제096장 허즈선

천샤오는 천지엔주의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 별다른 반응을 보이지 않았다. 그는 지금 천조령을 가지고 있어 반쪽은 천조의 사람으로 간주되며 천조의 보호를 받고 있으니, 굳이 그들을 화나게 할 필요는 없었다.
게다가 화하지혼의 천조는 곧 국가의 의지를 대표하는 존재였으므로, 화하지혼의 천조를 자극하는 것은 곧 국가와 마찰을 일으키는 것과 같았다. 천샤오는 그럴 이유가 없었다.
할아버지와 손자가 더 이야기를 나누려 할 때, 둘은 동시에 입을 다물었다. 천샤오와 천지엔주는 서로를 바라보며 눈빛에 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다.
“샤오자, 네가 돌아왔구나. 나를 보러 오지도 않다니.” 그때 문밖에서 투덜거리는 목소리가 들렸다. 천샤오는 즉시 그가 자신의 중학교 동창이자 절친한 친구인 허즈선이며 같은 마을 사람이라는 것을 알아차렸다.
허즈선은 머리가 비상하고 매우 똑똑했지만 제대로 된 일은 하지 않았다. 산에 올라 새를 잡고 물에 들어가 물고기를 잡으며 하루 종일 수업을 듣지 않아 고등학교에 진학하지 못했다.
하지만 허즈선의 가정은 부유했고, 천샤오와 천지엔주는 이 몇 년 동안 마을에서 그들의 도움에 크게 의존해 왔다.
“됐어, 샤오자. 할아버지가 했던 말을 기억해.” 천지엔주는 웃으며 말했다. 그는 천샤오에 대해 별로 걱정할 필요가 없다고 생각했다. 우선 천샤오의 실력은 매우 강력했으며, 7단계 수계 주술사조차도 치료할 수 없는 중상을 천샤오가 단 몇 분 만에 치유해낸 것만 봐도 그의 현재 능력을 알 수 있었다.
현재의 천지엔주에게 있어 모든 것은 천샤오에게 달려 있었다. 물론 천샤오가 진정으로 혼자서 모든 것을 감당할 수 있을 때까지는 천지엔주는 아무 말도 하지 않을 것이었다.
그때 허즈선은 이미 그 작은 기와집 안으로 들어왔다. 시골에서는 이런 식으로 다른 집에 사람을 찾을 때 문밖에서 한 번 부르고 바로 들어가는 것이 전혀 이상하지 않았다.
“야, 장바오가 네가 하얘졌다고 했는데 안 믿었어. 너, 도시에 갔다 온 지 1년도 안 됐는데 정말 여자처럼 하얘졌구나.” 허즈선은 들어오자마자 크게 웃었다.
허즈선은 마른 체형에 검은 피부를 가졌으며 키는 천샤오와 비슷했고, 검은 눈동자가 번쩍이며 움직였다. 그의 모습은 전형적인 시골 산간 지역 사람으로, 평소에는 산을 돌아다니거나 바닷가를 배회했다.
“자선, 나 방금 돌아왔어. 할아버지와 이야기하고 있었는데, 나중에 너를 찾으러 갈 생각이었어.” 천샤오는 평소처럼 하얘졌다는 말을 무시했다.
“천 할아버지, 안녕하세요.” 그때 허즈선은 비로소 천지엔주를 바라보았다. 잠시 멍하니 있다가 말했다. “와, 천 할아버지 오늘 정말 기운이 넘치시네요. 역시 샤오자가 돌아오니 할아버지도 기운이 좋아지시는군요.”
천지엔주는 웃으며 고개를 끄덕였다. 사실 그도 이 젊은이를 매우 좋아했다. “됐어, 샤오자. 너와 자선은 가보렴.”
천지엔주는 두 사람에게 손을 흔들었다.
천샤오는 고개를 끄덕였다. 이제 천지엔주의 몸 상태는 크게 문제가 없었고, 조금만 쉬면 그의 실력이 회복될 것이었다.
천샤오는 가볍게 여행 가방을 들어 올렸다. 이런 물건들은 현재의 천지엔주에게는 아무런 쓸모가 없었다. 천지엔주가 말했듯이, 마을 사람들에게 나눠주는 것이 가장 좋은 선택이었다.

