제344장 규칙의 씨앗

“그 명야가 바로 근처에 있어.”
천소는 그 옥부의 떨림을 느끼고 마음이 움직여 몸을 멈췄다.
앞쪽에서, 그 빛점이 허공 속의 어둠을 가르고 있었지만, 그것이 도대체 무엇인지는 분명히 보이지 않았다.
하지만 천소는 근처에 수많은 무시무시한 기운들이 희미하게 나타나고 있다는 것을 감지했다. 이 기운들은 주신의 것은 아니었지만, 그 힘은 천소를 훨씬 뛰어넘었다.
이제 천소도 마침내 ‘천 위에 또 천이 있다’는 것을 깨달았다. 자신은 결코 주신 아래에서 가장 강한 자가 아니었다.
전설에 따르면, 고대 시대, 신계가 아직 존재할 때부터 일부 반천의 신들이 진정한 신의 몸으로 주신을 멸할 수 있었다. 그것은 주신의 분신이 아닌 주신 본체를 멸하는 것이었다.
현재의 천소는 하위 주신 앞에서는 목숨을 건질 수 있지만, 어떻게 해도 주신을 멸할 수는 없었다.
이 신계는 이미 멸망했지만 여전히 신비로웠으며, 오히려 이전의 신계보다도 더 위험했다. 또 어떤 강력한 존재들이 남아 있을지 아무도 모른다.
천소의 이의력과 자재천의 힘이 합쳐져 천룡유를 작동시키면, 주신 앞에서 몸을 숨겨 발각되지 않을 수 있었다. 하지만 그는 여전히 조심스러워 조금도 방심할 수 없었다.
그 빛원에 가까워질수록 천소의 손에 든 천도와 그 옥부의 떨림은 점점 더 심해졌다.
갑자기 그 빛원 근처에서 강력한 기세가 하늘로 솟구쳐 올라 주변에 숨어 있던 여러 강력한 기운들을 쫓아냈다.
“내 영혼옥간을 가진 아이야, 드디어 왔구나.”
갑자기 매우 쓸쓸해 보이는 목소리가 천소의 귀에 들려왔다. 아니, 천소의 손에 든 그 옥부에서 울려 나왔다.
이 목소리를 듣고 천소는 마음이 약간 안정되었으며, 그의 모습은 천룡유의 위장에서 드러났다.
“청소야, 명야 선배를 뵙습니다.”
천소는 허공 속에 서서 허공을 향해 살짝 고개를 숙였다. 그는 이미 이 말을 한 사람이 바로 설야잔화가 말한 사야 가문의 조상, 명야라는 것을 짐작하고 있었다.
천소의 손에 든 옥부도 실제로 그의 영혼옥간이었다.
갑자기 그 빛원 주변의 어둠이 마치 조수가 바다로 물러가듯 빠르게 사라졌고, 원래 엄지손가락 크기였던 빛원은 급속히 확대되어 주변 백 리 범위를 뒤덮었다.
“이게?!”
천소는 눈앞의 모든 것을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 분명히 빛이 어둠을 삼키는 것이 아니라, 어둠이 빛을 내뿜고 있다는 것을 느낄 수 있었다!
눈동자가 마치 어둠처럼 새까만 남자가 천소 앞에 서 있었다. 그 남자는 검은 옷에 검은 머리를 하고 있었으며, 깊은 검은 눈동자로 마치 어둠의 진정한 의미를 설명하는 듯했다.
천소의 마음속에 극히 터무니없는 생각이 떠올랐다. 바로 이 멸망한 신계의 모든 어둠은 이 남자가 만들어낸 것이며, 여기의 어둠은 그로 인해 존재한다는 것이었다!
천소는 세차게 고개를 흔들며 이 터무니없는 생각을 억지로 지워냈다. 신계는 끝이 없으며, 심지어 백 개의 성역을 합친 것보다도 훨씬 광활했다. 주신조차도 신계의 끝에 도달할 수 없었다.

이토록 거대한 세계가 어떻게 그 한 사람 때문에 어둠의 세계로 변할 수 있단 말인가.
“헤헤, 내 후손이 내 영혼옥간을 너 같은 이상한 꼬마에게 줄 줄은 몰랐어.”
명야의 검은 눈동자가 천소를 잠시 훑어본 뒤 헤헤 웃기 시작했다.
