제058장 자유 사냥꾼

화하지혼 본부에서 나왔을 때는 이미 밤 10시가 넘었다.
방금 그는 유야소침과 약속했다. 이번 주 토요일에 사냥꾼 길드에 가서 시험을 치러 자유 사냥꾼이 되고자 한다는 것이었다.
사냥꾼은 초능력 세계의 특별한 집단으로, 절대적인 자유를 누리는 이들이다. 일부는 여러 가문의 일원이지만 사냥꾼이 되고 싶어 하지만, 어떤 가문도 사냥꾼이 된 초능력자를 받아들이려 하지 않는다.
법도를 무시하는 것이 사냥꾼들의 특징이며, 어떤 가문도 사냥꾼의 의식을 조종할 수 없다. 설령 그가 1급 초능력자일지라도 마찬가지다.
또한 단결도 사냥꾼들의 특징 중 하나다. 만약 어떤 가문이나 세력이 자유 사냥꾼을 모욕하면, 수많은 자유 사냥꾼들의 공격과 복수를 당하게 된다.
초능력 역사상 자유 사냥꾼들의 광적인 복수로 인해 가문이 멸망한 사례는 적지 않다.
자유 사냥꾼들 사이에는 내부적으로 다툼이 있을 수 있지만, 그들은 초능력 세계의 가문들이 간섭하는 것을 허용하지 않는다.
자유 사냥꾼들은 대체로 후천적으로 초능력을 각성한 이들로, 여러 세력에 의해 끌려가는 것을 원하지 않는다. 자유를 갈망하는 그들은 어쩔 수 없이 이런 길을 선택한다.
그리고 지난번 천소가 초능력 세계에서 만난 그 몇 명의 사냥꾼들은 아마도 어떤 작은 세력 출신일 것이다. 자유 사냥꾼들은 그런 것들은 신경 쓰지 않는다.
유야소침이 자유 사냥꾼에 대해 설명하는 것을 듣고 천소도 마음이 설렜다. 자유, 특히 천소와 같은 사람에게는 그가 가장 갈망하는 것이었다.
“그런 가문에 들어가면 일련의 제약을 받아야 하는데, 차라리 자유 사냥꾼이 되는 게 낫지.”
천소는 마음속으로 이미 자유 사냥꾼이 되기로 결심했다. 그는 자신이 시험에 합격하지 못할까 봐 전혀 걱정하지 않았다.
맑은 별하늘을 바라보며 천소는 길게 한숨을 내쉬었다. 그때 전화벨이 울렸다.
“오, 사랑하는 천소 님, 드디어 전화를 받으시는군요. 이런 결과에 만족하십니까?” 크리스의 지나치게 열정적인 목소리가 들려왔다.
방금 몇 십 미터 깊이의 지하에 있었기 때문에 천소의 구식 전화는 신호를 받을 수 없었고, 오직 화하지혼이 제공하는 휴대폰만으로 서로 연락할 수 있었다.
물론 크리스는 원래 천소의 전화만 가지고 있었다.
“음? 무슨 일이죠?” 천소는 잠시 멍해졌다. 오늘 오후부터 계속 화하지혼 본부에 있었기 때문에 바깥에서 일어나는 일들을 전혀 알지 못했다.
“오, 사랑하는 천소 님, 아직도 모르시나요? 바로 오늘 오후에 저는 제 가문에 명령하여 혈족 13씨족과 연합해 유럽에 흩어져 있는 화하의 보물들을 난폭하게 수집하도록 했습니다. 그리고 3일 안에 화하로 가져올 예정입니다.”
크리스의 목소리는 다소 흥분된 듯했다. 천소가 화하국의 일을 매우 중요하게 여긴다면, 이것도 그를 끌어들이는 수단이 될 수 있었다. 천소의 그 세 명의 부하들이 6급 강자가 아니라 7급 강자일 가능성이 높다는 생각에 크리스는 마음의 흥분을 억누를 수 없었다.

