제143장 해저의 도시

“나는 오직 나 자신을 대표하여 네 무지를 용서한다.”
천샤오는 몰려오는 거대한 파도를 보고 살짝 고개를 흔들었다. 그러고는 오른손을 내밀어 다섯 손가락을 벌린 채 그 거센 파도를 한 번에 움켜쥐어 즉시 소멸시켰다.
천샤오는 수계 주신격을 가지고 있었다. 비록 아직 완전히 융합되지는 않았지만, 수계 주신의 힘은 모든 수계 힘 중에서 가장 높은 등급에 속했다.
현재의 천샤오는 수계의 공격에 대해, 진정한 신이 보내는 것이 아닌 이상 거의 완전히 면역 상태였으며, 조금도 흔들리지 않았다.
그 노인의 실력은 분명 초급 이능자를 넘어선 수준이었다. 다른 계통의 힘이라면 천샤오는 상대조차 되지 않았겠지만, 수계의 힘은 천샤오에게 전혀 문제가 되지 않았다.
“흥!”
노인은 천샤오가 자신의 공격을 쉽사리 산산이 부수는 것을 보고 하얀 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그러고는 손에 든 지팡이를 다시 휘둘러, 길이가 10미터나 되는 거대한 수룡 세 마리를 천샤오의 몸으로 몰아쳤다.
천샤오의 입가에 미소가 어렸다. 그는 다시 오른손을 내밀어 공중에서 세 번 연달아 치며 그 세 마리 수룡을 즉시 쫓아냈다.
“노인네, 한두 번은 가능해도 세 번은 안 돼.” 천샤오는 차가운 미소를 지었고, 이때 소헌은 이미 어둠 속에 숨어 있었다.
“네 힘은 분명 그리 강하지 않은데, 어떻게 내 공격을 막을 수 있지?” 노인의 표정이 좋지 않았다.
천샤오는 고개를 흔들며 그의 질문에 답하지 않았다. “너희들, 인간이 아니냐?”
“인간? 우리는 분명 인간이 아니다.” 노인은 천샤오의 실력을 보고 함부로 움직이지 못했다.
“인간이여, 내 공격이 왜 너에게 효과가 없는지 말해다오.” 노인이 다시 물었다.
“소헌, 산 채로 가져와.” 천샤오는 더 이상 말을 섞지 않고 직접 소헌에게 명령했다.
“흥흥, 나는 네 흔적을 찾을 수 없는데, 여기 숨어 있는 다른 사람들도 찾을 방법이 없단 말인가?”
노인은 천샤오가 소헌을 부르려는 것을 듣고 바로 옆에 있던 하이베르를 붙잡았다. 그러고는 보라색 빛이 두 사람의 몸을 감싸며 이능 카드를 발동해 떠나려 했다.
“흥!”
소헌의 몸이 순식간에 나타나 그 보라색 빛을 주먹으로 내리쳐 주변의 불안정한 공간을 부수어 두 사람을 밖으로 내몰려 했다. 하지만 다음 순간 금빛이 번쩍이며 그곳의 공간을 강화시켰다.
그러고는 두 사람의 몸이 사라졌다.
“공간 정방향석은 공간을 안정시키는 효과가 있군.” 천샤오는 살짝 눈살을 찌푸리며 속으로 원망했다. 너무 일찍 소헌을 불러내어 상대방이 경계하게 만들었다는 생각에.
“소헌, 무슨 일이야? 그 노인의 실력은 분명 너보다 못한데, 어떻게 네 행방을 알아차린 거지?” 천샤오는 몸을 돌려 소헌에게 물었다.
“부하가 무능합니다. 주인님, 벌을 내려주십시오.” 소헌은 그 말을 듣고 즉시 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “그 노인은 주변의 수원력을 조절할 수 있어서, 수원력의 변화를 통해 주변의 이상을 감지할 수 있습니다. 지금 부하는 급히 9단계의 실력을 발휘할 수밖에 없어서, 그의 앞에서 완전히 숨을 수 없습니다.”
소헌의 말을 듣고 천샤오는 즉시 이해했다. 이 세상에는 자신의 실력 부족을 보완할 수 있는 수많은 기이하고 신기한 능력들이 존재한다는 것을.

“일어나세요.” 천샤오가 말했다. “방금 그 두 사람, 그들의 출신을 분명히 보았나요? 인간이 아닌데, 그들의 본체는 도대체 무엇인가요?”
소헌이 일어서며 말했다. “소주인님, 그들의 몸에는 물계 영력이 매우 짙어서 대해에서 온 것 같습니다. 하지만 저는 지구의 종족들에 대해 잘 모르기 때문에 그들의 정확한 출신을 알 수 없습니다.”