명야의 시선을 마주한 천소는 마치 자신의 내면 모든 것이 그에게 드러난 것 같았다.
하지만 그의 말을 듣고 천소는 마음이 멍해졌다. 영혼옥간을 가지고 이 명야를 찾은 것에 또 다른 목적이 있을까? 단지 사야 가문의 조상을 찾기 위해서만은 아닐 텐데?
“선배님…”
천소는 조심스럽게 말을 꺼냈고, 순간 그의 마음은 신중해졌다. 생사쌍살검, 이의주신격, 심지어 단전 속의 수화본원도 약간씩 떨리며 언제든 전력을 다해 공격할 준비를 했다.
주신공간에서는 수미아조차 긴장했다. 그녀는 천소의 의지를 통해 마치 밤처럼 어두운 이 남자를 유심히 바라보며, 고대부터 잠들어 있던 기억을 완전히 끄집어내려는 듯했다.
“어린아이, 긴장할 필요 없어.”
명야의 눈에는 천소의 모든 것이 그에게는 감출 수 없는 것처럼 보였다.
“먼저 자기소개를 하지. 내 이름은 네가 이미 알고 있지, 명야. 하지만 상고신계에서는 많은 신들이 나를 야신존이라고 부르곤 해.”
명야는 헤헤 웃으며 말했고, 그의 목소리에는 말로 표현할 수 없는 세월의 무게가 담겨 있었다.
“야신존!”
주신공간에서 수미아는 직접 소리쳐 불렀다.
“헤헤, 수미아 어린아이, 드디어 나를 기억하게 되었구나.” 명야는 이미 주신공간과 수미아의 존재까지 모두 꿰뚫어 보고 있었다. 그는 미소를 지으며 허공의 한쪽을 바라보았다.
“나와라, 어린아이. 여기엔 너에게 아무런 제한도 없어.” 명야가 손을 살짝 흔들자 허공에 갑자기 작은 균열이 생겼고, 수미아의 우아한 모습이 허공에서 천천히 모습을 드러냈다.
“야신존님께 인사드립니다.”
수미아는 명야를 바라보며 살짝 고개를 숙였다.
수미아는 심지어 주재자조차 무시했지만, 명야를 만나자 그에게 인사를 했다. 이는 명야의 신분이 얼마나 특별한지를 보여준다.
“수미아…”
천소는 수미아가 명야와 친숙한 모습을 보고 마음이 조금 가라앉았다. 어쨌든 그는 수미아를 믿었다. 수미아는 절대로 그를 해치지 않을 것이다.
“천소, 이 분은 신계를 다스리는 밤의 규칙을 관리하는 신존, 야신존님이시다.”
수미아는 천소에게 미소 지으며 말했다.
이제 수미아는 진짜 인간과 다를 바 없었다. 기쁠 때는 웃고, 긴장할 때는 눈살을 찌푸렸으며, 처음처럼 변함없는 표정을 짓지 않았다.
“이 어린아이도 웃을 줄 알아?”
명야는 수미아를 바라보며 얼굴에 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다. 그는 수미아가 어떤 존재인지 알고 있는 듯했다. 그저 영혼, 공간 속에서 태어난 영혼일 뿐, 진정한 생명도 아니었다.
그 차윤과, 심지어 서계의 서령도 책이나 신기에서 태어난 생명으로, 진정한 생명이며 수미아와는 다르다.
수미아에게는 심지어 평범한 사람의 기쁨이나 슬픔도 없었다.
“혹시 명수 그 녀석이 이미 창조의 경지에 도달한 건가?” 명야는 약간 멍해졌다.

“명야 대인, 농담이시군요. 만약 수신존이 창조의 경지를 가졌다면 어찌 대재난 속에서 멸망했겠습니까? 수미아오는 이제 진정한 생명체가 되었는데, 이 모든 것은 천소의 도움 덕분입니다.”
그렇게 말하며 수미아오는 고개를 돌려 천소를 향해 환하게 웃었다. 순간 천소는 눈앞이 어지러워졌다.
수미아오란 무엇인가? 그것은 엄청나게 강력한 존재가 허공에서 만들어낸 영혼이며, 그녀의 모든 것은 자연 속에서 가장 완벽한 존재를 모델로 하여 탄생했으며, 절세의 미모를 지녔다.
세상의 어떤 남자라도 그녀의 유혹을 견뎌낼 수 없을 것이다.
