제017장 성화폐

“검은색인가?”
천샤오는 다소 놀랐다. 그는 그 크리스탈 카드를 집어 들고 자세히 살펴보았다. 카드 표면에는 마치 흐르는 물처럼 보이는 선들이 가득 새겨져 있었는데, 이는 천샤오의 특수 능력의 속성인 ‘물’을 나타내는 것이었다.
하지만 이 검은색 크리스탈 카드가 무엇을 의미하는지는 모창리가 언급하지 않은 듯했다.
천샤오는 궁금한 눈빛으로 모창리를 바라보며 자신의 손에 든 검은색 카드를 들어 보였다.
모창리도 천샤오의 손에 든 검은색 카드를 보고 멍해졌다. 특수 능력계의 고전 기록들에는 검은색 특수 능력 크리스탈 카드가 등장한 적이 없는 것 같았다. 천샤오의 이 검은색 크리스탈 카드는 아마도 기록된 역사상 처음 있는 일일 것이다.
“혹시 내 잠재력 수치가 너무 높아서 보라색 카드를 뛰어넘는 검은색 카드가 생긴 걸까?” 천샤오가 상상하며 말했다.
“보라색 카드를 뛰어넘는 특수 능력 카드는 특수 능력계에서 나타난 적이 있어. 하지만 검은색이 아니라 금색과 은색이었지.” 모창리는 눈을 굴리며 말했다. “그런데 왜 내가 보기에는 네 이 카드가 우리 것들과 다른 것 같은 걸까?”
“말도 안 돼.” 천샤오도 눈을 굴리며 말했다. “색깔만 다를 뿐이잖아.”
“아니야.” 모창리는 천샤오의 손에서 특수 능력 카드를 받아들고 설명했다. “네 카드에는 아무런 특수 능력의 파동도 없는 것 같아. 너 정말 특수 능력자야?”
“어……” 천샤오는 잠시 멍해졌다가 물었다. “무슨 뜻이야?”
“내 말은, 아마 네 카드의 등급은 흰색 크리스탈 카드의 등급보다도 낮아서 특수 능력사상 가장 낮은 잠재력 수치를 기록하고 있을 거라는 거야.” 모창리는 잠시 망설이다가 말했다.
천샤오는 모창리의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 한 가지 가능성을 떠올렸다. 그는 애초에 특수 능력자가 아니었다. 그의 힘의 원천은 가슴 속의 주신격이었으며, 그의 혈액에는 애초에 특수 능력의 잠재력이 전혀 없었다.
하지만 그렇다고 해서 그는 아무 말도 하지 않고 그저 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “가장 낮다면 그렇게 되겠지. 예전에 나는 꿈이 있었어. 비록 영원히 기억되지는 못하더라도 적어도 천년 동안 악명을 남기고 싶었지. 보아하니 그 꿈은 이룬 것 같군.”
그러며 그는 자조적으로 웃었다.
모창리도 잠시 생각한 뒤 그의 뜻을 이해했다. 거의 특수 능력의 파동이 없어 잠재력 수치가 거의 제로에 가까운 이 검은색 카드만으로도 특수 능력사에 큰 흔적을 남길 수 있었다.
모창리는 동정심 어린 눈빛으로 천샤오의 어깨를 두드리며 위로했다. “특수 능력 카드의 등급만으로는 아무것도 말해주지 못해. 옛날 특수 능력계의 최고 고수, 9단계 주술사 다망휴스조차도 흰색 크리스탈 카드 하나만 만들 수 있었어. 낙심하지 마.”
“응.” 천샤오는 고개를 끄덕였다. 사실 그는 지금 그저 형식적으로 그러는 것뿐이었다. 농담이다. 자신에게는 주신격과 주신 공간이 있으니, 성장하지 못할 리가 있겠는가?
모창리는 약간의 정신력을 모아 천샤오의 특수 능력 카드를 살펴본 뒤 말했다. “비록 네 카드의 등급은 낮지만, 그래도 정상적인 특수 능력 카드야. 그 안의 특수 능력 공간은 여전히 존재해.”
“특수 능력 공간?” 천샤오는 놀랐다.
“응. 특수 능력 카드의 주요 기능은 두 가지야. 하나는 특수 능력 세계의 문을 열어주는 것이고, 두 번째는 바로 이 특수 능력 공간으로, 성화폐를 저장하는 데 사용되는 거야.” 모창리가 설명했다.

