제073장 간섭하는 자

이 거대한 입은 길이가 무려 5미터에 달했으며, 날카로운 송곳니들로 가득했다. 그 사이로 검은 피가 흘러나오고 있었는데, 분명히 5단계의 흉령의 것이었다.
카차카차……
이빨과 뼈가 마찰할 때 나는 소리가 순식간에 이 회색 세계를 가르며 울려퍼졌다. 천소의 온몸 근육이 살짝 떨리기 시작했다.
정말 너무 끔찍했다!
5단계의 흉령이고, 게다가 광폭화된 상태에서 그냥 씹혀버린 것인가? 저항할 여지조차 없었다.
순간, 천소는 자신의 몸이 저릿해지는 것을 느꼈다. 이 거대한 입의 주인은 도대체 어떤 실력을 가졌단 말인가?
천소는 억지로 마음을 진정시켰다. 그의 정신력은 이미 주신 공간과 연결되어 있었으며, 뭔가 이상하면 즉시 그곳으로 들어갈 수 있었다.
그는 지금 이게 도대체 어떤 괴물인지 보고 싶었다.
꿈꿈꿈……
땅이 진동하며 거대한 몸체가 땅속에서 기어 올라왔다.
이것은 엄청나게 거대한 괴수였다. 키가 무려 20미터에 달했으며, 몸 전체에 푸른색 비늘갑옷이 덮여 있었다. 등뼈에는 뼛가시들이 솟아나와 사나우면서도 무시무시해 보였다.
머리를 보니, 거대한 입이 몸길이의 4분의 1을 차지할 정도였으며, 머리 꼭대기에는 거대한 뿔이 하나 자라 있었다. 피붉은 두 눈은 반 인간 높이나 되었다. 네 개의 강력한 거대한 발톱이 땅속에서 세게 뻗어 나왔다. 전체적으로 보면 어떤 파충류 같았지만, 몸은 직립할 수 있어 마치 선사시대의 공룡과 같았다.
이 괴수는 피붉은 거대한 눈을 뜨고 천소를 슬쩍 쳐다보았지만, 천소에게 별로 관심이 없는 듯했다. 꼬리를 흔들며 멀리 천천히 기어갔다.
그 괴수의 거대한 눈길에 천소는 순간 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 마치 옷을 모두 벗겨져 사람들 앞에 노출된 듯한 느낌이었다.
“정말 끔찍해. 혹시 7단계의 흉수인가?”
천소는 천천히 숨을 내쉬며 점점 멀어지는 그 괴수를 바라보며 마음이 떨렸다.
“젠장, 그 늙은이가 나에게 이런 시험 과제를 주다니. 적어도 7단계의 흉수라니? 다행히 방금 그 순간 주신격이 내 모든 생기 반응을 차단해 주었어. 그렇지 않았다면 나도 지금쯤 이 녀석의 입속 식사가 되었을 거야.”
이 괴수를 보고 천소는 마침내 이 천혼역에 어떤 위기가 있는지 깨달았다. 7단계, 지금 이능세계에서 가장 최고위급의 존재. 지금 천소는 겨우 4단계에 불과했으니, 7단계의 존재와 마주치면 단숨에 죽임을 당할 뿐이었다.
방금 그 흉수가 천소에게 관심을 보이지 않은 이유도, 결정적인 순간에 주신격이 힘을 발휘해 천소의 생기를 감싸주었기 때문에 겨우 위기를 모면한 것이었다. 그렇지 않았다면 천소도 주신 공간으로 도망칠 수밖에 없었을 것이다.
게다가 주신 공간의 시간은 이 세계와는 완전히 독립되어 있었다. 천소가 나오면 여전히 같은 시간에 원래 자리에 나타나, 다시 그 괴물의 입아래에 노출될 것이었다.
“조심해, 모든 것에 조심해야 해. 설령 내가 주신 공간과 주신격, 그리고 수많은 신도들을 가지고 있다 해도 나는 무적이 아니야. 방금 그 녀석처럼, 나를 설탕처럼 쉽게 먹어치울 수 있는 존재들도 있어.”

