제177장 팔극늑대황

이때, 천소는 이 사냥꾼 길드의 실력을 다시 한 번 높이 평가했다. 진정한 신기인 신령이 만든 무기까지 내놓을 수 있다니.
하지만 천소는 이번 임무가 그리 쉽게 완수될 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
모염삼야가 아무리 잘 말했지만, 그 팔극늑대황의 늑대황심은 신기보다도 더 중요하다고 했지만, 천소도 바보가 아니었다. 분명히 뭔가 속임수가 있을 것이라고 생각했다.
“여기가 팔극늑대황에 대한 자료입니다.” 모염삼야의 손에서 빛이 번쩍이며, 정신적인 인장이 새겨진 에너지 크리스탈이 그의 손에 나타나더니 곧바로 천소에게 전해졌다.
천소는 고개를 끄덕이며 그 크리스탈을 집어넣었다.
“도사, 팔극늑대황을 죽인 후에 반드시 그의 늑대황심을 꺼내서 영유역 사냥꾼 길드 본부로 가져가야 합니다.” 그러면서 모염삼야는 또 하나의 흰색 크리스탈 카드를 꺼냈다. 이 카드는 바로 영유역의 주요 카드였다.
천소는 그 주요 카드를 받았지만 즉시 인식하지는 않았다. 일단 인식하면 이 초능력 크리스탈 카드는 검은색으로 변하고 천소의 신분이 즉시 드러날 것이기 때문이다. 검은색 크리스탈 카드를 가진 초능력자는 온 초능력 세계에서 유일무이한 존재로 이미 역사에 기록되어 있다.
모든 관련 업무를 마친 후, 천소는 일어나 망허역 사냥꾼 길드를 떠났다.
천소가 떠나는 것을 본 모염삼야의 얼굴에 있던 미소도 서서히 사라지더니 곧 진지해졌다.
“아버지, 그냥 ‘설화표령’을 이 비조에게 주시는 건가요?” 천소가 떠난 후, 그 우아한 방 안에서 갑자기 희미한 물결이 일더니 검은 옷을 입고 얼굴에 검은색 허상이 씌워진 여자가 공중에 나타났다.
“설화표령은 신기인데, 그냥 주면 되는 것이 아니잖아요?” 모염삼야는 그 여자를 보고 희미한 미소를 지었다. “응아, 이 설화표령은 아버지가 너를 위해 특별히 준비한 것이야. 그냥 주면 되는 것이 아니지. 늑대황을 사냥하는 것은 그렇게 쉬운 일이 아니야. 팔극늑대황은 한때 초능력 세계를 제패했을 때, 원경의 강자들조차 죽였었어. 이 비조는 설령 신기를 가지고 있더라도 그 늑대황의 상대가 될 수 없어. 늑대황이 그 비조를 죽인 후 신기를 보면 어떻게 될까?”
그러며 모염삼야는 자랑스럽게 웃었다.
“아버지, 그렇다면 아버지가 그 설화표령에 손을 대신 건 건가요?” 응아의 눈이 반짝였고, 이어서 그녀는 미간을 찌푸리며 물었다. “하지만 아버지, 저는 잘 이해가 안 돼요. 왜 굳이 팔극늑대황의 늑대황심을 가져가야 하는 건가요? 그것이 도대체 어떤 용도가 있나요?”
“헤헤.” 모염삼야는 대답하지 않고 그저 헤헤 웃기만 했다.
“천룡비장이 곧 열릴 것이고, 초능력 세계뿐만 아니라 지구 밖 별하늘의 강자들도 모두 지구로 모이고 있어. 그 팔극늑대황의 몸에는 마침 그 천룡비장에 있는 천랑신의 혈통이 있어. 그의 늑대황심은 바로 그 천룡비장의 천랑신 보물창고 열쇠가 되는 거야.”
……
“이 모염삼야는 정말 계산이 뛰어나군.” 가벼운 물로 몸을 감싸고 ‘어자결’로 자신의 생명파동을 숨긴 천소는 이제 모염삼야 옆에 서서 살짝 고개를 저었다.

“하지만 이 모란삼야도 아마 뇌졸중에 걸린 것 같군. 내 은닉 능력이 매우 강하다는 걸 알면서도 조심하지 않고 모든 것을 드러내다니, 오히려 내 수고를 덜어주었군.”
천소는 마음속으로 계속 비웃었다. 모란삼야 부녀가 떠난 후에야 그는 주신 공간으로 돌아왔다.
“너희들이 나를 이용하려 했으니, 내가 정중하지 않을 수도 있겠지.”
천소는 손에 든 설화표령법장을 가볍게 만지작거렸다. “이 신기가 이미 주인을 인정했다고? 흥, 보잘것없는 범인들이 어떻게 신령의 무기를 사용할 수 있단 말인가?”
“부수어라!”
천소가 가볍게 외치자, 주신 공간의 힘이 순식간에 모여들어 그의 몸속에 있는 주신의 힘을 믿을 수 없을 정도로 증폭시켰다.
