제336장 명하 수집

천소는 대답하지 않고, 그저 눈앞의 이 남자, 즉 자신의 아버지를 멍하니 바라보았다.
만약 모든 것이 명하가 말한 대로라면, 자신은 이유도 모른 채 천운천이 되었다가 또 이유도 모른 채 명계의 주신으로 돌아간 것이니, 모든 일이 훨씬 복잡해지는 셈이다.
자신의 아버지가 명계의 주신이라면, 어머니는? 한 번도 만난 적 없는 어머니는 과연 어떤 존재일까?
게다가, 도대체 누가 이 모든 것을 은밀히 주도하고 있는 것일까?
명계가 탄생한 초기부터 존재해온 위대한 주신을 손쉽게 평범한 사람으로 만들고, 수십 년 후에 다시 평범한 사람을 주신으로 되돌릴 수 있는 힘이라면, 그것은 얼마나 무시무시한 힘일까?
적어도 천소나 명하의 인식 속에는 그런 존재가 없었으며, 모든 것이 극도로 기이해 보였다.
게다가 현재 상황으로 보면, 천소든 명하든 이 사건을 조사할 자격이 전혀 없다. 명하를 개미처럼 주먹 안에서 가지고 노는 그 존재가 얼마나 무시무시할지 상상도 할 수 없다.
하지만 천소의 생각 속에는 이상한 가능성이 스쳐 지나갔다. 어쩌면 이 모든 것이 자신과 관련이 있을지도 모른다.
“천도, 본원 영화, 나를 너희들의 말잔치로 삼아 너희들을 위해 일하게 하려는 건가? 흥, 그렇게 간단하지 않아.”
천소는 마음속으로 비웃었다. 비록 지금은 강요된 운명에 저항할 힘이 없지만, 그의 몸속에는 두의도와 같은 많은 변화가 있었다.
이 두의도는 본원 영화나 천도와는 다른 것 같았으며, 이전의 주신의 힘도 모두 두의의 힘으로 변환된 듯했다.
두의도가 존재함으로써 천소는 조금 안심할 수 있었다. 자신의 힘이 충분히 강해지면 모든 것을 깨뜨리고 스스로를 주도할 수 있을 테니까.
명하와 천소는 별다른 말을 하지 않았다. 결국 이 도시에는 죽음의 주재자라는 존재도 있었기 때문이다.
죽음의 주재자는 주재자들 중에서도 최고위에 있는 존재였다. 명하는 일반적인 주재자들과는 맞설 수 있었지만, 결코 죽음의 주재자의 상대가 될 수 없었다. 만약 죽음의 주재자가 천소의 존재를 알게 된다면, 아마도 미친 듯이 화를 내며 명하까지 함께 멸망시킬 것이다.
결국 천소는 주신급의 죽음의 주재자의 딸을 죽이고, 그의 분신을 변형시켜 직접 정제해버렸으니, 이는 주재자에 대한 모욕이었다. 만약 죽음의 주재자가 천소의 존재를 알게 된다면, 그와 관련된 모든 사람들이 즉시 살해당하거나 학대당할 것이다.
천소가 여기서 하는 일은 명하가 절대로 밖으로 드러내서는 안 된다.
그리고 명하는 천소가 풍도성에 들어온 순간부터 그의 존재를 알아차렸지만, 섣불리 행동하지 않고 사흘 동안 은밀히 천소를 관찰한 뒤에야 부하인 무연룡을 보내 천소를 불러들였다.
천소가 이전에 감지했던 그 주신의 의지도 사실은 명하의 의지였다.
명하는 천소의 생부이자 상위 주신이기에, 타고난 혈연의 연결을 감지할 수 있었다.
하지만 명하는 천소의 존재를 알아차릴 수 있었지만, 천소는 명하를 감지할 수 없었다. 이것이 바로 힘의 차이였다.

“천샤오, 이번에 명계에 온 것은 후즈쉬안 때문인가?”
갑자기 명하가 입을 열어 물었다.
죽음의 주재에 대해서는 명계에 있는 아무도 모르고 있지만, 명하는 그것을 명확히 알고 있었다. 결국 그도 항상 초능력 세계를 주시해왔으며, 이전에는 천샤오도 관심을 가지고 지켜보았다.