천소가 정신을 잃은 사이, 그의 인식의 바다 속에서 이의주신격이 살짝 회전하며 이의의 힘이 거세게 솟아나왔고, 천소의 마음은 순식간에 안정되었다.
천소의 사고는 이의의 힘에 이끌려 빠르게 분석을 시작했다. 눈앞의 이 명야, 야신존, 그리고 그들이 말하는 수신존의 정체가 무엇인지 말이다.
“밤의 규칙을 지배한다……”
천소는 차가운 숨을 들이마셨다. 그는 무언가를 깨달은 듯했으며, 이전의 터무니없는 생각도 이 순간 확인되었다. 이 신계의 어둠은 실제로 눈앞의 이 밤처럼 검은 남자가 가져온 것이었다.
“신존이란, 주신 위에 있어 규칙을 지배하는 존재인가?” 천소는 마음속으로 놀랐다. 규칙은 누구도 완전히 지배할 수 없으며, 주인조차도 약간만 조절할 수 있을 뿐이다. 하지만 눈앞의 이 남자는 밤의 규칙을 직접 지배하여 온 신계를 밤으로 만들었으니, 그의 무시무시함을 알 수 있었다.
“오?”
명야는 수미아오의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 천소를 자세히 살펴보며 위아래로 훑어본 뒤 말했다. “이 아이의 몸속에는 힘이 매우 혼재되어 있고, 단지 전례 없는 기이한 힘이 하나 더 있는 것뿐이다. 그의 경지는 한심할 정도로 낮아서 주신 경지에도 미치지 못한다. 어떻게 너를 생명으로 변화시킬 수 있겠는가?”
“신존님, 그는 생명을 창조할 능력은 없지만, 저에게 생명의 진정한 의미를 깨닫게 해주었습니다.” 수미아오는 웃으며 말했다. “생명이란, 아무리 작은 풀이라도 자신만의 기쁨과 슬픔, 감정과 정서를 가지고 있습니다. 저는 천소와 함께한 이 시간 동안 이 진리를 깨달았으며, 지구라는 신비로운 행성의 영향을 받았습니다. 지구의 인간들은 대부분 평범한 생명체로, 강력한 힘도 없고 수명도 짧은 백 년에 불과합니다. 하지만 그 짧은 생애 속에서도 수많은 신들의 수억 년에 달하는 경험보다 훨씬 풍부한 감정을 가지고 있습니다.”
이때 수미아오는 마치 장난꾸러기 소녀처럼 어른들에게 무언가를 이야기하는 듯했다.
명야는 수미아오의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지었다.
“맞아, 생명의 진정한 의미는 바로 자신의 기쁨과 슬픔, 분노와 고민이다. 그에 비하면 그 신들은 마치 감정이 없는 영혼들 같구나.”
천소는 두 사람의 대화를 듣고도 살짝 고개를 끄덕였다. 그는 마음속으로 깨달았다. 만약 수미아오가 계속해서 칸레라스 곁에 머문다면, 그녀는 여전히 영혼에 불과할 뿐 진정한 생명이 아닐 것이다.
생명이 겪는 모든 경험을 통해 감정이 생겨나야 비로소 진정한 생명이다.

하지만 이때, 천샤오의 마음속에도 자신만의 경계심이 있었다. 비록 본원영화와 천도, 이의의 힘이 모두 이밍야의 눈에 속속들이 드러나 있었지만 말이다.
그러나 그가 깨달은 그 희미한 생사규칙은 그의 영혼 가장 깊은 곳에 굳게 숨겨져 있어서, 그가 스스로 드러내거나 영혼이 파멸하지 않는 한 조금의 동요도 드러나지 않았다.
하지만 이밍야는 천샤오의 단전 속에 있는 수화본원을 꿰뚫어 볼 수 있었음에도 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 눈에는 그 본원영화도 단지 하나의 힘의 표현 형태에 불과했다.
천샤오는 계속 침묵을 지키며 조용히 이밍야가 앞으로 무엇을 할지 지켜보았다. 그는 이밍야가 처음에 그런 식으로 말한 것은 분명 특별한 일이 있기 때문이라는 것을 알고 있었다.
그는 주신 위에 서 있는 존재였으니까.
