제074장 조합 영주

“아우!”
푸른색의 거수가 울부짖었다. 마치 경고하는 것 같기도 하고 위협하는 것 같기도 했지만, 앞에 있는 이 보잘것없는 생명체가 전혀 위협이 되지 않는다는 것을 깨닫고서야 그만두었다.
만약 반대편에 물을 마시고 있는 호랑이 모양의 검은색 흉수가 있지 않았다면, 아마도 그는 이미 달려와 천샤오를 산산조각 냈을 것이다.
쿵쿵쿵……
이때, 또 다섯 여섯 마리의 거대하고 형태가 제각각인 무시무시한 거수들이 천천히 다가왔다. 그들은 푸른색과 파란색의 두 마리 거수를 보고 잠시 멈춘 뒤, 다른 방향으로 호숫가로 다가가 물을 마시기 시작했다.
바로 이 흉수들이 다가온 덕분에 푸른색 거수는 일시적으로 천샤오에 대한 관심을 잃고 다른 적들을 경계하게 되었다.
“젠장할 늙은 놈들, 이곳은 그야말로 선사시대 공원이야! 나를 여기에 임무를 시키다니, 차라리 죽이는 게 나을 텐데!” 육지 위에만 이렇게 많은 무시무시한 거물들이 있는데, 거의 끝없는 큰 호수 속에는 어떤 위험이 도사리고 있을지 상상할 수 있다.
거의 즉시, 천샤오는 이번 평가 임무를 포기하고 싶어졌다. 이곳은 인간이 머물 곳이 아니었다. 천샤오는 조헌이 와도 이 녀석들에게 산산조각 나서 찢겨 죽을 것이라고 의심하지 않았다.
이때 호숫가의 흉수들은 점점 더 많아졌으며, 크기와 실력도 제각각이었다. 약한 놈들은 1단계도 되지 않았고, 강한 놈들은 천샤오가 도저히 파악할 수 없었다.
천샤오는 이제야 깨달았다. 이 푸른색 거수가 이곳에 온 것은 아마도 그 파란색 수생 거수를 보호하기 위해서일 것이다.
이때, 많은 강력한 흉수들도 약한 이질종인 천샤오를 주목했지만, 천샤오는 푸른색 거수와 너무 가까이 있어서 그 존재에 위축되어, 그 흉수들은 천샤오를 노리면서도 감히 다가오지 못했다.
천샤오는 고개를 들어 흐릿한 하늘을 멍하니 바라보았다. 이제 여기서 떠나는 것은 거의 불가능해 보였다.
조헌과 귀귀들을 소환할까? 아마도 그들의 강력한 기운이 나오는 순간, 이 흉수들은 즉시 미쳐서 무모하게 공격할 것이다.
“하늘이시여, 왜 저에게 날개를 주지 않으십니까? 그래도 날아서 도망칠 수 있을 텐데.”
천샤오가 멍하니 탄식하는 사이, 쿵쾅거리는 소리와 함께 키가 5미터나 되는 화려한 붉은색 거대 새들이 하늘에서 내려왔다.
천샤오: “……”
이때 마침내 한 마리의 흉수가 참지 못하고 이를 드러내며 천천히 천샤오에게 다가왔다.
“우우!”
갑자기 호숫가의 푸른색 거수가 천지를 울리는 울부짖음을 내며, 다가오는 흉수를 사나운 눈빛으로 바라보았다.
이 거수들은 모두 그 푸른색 흉수를 매우 두려워하는 듯했다. 그의 분노에 찬 울부짖음을 듣자마자 온몸이 저절로 떨리며 한쪽으로 물러났다. 천샤오에게 다가오던 흉수도 곧바로 도망쳤다.
“휴……”
천샤오는 입꼬리를 비틀었다. 당분간은 그 푸른색 거수의 보호를 받아야 할 것 같았다. 하지만 지금은 다른 물을 마시는 흉수들이 그를 붙잡고 있지만, 그 흉수들이 떠나면 어떻게 될까?
아마도 그 푸른색 거수는 주저 없이 천샤오를 산산조각 낼 것이다.