후즈쉬안과 천샤오의 관계도 그는 잘 알고 있었다.
“아버지, 자쉬안의 행방을 아시나요?” 천샤오는 명하를 바라보며 눈빛이 약간 밝아졌다.
“어, 물론 알고 있지.” 명하는 고개를 저었다. “샤오아, 죽음 계열의 주신이 세상에 단 한 명뿐인 천재를 얻었다는 소식을 들었지? 그 명뢰의 몸을 가진 천재 소년 말이야.”
“혹시……” 천샤오의 마음이 갑자기 놀랐다.
“맞아, 그가 바로 후즈쉬안이야.” 명하는 고개를 끄덕였다. “사실, 네 일에 대해 죽음의 주재는 복수하고 싶어 하지만, 비열한 수단을 쓰지는 않을 거야. 너를 명계로 끌어들이는 것도 주신에게는 주신의 존엄성이 있으니까. 죽음의 주재가 후즈쉬안을 명계로 데려온 것도 바로 그의 명뢰의 몸을 발견했기 때문이야.”
명하의 말을 듣고 천샤오의 마음이 어두워졌다.
“그럼 자쉬안은요? 그는 여기에 머물고 싶어 할까요?” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 물었다.
“지금의 후즈쉬안은 이미 진정한 죽음의 주재의 부하가 되었어. 이전의 기억들은 모두 죽음의 주재에 의해 지워졌고, 이제 그는 더 이상 후즈쉬안이 아니야.” 명하는 고개를 저었다.
명하의 말을 듣고 천샤오의 마음이 떨렸다. “회복할 방법이 있나요?”
“모르겠어. 아마 죽음의 주재에게 물어보는 수밖에 없을 거야.” 명하는 천샤오를 바라보며 살짝 한숨을 내쉬었다.
“아버지, 저와 함께 떠나주세요.” 갑자기 천샤오가 고개를 들었다. 이제 그는 다시 그 소년의 모습으로 돌아와 명하를 갈망하는 눈빛으로 바라보고 있었다.
“떠나다니? 어디로?” 명하의 표정이 약간 놀랐다.
“원의 대륙으로 가요. 아버지, 할아버지도 지금 거기에 계세요.” 천샤오는 갈망하는 눈빛으로 명하를 바라보았다. 그의 인생에서는 자신의 부모를 찾는 것이 목표였고, 이제 아버지를 찾았으니 남은 것은 어머니뿐이었다.
대선인은 자신의 부모를 찾으려면 다시 한 번 명계에 가야 한다고 말했었다. 혹시 대선인이 무언가를 알고 있는 걸까?
갑자기 천샤오의 마음이 움직였다. 그는 대선인의 정체에 대해 더욱 궁금해졌다. 이 대선인은 마치 모든 것을 알고 있는 것 같았지만, 자신에게는 악의가 없는 것 같았다. 하지만 천샤오의 마음속에는 여전히 경계심이 남아 있었다.
명하는 고개를 저으며 말했다. “내 본원인 명하는 바로 명계에 있어. 내가 원의 대륙에 가면, 거기 있는 모든 주신들이 내가 그곳에 갔다는 것을 알게 될 거야. 그때가 되면 정말 위험해질 거야.”
신계와 명계는 원래부터 잘 어울리지 않았고, 이제 신계는 사라졌으며 신계에 남아 있던 주신들도 원의 대륙을 만들어냈다. 그 원의 대륙은 이제 신계의 연장선이 되었다.
명하뿐만 아니라, 명계에서 가장 오래된 주신이라 할지라도 다른 주신들이 그곳에 가더라도 원의 대륙 위의 주신들에게 발각될 것이다.
“게다가, 지금의 원의 대륙은 우리에게도 너무 위험해. 거기에는 주신들보다 더 높은 존재가 있을지도 몰라. 너는 주신의 공간과 본원의 영화를 가지고 있으니, 발각되면 분명 죽음뿐이야.”

명하가 걱정스러운 표정으로 말했다.
“아버지, 이 점은 안심하셔도 됩니다. 제 현재의 실력으로는, 설령 주재하는 신념이 제 몸속으로 들어온다 해도 본원 영화를 볼 수 없습니다.” 천소가 살짝 미소 지으며 갑자기 한 가지 일이 떠올랐다.
