제337장 죽음의 천막

근처에 있던 주신들은 그 이의도 그림을 보자마자 눈을 동그랗게 떴다.
이 거대한 흑백의 그림에서 발산되는 힘은 마치 한 명의 주재에 버금갔다! 이는 무엇을 의미하는가? 이 강력한 명하 주신의 뒤에는 또 다른 주재가 서 있었다. 게다가 그 주재는 죽음의 주재가 아니었다.
왜냐하면 이때 죽음의 주재도 명하 앞에 서서 복잡한 표정으로 그를 바라보고 있었기 때문이다.
이 명하 주신은 비록 죽음 계통의 주신이었지만, 누구의 체면도 고려하지 않았으며, 죽음의 주재라 해도 무시했다. 죽음의 주재도 그를 어쩔 수 없었다.
주재의 정점에 있는 죽음의 주재조차도 명하를 완전히 죽일 수 있다는 확신이 없었으며, 단지 그를 억누르고 봉인할 뿐이었다.
그러나 눈앞의 광경을 본 죽음의 주재도 명하를 제어할 수 없었다. 그는 명하의 뒤에 또 다른 강력한 주재가 있다는 것을 예상하지 못했으며, 그 기세만 봐도 죽음의 주재보다 겨우 조금 약할 뿐이었다.
꽈르르르!
거대한 이의도 그림은 차이윈커의 지배 하에 천천히 회전했으며, 명하의 근원도 이의도 그림 속의 천하의 근원에 이끌려 순식간에 거대하고 끝없는 명하를 이끌고 이의도 그림 쪽으로 모여들었다.
이때 마치 금색과 검은색의 두 마리 거대한 신룡이 허공에서 날아다니며 서로 얽혔다.
이의도 그림 속에서 이의의 힘이 미친 듯이 쏟아져 나와 그 천하의 근원과 명하의 근원에 융합되었고, 순식간에 두 강의 근원은 음과 양의 이의의 본질로 완전히 동화되었다.
그리고 온 명계를 가로지르는 명하도 점차 줄어들었으며, 그 거대한 본체는 끝없는 공간에 압축되어 명하의 근원과 함께 빠르게 이의도 그림 속으로 흘러들어갔다.
그동안 명하 속의 끝없는 생명체들은 모두 천지를 울리는 비명을 지르며 거세게 이의도 그림 안으로 끌려들어갔다. 이의도 그림은 명하의 근원과 천하의 근원을 얻자마자 순식간에 그 안의 이의의 힘이 다시 급격히 증가했다.
“안 돼, 막아!”
갑자기 한 명의 하위 주신이 분노에 찬 목소리를 내질렀다. 그는 이 명하 속에서도 무수한 신도들을 가지고 있었는데, 이제 그와 신도들 사이의 신앙의 연결이 완전히 끊어졌다.
신들이 의지하는 것은 바로 신앙이며, 신앙이 끊어지자 그의 힘은 30%나 줄어들었다. 그가 어찌 당황하지 않겠는가?
그는 거의 망설임 없이 곧바로 명하 뒤의 이의도 그림 쪽으로 달려가 명하를 빼앗는 것을 막으려 했다.
“바보.”
명하의 눈에는 경멸의 빛이 비쳤다. 그는 손조차 대지 않고 그 하위 주신이 이의도 그림 속으로 뛰어드는 것을 그저 지켜보았다.
꽈르르!
이의도 그림이 살짝 회전하자, 그 하위 주신은 곧바로 이의의 힘으로 변해버렸으며, 그의 모든 수련과 주신의 지위까지도 이의가 되어 그림 속으로 흡수되었다.
눈 깜짝할 사이에 한 명의 하위 주신이 목숨을 잃었다.
이의도 그림은 신사 차이윈커의 지배 하에 이미 주재의 힘을 발휘하고 있었으며, 그저 하위 주신 하나로는 흔들 수 없는 존재였다.

이런 결과를 보고, 원래 움직임을 보이던 그 주신들은 모두 멈춰 섰다.
“부디 주재님께서 결정해 주십시오!”
