제179장 신령의 시체

천샤오는 팔극늑대황을 죽여 그의 늑대황의 심장을 가져와 천랑신보고를 열 수 있는 열쇠로 쓸 생각이 전혀 없었다.
그를 사냥꾼 길드에 넘기는 것은 물론, 모란삼야도 절대 불가능했다. 상대방은 애초부터 그를 이용하려는 생각뿐이었으며, 만약 팔극늑대황을 넘겨준다면 곧바로 태도를 바꿔 설화표령을 되찾으려 할 것이다.
천샤오에게는 이제 보물이 부족하지 않았다. 그에게 필요한 것은 인력, 즉 부하들이었다. 팔극늑대황과 같은 인물들이 바로 그가 필요로 하는 자들이었다.
그래서 천샤오는 팔극늑대황을 잠시 가두어 그의 기세를 꺾으려 했다. 결국 그의 몸에도 신령의 혈통이 흐르고 있어 그를 복종시키는 것은 결코 쉽지 않았다.
이때 천건주가 지휘를 맡아 광휘신전의 발전은 날로 좋아졌으며, 체계적인 관리와 발전 전략도 갖추게 되었다. 이제는 예전처럼 방향을 잃은 막막한 상태가 아니었다.
광휘신전의 현재 모습을 본 천샤오는 안심했다.
그때 그의 표정이 살짝 움직였다. 그는 문득 지난번 대선인이 자신에게 명계 공간에서 수련할 기회를 주겠다고 약속했던 것을 떠올렸다.
하지만 다음 순간 그 생각은 사라졌다.
명계 공간에서 수련할 기회는 매우 귀중했으며, 매번 수련할 때마다 등급이 한 단계 상승했다. 하지만 천샤오는 이번 기회를 이용해 6단계에서 7단계로 올라가려 하지 않았다.
그는 자신의 힘으로 7단계에 도달한 뒤 명계 공간에 들어가 단숨에 8단계로 도약하려 했다!
그것이 천샤오의 계획이었다.
……
광휘신전으로 돌아온 천샤오가 가장 먼저 한 일은 당연히 할아버지를 만나는 것이었다. 천건주는 천샤오가 도착하자 그가 말하기도 전에 먼저 입을 열었다.
“천샤오, 네가 없는 동안 명령역 초능력자 협회 총회에서 한 가지 소식이 전해졌다.”
천샤오는 잠시 멍해졌다가 반문했다. “할아버지, 이렇게 진지하게 말씀하시는데, 무슨 소식인가요?”
천건주의 표정을 본 천샤오는 저도 모르게 궁금해졌다.
지난 반달 동안 그는 북극권 근처의 대설원을 돌아다니며 초능력 세계에서 일어나는 일들에 대해 거의 알지 못했다.
“신령의 시체 경매다.” 천건주는 천천히 말했으며, 그의 목소리에는 약간의 무게감이 있었다.
“뭐라고?” 천샤오는 놀라며 물었다. “신령의 시체 경매? 어디서 온 신령의 시체인가요? 정말 신령의 시체인가요?”
“음.” 천건주는 고개를 끄덕였다. “이 신령의 시체는 명령역 초능력자 협회 사람들이 초능력 세계 깊은 곳에서 얻은 것이라고 한다. 게다가 또 다른 소문에 따르면 그 신령은 방금 죽은 것 같아서 피조차 굳지 않았다고 한다.”
“방금 죽은 신령의 시체라니.” 천샤오는 듣자마자 마음이 설레었다. 그런 신령의 시체라면 분명 풍부한 생명의 정수가 있을 테고, 그것으로 주신 공간의 현무알을 보충하기에 딱이었다.
그 신령이 어떻게 죽었는지는 천샤오는 신경 쓰지 않았다. 주신 칸레라스조차 이미 죽었는데, 다른 신령들은 말할 것도 없었다.
“할아버지, 또 다른 일이 있나요?” 천샤오는 이제야 천건주의 표정이 여전히 심각하다는 것을 알고 궁금해하며 물었다.
“명령역 초능력자 협회가 이 광휘의 도시에서 신령의 시체를 경매하려 한다.” 천건주는 살짝 고개를 저었다. “그때가 되면 이 광휘의 도시에 상당한 충격이 올 것 같다.”

“할아버지, 이건 좋은 일인 것 같은데요?” 천샤오는 마음속으로 의문이 들었다. “그때가 되면 광휘의 도시에 많은 초능력자들이 모일 테니, 그 기회를 이용해 광휘의 도시를 한 번에 발전시킬 수 있을 거예요.”
“샤오자,” 천지엔저우는 눈살을 찌푸리며 말했다. “자네 생각에, 이 초능력자 협회가 이 신시를 손에 넣었는데 왜 팔려고 하는 걸까? 알다시피, 전설 속 신의 시체는 말할 것도 없고, 9단계의 흉수 시체라도 초능력자 세계에 나오면 수많은 초능력자들이 미친 듯이 쟁탈할 텐데. 신의 시체를 가지고 있으면서도 조용히 정제하거나 분해하지 않고 팔려고 하다니?”
