제180장 이변

……
원석이 무엇인지, 지구상의 대부분의 초능력자들은 잘 모른다. 하지만 이 경매를 주관하는 노인은 평범한 인물이 아니므로 원석에 대해 모를 리가 없다.
원석은 지구상이나 초능력자들의 세계에서는 극히 드물지만, 원의 대륙에서는 가장 흔히 사용되는 화폐이자 수련을 돕는 결정체이다.
초능력자들의 세계에서 통용되는 별화폐로는 1만 개의 별화폐에 담긴 에너지만으로도 원석 한 덩어리에 못 미치며, 둘의 가치는 천지차이다.
두 번째 사람이 내놓은 다섯 개의 소형 하급 원석 광맥은 5만 개의 소형 에너지 결정체 광맥과 맞먹는 가치가 있어, 초능력자들의 세계에서는 엄청난 부로 여겨진다.
이러한 부의 가치는 현장에 있는 초능력자들은 이해할 수 없지만, 이 노인은 그 가치를 아주 잘 알고 있다.
“겨우 다섯 개의 소형 하급 원석 광맥으로 신의 시신을 낙찰받으려 하다니?” 노인의 입가에는 경멸적인 미소가 떠올랐다.
“제가 중형 상급 원석 광맥 하나를 내겠습니다.” 이때 세 번째 목소리가 들렸다. “겨우 다섯 개의 하급 광맥으로 신의 시신을 경매하려 하다니, 이는 죽은 신에 대한 모독입니다.”
이 목소리는 약간 부드럽고 우아하여 듣는 이에게 따뜻한 느낌을 준다.
이 말이 끝나자 위층의 여러 정자들은 즉시 조용해졌다.
아래 홀에 있는 평범한 초능력자들도 침묵에 잠겼는데, 그 소위 원석 광맥이 등장하자마자 그들은 앞으로의 일에 자신들이 끼어들 수 없음을 깨달았다.
“13번 방의 분이 중형 상급 원석 광맥 하나를 내놓으셨는데, 더 높은 가격을 제시할 분이 있을까요?”
경매를 주관하는 노인이 차분하게 말했다.
위층의 한 정자에서 연상, 붕영, 연아, 수만, 영성 등 다섯 명이 은밀히 상의하고 있었다.
“이번에는 다섯 분의 허신님들께서 반드시 그 신의 시신을 손에 넣으라는 명령을 내리셨습니다.” 영성이 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 다섯 명은 초능력자들의 세계에 온 이후 대부분 함께 행동해왔으며, 그들 뒤에 있는 다섯 분의 허신들도 함께 움직인다.
“다만 그 사람이 누구인지 모르겠군요. 갑자기 중형 상급 원석 광맥을 내놓다니… 상급 원석 광맥은, 설령 소형이라 할지라도 원의 대륙에 나타나면 수많은 허신들이 달려들 텐데, 그 사람의 배경이 무엇인지, 어떻게 이렇게 부유할 수 있는지 모르겠습니다.” 연상이 중얼거렸지만, 그의 마음속에서는 빠르게 계산이 이루어지고 있었다. “카시우스 님께서는 저에게 은밀히 광명신전에 투항하라고 하셨으며, 모든 행동은 광명신전의 이익을 최우선으로 해야 한다고 하셨습니다. 도대체 무슨 일인지 모르겠지만, 카시우스 님이 그렇게 결정하셨으니 분명 그만한 이유가 있을 것입니다. 혹시 광명신전 뒤에 정말 신이 있을까요?”
이때 연상은 조용히 부운과 천건주에게 연락하여 투항할 것임을 알렸다. 연상이 투항하기로 한 것은 천소가 이미 미리 지시한 바였다.
반면 천건주는 교활하여 연상을 광명신전에 들여보내지 않고, 다른 네 명의 허신 사자들과 함께 남아 수많은 허신들의 소식을 수집하며 기회를 노리고 있었다.

“하지만 신령의 시신은 재물로 가늠할 수 있는 것이 아니며, 이른바 초능력자 협회가 과연 어떤 태도를 가지고 있어서 그것을 팔려고 하는지도 알 수 없어.”
푸른 긴 머리에 아름답고 고고한 외모를 지닌 연아가 고개를 저으며 말했다. “혹시 그들이 신령의 시신을 이용해 우리를 유인하려는 건가? 하지만 그렇게 해서 무슨 의미가 있겠어?”
“이 행성에는 ‘닭을 잡아 원숭이를 경계하게 한다’는 말이 있어.” 풍영이 웃으며 말했다. “우리 다섯이 함께 있으면 여기서는 아무도 우리를 해칠 수 없어. 내 생각에 그들은 이 광휘 신전을 공격하려는 것 같아.”