상위 및 중위 주신들도 자신들이 달려들 경우의 결과를 깨닫고는 각자 소속된 계통의 주재를 찾아갔다. 명하 간의 문제는 너무나도 중대했으며, 만약 명하가 이 명계의 대강을 완전히 차지한다면 사망 계통의 주신들은 더욱 강해져 명계에서 가장 큰 세력이 될 것이었다.
어떤 계통의 주신이든 자신의 신역에 있는 생명체가 아닌 이상, 명계의 신도들은 자신의 신앙을 모든 계통의 주신들에게 고루 나누어 주며, 주재는 그중에서 가장 많은 신앙을 얻는다.
천소는 당시 원의 대륙에 나타나 신앙의 힘을 얻었는데, 그 이유는 수계의 주신이 여전히 존재하고 수계의 신앙이 무너지지 않았기 때문이다. 그래서 천소는 원의 대륙에서 수계의 신앙을 얻을 수 있었던 것이다.
다만 그의 힘은 아직 약하여 주신격을 완전히 끌어내지 못해 그저 아주 적은 양의 신앙만을 얻을 수 있었다.
이제 각 계통의 주재들의 표정은 모두 매우 어두웠으며, 사망 주재만은 예외였다.
이 명계의 대강에는 명해의 생명체들보다도 더 많은 생명체들이 존재했으며, 모든 주신들이 이곳에서 신앙을 가지고 있는 것은 아니었지만, 일단 사망 계통의 주신이 이 강을 차지한다면 명계에는 더 이상 사망 주신과 맞설 수 있는 세력이 없을 것이었다.
사망 주재는 매우 기뻐하며 몸을 움직여 직접 명하와 나란히 섰다. 그는 명하가 어떻게 그런 일을 하는지는 이해하지 못했지만, 이 대강을 차지하는 것이 자신에게도 엄청난 이익이 될 것임을 알고 있었다.
그래서 사망 주재는 즉시 결단을 내리고 달려와 명하와 나란히 섰으며, 사망 계통의 다른 주신들도 주저하지 않고 달려왔다.
명하 자체가 이미 한 명의 주재와 같았고, 사망 주재는 주재 중에서도 가장 강력한 존재였으며, 그들 뒤에는 주재의 힘을 상징하는 신물인 이의도 있었다.
순식간에 사망 계통의 주신들 뒤에는 세 명의 주재가 생겼고, 다음 순간 그 주재들의 표정은 극도로 어두워졌다.
“사망 주재, 명하, 너희들은 명계와 적이 되려는 것인가?” 명화 주재의 표정은 어두웠으며, 그의 목소리는 약간 차가웠다. 그는 다른 다섯 명의 주재와 함께 멀리서 사망 계통의 주신들과 대치했다.
명계에는 총 일곱 계통의 주신이 있었는데, 각각 사망, 명화, 파멸, 어둠, 혼돈, 유명, 절음이었다. 특히 수천 년 전 신계가 무너질 때, 어둠 계통의 상위 주신 몬스타가 어떤 이유에서인지 명계를 배신하고 우주로 가서 남아 있던 신계의 주신들과 함께 원의 대륙을 만들어냈으며, 그로 인해 현재 어둠 계통은 명계에서 악명 높은 존재가 되었다.
그리고 지금 사망 계통은 사망 주재가 정점에 도달한 주재가 되었고, 상식을 벗어난 행동을 하는 명하라는 이상한 존재까지 있어 이제는 명계에서 가장 큰 신계가 되었으며, 그들이 가진 신앙도 다른 계통의 주신들보다 훨씬 많았다.

지금, 명하는 그 명계의 대하를 징수하려 하고 있으며, 그 이전에 이미 죽음의 주재는 억만 년에 한 번 나타날까 말까 한 명뢰의 신체를 가진 절세천재를 얻었으니, 아마 명계의 균형은 완전히 깨질 것이고, 모든 주신들은 힘을 합쳐 죽음의 주재에 맞서야 할 것이다.
이 사실을 죽음의 주재도 알고 있지만, 그 명계의 대하 속에 있는 끝없는 신앙 앞에서는 차라리 모든 것을 걸어보기로 했다. 게다가 자신의 편에도 주재급에 해당하는 존재가 세 명이나 있다.
그는 자신감이 넘친다. 만약 명계의 그 사람이 나서지 않는다면, 자신이 분명히 명계의 최고봉에 설 인물이라고 생각한다.