푸른색 거수의 피붉은 눈동자가 주위를 경계심 어린 시선으로 바라보는 모습과, 그 옆에 있는 파란색 거수가 무심코 보여주는 부드러움을 본 천샤오는 이를 악물고 천천히 그들에게 다가갔다.
푸른색 거수도 이미 천샤오를 알아차렸지만, 그가 자신들에게 어떠한 위협도 되지 않는다고 생각한 듯 신경 쓰지 않고 경고하듯 그를 한 번 쳐다볼 뿐이었다. 결국 이 주변에는 그 거수들을 위협하는 강력한 존재들이 너무 많았기 때문이다.
상대적으로 안전한 거리, 적어도 천샤오가 충분히 반응할 수 있는 거리에 도달하자 그는 걸음을 멈췄다. 더 가면 아무것도 할 필요가 없었다. 그 녀석이 한 손짓으로 그를 죽여버릴 테니까.
천샤오는 한 손으로 살짝 주먹을 쥐자 별달법장이 그의 손에 나타났다. 그는 천천히 신주를 조심스럽게 그려내기 시작했고, 녹색의 생명의 물이 공기 중에 파동을 일으켰다. 엄청난 생명력이 천샤오를 중심으로 순식간에 주위로 퍼져나갔다.
이때 천샤오는 온 힘을 다해 사용했으며, 4단계의 정신력은 극히 일부만 남겨두고 주신 공간과 연결되어 언제든 떠날 수 있었다.
4단계의 주술사는 이미 신주를 즉시 발동할 수 있었지만, 4단계 이상의 주술사가 신주를 조심스럽게 그린다면 그 힘은 세상을 뒤흔들 정도가 될 것이었다.
천샤오의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸고, 그의 손에 든 별달법장은 갑자기 휘둘러지기 시작했으며, 그 아래로는 신비로운 문양들이 계속해서 만들어졌다.
웅웅웅……
이 신비로운 문양들은 서서히 떨리기 시작했고, 윙윙거리는 소리가 들려왔다.
이때 주변에서 물을 마시고 있던 사나운 짐승들은 모두 멈춰 서서 고개를 돌려 천샤오 앞에 있는 기이한 신주를 뚫어져라 바라보았다.
조합 신주. 이 주술은 일곱 가지 다른 신주를 조합하여 만들어진 것으로, 천샤오가 화하지혼 본부의 기밀 자료실에서 배운 것이었다.
하지만 현재 천샤오의 실력으로는 《어》자 결을 배우지 않았다면, 별달법장의 도움이 없었다면 결코 사용할 수 없었을 것이다.
생명의 물의 도움으로 이 조합 신주의 힘은 더욱 강해졌으며, 반경 30미터 내의 모든 곳이 엄청난 생명력으로 뒤덮였다. 주변으로 약간 퍼진 생명력도 이 사나운 짐승들이 몸속으로 흡수했다.
이 짐승들은 저마다 저절로 천샤오가 있는 곳으로 다가갔으며, 심지어 푸른색 사나운 짐승조차도 쫓아내는 것을 잊어버렸다.
파란색 수생 사나운 짐승의 배에 난 상처는 그 엄청난 생명력에 의해 닿자 서서히 아물기 시작했다.
“가라!”
갑자기 천샤오가 법장을 휘두르자, 그 조합 신주는 순식간에 녹색 빛으로 변해 파란색 수생 사나운 짐승의 몸으로 날아갔다.
“우우……”
고통스러운 울음소리가 그 짐승의 입에서 흘러나왔고, 곧이어 그의 배에 난 상처가 눈에 보일 정도로 빠르게 아물기 시작했다. 새로운 살점들이 계속해서 돋아나며 움직였고, 원래 부서졌던 내장들도 이 생명의 물의 신주 아래에서 아물기 시작했다.

짧은 몇 번의 숨 돌림 사이에, 이 푸른색 수생 맹수의 몸은 완전히 치유되었으며, 이전에 있었던 몇 가지 질병들도 모두 사라졌다. 그리고 그 옆에 있던 청색 거수 역시 영주의 영향을 받아 엄청난 이점을 얻었다.
……
주술이 완료되자 천샤오의 몸이 축 늘어져 거의 쓰러질 뻔했다. 이는 체력이나 정신력과는 관련이 없으며, 전적으로 의지력의 소모 때문이었다.
이때 주변에 있던 수십 마리의 거대한 맹수들이 이미 천샤오를 완전히 포위하고 그를 노려보고 있었다.
“우아——!!!”
“우아——!!!”
다음 순간, 뒤쪽에서 두 번의 분노에 찬 울음소리가 울려 퍼졌고, 발밑의 땅과 뒤쪽의 호수가 격렬하게 떨리기 시작했다.
주변의 맹수들은 이 광경을 보고 몸을 크게 떨며 비명을 지르며 사방으로 도망쳤으며, 천샤오를 포위하지 않았던 약한 맹수들조차도 꼬리를 내리고 도망갔다.
“우우……”
가벼운 울음소리가 울려 퍼지자, 그 푸른색 수생 맹수의 피붉은 눈동자에서는 감사의 기색이 스며나오며 천천히 천샤오 쪽으로 다가왔다.
……