“아버지, 저는 우주 속에도 하나의 성역을 가지고 있습니다. 만약 아버지와 할아버지께서 그곳에 가서 주재하신다면, 이 명계보다 백 배는 나을 것입니다.”
천소는 갈망에 찬 눈빛으로 명하를 바라보았다.
명하는 천소의 아버지였다. 그가 죽음의 주재자 곁에 머무는 것은 매우 위험한 일이었다. 신분이 드러나면 엄청난 타격을 입을 것이 분명했다.
명하는 천소를 바라보는 눈빛에 마음이 살짝 움직였고, 이내 말했다. “그렇군, 나도 오래전부터 명계를 떠나고 싶었어. 다만 내 본원인 명하가 아직 명계에 있어서, 어떻게 해도 떠날 수가 없어.”
명하의 표정은 다소 우울해 보였다.
한때 명하는 냉담하기 그지없는 주신이었다. 세상의 모든 것을 개미처럼 여겼으며, 그와 직접 대화할 수 있는 이들은 단지 그 몇몇 주재자들뿐이었다. 일반적인 상위 주신들조차 그는 무시했다.
하지만 수십 년 전, 그는 이유도 모른 채 지구상의 천가 가주의 아들이 되었고, 자신이 사랑하는 여자를 만나 가족애, 사랑, 우정, 그리고 인생의 크고 작은 변동들을 경험한 후 완전히 변했다.
이 수십 년 동안 그는 끊임없이 자신의 아버지, 어머니, 사랑하는 사람들, 그리고 아들을 그리워했다. 하지만 그에게는 어떤 방법도 없었다. 그는 명계에서 매우 특별한 존재였으며, 본원이 명하이기에 영원히 명계에 머물러야 했으며, 잠시 동안만 명계 밖의 어딘가에 나타날 수 있을 뿐이었다.
물론 이 ‘잠시’라는 시간도 다른 신들에 비하면 이미 매우 긴 시간이었다.
본원을 떠나면 명하의 실력은 크게 약화될 것이며, 심지어 수련한 힘도 서서히 후퇴하여 결국 사라질 것이다.
천소도 명하 주신에 관한 기록을 떠올린 듯했다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “아버지, 저를 명하가 있는 곳으로 데려가 주실 수 있나요? 어쩌면 제가 해결할 방법이 있을지도 모릅니다.”
“음.” 명하는 거절하지 않았다. 그는 손을 흔들자 한 줄기 빛이 천소의 몸을 감쌌고, 곧 두 사람은 명계 상공에 나타났다.
명하는 평범한 강이 아니었다. 그는 거의 명계의 하늘과 땅을 가로지르며, 거의 모든 곳에 존재했으며, 광활한 명해보다도 더 신비로웠다.
그리고 이 명하 속에서 태어난 생명체들도 셀 수 없이 많았다. 명하 주신은 바로 명하의 본원에서 비롯된 존재였으며, 말하자면 이 명하 자체가 그의 본체였다.
하지만 이처럼 거대한 본체가 그의 행동을 제약했으며, 다른 주신들처럼 자유롭지 못했다.
다른 주신들은 우주를 자유롭게 떠돌며 어디에나 존재할 수 있었지만, 명하는 오직 명계 안에만 머물 수 있었다. 그에게 명계를 떠나는 것은 마치 사치와도 같았다.
천소는 이 광활한 명하를 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 천소가 이전에 얻은 현무알도 바로 이 명하에서 나온 것이었다.
이 강은 천지를 가로지르며 마치 시간과 공간에서 흘러나온 것처럼 보였다. 그 시작점도 끝점도 아무도 알지 못했다.

“신사님, 제발 저를 도와주세요.”
천샤오는 이 명하를 바라보며 마음이 살짝 움직였고, 곧바로 주신 공간 속에서 조용히 수련하고 있던 신사 차이윈커와 연락을 취했다.
이제 신사 차이윈커는 이미 주재의 힘을 갖추었으며, 책의 세계의 영혼이 되어 주신 공간과 같은 존재를 지배하고 있어, 일반적인 주재들보다도 훨씬 강력했다.
