 작은 날개를 펄럭이며 천소의 머리 꼭대기로 날아가 앉았다.
천소는 희희와 같은 존재에 대해 어쩔 수 없다는 듯 생각했다. 이제 희희는 주신의 법칙을 완전히 정제해 그의 실력과 거의 비슷해졌으며, 게다가 희희의 종족은 태생적으로 강력했고, 명야가 준 규칙 씨앗까지 있어서, 이 작은 녀석은 미래의 야신, 밤의 법칙을 지배하는 존재가 될 것이다.
천소도 고개를 들어 그 등대를 자세히 살펴보았다. 청동으로 만들어진 듯한 탑신에는 틈새가 전혀 없었다. 천소가 한눈에 바라보아도 등대의 꼭대기는 보이지 않았다.
하지만 그때, 이미 천소의 지해 속에 수납된 천도가 다시 반응을 보였다.
이번에는 스스로 천소의 지해에서 날아나와 주위에 희미한 빛망울을 풍기며 천소와 그의 머리 위에 있는 희희를 감쌌다.
쾅!
천소가 반응하기도 전에 등대 위에서 갑자기 빛줄기가 쏘아져 나와 천도가 내뿜는 빛망울 속으로 들어갔다.
그러자 천소와 희희는 갑자기 눈앞이 어두워지며 아무것도 모르게 되었다.
……
“여기는 어디지?”
천소는 몸부림치며 땅에서 일어났다. 그는 약간 어지러운 머리를 살짝 누르며 주위를 둘러보았다.
여기는 원시림과 비슷한 곳으로, 주위에는 우거진 나무들이 가득했다. 하지만 이 원시림도 지구의 원시림에 불과했으며, 원의 대륙에 있는 나무 높이가 만 미터에 달하는 무시무시한 숲과는 비교할 수 없었다.
천소는 머리를 살짝 문지르며, 그때 희희라는 작은 녀석이 땅에 드러누워 중얼거리며 무언가를 말하고 있었다.

천샤오는 고개를 저었다. 그는 자리에서 일어나 시시 앞으로 가서 그를 한 손으로 붙잡아 자신의 어깨에 올려놓았다.
“음?”
하지만 다음 순간, 천샤오는 굳어버렸다.
“정말 무시무시한 중력이야…” 천샤오의 마음이 살짝 떨렸다. 그는 지금 진령신이며, 우주에서 신왕이라 불릴 수 있는 존재였지만, 여기서는 자신의 몸이 완전히 구속당하는 것 같았다. 이곳의 중력은 극도로 무시무시했으며, 평범한 허신이라면 아마 바로 고기 반죽으로 짓눌려 버릴 것이다.
천샤오는 자신도 여기서 겨우 날 수 있을 뿐이며, 공간을 찢고 날아다니는 것은 더욱 불가능하다고 생각했다.
이곳의 허공은 극도로 단단해서, 현재의 천샤오로서는 조금도 찢을 수 없었다.
“여기가 천계인가? 이런 환경에서 자란 생명체들은 도대체 얼마나 강할까? 그들이 과거 우주를 지배했던 가장 강력한 존재들이었던 것도 당연하군. 신명 양계 모두 그들의 종속물에 불과하다.”
천샤오는 자신의 신념을 방출해 보았지만, 이곳의 신념에 대한 구속은 신계보다도 훨씬 컸다. 그의 신념은 겨우 십여 미터밖에 나아가지 못했다.
“무시무시한 곳이야.”
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨고, 그의 몸속에 있는 이의력이 작동하기 시작하여 순식간에 이 세계의 중력을 일부 상쇄시켰다.
“수미아오의 말이 맞았어. 여기서 진령신은 그저 중상급 수준에 불과하군.”
그때 천샤오는 약간의 감응을 통해 주신공간과의 연결도 거의 끊어져 있음을 알았다. 오직 희미한 연결만 남아 있을 뿐이었다. 하지만 그는 더 이상 주신공간으로 돌아갈 수 없었다.
현재의 주신공간도 그저 저장 공간으로서의 공간신기에 불과했다.
천계에서는 주신공간의 힘이 제한되어 있었는데, 이는 이 세계가 얼마나 무시무시한지를 보여주었다.
“오직 이런 세계에서만 자신을 더 강하게 만들 수 있겠군.”
천샤오의 눈은 앞을 바라보고 있었다. 거기에는 황금색 원숭이 한 마리가 있었는데, 그는 사나운 눈빛으로 천샤오를 바라보고 있었다.
그 원숭이는 키가 3미터나 되었으며, 팔은 길고 힘이 세어 천샤오를 향해 이를 드러내며 울부짖고 있었다.
이처럼 평범해 보이는 원숭이도 진령신의 힘을 가지고 있었다.
