제178장 팔극한세

“실력을 숨기고 영력의 파동을 바꾸다니? 어떻게 그런 짓을 한 거지?”
팔극늑대황은 천소의 영력 파동이 변하는 것을 느끼고 표정이 약간 변한 뒤 입을 열었다.
“선배께서 저를 따르고 제 부하가 되어 주신다면, 이 비법을 알려드리겠습니다.” 그렇게 말하며 천소의 몸에서 영력 파동이 다시 변했고, 4단계에서 5단계로 상승했다.
“속임수를 쓰다니, 죽어라!”
팔극늑대황은 천소의 변화를 느끼고 마음속으로 약간 불안해졌다. 그가 두려워한 것은 이미 알고 있던 강력한 존재가 아니라, 이런 미지의 존재였다.
그는 천소의 실력을 정확히 파악할 수 없었다.
그래서 팔극늑대황은 바로 손을 써서 주먹을 천소의 머리를 향해 내질렀다. 그의 주먹에는 수많은 짐승의 발톱 형상들이 가득했으며, 그 주먹은 천소 주변 3미터 안의 모든 공간을 완전히 덮어버렸다.
이 순간, 천소는 어떻게 해도 팔극늑대황의 무시무시한 주먹을 피할 수 없다고 느꼈다. 앞뒤좌우가 모두 막혀 있었고, 이 공간은 마치 독립된 영역처럼 보였다.
이 영역은 영역의 강자가 만든 것이 아니라, 가장 순수한 힘으로 주변 환경과 소통하여 형성된 무시무시한 힘의 장이었다.
천소는 이 주먹을 그대로 받아내는 수밖에 없었다.
“잘 왔군!”
천소는 크게 외치며 온몸의 주신력이 다시 폭발했고, ‘어자결’도 미친 듯이 작동하기 시작했다.
적색, 주황색, 노란색, 녹색, 청색, 남색, 보라색, 흑색, 백색—아홉 가지 물의 힘이 순식간에 그의 손바닥에 응집되어 아홉 색깔의 물의 힘이 담긴 거대한 회전판이 형성되었다. 이 회전판이 나타난 순간, 아홉 가지 물의 힘이 하나로 합쳐지기 시작했다.
적색의 물, 극염의 물.
주황색의 물, 극중의 물.
노란색의 물, 황천의 물.
녹색의 물, 생명의 물.
청색의 물, 생명을 빨아들이는 물.
파란색의 물, 극한의 추위를 가진 물.
보라색의 물, 천사의 물.
흑색의 물, 죽음의 물.
백색의 물, 가벼운 물.
이 아홉 가지 물의 힘은 바로 물의 아홉 가지 특성이었다. 이제 아홉 가지 물의 힘이 하나로 합쳐져 가장 근원적이고 원시적인, 마치 세상이 생긴 이래 처음으로 나타난 물방울이 되었다.
원시적인 물의 힘은 공기 속에서 변화하여 직경이 1척밖에 되지 않는 투명한 물구슬이 되었고, 그 물구슬의 표면에는 청색의 번개가 끊임없이 번쩍였다.
이번에는 천소가 어떠한 외부 힘도 빌리지 않고 오직 자신의 힘만으로 팔극늑대황과 맞섰다.
쾅!
무시무시한 에너지 파동이 순식간에 퍼져나갔고, 주변의 눈보라는 이 무시무시한 힘의 파동으로 인해 갑자기 멈추었다. 50미터 반경 안의 모든 공기가 밀려나 절대적인 진공 상태가 되어 어떤 바람도, 눈도 들어올 수 없었다.
천소는 오른손 주먹을 내밀고 몸은 꼼짝하지 않은 채 그 자리에 굳건히 서 있었다. 반면 팔극늑대황은 안정을 되찾기 위해 십여 걸음이나 뒤로 물러났다.
그의 얼굴에는 경악한 표정이 나타났다.
“너도 역시 9단계 정점의 이능자였구나. 흥, 돼지 가면을 쓰고 호랑이를 잡다니, 꽤 괜찮군.”
팔극늑대황은 주먹을 살짝 흔들며 입가에 잔인한 미소를 지었다. 그는 입가의 피를 살짝 닦아냈다.

천샤오는 가볍게 고개를 저었다. “내 몸에 신기인 설화표령이 융합되어 신기가 몸을 안정시켜 주지 않았다면, 방금 그 일격에 내 몸은 산산조각 났을 것이다.”
천샤오는 마음속으로 운이 좋았다고 생각했다. 이 신기가 몸속에 있어 몸을 극도로 안정시켜 주었고, 설화표령과 융합함으로써 몸의 강도가 크게 향상되어 9단계의 전투력을 발휘할 수 있었다.
그렇지 않았다면 그의 몸은 그토록 강력한 힘을 견딜 수 없었을 것이며, 생명의 물이 보호해 주어도 소용없었을 것이다.
