제176장 신기, 눈송이의 낙하

“음계에서 온 것이군…”
천샤오는 잠시 생각에 잠긴 뒤 혼잣말을 했다. “원래 그 해신의 수호가 음계에 도달했던 거로군. 그래서 아틀란티스 제국이 수천 년 동안 찾아도 찾지 못한 것이다. 하지만 음계에도 내가 못을 박아둔 것 같은데, 그 휘망은 지금 어떻게 되었을까?”
음계와 인간계, 그리고 초능력 세계는 모두 다른 세계다. 천샤오는 아직 세계의 장벽을 뚫고 음계의 신앙을 받아들이거나 휘망과 연락할 능력이 없다.
하지만 천샤오는 신앙 간의 연결을 통해 휘망의 생사와 안전 상황을 감지할 수 있다. 적어도 지금까지는 휘망이 무사히 살아 있으며, 아무런 위험도 없다.
“하지만 피빈국의 초능력자들은 정말 가난하군. 초급 초능력자인 알타이와 부스다의 경우, 그들이 가진 별화폐를 합쳐도 고작 30만에 불과하다니?”
천샤오는 입술을 삐죽였다. 미국의 초급 초능력자들조차도 최소 1억 별화폐는 가지고 있다.
알타이와 부스다의 재산은 비참할 정도로 적지만, 그들의 생명의 정수는 낭비되지 않고 모두 현무알에 투입되었다.
……
망허역 사냥꾼 조합.
이때, 천샤오가 알타이와 부스다를 죽인 지 이미 3일이 지났다.
천샤오는 비조의 모습으로 조합 정문으로 들어가, 원형의 천 주머니를 임무 인계 카운터 위에 던져놓았다.
“조아님, 돌아오셨군요?”
카운터 앞의 직원은 천샤오를 보자마자 아첨하는 미소를 지었다. 천샤오가 알타이와 부스다를 죽였다는 소식은 이미 화하에 전해졌다.
“이것은 알타이의 목입니다. 확인해 주세요.”
특급 사냥 임무는 조합 원로들이 있는 곳으로 가야 하지만, 임무를 맡길 때는 그렇게 복잡하지 않아 일반 카운터에서도 처리할 수 있다.
이때 주변의 사냥꾼들은 경외심과 열광적인 숭배심을 담아 천샤오를 바라보았다. 6단계의 신분으로 두 명의 8단계 강자를 두 단계나 뛰어넘어 죽인 이 업적은 역대 최고라 할 수 있다.
“비조 님, 저희 사냥꾼 조합의 회장님이 위층으로 오시라고 하십니다.”
임무를 인계한 뒤, 천샤오가 또 다른 특급 사냥 임무를 맡을지 고민하고 있을 때, 우아하고 아름다운 모습의 소녀가 2층에서 내려와 천샤오 앞에 와서 공손히 말했다.
천샤오는 이미 이런 상황을 예상하고 있었기에 놀라지 않았다. 잠시 망설인 뒤 그 소녀를 따라 2층으로 올라갔다.
밝고 우아한 방 안에서 망허역 사냥꾼 조합의 회장과 가장 연륜이 깊은 세 명의 원로들이 공손히 한쪽에 서 있었고, 정중앙의 주석에는 약간 통통한 중년 남자가 앉아 있었다.
그 중년 남자는 금색의 긴 옷을 입고 있어 우아하고 고귀해 보였으며, 얼굴에는 친절한 미소가 가득했다.
천샤오는 그 남자를 보자 잠시 표정이 멈췄다. 그를 본 적은 없었지만, 망허역 사냥꾼 조합의 회장들이 모두 그에게 공손히 대하니 분명 대단한 인물임이 틀림없었다.
“안녕하세요, 비조 님. 제 소개를 하겠습니다. 제 이름은 모란삼야이며, 사냥꾼 조합의 총회장입니다.” 그 중년 남자 모란삼야는 천샤오를 보자마자 먼저 말을 걸었다.

“원래는 사냥꾼 길드의 총회장이었군, 그래서 그런 거로구나.” 천샤오는 마음속으로 경계심을 높였다.
본래 아무 일도 없으면 성전에 오지 않는 법, 자신은 비저라는 이름을 이용해 8단계 초능자 두 명을 죽였지만, 사냥꾼 길드와 같은 거대 조직의 눈에는 아무것도 아니어서 총회장이 직접 나설 필요도 없었다.
하지만 천샤오의 얼굴에는 아무런 변화도 없었다. 그는 비저의 느긋한 태도를 흉내 내며 웃으며 말했다. “원래는 회장님이셨군요, 비저가 인사드립니다.”
천샤오는 살짝 모란삼야에게 고개를 숙인 뒤 의자에 털썩 앉았다.