다음 순간, 그 황금색 원숭이는 몸을 날려 천샤오의 몸을 향해 돌진했다.
동시에 그 원숭이는 입을 크게 벌리고 이상한 황금색 기류를 내뿜으며 천샤오를 향해 뿜어냈다.
“그저 초급 진령신에 불과하군.”
천샤오는 차갑게 웃었다. 그의 손에는 생사쌍살검이 이미 나타났고, 그의 몸은 살짝 움직여 그 원숭이의 기류와 몸을 피한 뒤, 손을 들어 검을 휘둘러 그 원숭이의 목에 서 있었다.
쩌익!
금속이 부딪힐 때 나는 날카로운 소리가 울렸다. 천샤오의 생사쌍살검은 바로 반동되어 돌아왔고, 그의 몸도 세 걸음이나 뒤로 밀려났다.
“정말 강력한 방어력이군!”
천샤오는 놀랐다. 그 황금색 원숭이는 그저 초급 진령신에 불과했지만, 그의 방어력은 엄청났다.

천샤오의 생사쌍살검은, 쌍살술을 사용하지 않아도 철을 진흙처럼 벨 수 있어 일반적인 정령신들조차도 바로 두 동강 낼 수 있다. 하지만 예상외로 금모색 원숭이의 털 하나도 다치게 하지 못했다.
그러나 천샤오의 검은 상대의 방어를 뚫지는 못했지만, 그 엄청난 힘으로 그 금모색 원숭이를 수백 미터나 멀리 날려버렸다. 하지만 그 원숭이는 전혀 다치지 않았으며, 자신보다 약해 보이는 이 인간을 상대할 수 없다는 것을 깨닫고는 곧바로 도망쳤다.
“이런 놈 하나라면 괜찮지만, 만약 무리가 나타난다면 곤란해질 거야.”
천샤오는 살짝 미간을 찌푸린 뒤, 곧바로 몸을 움직여 사라졌다. 그는 이곳을 떠난 것이다.
천샤오는 원숭이들이 무리 생활을 하는 동물이라는 것을 알고 있었기에, 원숭이 한 마리조차 상대하기 힘든데 무리가 나타난다면 큰 곤란에 처할 것이라고 생각했다. 이 천계에서는 낯선 곳이며, 심지어 주신의 공간조차 사용할 수 없으므로 그는 가능한 한 모든 위험을 피하려 했다.
역시 천샤오가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 보라금색 원숭이의 리더십 아래 금색 원숭이들 무리가 이곳으로 몰려왔다. 그때쯤 천샤오는 이미 어디로 갔는지 알 수 없었다.
원숭이들은 천샤오의 흔적을 찾지 못하자 더 이상 머물지 않고 원래 살던 곳으로 돌아갔다.
……
“천샤오……”
그때, 계속 천샤오의 어깨에 앉아 있던 시시가 갑자기 수줍은 목소리로 말했다.
“왜 그래?” 천샤오는 이미 시시의 이상함을 알아차렸지만, 그저 이곳에 막 도착해서 이 아이가 적응하지 못하는 것이라고 생각했다.
“여기, 전에 와본 것 같아.” 시시는 작은 머리를 흔들며 작은 날개를 펄럭이고 천샤오의 어깨에서 날아올라 주위를 살펴보았다.
“나 여기 와본 적 있어.”
시시는 잠시 관찰한 뒤 다시 확신에 차서 말했다. “여기, 운라산맥이라고 불리는 것 같아.”
“운라산맥, 네가 여기 와본 적이 있다고……” 천샤오는 잠시 멍해졌다가 한 가지 가능성을 떠올렸다.
“시시, 너는 천계의 생명체야?” 천샤오는 잠시 망설이다가 물었다.
“모르겠어.” 시시의 눈은 점점 흐릿해졌다. “내가 어디서 왔는지 모르겠어. 예전에는 언니와 함께 있었던 것만 기억나. 하지만 왜인지 모르겠지만, 언니가 나를 지구라는 곳으로 데려갔고, 그 후 그 큰 물고기를 만나서 그 물고기와 다른 신들이 나를 봉인했어.”
갑자기 시시의 얼굴에 고통스러운 표정이 나타났다. 그는 자신의 작은 발톱으로 머리를 감싸고 큰 눈을 감았다.
천샤오는 그 모습을 보고 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 손을 뻗어 그 아이를 잡아 자신의 옷 속에 넣었다.
“안내자가 생길 줄 알았는데, 오히려 기억상실증에 걸렸군.”
천샤오는 어쩔 수 없다는 듯 중얼거렸다. 그때 그의 인식해 속의 천도는 완전히 조용해졌으며 더 이상 움직임이 없었다. 하지만 그 위에는 계속해서 그에게 방향을 알려주는 의지의 빛이 깜박이고 있었다.