“팔극랑황도 이 정도뿐이군.” 천샤오는 손목을 살짝 흔들며 입가에 경멸의 미소를 지었지만, 마음속으로는 경계하고 있었다. 방금 팔극랑황은 9단계 정점의 전투력만 발휘했을 뿐이다. 그런 전투력도 강력하지만, 원경의 강자를 죽이기에는 아직 멀었다.
이 팔극랑황에게는 분명 아직 사용하지 않은 비장의 기술이 있을 것이다.
팔극랑황은 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 마른 노란색 혀를 내밀어 약간 갈라진 입술을 살짝 핥았다.
“팔극한세, 한세팔초!”
갑자기 팔극랑황이 크게 외치며 다시 공격을 가했다.
그의 몸은 순식간에 여덟 조각으로 나뉘어 공중을 빠르게 움직이며 완벽한 원형을 이루어 천샤오를 그 원형의 중심에 가두었다.
그리고 그 여덟 개의 분신들은 각각 다른 여덟 가지 기술을 동시에 사용했으며, 이 여덟 가지 기술 사이에는 어떤 신비한 연관성이 있는 듯 공중에서 하나로 합쳐져 하나의 기술이 되어 중앙에 있는 천샤오를 향해 날아갔다.
놀랍게도 8배가 중첩된 것이다! 여덟 가지 기술이 기하급수적으로 증가하여 방금 그 일격의 64배가 되었다!
9단계 정점의 전투력의 64배! 설령 원경의 강자라 해도 큰 타격을 입을 것이다.
여덟 가지 기술이 한꺼번에 사용되자 주변의 날씨까지 영향을 받았다. 오랫동안 머물러 있던 흐린 구름들이 살짝 흩어지며 햇살이 비쳤다.
꽈꽈꽈……
주변의 눈밭은 심한 파동을 일으키며 부서지기 시작했다.
“젠장, 이 녀석이 이렇게 무시무시한 전투 기술을 사용할 줄이야.”
천샤오는 이를 악물었다. 그의 인해 속, 주신격 위로 끊임없이 주신의 힘이 흘러나와 그의 손등, 즉 신기인 설화표령이 있는 곳으로 빠르게 스며들었다.
다음 순간, 천샤오의 몸에서 흰 빛이 솟아올랐다.
“설화표령, 흩날리는 눈송이!”
하나하나 반짝이는, 주먹만 한 크기의 눈송이들이 순식간에 이 공간 전체를 가득 채웠다.
이때 팔극랑황의 팔극한세도 동시에 날아왔다.
그 64배에 달하는 9단계 정점의 무시무시한 힘은 원경의 강자를 심각하게 다치게 할 수 있었지만, 그 작은 눈송이들에게는 아무런 상처도 주지 못했다.
그 무시무시한 공격이 눈송이들이 날아다니는 공간에 닿자마자, 그 눈송이들에 의해 잘려 나가고 분해되어 사라졌다.
조용히, 두 사람의 대결은 끝났다.
팔극랑황은 창백한 얼굴로 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 멍하니 천샤오를 바라보았다.
어떻게 해도 그는 자신의 비장의 기술, 즉 이능세계의 근간이 이렇게 해체당했다는 사실을 받아들일 수 없었다.

알아두어야 할 것은, 당시 팔극랑황은 바로 이 ‘팔극한세’를 이용해 한 영역 1층 경지의 수련자의 영역을 직접 뚫고 탈출했다는 것이다.
이때 진소의 얼굴색도 창백해졌다. ‘설화비령’의 가장 낮은 수준의 능력을 발동시켰을 뿐인데도 순식간에 그의 몸속에 있던 모든 주신력이 빠져나갔다. 다행히 잠시 후 주신격에서 다시 주신력이 흘러나와 그의 온몸을 돌아다녔다.
주신격이야말로 진소의 힘의 원천이다. 주신격이 남아 있는 한 진소의 힘은 무한하며, 어떻게 해도 다 소진될 수 없다.
하지만 방금 그 순간, 만약 팔극랑황이 다시 공격했다면 아마 진소를 심각하게 다치게 하거나 심지어 목숨을 빼앗았을 것이다.
그러나 팔극랑황은 지금도 진소가 자신의 ‘팔극한세’를 뚫은 충격에 완전히 빠져 있어 아직 정신을 차리지 못하고 있다.
“어떻게 가능해? 어떻게 내 ‘팔극한세’를 뚫을 수 있지?! 설령 영역의 강자들의 영역이라 해도 내 ‘팔극한세’에 의해 뚫렸는데, 고작 9단계에 불과한 네 같은 이능자가 어떻게 내 ‘팔극한세’를 깰 수 있단 말이냐?!”
팔극랑황은 마치 미친 듯이 진소를 향해 날카롭게 고함쳤다.
“세상에 불가능한 일은 없어.” 진소는 어깨를 으쓱했다.
“그럼 가서 죽어라!”