“별화폐? 그게 뭐야?” 천샤오는 마음속으로 린톈치를 욕했다. 이 녀석, 자신에게 얼마나 많은 유용한 정보를 빼먹었는지 모르겠군.
사실 린톈치를 탓할 수도 없었다. 결국 교외에서 인허성주루까지는 그리 긴 거리가 아니었으니까. 그리고 그 짧은 거리 동안 천샤오는 대부분의 시간을 린톈치가 가르쳐준 이능 유도술을 연습하는 데 썼다.
어디 그런 시간에 이능계의 모든 것을 설명할 수 있겠는가?
“별화폐란 이능 세계에서 유통되는 화폐야. 이능 세계의 에너지 크리스탈로 만들어지며, 이능자들의 수련에 매우 유익해.” 그렇게 말하며 모장리는 자신의 보라색 크리스탈 카드를 꺼내 천샤오의 카드에 대보았다.
“일단 100개의 별화폐를 줄게, 우선 써봐.” 모장리는 천샤오의 카드를 돌려주었다.
“겨우 100개라니, 정말 인색하군.” 천샤오도 모장리를 따라 정신력을 크리스탈 카드 속으로 들여보냈고, 그 안에 3미터 크기의 공간이 있으며 그 안에 원화 동전 크기의 보라색 크리스탈들이 떠 있는 것을 발견했다. 아마 그게 바로 별화폐인 것 같았다.
모장리는 거의 침을 뱉어 죽을 뻔했다. 100개의 별화폐는 이능 세계에서 이미 엄청난 부라는 것을 알아야 했다. 이능 협회에 막 가입한 이능자는 한 달에 최대 10개의 별화폐 지원만 받을 수 있다.
그리고 각 대이능 가문의 구성원들을 제외한 다른 이능자들이 별화폐를 얻는 가장 직접적인 방법은 이능 협회로부터 지원을 받는 것 외에, 협회에 기여하여 기여점을 교환하는 것이었다.
이번에 모장리가 천샤오에게 공짜로 100개의 별화폐를 주는 것도, 그의 전무후무한 흑카 때문이었다. 이것도 일종의 이능계 역사에 대한 기여라고 할 수 있겠지.
“자, 이능 카드가 완전히 형성되었어. 이제 유도술을 가르쳐줄게.” 모장리의 얼굴이 심하게 경련했지만, 천샤오와 더 이상 다투지는 않았다.
모장리는 천샤오를 다른 방으로 데려갔다. 그 방은 방금 전의 방과는 완전히 달랐다. 공간이 매우 넓어 축구장 하나 크기였으며, 줄지어 놓인 책장들이 규칙적으로 배열되어 있었다.
그 책들을 보며 천샤오는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. “이걸 다 내가 읽어야 하는 건가?”
“너가 다 읽을 수 있겠어?” 모장리는 입을 삐죽이며 말했다. “이건 화북 이능 협회 본부에 있는 주술사에 관한 모든 서적들이야. 네 이능 잠재력은 낮지만 정신력은 일반인의 10배나 되니 주술사가 될 수 있을 거야. 게다가 네 육체의 힘도 매우 강력해. 혹시 전설 속의 이중직능 이능자인가?”
천샤오는 입을 삐죽이며 더 이상 설명하지 않았다. 만약 자신이 정말 이중직능 이능자라면, 아마 린톈치의 유도술도 효과가 있을 것이다.
“자, 여기서 천천히 찾아봐. 찾으면 그냥 부르기만 하면 돼. 나는 다른 일이 있어서 먼저 가볼게.” 그렇게 말하며 모장리는 가볍게 웃은 뒤 떠났다.
“이게……”
천샤오는 그 자리에서 멍해졌다. 축구장만 한 이 방에 과연 몇 권의 책이 들어갈 수 있을까? 아마 10만 권은 될 것이다. 이런 서적들 속에서 유도술을 찾는다는 것은 바늘을 바다에서 찾는 것과 같았다.

분명히 이건 모장리가 일부러 복수하는 것이다. 그는 심지어 도인술이 있는 위치조차 제대로 말하지 않았다.
천샤오는 휴대폰을 보았다. 지금은 밤 9시였다. 연회가 시작된 지 얼마 되지 않아 그는 떠났으니, 지금까지 반 시간 정도밖에 지나지 않았다.
“이 모장리, 도대체 무슨 생각을 하는 걸까.”
천샤오는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 이제 또다시 혼자가 되자, 저절로 진몽요가 떠올랐다.
“아마도 그녀도 나를 평범한 사람으로만 여겨서 일부러 멀리하는 걸지도 모르지.”
천샤오는 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 잠시 동안 그의 마음은 혼란스러웠다.
“됐어, 일단 도인술을 찾아서 내 초능력의 잠재력을 이끌어내는 게 우선이야.”
천샤오는 굳은 표정으로 표시조차 없는 책장들 사이를 뒤지기 시작했다.
《뇌계주술 입문》? 천샤오는 아무 책이나 펼쳤다.