제016장 검은색 크리스탈 카드

길을 가는 내내 천샤오는 다소 두려움에 떨었다. 그는 아직 자신이 초능력자라는 정체성에 완전히 적응하지 못했다.
혹은, 18~19년 동안 평범한 사람으로 살아왔기에 단시간에 근본적인 변화를 이루기 어려웠던 것이다.
다행히도 이 시장에는 노점을 차리고 장사하는 귀신들과 거리를 뛰어다니는 좀비들 외에도 많은 초능력자들이 있었으며, 적어도 살아있는 사람들의 기운은 천샤오가 감지할 수 있었다.
화북 초능력 협회의 본부는 매우 고풍스러워 보이는 건물로, 마치 중국 고대의 우아한 정자와 같았으며 푸른 벽돌과 기와로 지어져 있었다.
“들어오세요.”
초능력자 협회에는 평소 사람이 그리 많지 않았다. 결국 햇빛이 없는 이 세계에서는 초능력자들조차 적응하기 어렵거나, 혹은 좋아하지 않았기 때문이다.
모장리는 다시 자신의 초능력 카드를 꺼내 앞에서 흔들었고, 물결과 같은 파동이 일고 나서 그 고대의 정자가 선명해졌다.
“여기에는 평소 아무도 오지 않지만, 그 안에는 귀중한 물건들이 많아서 방어 결계를 설치해 두었습니다. 오직 초능력 협회의 고위 인사들만이 그 결계를 열 수 있죠.” 모장리가 웃으며 설명했다.
“음, 알겠어요. 마치 집주인이 집에 없을 때 문을 잠가두는 것과 같군요?” 천샤오가 고개를 끄덕였다.
“어, 그런 식으로 이해하시는군요.” 모장리는 다소 답답해했다. 분명히 당장은 천샤오의 논리를 받아들이기 어려워 보였다.
두 사람이 안으로 들어가자 천샤오는 바로 멍해졌다. 그는 이곳이 자신이 상상했던 것과는 전혀 다르다는 것을 깨달았다.
이 초능력 협회 본부의 내부는 완전히 다른 공간이었으며, 바깥에서 본 모습보다 훨씬 컸다. 천샤오가 지금 서 있는 이 대청만 해도 밖의 시장보다 훨씬 컸다.
순간, 천샤오는 마치 다른 세계에 온 것 같은 느낌을 받았다.
“놀라지 마세요. 이곳은 고대 초능력자들이 만들어낸 차원의 공간입니다. 말하자면, 이곳은 공간 속의 공간이죠.” 모장리는 천샤오의 표정을 보며 설명했다. 그는 이런 광경을 자주 봤으며, 지금의 천샤오의 반응은 자신이 처음 이곳에 올 때보다 훨씬 나았다.
처음에는 그도 10여 분 동안 그 자리에 멍하니 서 있다가야 정신을 차릴 수 있었다.
“그렇군요.” 천샤오가 고개를 끄덕였다. 그는 원래부터 주신 공간을 가지고 있었기에, 이런 광경에 놀랐지만 그다지 놀랍지는 않았다.
“저를 따라오세요. 먼저 초능력 카드를 발급해 드리고, 그 다음에 당신의 초능력 잠재력을 이끌어내겠습니다.”
모장리는 천샤오의 마음속 생각을 알 수 없어 그를 데리고 다른 쪽으로 걸어갔다.
“이 초능력 협회 본부를 이렇게 크게 만들었지만 별로 쓸모가 없는 것 같군요. 완전히 공간 낭비네요.” 천샤오는 이 광활한 공간을 바라보며 중얼거렸다.
“조금 시간이 지나면 과연 쓸모가 있는지 알게 될 거예요.” 모장리가 신비롭게 말했다.
“자, 여기입니다.”
모장리는 멈춰 서서 검은색 문 앞에 섰다. 세 번째로 자신의 보라색 초능력 카드를 꺼내 다시 한 번 문을 열었다.
“이 초능력 카드는 만능 치료제인가요? 아니면 만능 열쇠인가요?” 천샤오는 속으로 중얼거렸다.
문이 열리자 두 사람은 안으로 들어갔다.