“음? 네 몸에서 파멸신존의 기운이 감지되는군?” 갑자기 이밍야의 눈썹이 치켜 올라갔고, 그의 오른손이 살짝 움직여 이미 천도에 융합된 유명천영을 잡아냈다.
그 유명천영이 움직이자 검은 옷을 입은 여자의 모습이 천천히 나타났는데, 바로 저승 세계의 신비로운 여자, 징닝이었다.
“저는 징닝이라 합니다. 이밍야 대인을 뵙습니다.”
징닝이 나타난 것은 그녀의 진짜 모습이었으며, 유명천도 속은 그녀가 손을 대어 조작한 것으로, 단지 전송문에 불과했다.
“원래 네가 이 어린애였구나. 내가 생각했지, 이전의 파멸신존은 이미 쓰러졌는데 네가 그 자리를 이어받아 파멸법칙을 지배하고 있구나.” 이밍야는 눈앞의 파멸신존 징닝을 보며 살짝 미소 지었다.
천샤오의 이마에서는 차가운 땀이 흘러내렸다. 그가 유명천잔도를 안심하고 정제할 수 있었던 것은 첫째로 이의의 힘에 대한 엄청난 자신감 때문이었고, 둘째로는 그 여자가 주재급 인물이라고 계속 생각했기 때문이었다.
하지만 지금 보니 그녀는 이밍야와 동급이며 법칙을 지배하는 신존급 인물이었다.
“이런 거물들이 카드놀이를 하면서 굳이 나 같은 하찮은 사람을 끌어들이다니.” 천샤오는 중얼거리며 불만을 토로했다.
하지만 징닝은 이전까지 주신 공간의 존재를 알아차리지 못했는데, 분명히 그녀의 실력은 이밍야에 비해 훨씬 못했다.
“동생아, 우리 또 만났네. 시시는 어디 있니?” 징닝은 천샤오를 보자마자 곧바로 시시를 떠올렸다.
천샤오는 어쩔 수 없이 주신 공간에서 즐겁게 먹고 있던 시시를 끌고 나왔다.
“음, 징닝 언니.”
방금까지 불만스러운 표정이었던 시시는 징닝을 보자마자 꽃처럼 환한 미소를 지으며 그녀에게 달려들어 작은 머리를 징닝의 부드러운 가슴 속으로 깊이 밀어넣었다.
“이 변태 고양이.” 천샤오는 시시의 행동을 보며 작게 중얼거렸다.
이제 두 명의 최고 신존이 천샤오 앞에 서 있었고, 바깥쪽의 슈이므아오는 커다란 눈을 반짝이며 웃음 가득한 표정을 지었지만, 천샤오는 전혀 당황하지 않았다. 그는 두 신존이 수수께끼를 내는 것을 보고도 개의치 않고 그대로 바닥에 주저앉았다.
“어……”
천샤오의 행동을 본 이밍야는 살짝 고개를 저었다. “내 영혼옥간을 손에 넣었으니 내 제자가 되어 밤의 법칙을 계승해야지.”

명야는 천소를 보고 갑자기 입을 열었다.
“뭐라고?!”
명야의 말을 듣고 경녕과 수미아오는 동시에 고개를 들어 믿을 수 없다는 듯 명야를 바라보았다.
“신존님, 천소에게 당신의 밤의 법칙을 물려주시겠다는 건가요?” 수미아오는 눈살을 찌푸리며 마음속으로 빠르게 무언가를 계산했다.
“천소, 네 몸속에 있는 그 온갖 이상한 힘들은 모두 그 천인들이 꾸민 계략일 거야. 천도 속의 아홉 명의 천제들, 만약 네가 수련을 완성해 그들을 다시 살린다면, 네 육체를 용광로 삼아 세상에 다시 나타날 거야.”
명야는 눈살을 찌푸리며 말했다.
“명야 선배, 감히 한 가지 여쭤보겠습니다.” 경녕이 이때 입을 열었다. “천족이 우주로 돌아와 우주를 지배하는 게 뭐가 나쁜가요? 처음에 천족의 아홉 명의 천제들이 힘을 합쳐 그 이시공간 생물들을 억누르지 않았다면, 신명 두 세계는 어떻게 천계를 봉인할 기회를 얻었겠습니까? 천계가 없다면 아마 온 우주와 명계, 신계가 모두 그 이족들에게 점령당해 삼켜질 것입니다.”
경녕은 목을 쭉 빼고 명야를 똑바로 바라보았다.
