제736장 고위 면에 처음 도착하다

고위 면에 처음 도착한 예펑은 분명히 많은 적응의 어려움을 겪었다. 가장 먼저 느껴진 것은 중력이었다. 이곳의 중력은 고등 주위면의 1000배가 넘었으며, 예펑의 신체 강도가 이미 3급 강자의 정점에 이르렀음에도 불구하고 몸이 무거워지고 여러모로 불편함을 느꼈다.
하지만 예펑은 이러한 중력을 상쇄하기 위해 중력 신공을 사용하지 않았다. 그는 이런 중력 환경에서 자신의 신체가 3급 강자의 정점을 돌파할 수 있는 기운을 갖고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었기 때문이다. 이런 상태에서는 자신의 신체 강도가 언제든 돌파될 수 있었다.
두 번째로 다른 점은 이곳의 에너지 강도와 농도였다. 예펑은 공기 중에 퍼져 있는 에너지가 너무나 강력해서 스스로 흡수할 필요도 없이 그대로 자신의 모든 모공 속으로 들어오는 것을 느낄 수 있었다.
예펑이 가장 적응하기 어려워한 것은 이전의 그런 통제력이 완전히 사라졌다는 점이었다. 이전에 여러 면에서 그는 수련이 정점에 이른 후에 비로소 그곳으로 올라가 영혼의 힘으로 모든 것을 드러내곤 했으며, 공간 이동 능력으로는 원하는 곳 어디든 갈 수 있었다. 하지만 지금 이 고위 면에서 예펑은 단지 작은 3급 강자에 불과했으며, 전력을 다해 싸워도 겨우 6급 강자와 맞설 수 있을 뿐이었다. 7급 강자와 마주치면 승산이 전혀 없었다. 이로 인해 예펑은 암묵적인 위기감을 느꼈다.
“오랜만에 돌아온 고위 면이군…” 혈해는 이런 느낌이 그리웠다. 그는 외부 지역의 강자였지만 고위 면에도 몇 번 다녀본 적이 있었는데, 모두 몰래 잠입해서였다.
“지금 지보 수집은 어떻게 되고 있나?” 예펑이 물었다. 그들은 이전에 고등 주위면에서 이미 혈해의 육신 괴뢰를 이용해 지보를 수집하도록 합의했었다. 하지만 나중에 알게 된 것은, 정점급 지보 이상의 지보를 사용하지 않고는 고위 특권을 완전히 낭비하는 것이라는 점이었다. 그래서 예펑은 혈해에게 정점급 지보와 최강급 지보만 있으면 된다고 말했다.

“솔직히 말하자면, 정점의 보물보다 낮은 등급의 보물들은 모으는 데 그리 어렵지 않아. 하지만 정점의 보물이나 최강의 보물은 정말 쉽게 손에 넣을 수 있는 것이 아니야.” 혈해도 이 점에 대해 다소 무력감을 느꼈다. “현재까지 정점의 보물은 일곱 개만 모았고, 최강의 보물은 하나도 얻지 못했어. 다만 외역 쪽에서는 정점의 보물에 견줄 만한 무기가 스무 개가 넘고, 최강의 보물에 견줄 만한 무기도 두 개 있어. 외역과 최고위 면의 경계는 운성하라고 하며, 그곳은 별들로 이루어진 지대야. 네 현재의 실력으로는 그 주변에도 들어갈 자격이 없어. 그 주변에는 6급 강자조차 거의 없고, 있다 해도 등급을 초월해 싸울 수 있는 자들뿐이야. 대체로 7급과 8급 강자들이 다니는 곳이지. 네 현재의 실력으로는 6급 강자와 맞설 수는 있지만, 그곳에 가면 완전히 단숨에 죽을 수밖에 없어. 그러니 당분간은 외역에서 모은 것들을 너에게 줄 수 없어. 그 인형들에게 계속 수집하도록 시키고 기다릴게. 우선 최고위 면에 있는 몇 개의 정점의 보물부터 손에 넣자.”
“음, 어디서 기다리지?” 혈해의 말을 듣고 큰 충격을 받았지만, 엽봉도 이것이 사실이라는 것을 인정하고 곧바로 물었다.
“이 최고위 면에는 세 네 번 와봤지만, 매번 몰래 들어왔을 뿐이고 주변을 돌아다닐 엄두도 내지 못했어. 게다가 이 면은 너무나 광활해서 어디가 어디인지도 모르겠어. 우선 근처에 마을을 찾아 지도를 구해서 보고 결정하자. 여기서 동쪽으로 18만 킬로미터 떨어진 곳에 마을이 하나 있는데, 거기로 가보자.”
혈해는 결국 9급 정점의 강자였기에, 영혼의 힘으로 대략적인 상황을 모두 파악할 수 있었고, 엽봉을 데리고 순식간에 그 도시의 성문 앞에 나타났다.
원래 혈해는 이 최고위 면에서 당당하게 걸을 수 없었는데, 10급 강자들이 그의 정체를 쉽게 알아볼 수 있었기 때문이다. 게다가 10급 강자들의 영혼의 힘 스캔 범위는 혈해의 것보다 훨씬 넓었다. 즉, 그가 10급 강자들의 탐색 범위 안에 들어가면서도 그들의 탐색 범위를 벗어나지 못하면 죽음을 면할 수 없었다.
하지만 지금은 그런 걱정이 없었다. 엽봉과 주종 계약을 맺은 후, 그는 인간의 모습으로 변했고, 불멸자조차도 그의 정체를 알아차리지 못했다. 이것이 바로 계약의 연동 효과였으며, 혈해도 내심 기뻐했다. 예전에는 이 최고위 면에 올 때마다 몰래 다녀야 했지만, 이제는 어디든 갈 수 있었다.
눈앞의 이 도시는 월풍성이라고 하며, 너무 오래된 탓에 그 이름이 어떻게 생겨났는지 아무도 모른다. 이런 도시는 최고위 면에서는 1급 소도시에 불과해, 보통은 4급 강자 이상의 사람들이 거의 찾아오지 않는다.

