제097장 4단계 정점

작은 마을 옆 언덕 위에서 허즈선은 엉망진창인 모습이었다. 그의 머리카락은 그리 길지 않았지만 모두 곤두선 채였는데, 그건 그의 그다지 강하지 않은 뇌전 능력 때문이었다.
다행히 허즈선 자신도 뇌전 속성을 가지고 있어 뇌전과 어느 정도 잘 어울렸기 때문에 그저 곤란한 상황을 겪었을 뿐 실질적인 상처는 입지 않았다.
하지만 지금 허즈선은 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그의 눈은 빛나며 천샤오가 이능자들 사이의 일에 대해 이야기하는 것을 조용히 듣고 있었다.
“자선, 결심했어? 어떤 계획이 있어?” 갑자기 천샤오가 물었다.
“결심했어.” 허즈선은 헤헤 웃으며 말했다. “나는 별로 큰 포부가 없어. 산에 의지해 살고, 바다에 의지해 살면 그게 평생이지. 이능자들의 일은 너무 복잡해. 나는 관여하고 싶지 않아.”
사람마다 포부가 다르다. 많은 이들은 세상을 주도하며 모두의 위에 서는 것을 좋아하지만, 평범하고 안정적으로 살아가는 것을 선호하는 이들도 있다.
분명히 허즈선은 후자에 속했다.
천샤오는 살짝 미소 지으며 더 이상 말하지 않고 허즈선을 끌어당겼다. 그러자 4단계 중기의 정신력이 천천히 흘러나와 허즈선의 머릿속으로 들어가 그의 정신력과 합쳐졌다.
허즈선은 스스로 인식해역을 열지 않았기에, 천샤오는 조심스럽게 그 인도술과 몇 가지 뇌전 계열의 영주를 그의 정신력 위에 전달했다.
천샤오가 선택한 이 인도술들과 뇌전 계열의 영주들은 모두 화하지혼 본부의 귀중한 서고에서 얻은 것으로, 이능자 세계에서 가장 최고 수준의 인도술과 영주들이었다.
물론 지금은 천샤오의 것이 되었으니, 그가 누구에게 전달하든 화하지혼은 간섭할 권리가 없었다. 단지 금기된 술법이나 기밀 자료를 밖으로 유출하지 않는 한 말이다.
그런 다음 천샤오는 100개의 별화를 꺼내 허즈선에게 주었다. 별화는 이능자 세계의 통용 화폐일 뿐만 아니라 이능자들이 수련하는 데 중요한 보조 수단이기도 했다. 지금 천샤오는 어쨌든 화하지혼의 중요한 구성원으로 천조령을 가지고 있으니 당연히 별화가 부족할 리 없었다.
허즈선도 거절하지 않고 그 100개의 별화를 주머니에 넣었다.
“샤오자, 만약 그 이능자 협회 사람들이 나를 찾아오면 어떻게 해야 하지?” 허즈선은 여전히 걱정스럽게 물었다.
“헤헤, 걱정 마. 방금 내가 가르쳐준 인도술대로 수련하고 자신의 정신력을 숨기기만 하면 돼. 대중 앞에서 이능을 사용하지 않는 한 아무도 알아차리지 못할 거야. 게다가 우리 마을 주변에는 이능자가 없는 것 같아.”
천샤오는 헤헤 웃으며 말했다. 허즈선이 이능자들의 세계에 휘말리고 싶어 하지 않으니, 천샤오도 자신만의 방법이 있었다. 지금 천샤오가 장악한 흑호문은 꽤 큰 이능 세력으로, 그 영향력은 주로 화하국 동북부에 집중되어 있었다. 흑호문이 연락만 하면 허즈선을 보호해달라고 요청할 테니, 작은 초각자 때문에 흑호문과 다투고 싶어 하는 이는 아무도 없을 것이다.
……
이후 며칠 동안 천샤오는 허즈선에게 이능 수련을 지도하거나, 정기적으로 천건주의 몸 상태를 확인하거나, 혹은 자신이 이능을 수련했다.