명하에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않는다. 그의 눈에는 중요한 사람이 몇 명뿐이며, 명계가 아무리 뒤집힌다 해도 자신과는 상관없다.
이전에는 명하의 주신조차도 자신만의 절대적인 신도가 없었으며, 마음에 드는 몇몇 주신의 사자들 외에는 직속 부하도 없었고, 심지어 그의 신앙의 힘조차도 다른 죽음의 주신들로부터 얻은 것이었다.
하지만 명하의 주신은 힘이 막강하여 다른 죽음의 주신들도 감히 뭐라 할 수 없었다. 하지만 이제 명하가 그 명계의 대하를 징수하여 그 대하 안의 모든 신앙을 얻으려 하자, 그들의 마음은 급격히 뜨거워졌다.
만약 이러한 신앙들을 얻는다면, 죽음 계열의 주신들의 전체적인 힘은 질적으로 비약할 것이다.
……
천소는 명하의 주신의 주신신역 속에 숨어서 밖의 모든 것을 냉소적으로 바라보고 있었다. 명하의 주신의 주신신역은 상위 주신급의 곳으로, 그가 원하지 않는 한 주재조차도 그 안의 모든 것을 알아차릴 수 없다. 천소는 여기서 가장 안전하다.
“그 죽음 계열의 불운한 놈들이 오늘 명계의 모든 주신들을 화나게 하면서까지 한 일이 결국은 다른 이들을 위한 희생이 되었다는 것을 알게 된다면, 어떤 표정을 지을까?”
천소는 마음속으로 크게 웃으며 생각했다. 물론 그는 이 결과에 대해 전혀 걱정하지 않았다. 명하를 정제한 후에는 그와 함께 그냥 떠날 것이다. 우주는 너무나도 넓어, 이 명계의 주신들을 어디서 찾을 수 있겠는가?
양측은 이렇게 대치하고 있었고, 그 주신들은 명하와 죽음의 주재의 연합을 두려워하여 감히 섣불리 움직이지 못했다. 게다가 그들의 뒤에는 더욱 무시무시해 보이는 흑백도가 있었다.
“명화, 파멸, 어둠, 너희 셋은 죽음의 주재와 명하를 붙잡아라. 나와 절음, 유명은 힘을 합쳐 그 흑백도를 무너뜨리자.”
갑자기 피색의 긴 머리에 피색의 긴 로브를 입은 혼란의 주신이 입을 열었다. 혼란의 주신은 죽음의 주재를 제외한 명계의 두 번째 최고봉 주재이지만, 혼란 계열의 주신은 드물어서 혼란의 주재 본인 외에는 중위 주신이 두 명과 하위 주신들이 몇 명 있을 뿐, 상위 주신은 존재하지 않는다.
그래서 지금 혼란 계열은 명계에서 차지하는 위치가 매우 작다.
여섯 명의 주재들은 혼란의 주재의 말을 듣고 살짝 고개를 끄덕였다. 그들도 주재로서 두려워하는 것은 죽음의 주재와 명하뿐이며, 다른 죽음 계열의 주신들은 전혀 눈에도 띄지 않는다.
“이번에는 과연 몇 명의 주신들이 쓰러질까? 만약 내가 더 많은 주신의 법칙을 얻어서 그것들을 이의수화도에 정제한다면, 그건 곧 무적이 되는 것이 아닐까?”

천샤오는 마음속으로 계획을 세우고 있었다. 그의 몸속에 있는 자재천의 힘이 꿈틀거리며, 천룡조가 언제든 발동될 준비가 되어 있었다.
“샤오아, 섣불리 움직이지 마라.”
바로 그때, 명하의 목소리가 천샤오의 귀에 들려왔다. 순간, 천샤오는 정신을 차렸다. 여기는 주재자들의 세계였으며, 그의 현재 실력으로는 하위 주신조차도 따라갈 수 없었다. 섣불리 개입하면 끔찍하게 죽을 수도 있었다.
순간, 천샤오는 진정하여 현장의 변화만 주시했다.
꽈꽈꽝!
