제059장 4시간

맑은 밤하늘, 구름 한 점 없다. 밝은 별들이 하늘에 걸려 빛을 발하고 있다.
경화시 서쪽 외곽, 그리 높지 않은 산꼭대기에서 천소는 눈을 꼭 감고 평평한 돌판 위에 다리를 모아 앉아 있다.
그리고 이 작은 산 주변은 낮은 무덤들로 뒤덮여 있다. 이것이 바로 천소가 여기서 수련하기로 한 주된 이유다. 보통 사람들은 밤중에 무덤지대를 돌아다니지 않을 테니, 천소는 방해받을 걱정도 하지 않는다.
무덤지대와 같은 환경이라면, 진짜 귀신이라도 천소는 이미 봤으며, 심지어 좀비에게서 무언가를 산 적도 있다. 이제 귀신이 나타난다 해도 천소는 별다른 감정을 느끼지 않는다.
귀신보다 더 사나운 악령들도 천소에 의해 모두 제거되었다.
이때 천소의 정신력은 다시 그 공명한 경지로 들어갔고, 그의 몸은 마치 푸른 연기처럼 점점 가벼워지며 하늘로 떠올랐다.
실제로도 그랬다. 조금씩 모인 별빛이 인간 형태의 허상으로 변해 천소의 몸에서 희미하게 빠져나와 하늘로 날아갔다. 이 인간 형태의 허상은 보통 사람의 10분의 1 크기로, 마치 허상의 별빛처럼 보였다. 하지만 그 형태를 자세히 보면, 10배로 축소된 천소였으며, 얼굴은 다소 흐릿했다.
그리고 천지 사이에 흩어져 있는 보이지 않는 별의 힘은 이 별빛으로 이루어진 인간 형태의 허상에 의해 계속해서 삼켜지고 융합되었다. 삼켜지고 융합되지 않은 별의 힘은 그 허상을 더욱 단단하고 거대하게 만들었다.
점차 이 허상은 천소의 머리 위 반공중에 앉아 천소와 위아래로 서로 조응했다.
주천명고, 이 순간에야 그의 진정한 힘이 드러났다.
순식간에 반경 10리 안의 모든 별의 힘이 이 산꼭대기에 집중되어, 이 산꼭대기를 마치 낮처럼 밝혔다. 그리고 천소는 마치 별빛을 두른 신선처럼 보였으며, 언제든 선인이 될 것 같았다.
그의 정신력도 이 주천의 별의 힘에 의해 빠르게 성장하고 변화했다.
……
“주천명고법, 이 녀석이 정말로 수련을 시작했군. 다행히 미리 준비를 했지, 그렇지 않았다면 얼마나 큰 혼란이 생겼을지 모르겠어.”
화하의 혼 총본부 위의 오피스 빌딩 앞에서 우야소천은 서쪽 하늘을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 천소가 처음으로 외부에서 이 공법을 수련하는 것이었고, 그는 이렇게 큰 소동이 일어날 줄 전혀 몰랐다.
한동안 경화시의 주민들 중 아직 잠들지 않은 이들 대부분은 도시 서쪽의 그 무덤지대가 마치 보물산처럼 눈부신 빛을 발하는 것을 보았다.
경화시 서쪽 외곽, 그 작은 언덕 아래에는 이미 대규모 군용차들이 주둔해 있었다. 비록 밤이고 무덤지대였지만, 대담한 사람들이나 초능력자들이 상황을 살피러 올 가능성도 있었다.
역시 얼마 지나지 않아 몇몇 초능력자들이 살펴보러 왔다.
하지만 아래에 군용차들이 주둔해 있는 것을 보고 뭔가를 깨달은 듯 조용히 물러났다. 단지 몇몇 대담한 평범한 젊은이들만이 이유를 모른 채 위로 올라가려 했다.
“멈춰!”

