제018장 안내(상)

“《뇌계 주술 입문》?” 천샤오는 이 얇은 책자를 집어 들고 대충 펼쳐 보았다. 하지만 다음 순간 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 떠올랐다. 그 안에 적힌 것들은 마치 귀신이 그린 글자처럼 전혀 읽을 수 없었다.
만약 이것들이 초능력자들의 문자라면, 천샤오는 단 한 글자도 이해할 수 없었다.
“그 나쁜 놈, 이게 도대체 뭐야?”
천샤오는 이 책의 10여 페이지를 처음부터 끝까지 훑어보았지만, 표지에 적힌 여섯 자 외에는 전혀 읽을 수 있는 글자가 없었다.
“나를 놀리는 건가?”
천샤오는 다시 다른 책인 《금계 주술 입문》을 집어 들었지만, 거기에도 역시 귀신이 그린 글자들뿐이었고 문자는 전혀 없었다.
“이게……”
천샤오는 절망감에 휩싸였다. 그는 옆에 있던 《수계 주술 입문》을 집어 들고 대충 펼쳐 보았다. 원래 자신이 수계의 주신 신격을 물려받았으니 수계에 대한 내용은 이해할 수 있을 거라 생각했지만, 결과는 여전히 마치 천서를 보는 것과 같았다.
“그 놈, 지금 내가 우스워하는 걸 보고 있겠지?”
천샤오는 잠시 생각한 끝에 모장리에게 도움을 요청하려는 생각을 포기했다.
“내가 읽을 수 있는 책을 찾지 못할 리가 없어.” 천샤오의 내면에 있는 패배를 인정하지 않는 정신이 솟구쳤다.
“잠깐, 내가 못 읽는다고 해서 다른 사람도 못 읽는 건 아니야. 맞아, 수미아오에게 보여주자.”
천샤오는 가슴 속의 주신 신격을 통해 주신 공간과 소통해 보았다.
“성공했어.” 천샤오는 미소를 지으며 갑자기 주신 공간에 나타났고, 그의 손에는 방금 전의 세 권의 얇은 책자들이 있었다.
“수미아오.”
천샤오는 별하늘 위에 서서 부드럽게 그녀를 불렀다.
“안녕, 꼬마야.” 천샤오의 말이 끝나자마자 수미아오의 모습이 천천히 나타났다. 그녀의 얼굴에는 여전히 영원히 변하지 않을 것 같은 미소가 떠올라 있었다.
“이거, 읽을 수 있어?” 천샤오는 《수계 주술 입문》을 수미아오의 손에 건넸다.
수미아오는 그 책을 받아들고 살짝 펼쳐본 뒤, 한 손으로 허공에 선을 그었다. 그러자 주먹만 한 크기의 물구슬이 갑자기 나타났다.
“이해했어?” 수미아오는 아무런 설명도 하지 않고 그저 천샤오를 바라보았다.
이 광경을 본 천샤오는 생각에 잠긴 채 고개를 숙였다. 그러다 갑자기 그는 손에 든 《뇌계 주술 입문》을 펼쳤다. 그 책에 적힌 귀신 같은 글자들은 이해하기 어려웠지만 그렇게 복잡하지는 않았다.
천샤오는 잠시 망설이다가 손가락으로 허공에 가볍게 선을 그렸다. 그 선의 궤적은 책에 적힌 글자들의 궤적과 정확히 일치했다.
갑자기 천샤오의 가슴 속 주신 신격에서 따뜻한 흐름이 흘러나와 거의 동시에 그의 손가락에 도달했다.
쉬익!
기묘한 룬이 허공에 나타났고, 잠시 후 작은 번개로 변해 천샤오의 앞에서 순식간에 사라졌다.
“이게……”
“이것이 바로 주술사들이 말하는 영주야. 자신의 영력을 이용해 자연의 흐름을 조절함으로써 자연의 힘을 끌어내는 거지.” 수미아오가 말했다.