갑자기 백만 리 반경 내의 모든 공간이 파괴되어 공간의 혼란스러운 흐름이 생겨났다. 다음 순간, 여섯 명의 주재자들이 바로 행동에 나서서 사망주재자, 명하주신, 그리고 그들 뒤에 있는 이의도를 향해 공격해 갔다.
“사망천막!”
사망주재자는 망설임 없이 수억 년 동안 신중하게 제련해 온 주신기인 사망천막을 사용했다.
순간, 온 세상이 어둠에 휩싸였다. 방금 파괴된 공간에서 생겨난 공간의 혼란스러운 흐름조차도 이 어둠에 잠겨 기묘한 검은 공간이 되었다.
“젠장, 사망천막… 어떻게 그가 이런 기묘한 주신기를 만들어낼 수 있지?” 혼란주재자는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그는 자신과 사망주재자가 비슷한 수준이라고 생각했으며, 실제로 싸운다 해도 승패는 반반일 것이라 여겼다.
하지만 이제 그가 사망천막을 사용하는 것을 보고 자신이 결코 그의 상대가 아니라는 것을 깨달았다.
이 사망천막은 시공간을 창조하여 모든 시간을 차단하는 최고의 주신기였다!
사망천막 안에서 모든 주신들, 주재자들을 포함하여, 자신들의 힘이 무려 30%나 약해졌다는 사실에 경악했다. 반면 사망 계열의 주신들의 힘은 30%나 증가했다.
“사망천막… 혼란유, 나를 벗어나게 해라!”
이때 그들은 이의도를 공격하는 것도 잊고 사망천막에서 벗어나려 애썼다.
혼란주재자는 자신의 가장 강력한 주신기인 혼란유를 사용했다. 혼란스러운 의지가 담긴 빛줄기가 혼란주신의 몸에서 폭발적으로 솟아나 사망천막의 장벽을 향해 날아가 그 무시무시한 거대한 천막을 부수려 했다.
“혼란, 넌 항상 나를 인정하지 않는 것 같군. 오늘 이 사망천막 안에서 우리 둘이 제대로 싸워보자.”
사망주재자는 음산한 목소리로 말했다. 그는 한 손짓으로 엄청나게 무거운 검은색 보검을 손에 불러냈다. 다음 순간, 그는 한 손으로 그 보검을 휘둘러 혼란주재자가 보낸 혼란유를 부쉈다.
이어서 그 검은색 보검이 혼란주재자를 향해 날아갔다.
한편, 명하의 몸도 움직였다. 이제 그는 이 검은색 사망천막 속에서 유일한 흰색 존재였으며, 마치 밤에 걷는 유령과 같았다.
“오늘 나, 명하의 본체는 반드시 이곳을 차지할 것이다. 무분별한 살육은 하고 싶지 않으니, 여러분은 스스로 물러가 주시오.”
명하의 목소리는 여전히 차가웠다. 그의 손에는 이제 흰색 장검이 들려 있었는데, 이 장검은 명하 속의 수억 년 동안 녹지 않는 명빙으로 만들어졌으며, 그 안에는 명하 본체의 주신법칙 절반이 담겨 있었다.
이 흰색 장검이 나타나자마자 공기 중에는 갑자기 반짝이는 눈송이들이 떠다녔다.

“명하, 우리는 당신과 적이 되고 싶지 않습니다. 하지만 이 명하와의 연관성은 너무나도 큽니다. 만약 당신이 강제로 명하를 차지한다면, 그것은 이 명계의 주신과 적이 되는 것과 같습니다.”
파멸의 주재는 한숨을 내쉬었다. 명하의 주재는 비록 힘이 강했지만 함부로 살육하는 사람은 아니었다. 그가 태어난 이래로 그의 손에 죽은 생명체는 단 한 명도 없는 것 같았다.
그러나 그의 명성은 바로 그 파멸의 주재가 만들어낸 것이었다.
억 년 전, 파멸의 주재가 가장 아끼던 아들이 명하의 주신 밑에 있는 한 주신 사자에 의해 실수로 살해되자, 파멸의 주재는 격분하여 직접 내려와 그 주신 사자를 죽이려 했다.
그러나 명하의 주신 밑의 사자들은 모두 그가 마음에 들어 하는 자들이었기에, 비록 자신들이 잘못했음에도 불구하고 그는 그들을 굳건히 보호했다.