차이윈커는 천샤오의 부름을 듣고 곧바로 나왔지만, 지금의 그에게서는 어떠한 기세도 느껴지지 않았으며, 마치 평범한 사람처럼 명하 기슭에 조용히 서 있었다.
“명하의 주신?”
차이윈커는 명하를 보고 표정이 살짝 변하며 경계심 어린 눈빛을 드러냈다. 분명히 명하를 극도로 두려워하고 있었다.
“신사님, 그분은 제 아버지예요.” 천샤오는 차이윈커의 모습을 보며 살짝 미소 지었다.
“네 아버지가 명하의 주신이라고? 주재와 견줄 수 있는 명하의 주신이라고?” 차이윈커는 순간 멍해졌다. 그는 천샤오가 이런 전설적인 주신의 아들이라는 사실을 전혀 예상하지 못했다.
그는 줄곧 천샤오가 단지 운이 좋은 평범한 소년에 불과하다고 생각해왔다.
“수계 주재의 신기, 광휘천하도?” 명하는 차이윈커를 보고 살짝 놀라며 무의식적으로 말했다.
“그건 옛일이에요. 광휘천하도의 본체는 이미 제가 포기했어요. 지금 저는 책의 세계의 영혼이에요.” 차이윈커는 미소 지었다.
“신사님, 천하와 명하, 하나는 신계의 본원인 천하이고, 다른 하나는 명계의 본원인 천하예요. 지금 그 천하는 제 몸속의 이의도 안에 있어요. 혹시 신사님께서 이 명하도 이의도 안에 넣을 방법이 있을까요?”
광수천하도는 광수라고 불리지만, 사실 그 본원은 한때 신계를 가로지르던 천하였다.
“뭐라고?!”
명하와 차이윈커는 동시에 천샤오의 이 미친 생각에 충격을 받아 멍해졌다. 명하를 받아들인다면 아마도 온 명계, 전 세계가 흔들릴 것이다.
“샤오아…” 명하의 마음속에서는 살짝 떨림이 일었다. 만약 정말로 명하를 받아들여 항상 가지고 다닌다면, 그는 완전한 자유를 얻을 수 있을 것이다.
“이건, 만약 수묘 대인께서 나서주신다면 문제없을 것 같아요.” 차이윈커는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 천샤오 곁에 이미 오랫동안 있었기에, 겉보기에 평범해 보이는 이 소년이 미쳐버리면 어떤 일을 저지를 수 있는지 잘 알고 있었다.
다음 순간, 천샤오의 오른손이 천천히 들어가자, 그의 손바닥에 이의도가 나타났다.
이 이의도는 천천히 회전하며 이의의 힘을 발산했다. 이 그림은 천샤오가 응축한 이의가 아니라, 차이윈커의 본체인 광수천하도가 변한 것이었다.
이의도가 나타나자 명하도 살짝 파동을 일으켰는데, 마치 무언가가 그것을 끌어당기는 것 같았다.
차이윈커는 이를 악물고 말했다. “수묘 대인, 제발 저를 도와주세요.”
다음 순간, 그는 곧바로 이의도를 움켜잡았고, 본체의 영혼이 순식간에 그 안으로 들어갔다.
“무진천하, 나오라! 이의의 힘, 돌아가라!”
이때, 차이윈커의 영혼도 이미 이의의 영혼으로 변해 있었으며, 심지어 그는 여전히 이의도 안으로 돌아가 이의의 영혼이 될 수도 있었다. 하지만 그렇게 되면 그의 성장에 엄청난 장애가 될 것이다.
꽈르르르!

전체 이의도가 순식간에 확대되어, 짧은 순간에 온 하늘과 땅을 뒤덮으며 반경이 백만 리에 달했다.
다음 순간, 금빛으로 빛나는 큰 강들이 이의도에서 날아나 끝없는 명하를 향해 쏟아져 들어갔다.
“가라!”
갑자기 허공에서 가벼운 외침이 울렸고, 무한한 공간의 힘이 주신 공간에서 흘러나와 이의도 안으로 들어갔다. 순식간에 이의도가 다시 확대되어 반쪽 하늘을 덮었다.
그리고 그 금빛 천하도 엄청난 위력을 발휘하며 계속해서 명하를 향해 밀려들었다.