도시에 들어서자, 예펑과 그의 동료는 이곳의 상업도 그다지 발달하지 않았다는 것을 알았다. 비록 이곳 사람들의 실력은 그리 강하지 않았지만, 무예를 중시하는 풍조는 뚜렷하게 나타났다.
곳곳에서 실력을 겨루는 사람들과 혼자서 기술을 연습하는 사람들을 볼 수 있었다…
겨우 작은 가판대를 찾아 지도 결정체를 구할 수 있었다. 소위 지도 결정체란 에너지만 입력하면 허공에 입체 지도를 투영해주는 특수한 결정체였다.
지도 결정체를 손에 넣은 뒤, 두 사람은 다시 헤매다가 혈해의 안내를 받아 몇 차례 순간이동을 거쳐 마침내 최상위 차원의 대도시인 철혈성에 도착했다.
이 도시의 수호자는 8급 강자로, 이름은 철혈이었다. 그 역시 유성강의 외곽 전투에 여러 번 참가한 실전 능력이 뛰어난 자였다.
그의 이름은 혈해조차도 들어본 적이 있었으며, 많은 외지의 8급 강자들이 그의 손에 죽었다고 한다.
“여기로 하자. 이 도시는 거의 전체 차원의 중심에 위치해 있어. 그 고기신 괴물들도 곧 도착할 거야.” 혈해는 철혈성의 성문을 바라보며 약간 자만스러운 미소를 지었다. 그는 처음으로 이런 대도시의 성문 앞에 당당히 서본 것이었다.
두 사람이 도시 안으로 들어서자, 그곳의 번화함은 이전의 월풍성과는 비교할 수 없을 정도였다. 곳곳에서 사람들의 소음이 끊임없이 들려왔다. 하지만 한 가지 공통점은 무예를 중시하는 풍조였다.
가장 좋은 여관을 찾아 머물게 된 예펑은 돈을 쓰는 데 전혀 거리낌이 없었다. 이전에 현상금 때문에 고위 차원에서 자신을 포위했던 그 최상위 차원의 강자들을 모두 죽이고 그들의 유물을 빼앗았기 때문이다. 그 안에는 결정석이 많았으며, 대부분이 최상위 차원의 통화였다.
방을 예약한 뒤, 예펑은 점원에게 거래 소식을 알 수 있는 곳을 물어보고 혈해와 함께 그곳을 떠났다.
이 도시에서 거래 소식을 알 수 있는 가장 큰 곳은 문천루였으며, 수백 개의 지점이 있어 최상위 차원의 대도시들에도 분점이 있었다.
문천루에서 최근 1만 년간 일어난 주요 사건들의 모음, 곧 일어날 사건들의 목록, 유성강 연대기, 그리고 최상위 차원의 통사를 구입한 뒤 예펑은 그곳을 떠났다.
혈해는 주변을 한 바퀴 돌아보고 예펑의 손에 있는 몇 개의 기록 금속판을 살펴보았지만 별말은 하지 않고 빈손으로 예펑의 뒤를 따라 떠났다.
“아무것도 안 가져가는 거야?” 예펑은 그가 빈손인 것을 보고 참지 못하고 물었다.
“내가 보고 싶은 정보는 네가 이미 다 샀어.” 혈해는 예펑의 손에 있는 유성강 연대기와 최상위 차원의 통사라는 두 개의 금속판을 가리켰다.
“내가 먼저 다 읽고 나서 천천히 네가 살펴보도록 해.” 예펑은 그 금속판들을 모두 저장 반지에 넣었다.

두 사람은 주점으로 돌아와 방 밖에 금제를 설치한 뒤에야 그 철조각들을 꺼냈다.
예펑은 영혼의 힘을 이용해 그 안으로 들어가 정보들을 순식간에 인식의 바다로 전달했다. 불과 몇 번의 숨을 쉬는 동안 모든 정보가 예펑의 기억 속에 저장되었다.
그제서야 그는 그 네 조각의 금속판을 혈해에 던져주었다…