천샤오는 그 방향이 바로 소위 ‘천도지심’이 있는 곳이며, 자신의 어머니가 있는 곳일 가능성도 있다는 것을 알고 있었다.
“지금 내 실력은 여전히 너무 약해. 이 천계에는 나를 한 손으로 짓눌러 죽일 수 있는 존재들이 너무 많아. 충분한 실력이 생기기 전에 섣불리 그 천도지심을 찾아가는 것은 다소 위험할 것 같아.”
이때 천샤오는 이성을 잃지 않았다. 수없이 많은 경험을 통해 그의 정신은 극도로 침착해졌다. 그는 이 순간에 직접 어머니를 찾아간다 해도 어머니를 만날 수 없을 뿐만 아니라 오히려 그 천인들의 도구가 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
천도지심과 융합한 후 일어날 변화는 그가 전혀 예측할 수 없었다.
“지금 가장 중요한 것은 최대한 빨리 실력을 향상시키는 것이다.”
순식간에 천샤오는 결심을 내렸다.
천계는 끝이 보이지 않을 정도로 광활했으며, 지금의 그는 우주의 다른 곳처럼 날아다니며 무엇이든 할 수 있는 상태가 아니었다. 그는 천도지심에 도달하려면 수많은 고난을 겪어야 할 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
“한 걸음씩 나아가보자.”
천샤오는 마음을 열고 투지로 가득 채웠다. 밍예는 자신이 아무도 깨닫지 못한 영원한 생사의 규칙을 이미 깨달았다고 말했다. 생사의 법칙이 극에 달하면 주신은 물론 우주의 생사조차도 그의 한 생각에 달려 있다고 했다.
비록 지금 천샤오의 몸속에 있는 생사의 규칙은 아주 미미할 뿐이며, 대부분은 생사의 법칙이지만, 그 법칙들조차 주도적인 위치를 차지하지는 못하고 있었다. 그래서 천샤오는 먼저 몸속의 생사의 법칙을 단련하여 극에 달하게 한 다음, 그 법칙을 이용해 규칙으로 전환해야 했다.
천샤오가 걸어가는 동안 그의 몸속의 이의력도 서서히 움직이며 계속해서 단련되고 있었다.
시시가 말한 이 낙하산맥이 얼마나 큰지는 알 수 없었다. 비록 눈앞의 원시림의 나무들이 천샤오에게는 그리 높지 않았지만, 이 숲의 면적은 끝이 보이지 않을 정도로 넓었다.
몇 번이나 천샤오는 공중으로 날아올라 이곳을 가로질러 가고 싶었지만, 정령신급의 힘을 가진 새들이 하늘을 날아가는 것을 보고 그 생각은 완전히 사라졌다.
“내가 너무 약한 게 아니라, 여기의 요수들이 너무 강력하기 때문이다.”
천샤오는 고개를 흔들었다. 시시의 남아 있는 기억들을 통해 그는 천계에서 수련을 한 짐승들을 요수라고 부르며, 정령신급의 요수들도 생태계의 최상위층은 아니라는 것을 알게 되었다.
“우주의 소위 신수들도 현무와 같은 수준을 제외하면, 여기에 오면 그저 쓰레기에 불과하다.”
천샤오는 다시 한 번 천계의 무서움을 깊이 깨달았다.
“도대체 어떤 존재가 이 무시무시한 세계를 봉인했는지도 모르겠군.”
천샤오는 입술을 핥으며 이런 세계에 온 것을 더욱 흥분스럽게 여겼다.
천샤오의 몸은 이 숲속을 바람처럼 걸어갔다. 비록 강력한 중력이 그의 힘 대부분을 제한했지만, 그의 움직임에는 큰 제약이 되지 않았다.

점차적으로 천샤오는 이 숲의 가장자리에 가까워졌고, 그곳에 숨어 있는 요수들의 힘도 점점 약해졌다. 하지만 이 약한 요수들조차도 허신의 힘을 가지고 있었다.
그러나 이 허신 요수들을 우주에 내놓는다면 아마도 진신들을 그대로 찢어 삼켜버릴 수 있을 것이다.
이곳의 환경만 봐도 천계의 생물들은 우주의 다른 곳에 있다면 동급 중에서는 무적의 존재가 될 것이며, 심지어 등급을 뛰어넘어 적을 죽일 수도 있을 것이다.
사실 이곳은 멸망산맥의 가장자리에 속하지만, 다른 사람들에 비하면 이미 매우 깊은 곳이다. 지금까지 천샤오는 인간의 흔적을 발견하지 못했다.