“광휘 신전을 공격하다고?” 연상의 표정이 잠시 멈췄다가 다시 평상시로 돌아왔다.
“우선 그런 것은 신경 쓰지 말고 먼저 그 신령의 시신을 손에 넣자. 이 행성에 숨겨진 힘은 너무나 거대해서 우리가 쉽게 흔들 수 없지만, 우리 다섯이 힘을 합치고 연상이 가진 허공의 신기까지 더해진다면 그 신령의 시신을 지키고 원의 대륙으로 돌려보내는 데는 아무 문제가 없어.”
령성이 웃더니 갑자기 낮은 목소리로 외쳤다. “나는 중급 상품급 원석 광맥 하나와 소형 중급급 원석 광맥 하나를 가지고 있어.”
이번에는 그 신령의 시신을 손에 넣기 위해 그들은 당연히 상당한 재물을 가지고 있었으며, 다섯 명의 허공의 신들이 버팀목이 되어 있어 그들은 무엇도 두려워하지 않았다.
하지만 바로 그때, 현장의 초능력자들이나 경매대 위의 노인들, 혹은 2층의 정자에 있는 강자들 중 누구도 주변 공기 중에 떠 있는 회색 안개가 서서히 그 신령의 시신에 의해 흡입되고 있다는 것을 알아차리지 못했다.
그리고 그의 가슴도 서서히 오르내리기 시작했다.
“중급 상품급 원석 광맥 두 개.” 13번 정자에 있던 남자가 령성의 말이 끝나자마자 주저 없이 입을 열었다.
“흐, 이 사람들 정말 부자구나. 상품급 원석 광맥이라니?” 천소가 상미정의 모습으로 같은 정자에 앉아 있으면서 입가에 살짝 미소를 지었다.
“경쟁해, 경쟁해. 너희들이 서로 다투든 말든, 결국 너희들의 재물이든 그 신령의 시신이든 모두 내 것이 될 거야. 흥, 내 광휘 신전을 공격하려고? 그렇게 쉬울 줄 알아?”
천소는 마음속으로 계속 비웃었다. 이때 광휘 신전의 사람들은 이 경매장에 나타나지 않고 모두 광휘 신전에 남아 있었다.
다만 천소는 이 초능력자 협회가 광휘 신전을 상대하려 한다는 것은 알고 있었지만, 그들이 어떤 방법으로 화를 다른 곳으로 돌릴지는 알지 못했다. 하지만 어떻게 되든 천소는 매우 조심해야 했다. 잘못하면 이번에 광휘 신전이 완전히 파괴될 수도 있었다.
사냥꾼 조합의 힘은 초능력자 협회에 미치지 못하지만, 모란삼야는 한 번出手하면 신기를 내놓으니, 초능력자 협회도 진짜 신기나 허공의 신기를 내놓을 가능성이 있었다.
“우르르!”
천소가 생각하고 많은 강자들이 경쟁적으로 입찰하는 사이, 갑자기 천지를 울리는 울음소리가 들려왔다.
“뭐라고?!”
경매를 주관하던 노인은 깜짝 놀라며 급히 고개를 돌렸다. 그러자 경매대 위의 신령의 시신이 서서히 일어서고 있었으며, 그의 두 눈은 이미 피빛으로 변해 있었다.

“이건 악령이다! 어떻게 가능해! 신의 시신이 악령으로 변했다고?”
아래에 있던 능력자들은 즉시 혼란에 빠졌다.
이런 예상치 못한 변화는, 모든 것을 계획했던 능력자 협회조차도 예상하지 못한 것이었다. 신의 시신이 바로 이 순간, 무시무시한 악령으로 변해버린 것이다.
“우르르!”
신의 형상을 한 이 악령은 하늘을 향해 울부짖으며, 손을 내밀어 경매를 주관하던 노인의 얼굴을 향해 주먹을 내질렀다.
“흥!”
노인의 얼굴이 굳어졌고, 그의 두 손에는 순식간에 권투 글러브가 나타났다. 그는 두 손을 들어 신의 악령의 주먹을 맞받아쳤다.
쾅!
무시무시한 폭발음과 함께 노인의 입에서 피가 분수처럼 터져 나왔고, 그의 몸은 포탄처럼 날아갔다. 반면 신의 악령은 속도를 줄이지 않고 그 경매대를 산산조각 냈다.
“우르르!”
능력자 세계 역사상 가장 무시무시한 이 악령은 바로 뛰어내려 현장에 있는 약한 능력자들을 마구 학살하기 시작했다.
