제710장 천도잔비

예펑은 방금 수련에서 깨어나자마자 창궁계에서 급박한 메시지가 들려왔다. “소주인님, 빨리 그 비석을 꺼내 주세요!”
그는 고개를 숙여 내려다보았다. 손가락에 끼워진 창궁계가 심하게 진동하고 있었으며, 심지어 희미한 균열까지 생겨나고 있었다. “무슨 일이지?”
영혼의 힘을 창궁계 안으로 넣어보니, 그 안의 모든 것이 엉망이 되어 있었다. 원래 질서정연하게 배열되어 있던 여러 물건들이 혼란스럽게 공중에 떠다니고 있었으며, 많은 물건들이 손상되기도 했다. 오직 만道의 황금빛을 발하는 한 물건만이 허공 속에서 마치 황제처럼 꼼짝하지 않고 있었다. 예펑은 이 물건이 바로 원인일 것이라고 짐작했다.
그는 즉시 그 황금빛 물건을 창궁계에서 꺼냈다. 조금 더 늦었다면 창궁계 전체가 파괴되었을지도 모른다.
“이게 뭐지?” 예펑은 황금빛을 발하는 이 물건이 도대체 무엇인지 전혀 이해할 수 없었다. 방금 이 물건을 연역영역 안으로 옮기자마자 온 연역영역이 진동하기 시작했고, 이에 예펑은 미간을 찌푸렸다.
“일곱 번째 층에 넣어라.” 이때 격천탑의 목소리가 마침내 울려 퍼졌다.
예펑은 이제야 자신의 몸속에 초급 주위면이 형성되어 격천탑의 일곱 번째 층을 열 수 있게 되었다는 것을 기억해냈다. 그는 즉시 격천탑을 열고 일곱 번째 층의 문을 열었다.
탑 안에서 강력한 끌어당기는 힘이 발생했고, 황금빛을 띤 그 물건은 잠시 저항한 끝에 결국 안으로 빨려 들어갔다.
황금빛 물건이 들어간 후, 격천탑도 약간 진동했으나 잠시 후에는 다시 조용해졌다.
예펑도 격천탑의 일곱 번째 층으로 들어갔다. 이곳은 초급 주위면 우주를 보관할 수 있는 곳이었다. 탑 안은 여전히 허공이었고, 예펑이 주위를 둘러보니 황금빛 물건 외에도 파괴된 우주가 하나 더 있었다.
“이 파괴된 우주는 두 개의 랑환비경이 합쳐진 것이겠지?” 예펑은 우주의 두 부분 사이에 있는 끔찍한 균열을 선명하게 볼 수 있었다.
“맞아. 이렇게 파괴된 상태에서는 복구하기가 매우 어렵다. 시간이 날 때 그것을 흡수해 버려라.” 격천탑이 대답했다.
“그 황금빛 물건은 도대체 뭐지?” 예펑은 이제야 주의를 돌려 그 황금빛 물건에 시선을 집중했다.
“내 유전 기억에 따르면 예전에 옛 주인님께서 비슷한 것을 본 적이 있다. 그것은 천도잔비라고 불리는 원시적인 지보다. 한 고위면에서는 최대 세 개만이 생겨날 수 있다고 한다. 게다가 이런 물건은 스스로 주인을 선택하며, 그것에 의해 선택된 사람만이 그 안에서 정보를 얻을 수 있다.”