천샤오의 표정이 멈칫했다. 방금 전 신시라는 말을 듣자마자 현무알을 떠올렸지만, 이렇게까지 복잡할 줄은 몰랐다.
하지만 다시 생각해보니 정말 수상하다.
“천룡비장!” 천샤오는 눈을 가늘게 뜨고 이를 악물며 말했다.
“맞아, 바로 천룡비장이야!” 천지엔저우는 고개를 끄덕였다. “천룡비장이 곧 열릴 텐데, 우리 지구뿐만 아니라 별하늘의 수많은 외부 초능력자들도 초능력자 세계에 내려와 은밀히 세력을 확장할 거야. 나는 이번 신의 시체 경매가 단지 속임수일 뿐이며, 진짜 목적은 초능력자 세계에 숨어 있는 이들 외부 세력을 드러내는 것이라고 의심해.”
“아마 그뿐만이 아닐 거예요.” 천샤오는 고개를 끄덕이며 말했다. “광휘의 도시는 지금 많은 초능력자들이 모였지만, 결국 진정한 초능력자 세계의 중심은 아니에요. 명령영역에서 경매를 하는 것도 명령영역에서 충분히 할 수 있는데, 굳이 여기를 선택한 이유는……”
“자네 말은……” 천지엔저우는 눈살을 찌푸렸다.
“그들은 광휘신전을 공격하려는 거예요.” 천샤오는 깊게 숨을 들이마시며 빠르게 생각을 전개했다. “광휘신전도 갑자기 나타난 세력이에요. 아마 많은 사람들이 이게 지구 밖에서 온 세력이라고 의심할 테니, 명령영역 초능력자 협회는 먼저 광휘신전을 공격하려는 거예요.”
“그럼 어떻게 하죠?” 천지엔저우의 얼굴색이 약간 변했고, 그는 걱정스럽게 말했다. “신전에는 부운이 있긴 하지만, 결국 부운도 단 한 사람일 뿐이에요. 그는 영역 5단계의 강자이긴 하지만, 초능력자 세계에도 그런 강자가 없는 것은 아니에요. 게다가 그 외부의 강자들은 대부분 영역의 강자들이에요. 만약 그들이 한목소리로 우리를 공격한다면, 우리는 견뎌내지 못할 거예요.”
“할아버지, 걱정 마세요.” 천샤오는 미소를 지었다. “광휘신전은 매우 견고해서, 설령 허신이 직접 공격해도 쉽게 무너뜨리지 못할 거예요.”
“게다가,” 천샤오는 계속 말했다. “광휘신전의 비장의 카드는 누구도 상상할 수 없는 것이에요. 만약 누가 감히 광휘신전을 공격한다면, 결코 좋은 결과를 얻지 못할 거예요. 할아버지, 걱정 마세요.”
천샤오의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다. 만약 정말 어쩔 수 없는 상황이 온다면, 그는 다시 한 번 신사분영을 소환할 것이다. 설령 여러분을 죽이지 못하더라도 놀라 죽게 만들 것이다.
“헤헤, 그렇다면 다행이군.” 천지엔저우는 천샤오의 자신감 넘치는 모습을 보고 미소를 지었다. “할아버지에게 말해줄 수 있나? 광휘신전의 비장의 카드가 도대체 무엇인지?”
“주신.” 천샤오는 입을 열어 조용히 두 글자를 내뱉었다.

“주신?” 천건주는 살짝 고개를 저었다. 그는 주신이 무엇인지 전혀 모르고 있었다. 어차피 그는 아직 평범한 인간일 뿐이었으며, 설령 허신이라 할지라도 신들 간의 등급 구분에 대해서는 잘 알지 못했다.
결국 천건주는 지구상의 작은 세속적인 무가의 가주에 불과했기에, 주신조차도 잘 알 수 없었다. 지구상에서는 이전까지 진정한 의미의 신에 대한 신앙이 전혀 존재하지 않았기 때문이다.
……
3일 후.
이능세계에서 역사상 가장 큰 경매회가 시작되었다.
신의 시신을 경매하는 것이다!
온 이능세계가 발칵 뒤집혔다.
이 경매회는 염혼역의 광휘의 도시에서 열렸지만, 광휘의 도시의 진정한 주인인 광휘신전의 허가를 얻지는 못했다.
“너희들이 무슨 수를 쓰든, 이 신의 시신은 반드시 내 손에 넣을 것이다.”
이때, 천소는 상미정의 모습으로 경매장에 나타났다. 지금 경매장에는 사람들로 가득했으며, 이전에는 전혀 만날 수 없었던 이능자들도 이때 모두 이곳으로 모여들었다.
심지어 이능세계에 숨어 있던 노인들조차 나타났다. 수명이 거의 다해 죽음을 앞둔 이 노인들에게 신의 시신은 엄청난 유혹이었다.