……
“세상에, 설마 명하를 차지하려는 건가? 정말 미친 짓이군.”
명계의 이름 모를 한 구석에서, 아름다운 모습의 여인이 고개를 살짝 들어 어느 방향을 바라보았다.
“그 녀석은 정말 무슨 짓이든 할 수 있군.” 경녕이 입술을 삐죽였다.
“나리, 그가 명하를 차지하려 하는데 우리가 막지 않아도 되나요?” 상위 주신급 시녀가 의아해하며 물었다.
“왜 막아? 천하가 사라지면 명하도 존재 가치를 잃게 되지. 나도 오래전부터 그걸 파괴하고 싶었는데, 이제 그 녀석이 명하를 차지하니 내 수고도 덜어지는 셈이야.”
“하지만 나리……”
“헤헤헤, 우리도 가서 구경이나 하자. 그 녀석이 명계의 다른 주신들을 어떻게 상대하는지 보자.”
그렇게 말하며 경녕의 몸이 살짝 움직이더니 그 자리에서 사라졌다.
동시에 명계의 모든 주신들도 명하에 이상이 생겼음을 느끼고, 누군가가 명하를 정화하려는 듯하자 일제히 날아올라 대체 누가 그토록 대담한지 보려 했다.
……
“모든 주신들이시여, 다시 돌아가 주십시오.”
명하는 흰 옷을 입고 흰 머리카락을 흩날리며 깨끗하고 우아한 모습으로 명하 기슭에 우뚝 서서 모든 주신들을 막았다.
“명하, 대체 무슨 짓을 하는 거야? 설마 명하를 차지하려는 건가?” 검은색 불꽃이 피어오르는 남자가 눈살을 찌푸리며 명하를 바라보았다. 그 남자는 바로 전에 추얼이 말한 명화주재였다.
이 명화주재는 비록 주재이긴 하지만 명하와 맞서면 자신감이 별로 없었다. 결국 물과 불은 서로 상극이며, 명하 기슭에서는 그가 결코 명하의 상대가 될 수 없었다.
“헤헤, 본존은 이 명계에서 너무 오랫동안 외로웠어. 본체를 데리고 밖으로 나가 보고 싶군.” 명하는 다시 차갑고 냉정한 표정을 되찾았으며, 낯선 이들을 멀리하는 듯한 모습이었다.
이제 명하 기슭에서는 언제든지 명하의 힘을 끌어올 수 있으며, 심지어 사망주재와 같은 정점에 있는 주재들조차 그를 상대할 수 없었다.
“명하를 차지한다고? 이 명하 안에 얼마나 많은 생명체와 신앙이 담겨 있는지 알아? 만약 네가 그걸 차지한다면 우리의 신앙은 큰 타격을 입을 거야!”
상위 주신급 주신 중 한 명이 차가운 미소를 지으며 분노에 차서 말했다.
“내가 뭘 하든 네가 간섭할 일이 아니야. 꺼져.”
명하가 손을 들자, 그의 손끝에서 거센 검은 파도가 솟아나 상위 주신의 몸을 향해 쏟아졌다.
꽈과짝!
그 상위 주신은 거의 저항할 힘도 없이 그 파도에 휩쓸려 수억 리 밖으로 날아갔다.
단 한 수로 상위 주신 한 명이 반격할 틈도 없이 그대로 날아가 버렸다. 이것만으로도 현재 명하의 실력을 알 수 있었다.

“또 누가 시도해보고 싶나?” 명하의 얼굴에는 거만한 기색이 어렸다.
“쉬……”
순간, 허공 속에서 수많은 주신들의 숨을 들이마시는 소리가 울려 퍼졌다.
이 명하의 실력은 분명 일반적인 주재들보다 훨씬 높았다.
쾅!
갑자기 명하의 뒤에 있는 명계의 대강에서 허공을 울리는 진동음이 터져 나왔다. 금색과 검은색, 두 마리 용과도 같은 물결들이 공중으로 솟아올라 허공에서 끊임없이 엉켜들었으며, 그 아래에는 엄청나게 거대한 흑백의 그림이 펼쳐져 있었다.
“저게 뭐지?” 곧바로 누군가가 비명을 질렀다.