이때 팔극랑황은 갑자기 다시 폭발적으로 움직였다. 그의 몸에서 짙은 신위가 폭발하듯 터져 나와 진소를 향해 압박해 왔다.
동시에 팔극랑황의 몸에는 갑작스러운 거대한 변화가 일어났다. 그의 볼에서는 가는 솜털이 자라나 점차 그의 얼굴의 흰 수염을 대체했으며, 그의 입은 약간 앞으로 돌출되었다. 단 한 번의 숨 돌림 사이에 팔극랑황의 머리는 은색 거대 늑대의 머리로 변했다.
그리고 그의 원래 마른 발톱도 야생 늑대의 거대한 발톱으로 변했다.
수화!
팔극랑황은 원래 늑대인간이었지만 평소에는 인간 형태로 나타났다. 하지만 지금은 직접 늑대인간으로 변했으며, 이것이야말로 그의 진정한 전투 형태다. 지금의 팔극랑황의 힘은 방금 전보다 세 배는 더 강력하다!
하지만 지금 팔극랑황이 늑대인간으로 변하면서 그의 몸의 신위도 점점 더 짙어졌고, 그는 이 신위를 전혀 통제할 수 없었다.
이것이 바로 팔극랑황이 항상 인간 형태로 사람들 앞에 나타나는 이유다.
“신위? 소문이 사실이었군. 너는 정말 천랑신의 혈통을 가지고 있구나.” 진소는 차갑게 웃으며 말했다. 신위는 그에게는 전혀 효과가 없었으며, 게다가 지금 팔극랑황은 광폭한 상태에 있어 힘은 강력하지만 전혀 기술이 없었다.
진소는 재빨리 뒤로 물러났다. 그는 손짓하자 반경 100미터 안의 모든 눈송이들이 빠르게 모여 거대한 눈보라 소용돌이가 되어 팔극랑황을 향해 몰려갔다.
“우우우!”
늑대인간으로 변한 은색 늑대인간은 하늘을 향해 길게 울부짖으며 이미 자신 앞에 도달한 소용돌이를 향해 미친 듯이 손을 뻗었다.
“원래 그가 늑대인간 형태로 변한 후에는 몸속의 신위를 통제할 수 없을 뿐만 아니라 정신도 혼란스러운 상태였군.”
진소는 살짝 고개를 저었다. “이 녀석, 이제는 맹수와 다를 바 없어.”

이때의 팔극늑대황은 이미 자신의 의식을 완전히 잃고, 앞에 있는 눈보라 소용돌이와 필사적으로 맞서 싸웠다.
그처럼 지혜가 거의 없는 사나운 짐승을 상대로는, 설령 9단계의 사나운 짐승이라 할지라도 지금의 천소의 눈에는 단지 맞을 뿐이며 반격할 기회는 전혀 없었다.
천소의 몸은 갑자기 하얀 물의 힘으로 뒤덮여 서서히 공기 중으로 사라졌으며, 그의 몸에서 나오는 생명의 파동조차도 온데간데없이 사라졌다.
다음 순간, 천소는 조용히 미친 듯한 팔극늑대황의 뒤에 나타나 그의 뒤통수를 손가락으로 찔렀다. 팔극늑대황은 눈을 굴리더니 곧바로 기절했으며, 그 후 그의 몸은 변화하여 다시 인간의 형태로 돌아왔다.
“이 팔극늑대황도 꽤 강력한 전투력을 가졌군. 죽이기는 아깝고, 자신의 것으로 삼는 게 최고야.”
천소는 바로 자신의 이능 카드를 꺼냈고, 검은 빛이 번쩍이며 두 사람의 몸은 곧바로 사라져 천혼역에 도착했다. 그리고 천혼역의 전송진을 통해 광휘신전의 지하 세계로 이동했다.
“소주인님!”
이때 지하 세계는 이미 형성되어 있었고, 전송진 옆에는 많은 부하들이 지키고 있었다. 그들은 천소를 보자마자 즉시 인사를 했다.
“음.” 천소는 고개를 끄덕이고는 곧바로 영익을 불렀다.
“소주인님, 무슨 일이십니까?” 영익의 몸이 순식간에 천소 앞에 나타났다. 현재 영익의 수련 수위는 전설적인 영역 경지에 이르렀으며, 천소에게는 더욱 충성스러웠다.
“이 늙은이를 고요한 방에 버려둬.” 천소는 가볍게 팔극늑대황을 영익의 손에 던졌다.
“소주인님, 그는……” 영익은 잠시 망설이다가 물었다.
“팔극늑대황이야.” 천소는 담담하게 말했다.
“팔극늑대황?” 영익은 멍해졌다. 그는 천 년 전에 유명해진 인물이었으며, 팔극늑대황에 관한 전설도 당연히 잘 알고 있었다.
이제 자신의 손에 잡힌 이 늙은이가 바로 전설 속의 팔극늑대황이라는 사실을 듣고 그는 어리둥절해졌다.
……