지금 광휘의 도시는 매우 북적거렸으며, 이능자들이 끊임없이 오갔다. 지옥에서 사업을 하는 귀령들은 엄청난 부를 얻었다.
신의 시신을 경매한다는 소식은 이미 10일 전에 전해졌으며, 이날 드디어 경매회가 시작되었다.
광휘의 도시에 있는 이능자 협회는 오래 전부터 거대한 건물을 마련해 지구 전역의 이능자들과 다른 곳에서 이능세계로 온 이능자들, 수련자들 수만 명을 한곳에 모았다.
건물 중앙의 거대한 플랫폼 위에는 백발의 노인이 서서 천천히 말했다. “쓸데없는 말은 하지 않겠다. 오늘 여러분이 염혼역에 모인 것은 모두 신의 시신을 경매하기 위해서다. 자, 시작하도록 하자.”
그 노인의 입에서 나온 말은 광휘의 도시가 아닌 염혼역이었으며, 광휘신전을 전혀 고려하지 않는 태도였다.
말을 마친 노인은 손을 흔들자, 10미터나 되는 거대한 인형 모양의 시신이 그의 앞 플랫폼에 나타났다.
그것은 젊은 남자의 시신으로, 그의 외모는 매우 잘생겼으며 피부는 하얗고, 연금색의 긴 머리카락과 연한 파란색 눈동자가 크게 뜨여 있었으며, 얼굴에는 죽음의 순간의 표정이 그대로 남아 있었다.
그의 이마에는 거대한 구멍이 있었고, 연금색의 피가 그 구멍에서 흘러나왔다. 분명히 그의 신격은 이미 누군가에 의해 빼앗긴 것이었다.
그 시신이 나타난 순간, 맹렬한 위압감이 사방으로 퍼져나갔고, 구경하러 온 하급 이능자들은 그 무시무시한 신위압에 의해 바닥에 쓰러졌다.
“흥, 신의 위엄조차 견디지 못하면서 감히 경매에 참여하다니?” 단상 위의 노인은 꿈쩍도 하지 않았으며, 그의 얼굴에는 경멸의 표정이 떠올랐다.
“이제 시작하자.” 그 노인은 신위압에 전혀 영향을 받지 않았다. “입찰가 제한 없음, 가장 높은 가격을 제시한 자가 낙찰받는다.”

노인의 말이 끝나자 경매장은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 아무도 먼저 입찰하지 않았다.
“1스타달러.”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 겁먹은 목소리가 들리자마자 경매장 전체에 웃음소리가 터져 나왔다.
1스타달러로 신의 시신을 경매하다니, 이건 정말 우스꽝스러운 일이었다.
“2만 스타달러!”
“10만 스타달러!”
“100만 스타달러!”
그 목소리가 사라지자마자 다시 한 목소리가 들리며 순식간에 그 신의 시신의 가격이 100만 스타달러까지 올랐다.
“1억 스타달러, 제가 1억 스타달러를 내겠습니다!”
“흥, 1억 스타달러라고? 감히 그런 금액을 내다니? 나는 3억을 내겠어!”
시간이 지날수록 경매장의 분위기는 점점 더 뜨거워졌다.
“대형 에너지 크리스탈 광맥 하나.” 갑자기 건물 2층의 고급실에서 차분한 목소리가 들려왔다.
진정한 거물이 마침내 입을 열었다.
“저는 대형 에너지 크리스탈 광맥 세 개를 내겠습니다.” 또 다른 목소리가 들렸다. 대형 에너지 크리스탈 광맥 하나만으로도 적어도 천억 스타달러를 챙길 수 있는데, 이는 평범한 초능력자들이 상상할 수 있는 수준이 아니었다.
이 거물들에게 스타달러는 더 이상 아무런 의미가 없었다. 그들이 재산을 계산하는 단위는 바로 크리스탈 광맥이었다.
“대형 크리스탈 광맥 다섯 개, 이 신의 광맥은 제가 가져가겠습니다.”
“헤헤, 여기는 역시 가난한 곳이군요? 에너지 크리스탈 광맥? 그건 그저 가장 하급의 에너지석에 불과해요.” 갑자기 차분하면서도 거만한 목소리가 들렸다. “저는 소형 하급 원석 광맥 하나를 내겠습니다.”
“소형 하급 원석 광맥? 그게 대체 뭐죠?” 몇몇 초능력자들은 그의 말을 듣고 잠시 멍해졌으며, 분명히 이해하지 못한 듯했다.
하지만 경매를 주관하는 노인의 눈은 반짝였다. 그는 원석이 무엇인지 당연히 알고 있었다.
“세상물정 모르는 시골뜨기들.” 이때 또 다른 목소리가 들렸다. “흥흥, 소형 하급 원석 광맥 하나로 신의 시신을 얻으려 하다니? 그건 그냥 꿈일 뿐이야. 나는 소형 하급 원석 광맥 다섯 개를 내겠어.”
무대 위의 노인은 이 두 사람의 경쟁을 보며 미세한 미소를 지었다.
……