“천도잔비인가?” 엽봉의 표정이 심각해졌다. 그는 이 물건에 대해 들어본 적은 없었지만, 어렴풋이 기억나는 것이 있었다. 바로 자신이 처음 초급 주위면에 도착했을 때 수라의 손에서 빼앗은 그 푸른색 석비였다. 당시 유란전에서 꺼내어 살펴보았을 때 경매장의 금지장치와 진법들이 거의 부서질 뻔했다. “이런 변화는 언제 일어난 거지?”
“구천 전이다.” 창궁계가 답했다.
“구천 전? 내가 소형 우주로 도약한 그날…… 혹시 내 수련 수위 때문인가?” 엽봉이 추측했다. 그는 천천히 그 금색 광둥 쪽으로 걸어갔다. 창궁계와 연역 모두에서 강력한 진동이 일어났지만, 엽봉은 그 금색 광둥이 어떠한 형태의 공격도 하지 않고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
영혼의 힘으로 탐색해 보았지만, 그곳은 허무 그 자체였으며 아무것도 없었다.
잠시 망설인 뒤, 엽봉은 금색 광둥 앞으로 다가가 손을 뻗었다. 광둥에 닿는 순간, 손바닥에서 따뜻한 느낌이 전해졌다. 그 촉감은 마치 초여름의 햇살처럼 부드러운 온기가 엽봉의 손바닥을 통해 천천히 퍼져나갔으며, 불과 몇 번의 숨을 쉬는 사이에 온몸으로 퍼졌다. 엽봉은 심지어 자신의 신체 강도가 눈에 보일 정도로 빠르게 증가하고 있다는 것을 느꼈다.
“정말 편안하군……” 엽봉은 참지 못하고 계속 앞으로 걸어갔다. 몇 걸음 내딛자 그의 온몸이 그 빛에 완전히 비춰졌다.
곧, 온몸을 씻어내는 그 따뜻함은 더욱 깊이 들어가 엽봉의 식해까지 전달되었다. 식해 전체가 금색 빛으로 물들었다.
식해에 들어간 후, 금색 빛은 더욱 퍼져나가 심지어 영대 위에서도 금색 물결이 반짝였다.
식해 깊은 곳에 숨어 있던 영혼도 마침내 금색 빛에 의해 쓸려나갔다. 영혼 깊은 곳으로 따뜻함이 전해지는 동시에 푸른색 빛이 빠르게 식해 안으로 들어왔다.
엽봉의 영혼은 푸른 그림자가 번쩍이는 것만 보았을 뿐, 식해 안에는 마치 영원히 그곳에 있었던 것처럼 푸른색 석비가 하나 더 생겨 있었다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 엽봉은 살짝 눈살을 찌푸리며 영혼으로 천천히 탐색해 나갔다.
수많은 알 수 없는 메시지들이 순식간에 엽봉의 뇌를 가득 채웠다. 엽봉은 즉시 영혼의 탐색을 중단하고 아픈 머리를 움켜쥔 채 바닥에서 뒹굴기 시작했다. “아파…… 머리가 터질 것 같아……”
몇 시간 동안 쉬고 나자 머리의 통증이 마침내 줄어들었고, 엽봉은 겨우 몸을 일으켜 앉을 수 있었다. 자세를 잡은 후, 엽봉은 모든 잡념을 지우고 두통이 사라지기를 인내심 있게 기다렸다.

사흘이 지난 후, 엽봉은 마침내 눈을 떴고 두통도 완전히 사라졌다. 엽봉은 머릿속에 스치는 정보들을 기억해내려 애썼지만 아무것도 떠오르지 않았다. 마치 관련된 모든 기억들이 고통과 함께 사라진 것 같았다.
하지만 그 지독한 고통을 다시 겪고 싶어 하지는 않았다. 단지 순간적인 접촉만으로도 자신의 머릿속은 가득 찼으니, 조금만 방심해도 머리가 터져 죽을지도 몰랐다. 해결책을 찾기 전까지는 그 석비에 다시 접촉하려 하지 않았다.
그러나 인식해역 속의 그 푸른색 석비를 보고 엽봉은 그것이 바로 이전에 수라의 손에서 빼앗은 그 석비라는 것을 확신했다.
인식해역에서 의식을 빼낸 후, 청천탑 안의 그 금색 빛덩어리도 역시 사라졌다. 엽봉은 그 파괴된 우주를 한 번 쳐다본 뒤 탑 밖으로 나와 연역으로 돌아왔다.
“어라, 내 몸의 강도가 3급 강자 수준에 도달한 것 같군. 영혼의 강도도 3급 강자 수준으로 올랐어.” 진계로 돌아온 엽봉은 이제야 자신의 변화를 깨달았다. “인식해역은 며칠 전 작은 우주를 형성했을 때보다 백 배나 더 확장되었어… 이 석비는 정말 끔찍한 효과를 가지고 있군. 그 금빛이 비춘 시간은 반 시간도 채 되지 않았는데… 만약 하루 종일 그 금빛에 싸인다면 어떻게 될지 모르겠어…”
실력이 다시 상승한 엽봉은 입가에 미소를 지었다. “몸과 영혼의 강도가 높아졌으니, 내 몸속 우주도 더 많은 종족들을 수용할 수 있을 거야. 한 번에 일곱 개의 우주를 다시 채워보자!”
엽봉은 그렇게 말하며 다시 산책 자세를 취하고 허역을 열었다. “무료로 얻는 특권을 사용해 여섯 번째 영역, 즉 별의 영역에 있는 생명체들을 얻어내자…”