“회장님이 저 같은 하찮은 사람을 부르신 이유가 무엇인지 궁금하군요?” 천샤오는 다리를 꼬고 웃으며 물었다.
천샤오의 태도를 본 망허역 길드의 분회장과 세 명의 원로들은 저절로 미간을 찌푸렸지만, 모란삼야의 얼굴에는 아무런 변화도 없이 여전히 웃고 있었다.
“풍린, 너희들 먼저 나가 있어.” 모란삼야는 옆에 있는 분회장 네 명에게 손짓했고, 네 사람은 망설임 없이 그 고급스러운 방을 나갔다.
풍린 일행이 떠나자 모란삼야가 입을 열었다. “이분, 어떻게 불러드려야 할지 모르겠군요?”
모란삼야의 말을 듣고 천샤오는 태연하게 말했다. “저를 비저라고 부르셔도 되고, 자야라고 부르셔도 됩니다. 물론 도사라고 부르는 게 더 좋아요, 저는 그 이름이 더 마음에 듭니다.”
“당신은 비저가 아니군요.” 모란삼야는 여전히 웃으며 말했다.
“제가 비저가 아니면 누구죠?” 천샤오는 목을 기울이고 미소를 지으며 모란삼야를 바라보았다. 그는 자신의 변장술에 매우 자신감이 있었으며, 천샤오의 행적은 항상 은밀하여 아무런 흔적도 남기지 않았다.
“모르겠군요.” 모란삼야는 담담하게 말했다. “그래서 당신에게 물어보는 거죠.”
“그럼 저는 여전히 비저로 하죠.” 천샤오는 입술을 삐죽이며 말했다. “회장님, 혹시 저를 부른 이유가 이것뿐인가요?”
“물론 아닙니다.” 모란삼야는 고개를 저었다. “사실, 당신이 누구인지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 당신에게 그 능력이 있다는 것입니다.”
“회장님, 말씀을 직접 하세요. 제 시간이 매우 촉박합니다.” 천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸다.
“알겠습니다.” 모란삼야는 천샤오의 태도에 전혀 불만을 보이지 않았다. “이번에 온 이유는 당신에게 한 가지 임무를 맡기고 싶어서입니다.”
“오? 임무요? 회장님이 직접 오실 만큼 중요한 임무가 뭔가요?” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “게다가 사냥꾼 길드의 회장님이시니, 당신의 부하들 중에 강자가 부족하지 않을 텐데, 왜 저 같은 하찮은 6단계 초능자를 찾으시나요?”
모란삼야는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “솔직히 말씀드리겠습니다. 이 임무는 세속계에 숨어 있는 9단계 강자를 사냥하는 것입니다. 그 9단계 강자는 외부의 감지 능력이 매우 뛰어나서, 같은 단계의 9단계 강자가 가까이 다가가면 바로 발각됩니다.”
“하지만 당신은 두 명의 8단계 초능자의 감지를 피해 8단계 강자를 성공적으로 죽일 수 있었으니, 9단계 강자의 감지도 숨길 수 있을 것이라 생각합니다.”
말하면서 모란삼야는 눈빛을 빛내며 천샤오를 바라보았다.

“9단계 강자를 사냥하다고?” 천샤오는 그대로 눈을 굴리며 말했다. “왜 나를 그냥 죽게 내버려 두지 않는 거야?”
천샤오의 머리는 부채질하는 것처럼 흔들렸다. “맡을 수 없어, 맡을 수 없어. 지난번 8단계 초능자를 죽였을 때도 엄청난 반동 피해를 입어서 3일이나 치료해야 했어. 9단계 강자를 상대로는 아예 기회가 없어.”
모란삼야는 이미 천샤오의 반응을 예상한 듯 이어 말했다. “만약 도사장님이 이 임무를 맡아주신다면, 신기 하나를 선물로 드리겠습니다.”
“신기라고?” 천샤오는 입술을 삐죽이며 손을 뻗어 창해성공에서 얻은 잔풍단검을 꺼냈다. “이것도 신기라고 불리지 않나? ‘신기’는 내게 부족하지 않아.”
“아니요,” 모란삼야는 고개를 저으며 말했다. “이건 그저 최상급 법기에 불과해, 신기와는 거리가 멀죠. 제가 말하는 신기는 진정한 신기로, 법기나 영기, 허신기의 존재를 뛰어넘어 고대 신들이 직접 만든 신기입니다.”
말을 마치자 모란삼야의 손에서 흰 빛이 번쩍이며, 길이가 3척에 달하고 온몸이 하얀색이며 수많은 기이한 부호들이 새겨진 법장이 그의 손에 나타났다.