키가 크고 체격이 우람한 군복을 입은 젊은 남자가 그들을 막았다.
“국가의 군사 요지입니다. 더 이상 들어갈 수 없습니다!”
그 남자의 표정은 딱딱했으며, 목소리도 마치 강철이 부딪히는 듯했고, 몸에서는 사악한 기운이 풍겨져 분명 실제 전장에서 싸운 철혈 군인임을 알 수 있었다.
몇몇 젊은이들은 그 사악한 기운을 느끼고 산속의 환경을 상상한 듯, 마음이 차갑게 식어 어색하게 물러났다.
……
천샤오는 산 아래에서 일어난 일을 전혀 모르고 있었다. 그때 그는 이미 신기한 세계에 들어가 있었다.
반경 십 리에 걸쳐 끝없이 퍼져 있던 별의 힘은 점점 좁아지다가 마침내 천샤오의 몸만을 감싸고 가는 선으로 변해 하늘로 솟아올랐다.
그리고 별빛으로 이루어진 인형 모양의 허상은 이미 천샤오의 의해에 스며들어 있었다. 천샤오의 의해는 이미 수많은 별빛 점들로 가득 차 있었으며, 주신격은 이 별로 변한 정신력을 빠르게 삼켜내고 그중에서 순수한 주신의 힘을 조금씩 내보내 의해 속을 유영시켰다.
이때 천샤오의 몸속에 있는 수계 주신의 힘은 물의 힘을 방출하지 않고, 단지 이 별의 힘을 동화시켜 천샤오의 정신력을 높이는 데만 사용되었다.
주신 공간에서는 현무알을 되살리려 애쓰는 슈이마오가 잠시 멈추었을 뿐, 더 이상 신경 쓰지 않았다.
……
웅!
공기 중에서 폭발음이 울리며 모든 별의 힘이 순식간에 사라졌고, 천샤오의 눈도 천천히 뜨였다.
그의 눈은 밝은 별처럼 빛났으며, 마치 3인치 길이의 별빛이 그의 눈에서 뿜어져 나오는 듯했다.
“이미 날이 밝은 건가?”
천샤오는 자신의 정신력을 확인해 보았다. 4단계 초급이었다. 도시 반대편에서 서서히 떠오르는 아침 해를 바라보며 그는 중얼거렸다. “《주천명고법》의 효과를 과대평가한 것 같군. 하룻밤 만에 내 정신력을 4단계 초급까지 높일 줄은 몰랐어.”
이전에 천샤오는 단 3분 만에 자신의 정신력을 3단계 초급에서 3단계 정점까지 높였지만, 이제 3단계 정점에서 4단계 초기로 올라가는 데는 하룻밤이나 걸렸다.
물론, 이런 탄식을 다른 주술사들이 알게 된다면 분명 집단 자살할 것이다. 하룻밤 만에 정신력이 한 단계나 올라간 것은 이미 신화적인 일이다. 비록 주술사의 실력이 오직 정신력만으로 판단되는 것은 아니지만, 정신력의 단계를 높이는 것도 매우 어렵다.
천샤오가 이렇게 빠르게 성장할 수 있었던 이유는 첫째로 《주천명고법》의 무시무시한 효과와, 둘째로 주신격의 도움 때문이었다. 다른 사람이라면 《주천명고법》을 반년 동안 수련해도 이렇게 크게 성장하기는 어려울 것이다.
물론, 천샤오가 이 법을 처음 수련하기 때문에, 앞으로 수련할 때는 주신격의 도움이 있어도 이렇게 급격하게 성장하지는 않을 것이다.
천샤오는 길게 한숨을 내쉬고 청석판 위에서 일어나 몸을 살짝 움직였다. 그러자 곧바로 그의 뼈 사이에서 딱딱거리는 소리가 들려왔다.
“어? 내 육체의 강도도 올랐나? 1단계 중기……”
천샤오는 주먹을 쥐며 놀랐다.
“이거 참, 정신 단련법을 수련하다가 육체까지 함께 단련된 건가.”

천샤오는 살짝 고개를 저었다. 그의 정신력이 순식간에 주신 공간과 연결되었다.
“4시간! 매일 주신 공간에 머무는 시간이 두 배로 늘어났어!”
천샤오의 눈이 빛났다. 주신 공간에 머무는 시간이 길어질수록, 소헌 일행이 이 세계에 머무는 시간도 길어진다는 뜻이었다.
“4시간이면 충분해. 게다가 지금의 내 실력도 예전과는 비교할 수 없어. 4단계 이능자라면 이능자 세계에서도 꽤 강한 편이겠지?”
자신감이 천샤오의 마음속에서 솟아올랐다.
천샤오가 이전에 부족했던 전투 경험도 천문호를 물리친 후로는 더 이상 걱정할 필요가 없었다.
진정으로 주신의 본질과 융합하기 시작하면, 이런 소위 전투 경험들은 더 이상 중요하지 않은 것 같았다.
“이제는 토요일에 열리는 사냥꾼 시험을 기다리기만 하면 돼.”
천샤오는 몸을 날렸고, 주신의 힘이 순식간에 그의 몸속을 흐르며 그는 한 줄기 잔영이 되어 산 아래로 내려갔다.
……