잠시 후, 강력한 주신의 힘이 설화표령법장 속으로 쏟아져 들어갔다. 웅 하는 소리와 함께 설화표령 위에서 눈부신 빛이 폭발했다.
“신물에는 영혼이 있어 스스로 형체를 더럽히고, 진정한 주인이 나타나지 않으면 그 영혼도 드러나지 않는다.”
천소가 조용히 중얼거린 뒤, 입을 벌려 다시 한 번 주신의 힘을 설화표령 위로 뿜어냈다.
쾅!
다음 순간, 그 신기인 법장은 곧바로 하늘 가득한 눈송이로 변해 흩어졌다가 공중에서 빠르게 다시 모였다.
잠시 후, 원래의 설화표령법장은 주먹만 한 크기의 온전히 투명한 눈송이로 변해 있었다. 순식간에 그 반짝이는 눈송이는 다시 변해 손톱만 한 크기의 인장이 되어 천소의 오른손 등에 직접 찍혔다.
천소가 다시 손을 들자, 연한 금색의 영혼인장이 그의 손에 나타났는데, 바로 원래 설화표령에 있던 그 인장이었다.
천소는 그것을 근처의 돌 위에 던져 주신 공간의 힘으로 억눌러두었지만, 그 인장의 주인은 전혀 눈치채지 못했다.
천소는 현재 사냥꾼 길드의 실제 실력을 파악하지 못했기에, 당분간은 섣불리 움직일 수 없었다.
“비록 이 사냥꾼 길드 사람들이 나를 이용하려 했지만, 그 팔극늑대황의 늑대황심은 분명 그 천룡비장 속의 천랑신보고를 열 수 있는 열쇠일 가능성이 높군. 다시 한 번 가봐야겠어. 원경의 강자인 9단계 늑대황을 죽일 수 있다고?”
천소의 얼굴에 자신감이 스쳤다. 그는 맨손으로 기습만으로도 두 명의 8단계 강자를 죽일 수 있었으니, 이제 신기까지 생겼으니 9단계 늑대황을 죽이는 데도 어느 정도 자신이 있었다.
……
러시아 중부, 시베리아 평원의 가장 북쪽, 북극권 근처. 이곳은 일년 내내 얼음과 눈으로 뒤덮여 사람의 발길이 거의 닿지 않는 곳이다.
그러나 이 광활한 빙설의 대평원 속에는 한때 온 초능력 세계를 떨게 했던 인물이 존재했다.
팔극늑대황.
이 팔극늑대황은 100년 전에 이름을 알렸으며, 초능력 세계를 누비며 9단계의 실력으로 여러 명의 원경 강자들을 죽여 그의 무시무시한 명성을 쌓았다.
다만, 팔극늑대황의 잔혹하고 살인적인 성격 때문에 그는 초능력 세계에 수많은 원수를 만들었으며, 거의 모든 나라의 초능력 세계에 그의 원수들이 있었다. 하지만 마찬가지로 여러 명의 원경 강자와 수많은 9단계 초능력자들을 죽인 팔극늑대황의 재산도 엄청났다.

한때, 초능력 세계에는 팔극늑대황을 멸하는 물결이 여러 번 일었지만, 매번 팔극늑대황은 도망쳤다.
나중에는 영역의 경지에 오른 강자들이 직접 나서 팔극늑대황을 멸하려 했지만, 결국 그를 중상만 입히고 다시 도망치게 했으며, 그는 세속계로 가서 다시는 초능력 세계에 들어오지 못했다.
그 이후로 팔극늑대황의 이름은 초능력 세계의 금기가 되어 거의 언급되지 않았고, 그 이름도 점차 사람들의 기억에서 사라졌다.
물론 이런 소식들은 모란삼야가 천소에게 전한 것이 아니라, 천소가 직접 화하지혼 본부를 찾아 수많은 고서를 뒤져서야 알아낸 것이다.
모란삼야도 이 소식을 천소에게 전하지 않을 것이며, 아마도 초능력자들이 이런 소식을 보고 감히 나서는 자는 아무도 없을 것이다. 이건 그야말로 자살행위다.
현재의 광휘신전은 천건주가 주도하여 발전이 눈부시지만, 결국 이 세력은 아직 너무 젊어 초능력 세계의 많은 비밀들을 알아낼 수 없다.
천소가 어떤 소식을 얻고 싶다면, 오랫동안 존재해온 고대 세력인 화하지혼을 통해서만 얻을 수 있다.
“이 팔극늑대황은 정말 대단하군.” 천소는 광활한 대빙원을 걸으며 계속해서 팔극늑대황에 대한 정보를 고민했다.
“모란삼야의 말이 맞는 것 같아. 팔극늑대황은 신령의 혈통을 가졌을 거야. 그렇지 않다면 평범한 초능력자나 변이된 늑대인간조차도 등급을 뛰어넘어 도전하기 어렵고, 원경과 9단계 같은 본질적으로 다른 등급들은 더욱 말할 것도 없지.”