“젠장, 빨리 막아!” 경매를 주관하던 노인은 눈을 크게 뜨고 있었으며, 그의 눈가는 금방 찢어질 것 같았다. 아무리 계획을 세워도 신의 시신이 이렇게 변할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
이때, 이 무시무시한 악령의 몸에서는 신의 위엄이 더욱 짙어졌고, 그의 이마에 있는 무시무시한 구멍 속에서는 검은색의 신격이 다시 형성되기 시작했다.
하지만 이 검은색 신격은 실체가 아닌 희미한 환영에 불과해 보였다.
“젠장, 이 녀석은 죽기 전의 모든 지혜를 그대로 유지하고 있어. 악령이 된 후에도 신격을 다시 형성하기 시작했다고!”
객석에 있던 외부의 강자들은 모두 경악에 빠졌다. 그들 중 일부는 그냥 자리를 떠났다. 어차피 여기는 그들의 영역도 아니고, 죽는 사람이 많아도 그들과는 상관없는 일이었다.
한 신의 시신이 알 수 없는 힘에 의해 악령으로 변했으며, 허상의 신격을 형성해 허상의 신급 악령이 되었다.
하지만 이 신의 시신이 악령이 된 후에는 이전에 가졌던 모든 법칙에 대한 통찰력을 소모해버렸고, 허상의 신격만 형성할 뿐 진정한 신격을 형성해 이전의 힘을 되찾아 진정한 신이 되는 것은 불가능했다.
허상의 신과 신은 본질적으로 다르다. 어떤 의미에서 허상의 신은 여전히 수련자이자 평범한 인간이지만, 신은 진정한 신으로서 더 이상 평범한 인간의 범주에 속하지 않는다.
하지만 이 악령은 비록 허상의 신에 불과하지만, 그의 몸은 진정한 신의 몸, 신의 육체였다. 일반적인 허상의 신, 심지어 정점에 도달한 허상의 신조차도 그의 상대가 될 수 없었다.
“너희들, 모두 죽을 것이다!”
이 악령은 짐승 같은 거대한 울부짖음을 내뱉었다. 그가 손을 흔들 때마다 수많은 능력자들이 산산조각 나 죽어갔다.
평범한 능력자들이 어떻게 신에 버금가는 허상의 신 악령의 일격을 견딜 수 있겠는가?
게다가 이 염혼역에는 이미 수많은 능력자들이 모여 있었고, 오늘 경매회 때문에 능력자들의 수는 이전보다 세 배나 늘어났다.
만약 이 광란에 빠진 허상의 신 악령이 경매장을 벗어난다면, 아마도 지구 전체의 능력자 세계가 치명적인 타격을 입을 것이다.

다행히도 이 경매장도 정성스럽게 만들어졌으며, 디지털 분야의 강자들이 수많은 결계진법을 설치해 놓아 당분간은 파괴되지 않을 것이다.
……
“혹시 이것이 바로 초능력자 협회가 광휘 신전을 상대하기 위해 고안한 것인가?”
천샤오는 미간을 찌푸리며 아래에서 엄청난 위력을 발휘하고 있는 허신 흉령을 바라보았다.
“그럴 리는 없어. 이렇게 무시무시한 존재가 한번 풀려나면 온 염혼역이 파괴될 것이고, 초능력자들도 수없이 죽거나 다칠 테니까. 신전을 파괴할 힘은 있겠지만, 이건 그야말로 적을 800이나 해치우면 자신은 1만이나 손해 보는 꼴이야. 분명 뭔가 문제가 있었던 거야.”
갑자기 천샤오의 마음이 움직였다. 그는 천룡 비장 속에 있던, 원래 파괴되었던 시체들이 잠시 후 다시 흉령이 되어 나타난 것을 떠올렸다.
게다가 천샤오는 또 한 가지를 알아차렸다. 초능력자 세계의 흉령들은 모두 어떤 생명체가 죽은 후 변한 것 같았으며, 그들의 몸은 대부분 훼손되어 있었다.
이 순간 천샤오는 초능력자 세계의 흉령들이 어디서 온 것인지 이해한 듯했다.
“흥, 일단 너희들이 난동을 부리게 두자. 이번에는 너희들이 광휘 신전을 멸망시킬 기회가 아니라, 오히려 광휘 신전이 부상할 기회가 될 거다. 이번에는 온 염혼역을 완전히 광휘 신전의 손아귀에 넣어버릴 것이다.”
천샤오는 아래에서 마음대로 날뛰는 허신 흉령들을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 그는 전혀 개입할 생각이 없었다.
이 초능력자들의 삶과 죽음이 그와 무슨 상관이 있겠는가. 이제 천샤오는 초능력자 세계에 막 들어와 규칙도 모르는 초보자가 아니었다.
이곳은 그야말로 강자만이 살아남을 수 있는 세계였다.