이 방은 다른 곳들처럼 엄청나게 크지 않고, 오히려 아주 작은 방이었다. 방 안에는 아무것도 없었으며, 중앙에 놓인 한 사람 키만 한, 마치 꿈속 같은 크리스탈만 있을 뿐이었다.
“이것이 바로 이능 크리스탈이야. 네 피를 여기에 떨어뜨리면, 네 이능 잠재력에 따라 이능 카드가 만들어질 거야. 잠재력이 강할수록 만들어지는 이능 카드의 등급도 높아져.”
모장리가 말했다.
“모든 이능자들이 이런 방식으로 이능 카드를 얻는 건가?” 천샤오는 저도 모르게 린천치의 붉은색 크리스탈 카드가 떠올랐다. 그 사람은 정말로 폐물인 모양이다.
“맞아, 바로 그거야.” 모장리가 설명했다. “하지만 세상에 이능자는 적지 않지만, 칠색 이능 카드를 얻는 사람은 그리 많지 않아. 칠색 크리스탈 카드를 제외하면 흰색 카드가 있는데, 대부분의 이능자들은 흰색 카드를 가지고 있지.”
모장리는 천샤오가 린천치와 접촉한 적이 있고, 린천치 뒤에 있는 세력도 결코 작지 않다는 것을 알고 있었기에, 천샤오가 린천치를 얕보지 않을까 걱정되어 이렇게 상기시켜 준 것이다.
“그렇군요. 그럼 각 색깔의 크리스탈 카드에는 어떤 차이가 있나요?” 천샤오가 물었다. “만약 갓 이능을 깨달은 사람이 보라색 크리스탈 카드를 얻는다면, 그건 ‘나는 고수가 될 것이다’라고 다른 사람들에게 알리는 꼴이 되어서, 그들이 달려와 나를 제거하려 할 텐데요.”
모장리는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “보라색 크리스탈 카드? 정말로 보라색 크리스탈 카드가 그렇게 쉽게 얻어지는 줄 알아? 알아야 할 건, 크리스탈 카드를 얻을 때 보라색 카드가 만들어진다는 것은 분명 만 중에 하나인 천재일 뿐이며, 설령 오래된 이능 가문이라 해도 매우 드물다는 거야.”
말하면서 모장리는 어쩔 수 없이 자랑스러워했다.
“게다가 크리스탈 카드의 색깔은 단지 잠재력 수치를 나타낼 뿐이지, 반드시 실제로 그 정도까지 성장할 수 있다는 뜻은 아니야. 결국 미래의 일은 예측하기 어렵거든. 또한 붉은색이나 흰색 크리스탈 카드를 얻었다고 해서 반드시 강자가 될 수 없는 것도 아니야. 이능계 역사상 한때 등장했던 9단계 강자 다망휴스도 처음에는 흰색 크리스탈 카드를 얻었지. 게다가 역사상 고단계 이능 카드를 얻었음에도 평생 1단계에 머물렀던 사람들도 많아. 그러니 크리스탈 카드의 등급은 단지 네 잠재력을 나타낼 뿐, 네 성장을 제한할 수는 없어.”
“그렇군요.” 천샤오가 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니까 고단계 이능 카드는 그 사람이 머리가 좋다는 것만 증명할 뿐, 반드시 공부를 잘해서 명문대에 갈 수 있다는 뜻은 아니라는 거죠?”
“……”
“그렇다고 할 수 있지……” 모장리는 이제 천샤오의 이론에 완전히 굴복한 상태였다.
“시작해. 네 피를 크리스탈 위에 떨어뜨리면, 크리스탈은 네 피에 담긴 이능 잠재력에 따라 크리스탈 카드를 만들어낼 거야.” 모장리가 상기시켰다.
“알겠습니다, 이해했어요.”
천샤오는 깊게 숨을 들이쉬고 크리스탈 앞으로 가서 눈을 깜빡이며 물었다. “피요? 어떻게 해야 하나요? 아플까 봐 걱정돼요.”
농담이지, 누가 일부러 몸에 상처를 내겠어? TV에서 보는 것처럼 아무렇게나 자기 몸을 물거나 베는 것은 보기에는 간단해 보이지만, 실제로 하려고 하는 사람이 과연 몇이나 될까.
“어……”
모장리는 천샤오라는 이 극악무도한 인물 때문에 완전히 말문이 막혔다.

“저주!”
모장리가 낮은 목소리로 외치자, 거의 보이지 않을 정도로 가는 칼날이 순식간에 천샤오의 검지를 베었다.
“너……”
천샤오는 고통에 이를 악물었고, 눈물까지 흘러내렸다. 모장리가 복수심에 일부러 천샤오의 손가락에 있는 가는 경맥을 다치게 한 것 같았다. 큰 영향은 주지 못했지만 극도로 고통스러웠다.
“됐어, 시간 낭비하지 마. 빨리 피를 떨어뜨려.” 모장리가 담담하게 말했다.
천샤오는 고통을 참으며 진한 붉은 피 한 방울을 수정 위에 떨어뜨렸다.
웅……
울림 소리가 울린 후, 원래부터 환상적인 모습이었던 그 수정은 순식간에 희미한 빛에 휩싸였다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠다……
퍽!
맑은 소리와 함께 포커 카드 크기의 크리스탈 카드가 바닥에 떨어졌다. 하지만 이 크리스탈 카드는 검은색이었다.