이때 천소는 흰색 단의를 입고 있었으며, 그의 몸은 광활한 대눈원과 완전히 융합되어 있었다. 그의 몸에서 발산되는 영력의 파동도 그리 강하지 않아 마치 이곳에서 놀고 있는 하위 등급의 초능력자처럼 보였다.
하지만 초단계 초능력자라 할지라도 이런 상황에서는 그의 존재를 쉽게 알아차릴 수 있었다.
이때는 한여름이었지만, 북극권 근처의 대빙원에서는 여전히 북풍이 울부짖고 눈송이가 날리고 있었다.
이곳은 폭풍설의 날씨였다.
하지만 이런 폭풍설도 천소에게는 아무런 영향을 주지 않았다.
“어이, 그 모란삼야도 참, 이 눈송이들을 팔극늑대황 곁으로 가져가라고 하면서도 그의 정확한 위치는 알려주지 않다니, 정말 골치 아프군.”
천소는 끝없이 펼쳐진 대눈원을 바라보며 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 이미 이 대눈원 위를 반 달 동안 돌아다녔지만, 팔극늑대황은커녕 늑대 새끼 한 마리도 보지 못했다.
“젊은이, 자네가 여기서 반 달 동안 왔다 갔다 하고 있는데, 무언가를 찾고 있는 건가?”
갑자기 한 늙은 목소리가 천소의 귀에 갑작스럽게 울렸다. 천소는 몸을 크게 떨었다. 그전까지는 어떤 생물도 존재하지 않는다고 생각했는데, 눈치채지 못하는 사이에 옆에 사람이 나타난 것이다.
천소는 본능적으로 세 걸음 뒤로 물러선 뒤 고개를 들어 바라보았다.
그곳에는 흰 수염과 흰 머리를 가진 구부정한 노인이 있었으며, 그의 몸에는 마치 북극곰의 가죽으로 만든 옷이 걸쳐져 있었다.

이때, 그 노인은 미소를 지으며 천샤오를 바라보고 있었고, 가끔 손에 든 짐승 가죽 주머니에서 알 수 없는 과일을 꺼내 입에 넣고 천천히 씹으며 쿠르르 하는 소리를 냈다.
천샤오는 그 노인을 바라보다가 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “제자가 바로 선배님을 찾아온 것입니다.”
“나를 찾아왔다고?” 그 노인의 표정은 변하지 않았고 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다. 그러고는 말했다. “요즘에도 나를 찾아오는 사람들이 적지 않아. 9단계 초능력자 십여 명까지 동원되었지만, 이제는 모두 죽었어.”
그 노인은 잠시 멈췄다가 다시 말했다. “네 실력은 3단계에 불과한데, 감히 이 혼란스러운 곳에 오다니. 혹시 뭔가 의지할 것이 있나?”
지금 천샤오의 몸에서는 3단계의 영력 파동이 나타나고 있었다.
“헤헤, 늑대황 선배님, 농담이시군요.” 천샤오는 웃으며 말했다. “그 사람들이 선배님을 찾아온 것은 결국 선배님의 늑대황의 심장을 얻어 천룡비장 속의 천랑신보고를 열기 위해서였죠. 하지만 그 소위 천랑신보고나 천룡비장도 제 눈에는 아무것도 아닙니다.”
“어린애가 나이는 어리지만 말투는 대단하군.” 그 노인, 즉 전설 속의 팔극늑대황은 살짝 고개를 흔들며 말했다. “신들이 남긴 보고 앞에서 누가 마음이 동하지 않겠는가? 탐욕은 원죄야. 사람을 죽음으로 이끄는 법이지.”
“헤헤, 늑대황 선배님, 제가 이번에 온 것은 선배님을 사냥해 늑대황의 심장을 얻으려는 것이 아니라, 선배님께 산에서 내려오시라고 부탁드리려는 것입니다. 혹시 늑대황 선배님은 평생을 이 얼어붙은 대빙원에 머물고 싶으신가요?”
천샤오는 어깨를 으쓱했다.
“하하하하하……” 천샤오의 말을 듣고 팔극늑대황은 크게 웃기 시작했다. “이 녀석, 말은 잘하네. 나를 산에서 내려오라고 부탁한다고? 아마 내가 초능력자 세계에 들어서자마자 수많은 초능력자들, 심지어 영역의 강자들의 공격을 받을 거야. 지난번에는 운 좋게 도망쳤지만, 이번엔 그렇게 운이 좋지 않을 것 같군. 보아하니 넌 그들이 나를 끌어내기 위해 사용하는 미끼에 불과한 것 같구나.”
“늑대황 선배님, 사실 제가 선배님을 죽이고 늑대황의 심장을 빼앗고 싶다면 굳이 선배님을 밖으로 끌어낼 필요도 없습니다. 저 혼자서도 쉽게 선배님을 죽일 수 있으니까요.”
천샤오의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했지만, 그의 몸에서 나오는 영력 파동은 갑자기 3단계에서 4단계로 변했다.
팔극늑대황의 표정도 순식간에 변했다.