천샤오는 소헌의 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다. 출신이 불분명한 이런 종족이 화하국의 영토에 공간의 문을 열었는데, 이것이 복인지 화인지 알 수 없었다.
게다가 천샤오는 그들이 이때 공간의 문을 연 것은 분명히 그 천룡비장을 노리고 있기 때문이라고 확신했다.
“소주인님.” 갑자기 소헌의 눈이 빛났다. 그는 무언가를 떠올린 듯했다.
“음?” 천샤오가 소헌을 바라보았다.
“소주인님, 주신공간 안의 수몽세계의 주인인 신도 암영은 주변의 물의 힘 변화를 통해 다른 사람의 행방을 추적하는 데 능숙합니다. 그를 소환한다면 그들의 출신을 알아낼 수 있을지도 모릅니다.” 소헌이 말했다.
천샤오의 마음이 움직였다. 이제 그의 실력은 이미 6단계에 이르러 두 명의 신도를 다시 소환할 수 있었다.
소헌의 말을 듣고 천샤오는 더 이상 망설이지 않았다. 그의 정신력은 순식간에 주신공간 안의 수몽세계와 연결되었다.
쾅!
순간, 소헌이 말한 그 신도 암영이 천샤오 앞에 나타났다.
암영은 이름 그대로 온몸이 허상처럼 보였으며, 공기 중에서 계속 흔들리며 불안정했다.
“신도 암영, 주신께 인사드립니다!”
암영의 목소리는 쉬어 있었지만 그 안의 흥분된 기색을 감출 수 없었다.
“나를 주신이라 부르지 말고 소주인님이라고 부르면 됩니다.” 천샤오가 암영에게 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 여기에 두 사람이 있었는데, 그들이 남긴 기운을 통해 그들의 출신을 알아낼 수 있나요?”
암영이 나타나자 소헌은 스스로 주신공간으로 돌아갔다.
암영은 천샤오의 말을 듣고 몸을 곧게 세웠다. 그의 온몸이 갑자기 흐릿해지더니 주변의 물의 힘이 순식간에 그의 몸으로 몰려들었다.
“소주인님, 그들이 이 행성에 있는 한 저는 그들을 찾아낼 수 있습니다.” 암영의 쉰 목소리에는 끝없는 자신감이 담겨 있었다.
“좋아.” 천샤오의 눈이 갑자기 빛났다.
“소주인님, 저를 따라오세요.” 이때 암영이 움직였다. 그의 몸은 검은색 허상으로 변해 천천히 땅 위를 이동했으며, 그가 이동한 경로는 바로 방금 그 요염한 여인 하이베이가 지나간 길이었다.
천샤오는 망설이지 않고 그를 따라갔다.
주신공간 안에서 소헌의 얼굴에는 약간의 실망감이 떠올랐다. 분명히 방금 자신이 조금만 부주의했던 탓에 그 노인과 하이베이를 놀라게 해버린 것에 대해 자책하는 모습이었다.
“소헌, 넌 나를 가장 오랫동안 따랐으니 아직 너에게 줄 것이 없구나. 이 신앙의 힘을 먼저 너에게 주마.”
갑자기 천샤오의 목소리가 울렸고, 곧바로 황금빛 신앙의 힘이 소헌의 머릿속, 그 허신격 속으로 스며들었다.
신앙의 힘이 들어오자 그 허상은 마치 허상에서 실체로 변하려는 듯했다. 일단 허신격이 실체로 변하면 소헌은 진정한 신이 될 것이다.

“샤오주!” 소헌의 목소리는 극도로 흥분되어 있었으며, 하늘을 향해 곧바로 엎드렸다. 이 신앙의 힘은 소헌이 스스로 백 년간 수련한 고된 노력과 맞먹을 정도였다.
……
이때, 천소는 이미 암영과 함께 바다 속으로 잠입해 있었다. 그들이 광활한 바다 한가운데에 있음에도 불구하고 암영은 전혀 영향을 받지 않았으며, 해베이가 남긴 기운을 따라 빠르게 헤엄쳤다.
바다는 그들에게 아무런 장애물도 되지 않았다. 점차 두 사람은 더 깊이 잠수해 갔고, 암영이 황해에 도착하여 천룡비장 밖의 지역을 한 바퀴 돌아본 후, 천소는 그 공간의 문이 바로 이 천룡비장을 위해 열린 것임을 확신하게 되었다.
“이 여자, 혹시 계속 이 바닷속에 있으면서 숨 쉬지 않는 건가?” 두 사람이 바닷속을 사흘삼밤 동안 헤엄친 후, 천소는 참지 못하고 그렇게 생각했다.
그 여자의 수련 수위는 4단계에 불과하여, 설령 그녀가 어떤 해양 생물이 아니라면 결코 이렇게 오랫동안 바닷속에 머물 수 없었다.