“자신의 영력을 통해? 하지만 나는 아직 인도를 받지 않았고, 몸에 영력도 없는데?” 천샤오는 뒷머리를 긁으며 의아하게 말했다. “게다가, 나는 수계 아닌가? 어떻게 뇌계의 힘을 사용할 수 있지?”
“너에게는 영력이 없어.” 수미아오의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “너의 몸에는 영력보다 훨씬 높은 등급의 주신의 힘이 있어. 굳이 영력이 무슨 소용이 있겠어? 주신의 힘은 이런 초급 자연력들 앞에서는 계열 구분이 없어. 지금의 너는 어떤 계열의 초급 힘이든 사용할 수 있어.”
“그럼 지금 나는 몇 단계의 이능자인가?” 천샤오는 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 왜 방금 그렇게 낮은 등급의 검은색 이능 크리스탈 카드가 만들어졌지?”
“지금의 너는 주신이라고 할 수 있어.” 수미아오가 웃으며 말했지만, 천샤오의 심장은 격렬하게 뛰었다.
“하지만 지금의 네 이능 실력은 성월 법장을 통해 3단계 이능자와 비슷한 수준에서만 싸울 수 있어. 너는 주신의 신격을 얻었지만, 영혼과 육체는 아직 주신의 신격과 완전히 융합되지 않았어. 네 몸과 영혼이 주신의 신격과 완전히 일치하면, 그때야 비로소 진정한 주신의 힘을 갖게 될 거야.”
수미아오가 설명했다. “그러니 네 등급은 이능자의 등급으로 판단할 수 없어.”
“그렇군.” 천샤오는 이제 이해했고, 동시에 전에는 느껴보지 못한 자신감이 그의 마음속에서 솟아올랐다.
친몽야오가 자신을 거절한 것은 아마도 둘의 신분 차이가 너무 크다고 생각했기 때문이고, 그녀의 가문도 동의하지 않을 테니까. 만약 자신이 주신이 된다면 어떨까? 그렇게 되면 친몽야오의 가문도 반대하지 않을 것이다.
“주신…” 천샤오의 마음은 뜨거워졌다.
“그럼 어떻게 해야 진정한 주신이 되어 주신의 힘을 갖게 될 수 있을까?” 천샤오의 목소리는 떨렸다.
“지금의 네 영혼 성장 속도로는 아마 수십억 년, 혹은 수천억 년은 걸릴 거야.” 수미아오가 대략적으로 추산한 뒤 말했다.
천샤오는 콧소리를 내며 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.
“수십억 년이면 그렇게 하자. 적어도 그 정도는 살 수 있으니까.” 천샤오는 자조적으로 말했다.
“음, 만약 네가 빨리 자신만의 인해를 열지 않는다면, 네 수명은 68년 7개월 5일밖에 남지 않았어.”
수미아오는 잠시 천샤오를 바라본 뒤 손가락을 꼽으며 고개를 기울이고 말했다.
“네가 나를 주신이라고 했잖아? 주신도 늙어 죽나?” 천샤오는 우울한 표정으로 말했다.
“주신은 당연히 늙어 죽지 않아. 지금의 너는 가짜 주신에 불과해, 게다가 아직 성장 중이야.” 수미아오가 말했다. “네가 자신만의 인해를 열어서 진정으로 범인의 범주를 벗어나면, 그때야 비로소 주신의 신격을 진정으로 계승한 것이야. 게다가 지금의 주신의 힘은 여전히 주신의 신격 안에 있을 뿐, 네 것이 아니야. 네가 스스로 인해를 열어서 주신의 힘을 인해 안으로 끌어들여야만, 그 힘들이 진정으로 네 것이 되는 거야.”
“그럼 어떻게 해야 하지?” 천샤오의 눈에는 희망이 비쳤다.

“도인술이라. 도인술이 존재하는 의미는 이능자의 본원적 힘을 영력으로 변환하는 것뿐만 아니라, 지해를 열어주는 역할도 한다. 지해를 열고 단위를 획득해야 비로소 진정한 의미의 이능자라 할 수 있다. 하지만 지해에 존재하는 것이 영력인지 주신의 힘인지는 중요하지 않다.”
천소는 고개를 끄덕였다. 이제야 그는 린천치가 왜 1단계 이능자에 불과하지만 결코 폐물이 아닌지 이해할 수 있었다. 지해가 있다면 그것이 바로 진정한 이능자이며, 반면에 도인술을 통해도 지해를 열지 못하는 자들이야말로 진정한 폐물이다.
“자, 오늘 주신 공간에서 보낼 시간이 다 되었어. 다음에 또 보자.” 갑자기 스수이므아오가 천소에게 말했다.
“시간이 다 됐다고? 무슨 뜻이야?” 천소는 당황했다.
“지금 네 실력으로는 매일 주신 공간에서 한 시간밖에 머물 수 없어. 그리고 오늘까지 총 한 시간이 지났으니, 이제 떠나야 해.”
스수이므아오는 손을 흔들어 천소를 밖으로 보냈다.
“시간 제한이 있었나? 수십억 년은 더 있을 줄 알았는데.” 원래 자리로 돌아온 천소는 주신 공간과 다시 소통해 보았지만, 역시 들어갈 수 없었다.
“그래도 도인술을 찾는 게 중요하다.”
이번에는 천소도 현명해졌다. 그는 순식간에 눈을 감고, 엄청난 정신력으로 축구장만 한 크기의 방 전체를 뒤덮었다.
다른 방에서 모장리와 두 명의 흑의 노인들은 매우 놀란 채 천소를 바라보고 있었다.
“이 녀석은 대체 누구지? 정신력으로 도서실 전체를 뒤덮다니? 그의 정신력이 도대체 얼마나 강한 거지? 정말로 초각자에 불과한가?” 흰 수염을 기르고 당의를 입은 노인이 크게 놀라며 말했다.
“지금 그의 정신력은 적어도 3단계 주술사에 해당해! 심지어 그 이상일지도! 예전에 그를 과소평가했군.” 모장리의 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 흥분이 가득했다. “하지만 그의 이능 잠재력은 너무 낮아서, 영주를 이용해 주술을 발동하는 것은 어려울 것 같아.”
“모르지……”
……
도서실에서 천소의 눈이 갑자기 빛났다. “저기 있어.”