결국 파멸의 주재는 명하의 주신과 직접 싸우게 되었다. 그 결과는 놀라웠다.
파멸의 주재는 주재가 된 지 불과 수백만 년밖에 되지 않은 존재였지만, 명하의 주신은 상위 주신의 신분으로 그를 완전히 억제해냈으며, 양측은 팽팽한 대등한 상황이 되었다.
결국 파멸의 주재도 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다.
그 이후로 명계의 모든 신들도 명하의 주신의 이름을 알게 되었다.
다만, 이 억 년이 지난 후, 파멸의 주재는 자신의 주재 경지를 공고히 했으며, 명하의 주신을 쉽게 물리칠 수 있다고 자신감을 가지고 있었다.
게다가 그의 주위에는 네 명의 주재가 있어서, 서로 힘을 합치면 명하의 주신조차도 죽일 수 있었다.
“여러분, 제가 왜 지금은 주재가 아닌 상위 주신일 뿐인지 아시나요?” 명하의 얼굴에는 미소가 어렸다.
다른 주재들은 약간 놀랐다.
“명계의 규칙 때문입니다. 일곱 개의 대계 중 각 계에는 주재가 한 명만 존재할 수 있습니다. 명왕은 저보다 먼저 죽음의 주재가 되었기에, 저는 상위 주신에 머물 수밖에 없었습니다.”
명하의 주신의 얼굴에는 온화한 미소가 떠올랐다. “하지만 진령신들처럼, 진령신들은 주신이 될 수는 없지만, 자신의 진령을 응축하여 자신의 힘을 향상시킬 수는 있습니다.”
“음?”
다음 순간, 다섯 명의 주재들의 얼굴에는 경계심이 가득한 표정이 나타났다.
쾅!
순간, 명하의 주신의 몸속에서 하얀 빛이 터져 나왔고, 그의 기세는 급격히 상승했다.
순식간에 그의 몸에서 발산된 기세는 파멸의 주재를 이미 뛰어넘었다.
그의 손에 든 하얀 장검에서 발산되는 한기도 점점 더 짙어졌다.
“비록 아버지의 힘이 일반 주재들을 뛰어넘지만, 다섯 명이 함께 싸우면 어쩔 수 없이 손해를 볼 것입니다.”
주신의 신역 안에서, 천소의 눈빛이 반짝였다. 그의 머릿속에서는 이의력으로 만들어진 이의도가 빠르게 회전하며 양측의 승산을 계산하고 있었다.
“수미아오, 당신은 전력을 다해 신사를 도와 그 명하를 차지할 수 있나요?”
갑자기 천소는 주신 공간 안에 있는 수미아오와 직접 연락을 취했다.
“저는 할 수 없지만, 당신은 할 수 있어요.”
수미아오의 목소리가 차분하게 울렸다.
“제가요?” 천소는 놀랐다.

“그 부적을 온 힘을 다해 태우고, 남은 여덟 번의 사용 기회를 하나로 합치면 다시 주재가 될 수 있어. 그리고 주재의 힘으로 그 지도를 도와주면 빠르게 명하를 얻을 수 있지. 다만 그 대가로 그 부적은 완전히 파괴될 거야.”
수미아오가 설명했다.
“문제없어.”
천샤오는 주저함 없이 대답했다. 아버지를 도울 수 있다면, 그저 하나의 주신부적쯤 무슨 대수겠는가.
게다가 이제 그는 이의의 힘을 가지고 있으며, 주재가 된 후에는 그 죽음의 주재조차도 그의 실력을 간파할 수 없을 것이다.
쾅!
다음 순간, 천샤오는 바로 주신부적을 태웠다. 거대한 주신의 힘과 주신의 법칙이 모두 천샤오의 이의주신격에서 분출되었고, 순식간에 그는 최고의 무소음 주재가 되었다.
천샤오는 한 걸음 내딛어 주신의 신역에서 나왔고, 곧바로 그의 몸속의 이의의 힘이 미친 듯이 움직이기 시작했다.
“부수어라!”
천샤오가 거칠게 외치며 주먹을 죽음의 천막을 향해 내질렀다.
……