“천족의 귀환? 그건 천소가 원하는지에 달렸어. 아홉 명의 천제들이 부활하는 순간이 바로 그의 죽음의 순간이야. 그때면 그의 영혼도 사라질 거야. 천족의 귀환을 위해 스스로를 희생할 의향이 있나?”
명야는 비웃는 듯한 표정으로 천소를 바라보았다.
“내가 그들이 죽든 말든 상관없어.” 천소는 그대로 눈을 굴렸다.
“그렇군. 만약 네가 내 밤의 규칙을 물려받는다면, 그 규칙의 힘으로 네 운명을 깨뜨리고 천인들의 조종에서 벗어날 수 있을 거야.” 명야의 목소리에는 끝없는 유혹이 가득했다.
“야신존님.” 천소는 명야를 바라보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. “제가 당신의 밤의 규칙을 물려받는다면, 당신은 어떻게 되나요? 저를 위해 스스로를 희생할 필요는 없지 않나요?”
“나? 나는 지난 대재난 때 이미 큰 타격을 받아 수명이 거의 남지 않았어. 그래서 내 영혼의 옥간을 후손들에게 맡겨 그들이 내 대신 규칙의 후계자를 찾게 한 거야.”
명야는 천소의 말에 전혀 개의치 않고 웃으며 말했다.
“선배.” 천소는 경녕을 한 번 보고 다시 명야를 바라보았다.
명야는 천소의 뜻을 이해했다. 그는 살짝 손짓을 하자, 경녕의 몸이 저절로 멀어져 가고, 그 자리에는 멍한 표정의 작은 검은 고양이만이 남아 서운한 듯 눈을 깜빡이고 있었다.
“됐어, 무슨 일이든 말해도 돼. 내 생명도 이제 얼마 남지 않았어.” 명야는 천소를 바라보며 말했다.
“선배, 한 가지 여쭤보고 싶은데, 만약 몸속에 두 가지 규칙이 공존한다면 어떤 일이 일어날까요?”
천소는 잠시 망설이다가 결국 결심하고 물었다.
“두 가지 규칙이 공존한다고?” 명야는 눈살을 찌푸렸다. “어떤 규칙도 자연계의 철칙으로, 어길 수 없는 존재야. 두 가지 규칙이 공존하는 일은 한 번도 없었어. 무슨 일이 일어날지는 나도 잘 모르겠어.”
명야는 눈살을 찌푸리며 말했다. 그러다 다음 순간 그의 표정이 완전히 굳어버렸다.
천소는 이미 오른손을 들어 올렸고, 그의 손끝에서 흑백의 빛이 깜빡이고 있었다. 그 빛은 마치 작은 이의도와 같아 보였지만, 희미해서 실체가 없었으며 존재와 비존재 사이에 놓여 있었다.

그 흑백의 빛 속에서는 정반대되는 두 가지, 극단적인 두 가지 표현이 끊임없이 퍼져나가고 있었으니, 바로 천샤오가 깨달은 그 생사의 규칙이었다.
“생사의 규칙!”
밍예는 천샤오의 손에 있는 빛무리를 명확히 보고는 한숨을 들이켰다.
“영원히 누구도 지배하지 못한 규칙, 생사의 규칙을 지배한다는 것은 곧 생사를 지배하는 것이며, 신존의 생사를 포함한 모든 생명체를 지배하는 것이다!”
밍예의 눈에서 빛이 반짝였다. “만약 당신의 생사 법칙이 완성된다면, 아마도 생명체를 죽음에서 삶으로, 삶에서 죽음으로 바꿀 수 있을 것이다.”
천샤오와 쉬미아오는 계속해서 밍예의 표정 변화를 주의 깊게 살펴보았다. 밍예의 얼굴에는 충격이 있었지만 탐욕스러운 기색은 전혀 없었기에 두 사람도 안심할 수 있었다.
“당신은 이미 생사의 규칙을 깨달았군요. 만약 내가 밤의 규칙을 당신에게 준다면, 그것은 곧 당신의 미래를 지우는 것이 될 테니…”
밍예의 미간이 살짝 찌푸려졌고, 이어 그의 손끝이 한 번 점을 찍자, 씨앗처럼 생긴 검은색 물체가 옆에서 멍한 상태에 빠져 있는 시시를 향해 곧장 날아갔다.