자신의 품에 아픈 채 누워 있는 시시를 바라보며 천샤오는 왜 그런지 이해할 수 없었다. 만약 여기가 시시의 고향이라면 평소에 활기찬 이 꼬마는 더욱 정신이 번쩍일 텐데 말이다.
“그의 누나가 도대체 누군지 모르겠군.”
천샤오가 그렇게 생각하던 중 갑자기 마음속에서 약간의 움직임이 느껴졌다. 그의 앞쪽에서 희미하게 말하는 소리가 들려왔다.
“젠장, 주령초가 이런 괴상한 곳에서 자라다니.” 불만에 가득 찬 목소리가 중얼거렸다.
“됐어, 소사. 오직 이 멸망산맥에서만 주령초 같은 보물이 자랄 수 있어. 게다가 이 멸망산맥의 외곽에는 강력한 요수들이 없으니 우리 셋은 위험에 처하지 않을 거야.”
또 다른 매우 맑은 목소리가 들려왔다.
천샤오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 몸을 가볍게 앞으로 띄워 앞쪽의 공터를 보았다. 그곳에는 세 사람이 모여 있었다.
남자 둘과 여자 한 명. 방금 말한 사람들은 근육질에 불만스러운 표정을 짓고 있는 큰 남자와 푸른 로브를 입고 잘생긴 얼굴을 한 청년이었다.
다른 한 명도 남자 복장을 하고 있었지만, 천샤오의 예리한 눈썰미로는 그가 여장한 여자라는 것을 한눈에 알아볼 수 있었다.
게다가 천샤오를 놀라게 한 것은 그가 그들의 언어를 이해할 수 있다는 점이었다. 이것은 주신격이 강력한 분석 능력으로 추론해낸 말이 아니라, 바로 그들이 하는 말이자 천샤오가 가장 잘 아는 모국어였다.
“천계와 지구는 도대체 어떤 관계일까?”
천샤오는 잠시 생각한 뒤 자신의 모든 수련력을 감추고 은밀히 나왔다. 천계에서는 낯선 곳이라 몇 명이라도 아는 사람이 있으면 좋을 것이다.
갑자기 누군가 나오는 것을 본 세 사람은 즉시 경계심 어린 표정을 지으며 재빨리 땅에서 일어섰다.
이 멸망산맥은 매우 위험한 곳이지만, 위험과 함께 기회도 따른다. 여기에는 수많은 천재지보가 있어 모험가들의 천국이다. 반면에 여기에는 노력 없이 이익을 취하려는 또 다른 집단도 있는데, 바로 도적들이다.
멸망산맥의 외곽에도 수많은 도적들이 있어 오는 모험가들을 습격하여 그들의 재산을 빼앗는다.
이때 천샤오는 회색 긴 로브를 입고 있었는데, 약간 낡아 보였으며 평범한 모습이라 사람들 속에 섞여 있으면 찾을 수 없는 타입이었다. 게다가 그의 몸에서 느껴지는 힘의 파동도 허신 경지에 불과했다.
눈앞의 세 사람 중 남자 둘은 모두 허신의 힘을 가지고 있었고, 여장한 여자는 비록 자신의 수련력을 완전히 숨겼지만 천샤오의 눈을 속일 수는 없었으며, 그녀는 진신이었다.

오히려 그 두 남자는 그 여자의 호위처럼 보였다.
“당신은 누구인가?”
푸른 옷을 입은 남자는 번개 같은 눈빛으로 천샤오를 뚫어져라 쳐다보았다. 만약 천샤오가 조금이라도 움직이면 즉시 날카로운 공격을 가할 것 같았다.
한편 그 키 큰 남자는 손에 도끼를 들고 사나운 눈빛으로 천샤오를 바라보았다. 이 유락산맥에서는 어떠한 신뢰도 존재하지 않았다.
“음, 소생은 상미정이며, 이 유락산맥에서 3년간 길을 잃었다가 오늘에야 겨우 나올 수 있었습니다……”
“말도 안 돼!”
푸른 옷을 입은 남자는 차갑게 웃으며 말했다. “이 유락산맥에는 요수들이 가득하고 강도들도 수없이 많은데, 단지 지일급의 무사인 당신이 어떻게 여기서 3년이나 살아남을 수 있단 말인가?”
천계에서의 등급 분류는 우주와는 다르다. 지일급은 우주의 허신에 해당하며, 천급은 원령신이다.
“이 형님은 잘 모르시는 것 같군요.” 천샤오는 그의 말을 듣고 침착하게 변명했다. “소생이 이 유락산맥에서 3년간 살아남을 수 있었던 것은 전적으로 이것 덕분입니다.”
천샤오는 손을 뻗어 금색의 털 한 올을 꺼냈다.