마을은 매우 평온했으며, 큰 일은 아무것도 일어나지 않았다. 천샤오가 천지엔저우를 데리고 도시로 이사하자고 제안했을 때, 천지엔저우는 단호히 거절했다. 천샤오도 자신의 할아버지가 이름을 숨기고 여기에 숨어 있으며, 밖에는 원한을 품은 자들이 있을 것이라는 것을 깨달았다.
하지만 천지엔저우가 말하지 않으니 천샤오도 어쩔 수 없어, 자신의 실력을 키워 할아버지를 위해 복수하고… 부모님의 소식을 알아내려고 노력할 수밖에 없었다!
시골의 하늘은 도시보다 별들에 훨씬 가까웠다. 밤이 되면 별들이 반짝이며 마치 닦아낸 듯 빛났고, 각각의 별들은 마치 자신만의 생명을 가진 것처럼 보였으며, 그들의 미약한 힘이 대지를 가득 채웠다.
천샤오는 마을 뒤편의 작은 언덕 꼭대기에 앉아 있었고, 마을 반대편으로는 30분 정도 걸으면 끝없는 바다가 펼쳐져 있었다.
여기서는 수원의 힘이 경화시보다 훨씬 풍부했으며, 장애물 없는 별의 힘까지 더해져 천샤오의 수련 속도는 이전보다 거의 두 배 이상 빨라졌다.
집에 돌아온 지 이미 3일이 지났고, 천샤오의 정신력은 이제 마지막 단계만 넘으면 4단계의 정점에 도달할 수 있었다.
《주천명고법》, 주신격, 그리고 《어》자 결의 세 가지 힘이 합쳐져서야 천샤오가 지금과 같은 놀라운 수련 속도를 낼 수 있었다. 다른 초능력자라면 한 단계 올라가는 데 수년이 걸릴 것이다.
현재의 천샤오는 《주천명고법》을 수련할 때 이전의 경험을 바탕으로 천천히 별의 힘을 흡수하고 있어 큰 소동을 일으키지 않았다.
일찍 자는 것에 익숙한 마을 사람들은 요즘 하늘의 별들이 유난히 밝다는 것을 알아차리지 못했다.
천샤오의 인해는 이제 그 크기를 알 수 없을 정도였으며, 그의 정신력조차도 그 한계를 탐지할 수 없었다. 인해의 중앙에는 인간 형태의 별빛체가 굳건히 앉아 있었는데, 이는 천샤오의 정신력과 별의 힘이 결합하여 만들어진 인간 형태였다.
그 인간 형태의 이마에서는 눈부신 빛이 발산되고 있었는데, 그것은 별빛보다도 훨씬 더 밝았으며, 바로 주신격이었다.
그때, 인간 형태의 별빛체의 크기는 서서히 줄어들고 있었는데, 그 안의 별의 힘이 주신격에 의해 서서히 흡수되어 순수한 수계 주신력으로 변환된 뒤 인해 전체에 퍼져나가고 있었다.
이러한 변환과 함께 천샤오의 정신력도 점차 강해지고 있었으며, 별의 힘과 주신력에 의해 계속해서 단련되고 있었다.
인간 형태의 별빛체는 계속 줄어들고 있었지만, 천샤오의 정신력은 점점 더 단단해졌다. 현재의 이 정신력의 실체는 별의 힘이 고도로 응집된 결과였으며, 언젠가 천샤오의 정신력이 별의 힘에 의존하지 않고도 인간 형태로 변할 수 있다면, 그의 《주천명고법》은 진정으로 어느 정도 성과를 거둔 것이 될 것이다.
갑자기 천샤오의 눈이 뜨였고, 두 줄기 별빛이 그의 눈에서 폭발적으로 뿜어져 나왔다.
“드디어, 4단계 정점이다.”
천샤오는 일어서서 주먹을 살짝 쥐었다. 이제 그의 정신력뿐만 아니라 육체도 별의 힘에 의해 단련되어 상당히 향상되었다.
“7단계, 언제쯤 7단계에 도달할 수 있을까?” 천샤오는 주먹을 꽉 쥐었다. 할아버지의 큰 원한과 부모님의 행방은 그가 7단계에 도달해야만 알아볼 자격이 생긴다.

지금, 설령 그가 몇 명의 신도들을 소환해 천건주 앞에 선다 해도 천건주는 그에게 자신의 실력과 부하들의 실력이 전혀 다르다는 것을 말해주지 않을 것이다. 천소 자신도 소흔 일행이 지구에 온 것에는 시간적 한계가 있어서 항상 곁에서 자신을 보호해줄 수는 없으며, 오직 자신의 실력을 향상시키는 것만이 진정한 길이라는 것을 잘 알고 있다.
“4단계 정점의 정신력, 5단계까지는 아직 갈 길이 멀군.” 천소는 다시 책상다리를 하고 앉았지만, 이번에는 《주천명고법》이 아닌 《어》자 결을 수련했다.
순간, 적색, 주황색, 노란색, 녹색, 청색, 남색, 보라색, 흑색, 흰색, 이렇게 아홉 가지 물의 힘이 순식간에 천소의 몸을 감쌌다. 찬란한 별빛 아래에서 천소는 마치 거대한 다색의 고치 속에 갇힌 것 같았다.
……