“소주, 그 여자는 그 해구에서 나왔습니다.” 얼마나 시간이 지났는지 모를 정도로, 암영은 움직임을 멈추고 평탄한 바닷바닥을 향해 말했다.
“해구?” 천소는 눈살을 찌푸리며 정신력을 발산하여 주변 바닷물과 연결시켰고, 마침내 그는 이 바닷바닥이 분명히 매우 고도의 환술을 사용해 해구를 평탄한 바닷바닥으로 변화시킨 것임을 알아차렸다.
“여기는……”
천소는 손짓으로 암영을 주신공간으로 돌려보냈다. 이전에 소헌이 드러난 것으로 인해 그는 이미 경계하고 있었다. 그 후 천소는 혼자서 몸의 모든 동요를 감추고, 거의 바닷물과 하나가 되는 듯한 상태로 그 해구 쪽으로 향했다.
암영의 정신력이 초능력자를 뛰어넘을 정도로 강력했으며, 천소가 주변 바닷물을 통해 모든 것을 감지할 수 있었기에, 그렇지 않았다면 그들은 결코 이 해구를 발견할 수 없었을 것이다. 설령 이전의 다망휴스나 현재의 영익이 와도 이 해구를 알아차리지 못했을 것이다.
이 해구에 들어서자마자 천소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 해구 양쪽에 온갖 종류의 선박과 비행기들이 붙어 있는 것을 발견했다. 초기의 돛단배와 비행기부터 현대적인 선박과 비행기까지, 그 종류는 무궁무진하며 그 수는 백 가지가 넘었다.
“혹시 여기가 버뮤다 삼각지대인가?” 천소는 마음속으로 추측했지만, 그는 이미 오랫동안 바닷속에 있었기에 여기에 온 가능성이 매우 높았다.
천소는 주변의 선박과 비행기들은 더 이상 신경 쓰지 않고 곧바로 해구 깊은 곳으로 헤엄쳐 갔다. 이곳의 환경은 극도로 기이했다. 천소는 주변 바닷물을 조절하여 반경 십 리 안의 모든 것을 자신의 통제하에 두었지만, 여기에는 단 한 마리의 부유생물조차 없는 것을 발견했다.
천소의 마음속 경계심은 점점 더 커졌다.
갑자기 천소는 마치 어떤 장벽을 뚫고 나간 듯, 온몸이 크게 떨렸다. 그의 눈앞에 빛이 나타났다.
물론 여기는 여전히 바닷속이었지만, 마치 다른 세계의 바닷속에 온 것 같았다.
바닷속 아래에는 빽빽하게 다양한 건물들이 있었는데, 마치 한 도시인 것 같았다. 이 건물들은 대체로 산호와 바닷속의 각종 암석으로 만들어졌으며, 모양도 제각각이고 색상도 화려했다.
천소는 심지어 자신이 우연히 무지개 도시에 온 것이 아닌가 생각했다.

도시 안에는 수많은 사람들이 돌아다니고 있었다… 아니, 물고기 꼬리를 끌고 다니는 사람들이었다.
전설 속의 인어들!
“혹시 그 노인과 그 해베일이 바로 이 존재들인가?” 천샤오는 다른 사람들처럼 인어에 대한 특별한 애정이 없었다. 하반신에 물고기 꼬리가 달린 존재가 과연 인간일까? 천샤오는 그들의 아름다움을 도무지 이해할 수 없었다.
게다가 눈앞의 이 인어들은 모두 생김새가 비슷했으며, 아름다운 자도 있고 못생긴 자도 있었다. 그들의 머리카락은 짙은 파란색이었으며, 천샤오가 이전에 본 해베일처럼 금색이 아니었다.
남성 인어들은 대부분 상체를 벌거벗은 채 목에 하나 또는 여러 개의 조개를 달고 있었다. 반면 여성 인어들은 전설대로 상체도 벌거벗은 채 가슴에 작은 부채꼴 모양의 조개 두 개를 박아 그 우아함을 간직하고 있었다.
“인어의 도시? 화하의 영혼이 숨긴 기밀 도서관의 문헌들을 전부 봤는데, 이런 것에 대한 기록은 없었어. 같은 행성에 살면서도 초능력자들이 그들의 흔적을 전혀 발견하지 못했다고?”
천샤오의 마음속에는 저절로 이런 장면이 떠올랐다. 각국의 초능력자들과 여러 세력들이 천룡의 비밀을 차지하기 위해 목숨을 걸고 싸우는 와중에, 갑자기 이 물고기 꼬리를 단 자들이 나타난다면 인류 초능력자들은 엄청난 손실을 입을 것이 분명했다.
“내가 여기까지 왔는데 이익을 좀 챙기지 않으면 정말 손해 아닌가?”
천샤오는 흐흐 웃으며 조용히 그 도시 속으로 잠입했다.
……