그 법장이 나타난 순간, 공기 중의 온도가 갑자기 10도 이상 떨어졌다.
“이건……” 천샤오의 눈에 연한 파란색 빛이 스쳤다. 그의 정신력은 이미 그 법장 위에 있는 희미한 신위를 감지했다.
“신기 법장 ‘설화표령’입니다.” 모란삼야는 그 법장을 공중에서 살짝 흔들자, 공기 중에 반짝이는 눈송이들이 생겨나 천천히 떨어졌다.
“회장님, 이건 농담이죠?” 천샤오의 마음속에 경계심이 생겼다. “진짜 신기를 가지고 하찮은 9단계 초능자의 목숨과 바꾸다니, 좀 과한 것 같군요.”
“아니요, 제 눈에는 이 신기 법장의 가치가 8극늑대황의 늑대황심보다 훨씬 낮습니다.” 모란삼야는 매우 진지하게 말했다. “만약 도사장님이 이 임무를 맡아주신다면, 이 법장은 지금 당장 당신의 것입니다. 이 신기 법장을 이용하면 8극늑대황을 충분히 죽일 수 있습니다.”
“8극늑대황의 늑대황심……”
천샤오의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 모란삼야의 말에 그의 마음이 뛰었다.
신기는 천샤오에게 매우 중요한 의미를 지녔다. 주신공간에도 신기가 존재하지만, 모두 보물창고 깊은 곳에 있어 현재의 천샤오는 그것을 열 수 있는 능력이 없었다.
천샤오의 몸속 힘은 주신의 힘이었으며, 해신삼신기와 같은 특별한 신기를 제외하고는 다른 신기들도 쉽게 사용할 수 있었고, 사용할 수 없는 경우는 없었다.
천샤오 자신도 잘 알고 있었다. 모란삼야가 이 신기를 내놓은 것은 초능세계에서는 아무도 사용할 수 없기 때문이었다. 설령 허신이라 할지라도 자신의 허신법칙을 통해 간신히 신기를 다룰 수 있을 뿐이었다.
그리고 평범한 사람이 신기를 가지고 있어도 그다지 큰 힘을 발휘할 수 없으며, 오히려 좀 더 나은 영기보다도 못할 수 있었다.
하지만 신기가 천샤오의 손에 들어가면 그는 그 힘을 충분히 발휘할 수 있었고, 9단계 초능자를 죽이는 것도 불가능한 일이 아니었다.

“도사우, 어떻게 생각해?” 모란삼야는 천소가 망설이는 것을 보고 다시 물었다.
“회장님은 정말 능력이 뛰어나시군요. 진짜 신기까지 손에 넣으시다니.” 천소는 웃으며 말했다. “제가 계속 거절한다면, 그건 고마움을 모르는 것이 아닐까요?”
“그럼 받아들인 건가?” 모란삼야의 눈이 반짝였다.
“한 가지 조건이 더 있어요.” 천소는 손가락 하나를 들었다. “이 신기는 단지 저에게 임무를 수락하게 하는 수단일 뿐입니다. 임무를 완수하든 안 하든 이 신기는 제 것입니다. 물론, 회장님도 안심하셔도 됩니다. 저 도사우 비조는 초능력자 세계에서 그 명성에 걸맞게 이익만 취하고 일은 하지 않는 짓은 하지 않을 테니까요.”
“좋아.” 모란삼야가 고개를 끄덕였다.
“임무를 완수한 후의 보상에 대해서는…”
“말해보세요.” 모란삼야의 얼굴에 이미 미소가 떠올랐다.
“좋아요. 그럼 제가 임무를 완수하여 팔극늑대황의 늑대황의 심장을 가져온 후에, 회장님이 사냥꾼 조합 회장으로서의 권한 범위 내에서 저에게 세 가지를 약속해 주셨으면 합니다.” 천소는 잠시 생각한 뒤 말했다.
“사냥꾼 조합의 이익에 반하지 않는다면 말이죠.” 모란삼야가 덧붙였다.
“합의입니다.” 천소의 얼굴에도 미소가 어렸다.
모란삼야는 크게 웃으며 그 신기인 설화표령을 천소의 손에 쥐어주었다.
천소는 마음속으로 깨달았다. 감지 능력이 매우 뛰어난 이 팔극늑대황을 죽이려면, 같은 9단계 초능력자로는 안 된다. 가까이 다가가기만 해도 그에게 발각되어 도망칠 것이다.
게다가 이 팔극늑대황은 세속계에 숨어 있어서, 원경의 강자들은 도저히 손을 대지 못한다. 아마도 온 초능력자 세계에서 천소처럼 자신의 영력 파동을 완전히 숨길 수 있는 사람만이 그에게 접근할 수 있을 것이다.
……