이 끔찍한 맹수를 보자 천샤오의 마음은 완전히 진정되었고, 이전에 약간 드러났던 거만한 기세도 다시 사라졌다. 그는 지금 매우 강하지만, 그 힘의 상당 부분은 자신의 것이 아니었다.
다음 순간, 천샤오는 완전히 당황했다. 그 끔찍한 거수가 가는 방향은 바로 지도에 표시된 천혼초가 있는 곳이었다.
“그냥 길이 같을 뿐이야, 그냥 길이 같을 뿐이야.” 천샤오는 계속해서 마음속으로 스스로를 위로했다. 그리고는 조심스럽게 몸을 움직여 그 거수를 따라갔다.
적어도 이 녀석이 있으면 주변의 흉령들은 멀리 도망가서 더 이상 천샤오를 괴롭히지 않을 것이다.
천샤오는 ‘육자결’을 사용해 자신의 몸을 조종하고, 주신격의 힘과 함께 몸의 생기를 차단했다. 그 거수는 천샤오의 흔적을 전혀 알아차릴 수 없었다.
얼마나 걸었는지 모르겠지만, 갑자기 그 거수가 멈춰 섰다. 그 앞에는 거대한 검은 호수가 있었으며, 그 호수의 물결은 한눈에 끝이 보이지 않았다.
천샤오는 천천히 몸을 움직여 그 거수의 반대편으로 가서 거대한 바위 뒤에 숨었다.
이 거대한 호수가 바로 지도에 표시된 천혼초가 있는 곳이었다.
“젠장, 역시 여기군. 다른 곳으로 가질 못하나?” 천샤오는 극도로 답답해했다. 이 거대한 녀석이 있으면 호수를 건너 호수 중앙의 섬에 가서 천혼초를 얻는 것이 매우 어려울 것 같았다.
“우우우……”
갑자기 그 거수가 호수 위로 울부짖기 시작했는데, 마치 무언가를 부르는 것 같았다.
“우우……”
호수 표면이 살짝 떨리기 시작했고, 작은 물결이 일더니 점점 커졌다. 마침내 끔찍한 파도가 지나간 후, 또 다른 거대한 몸체가 호수에서 나타났다.
그것은 온몸이 푸른색인 거수였으며, 그 모습은 육지의 그 거수와 똑같았지만 몸 표면의 비늘 색깔만 달랐다.
“우우……”
호수에서 나온 그 거수는 육지의 거수를 보고 울음소리를 내며 마치 무언가를 이야기하는 것 같았다.
이어서 그 거수는 천천히 몸을 움직여 호수에서 육지로 기어 올라왔다.
그 거수가 육지에 오르자 천샤오는 그 모습을 똑똑히 볼 수 있었다. 순간 천샤오는 저도 모르게 숨을 삼켰다.
그 푸른색 거수의 배 아래에는 2미터나 되는 거대한 상처가 있었으며, 밖에서도 계속 뛰는 내장이 보였다.
“우우……”
그 푸른색 거수는 사람의 심장을 떨리게 하는 울음소리를 내며 혀를 내밀어 푸른색 거수의 상처를 천천히 핥았다. 핥을 때마다 푸른색 거수의 몸은 심하게 떨렸고, 그 상처는 푸른색 거수의 침에 의해 조금씩 아물었다.
“우우우!”
갑자기 그 검은색 거수가 고개를 돌려 한 방향을 노려보았고, 그 입에서는 천지를 뒤흔드는 포효 소리가 터져 나왔다.
하지만 아마도 그 푸른색 거수를 보호하기 위해 떠나지 않은 것 같았다.
쿵쿵쿵……
땅이 심하게 떨렸고, 온몸이 검은색이며 호랑이처럼 생겼지만 호랑이보다 십여 배는 더 큰 거수가 멀리서 천천히 다가왔다.
“아우우!”

이 호랑이 모양의 사나운 짐승은 푸른색과 파란색의 두 마리 거대한 짐승을 보고 울부짖으며 고개를 살짝 흔든 뒤, 천천히 호수 주위를 돌아 다른 방향으로 떠났다. 두 마리 거대한 짐승으로부터 십여 리 떨어진 곳에 이르러서야 비로소 호수 가까이 다가가 천천히 물을 마셨다.
호랑이 모양의 사나운 짐승이 멀어지자, 녹색 거대한 짐승도 경계를 풀었다.
“……”
이 광경을 본 천샤오는 완전히 말문이 막혔다. 그는 이 천혼역의 이 큰 호수가 도대체 어떤 존재인지 이제야 이해할 수 있었다.
“나를 여기로 보내 천혼초를 가져오게 하다니? 아마도 이 천혼역에서 진짜 위험한 곳은 바로 여기일 것이다. 짧은 시간 안에 세 마리의 7단계 사나운 짐승들이라니? 능력자들이 이곳을 개발하지 않은 것도 당연하군.”
천샤오는 마음속으로 욕설을 내뱉었다.
하지만 다음 순간, 그의 몸의 털이 갑자기 곤두섰다. 마치 실체인 것처럼 보이는 두 줄기 시선이 그의 몸을 꿰뚫고 있었다.
“우르르!”
또다시 분노에 찬 울부짖음이 푸른색 거대한 짐승의 입에서 터져 나왔다. 방금 그 순간, 천샤오의 정신은 큰 충격을 받아 저절로 신체를 조절하는 상태에 들어갔고, 푸른색 거대한 짐승은 즉시 그의 행방을 알아차렸다.
“다행이야, 이 녀석이 파란색 거대한 짐승을 지키고 있어. 그렇지 않았다면 난 죽었을 거야.”
천샤오는 마음속으로 운이 좋았다고 생각하며 천천히 바위 뒤에서 나왔다. 그리고는 스스로도 극도로 어이없다고 생각하는 말을 내뱉었다. “안녕하세요, 저는 그냥 지나가다가 온 거예요……”