만약 가문이 이런 인물을 성공적으로 끌어들이고 그의 배후 세력과 좋은 관계를 구축한다면 그들이 얻는 이점은 말할 것도 없다. 적어도 이번에 흡혈족 시조의 성물을 차지할 가능성은 무한히 커질 것이다.
“원래 이 일이었나?” 천샤오는 잠시 멍해졌다가 상황을 이해했다. 아카시와 그의 동료들이 돌아간 후 소헌 일행 세 명의 실력을 크리스에게 알려준 모양이다. 그래서 그가 이렇게 열심히 대하는 것이다.
“음, 알겠어요. 제 나라를 대표하여 감사드립니다.” 천샤오는 침착한 목소리로 말했다. 지금의 그는 영혼이 이미 주신격과 융합하기 시작했으며, 성격도 변화하기 시작해 거의 아무것도 그의 마음을 흔들 수 없는 것 같았다.
“천샤오 님, 그런 말씀 마세요. 우리는 협력 파트너입니다. 이건 제가 해야 할 일이죠, 그렇지 않나요?” 크리스는 웃으며 말했다.
“음.” 천샤오가 대답했다. “크리스 님, 다른 일은 없나요?”
“없습니다. 천샤오 님을 방해드려 죄송합니다.” 크리스는 천샤오의 뜻을 알아차렸다. 그는 조금도 화내지 않았다. 7단계 초능력자 세 명을 부하로 부릴 수 있는 사람은 설령 고대 흡혈족 씨족의 가주라 할지라도 함부로 화나게 할 수 없는 존재였다.
“좋아요. 보물이 발견되거나 행동을 시작할 때 다시 연락해 주세요. 우리의 관계가 제3자에게 들통나는 것은 원하지 않습니다.” 천샤오가 말했다.
“당연하죠.” 크리스는 서둘러 말했다. 지금은 자만할 때가 아니다. 만약 다른 사람들이 초능력 세계에 이런 사람이 있어서 양측의 협력 관계를 방해한다는 것을 알게 된다면, 그는 울어도 소용없을 것이다.
전화를 끊은 천샤오는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “이 크리스, 나에게 배신당했는데도 돈 세는 데 바쁘군. 내가 이 일을 이미 초능력자 협회 상층에 알렸다는 것을 알면 어떻게 생각할지 모르겠어.”
천샤오는 입술을 삐죽였다. 그와 크리스의 동맹은 그저 상호 이용 관계에 불과했다. 크리스는 천샤오의 배후 세력을 이용해 흡혈족의 성물을 차지하려 하고, 천샤오는 크리스를 통해 흡혈족의 동향을 파악해 선제적으로 행동하려 했다.
결국 이 일은 중화국 땅에서 일어날 것이다. 만약 초능력 세계에서 일어난다면 그는 신경 쓰지도 않을 것이다. 그때 고통받는 것은 초능력자가 아니라 일반인들이다.
하늘의 별빛을 바라보며 천샤오는 깊게 숨을 들이마셨다. 지금 그는 학교로 돌아갈 생각이 없었다. 어차피 유야소천이 이미 학교 일을 거의 처리해 놓았으니까.
“《주천명고법》, 도대체 어떤 놀라움을 가져다줄까?” 천샤오는 맑은 밤하늘을 바라보며 조급해졌다.
주변의 활기찬 야시장을 바라보며 천샤오는 빠른 걸음으로 교외 쪽으로 향했다. 정신 명상이라는 것은 몸속의 힘을 움직이는 것과는 관련이 없지만, 아무 이유 없이 방해받는 것도 좋지 않다.
“젊은이, 같이 놀지 않을래?”
그때, 길가에서 화려하게 치장한 여자가 천샤오에게 손짓했다.
천샤오는 입술을 삐죽이며 그녀를 무시했다. 이런 길거리 여자는 들어본 적은 있지만 직접 본 것은 처음이었다.
“오, 젊은이, 꽤 멋지네. 같이 놀자. 싸게 해줄게.”
그 요염한 여자는 포기하지 않고 바로 달려와 천샤오의 팔을 잡으려 했다.

천샤오는 걸음을 멈추고 얼굴에 미소를 지었다. “싸다고? 얼마나 싸?”
“이렇게 하죠, 하룻밤에 500원이면 어때요?” 그 요염한 여자는 희망을 보인 듯 애교스럽게 웃으며 계속해서 천샤오에게 유혹의 눈빛을 보냈다.
“하지만 제게는 10원밖에 남아 있지 않아요. 그냥 10원으로 하룻밤 어때요?” 천샤오는 약간 난처한 표정을 지으며 지갑을 꺼내 보였다. 안에는 10원짜리 지폐 한 장만 있었다.
“흥, 가난뱅이. 괜히 여기서 어슬렁거리며 내 시간을 낭비하다니!” 그 여자의 표정은 순식간에 변했고, 퉁명스럽게 말한 뒤 다른 표적을 찾아갔다.
“에이, 돈도 없는 사람은 길거리 여자조차 무시하네.” 천샤오는 고개를 저었다. 사실 천샤오의 돈과 물건들은 모두 주신 공간에 있었고, 이 지갑은 그저 형식상 가지고 있는 것뿐이었다.
하지만 이렇게 골치 아픈 여자를 상대하려면 이런 방법밖에 없었다.
“일단 어딘가에 가서 수련을 좀 해야겠어.” 천샤오는 길가로 가서 아무 택시나 불러 세웠다.