“가자, 나는 경화에서 좋은 물건들을 많이 가져왔어. 마을 사람들에게 나눠주자.” 이 물건들은 만호가 온갖 공을 들여 모은 것들이지만, 마을 사람들 눈에는 평범한 도시의 물건들과 별반 다르지 않았다.
시골 사람들이 편협한 것은 아니지만, 너무 귀중한 물건은 누구의 눈에도 그저 길거리 물건으로 보일 뿐이다.
천소와 호자선은 큰 여행 가방을 들고 집집마다 돌아다니며 물건들을 나눠주었다. 작은 마을에는 고작 몇 십 가구밖에 없어서 이 물건들로도 충분히 나눌 수 있었다.
……
“자선, 넌 지금 마치 커다란 등불 같다는 걸 알아?”
이미 오전 9시쯤이었고, 천소와 호자선은 산 위 마을 뒤편의 큰 푸른 돌 위에 게으르게 누워 있었다.
“커다란 등불?” 호자선은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “무슨 커다란 등불?”
“요즘 네게 뭔가 달라진 점이 있지 않아?” 천소가 웃으며 물었다.
호자선의 표정이 변하더니 말했다. “무슨 달라진 점?”
천소는 고개를 돌려 호자선을 유심히 살펴보았다. 천소의 4단계 중기 정신력으로는 호자선이 마치 어둠 속의 커다란 등불처럼 보인다는 것을 민감하게 알아차릴 수 있었다. 그것은 바로 그의 외부로 새어 나오는 정신력이었다.
이 정신력은 그다지 강력하지는 않았지만, 일반인들에 비하면 수십 배는 강했다. 인파 속에서는 평범한 초능력자들은 아무것도 알아차리지 못하지만, 정신력이 매우 강한 고등 초능력자의 눈에는 마치 어둠 속의 커다란 등불과 같았다.
이것이 바로 초능력이 각성하는 특징이었다. 처음에 천소도 그랬다. 주신격을 얻은 후 정신력이 급격히 증가했지만, 그것을 억제하는 방법을 몰라 모장리에게 발각된 것이다. 물론, 초각성한 초능력자를 발견할 수 있는 사람은 모두가 아니었다. 오직 정신력이 매우 강한 초능력자나 고대 무인들만이 그것을 알아차릴 수 있었다.
호자선이 있는 이 반폐쇄적인 작은 마을에는 초능력자가 존재하지 않았기 때문에, 그의 초능력이 언제부터 각성했는지도, 다른 사람들도 그 사실을 알아차리지 못했다.
천건주는 고등 고대 무인이었고 그의 정신력도 매우 강했지만, 그동안 그의 정신력은 몸속의 진기를 조절하고 자신의 생명을 유지하는 데만 사용되었기 때문에 호자선의 이상함을 알아차리지 못했다.
“바로 이런 거야.” 천소는 한 손을 뻗어 엄지손가락 굵기만 한 물기둥이 그의 손끝에 나타나 천천히 움직이게 했다.
호자선은 잠시 멍해진 뒤 자신도 한 손을 내밀었다. 그러자 쿵쿵 하는 소리와 함께 작은 보라색 번개가 그의 손바닥 위에 나타났다.
“번개 계통의 주술사?” 천소는 놀랐다. 호자선의 정신력이 매우 강했으므로 분명히 주술사였지만, 번개 계통의 주술사는 극히 드물었다.
“번개 계통의 주술사란 뭐야?” 호자선은 오른손을 쥐자 그 작은 번개가 사라졌다. “그리고, 소자, 너도 나처럼 이런 신기한 것들을 조절할 수 있어?”
“하지만 넌 물을 조절하고 나는 전기를 조절하니, 우리는 서로 상쇄되는 것 같군.” 호자선은 그다지 놀라지 않았다. 사실 그의 초능력은 최근에 각성한 것이 아니었다. 그가 번개를 아주 자연스럽게 조절하는 것을 보면, 적어도 1~2년은 연마하지 않고는 불가능한 수준이었다.

후즈쉬안의 생각도 매우 단순했다. 자신이 그런 능력을 가질 수 있다면, 같은 일이 천샤오에게 일어나도 그다지 놀랄 일이 아니었다.
후즈쉬안은 아직 초기 단계에 불과하여 도인술을 통해 영력을 끌어내지 못했고, 오직 가장 원시적인 정신력으로만 뢰원력과 소통할 수 있었다.
파직!
갑자기 엄지손가락 굵기의 번개가 허공을 가로질러 천샤오의 머리카락을 향해 쏘아졌다.
천샤오는 전혀 당황하지 않았다. 그는 손을 흔들어 물결을 만들어 그 번개를 단단히 붙잡아 그 안에 가두었다.
“하하, 샤오자, 물은 전기를 전도할 수 있어!” 후즈쉬안은 크게 웃으며 정신력으로 번개를 조종해 그 물결의 봉쇄를 뚫으려 했다.
“바보야, 순수한 물은 전기를 전도하지 않는다는 걸 모르나?” 천샤오는 손을 살짝 쥐자 그 물결이 곧바로 물구슬이 되어 번개를 그 안에 봉인했다. 그런 다음 천샤오는 손을 흔들어 그 물구슬을 후즈쉬안의 머리 위로 던졌다.
……