제711장 형제들의 모임

수개월의 시간을 들인 끝에, 예펑은 마침내 자신의 몸속에 있는 일곱 개의 소형 우주에 존재하는 종들을 가득 채웠다. 중형 우주의 단계로 도약하려면 첫째로 신체와 영혼의 강도가 부족하고, 둘째로 소형 우주 내 강자들의 수련 수준도 충분하지 않았다.
그러나 이제 예펑은 마침내 3급 강자가 되었다. 수련 수준은 물론 신체와 영혼의 강도도 향상되었다. 현재 예펑이 신경 쓰는 것은 대신공의 융합이지만, 깨달음이나 축복의 가속이 없으니 당분간 미루기로 했다.
수개월이 지났지만, 허역은 그 진보들을 삼키고 소화하는 작업을 아직 완료하지 못했다. 현재 허역이 삼킨 진보의 양은 전체의 10분의 1도 되지 않는다.
하지만 락옌의 혈시는 모두 제작되었다. 다만 예펑의 수련 수준이 향상되면서 락옌과 진문 두 사람은 다시 잠수 수련 상태에 들어갔다.
예펑은 혼자서 연역에서 빠져나왔다. 그는 지금의 자신으로는 아직 최고위 차원으로 비상할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 오직 고등 주위차원에만 대량의 진보가 존재하여 허역이 삼켜 수리를 완료할 수 있기 때문이다. 최고위 차원에 도달하기 전에 반드시 허역의 수리를 끝내야 한다.
고등 주위차원인 진계에 도착한 후, 예펑은 거의 오직 한 가지 일만 했는데, 그것은 상관가를 멸망시키는 것이었다. 그는 진계에 대한 이해도가 거의 제로에 가까웠으며, 자신에게 대량의 진보를 제공할 수 있는 비경이 무엇인지도 알지 못했다.
그는 가장 먼저 무광에게 가서 이 진계의 상황을 물어보려 했다. 결국 그는 자신보다 먼저 이 차원으로 비상했기 때문이다.
눈을 감은 채, 예펑은 천천히 그 혈맥의 이끌림을 느꼈다. 두 가지 익숙한 느낌이 같은 위치에서 전해져 왔고, 예펑은 눈을 떴다. “형님도 비상하신 건가?”
수차례의 공간 대이동 끝에, 예펑은 반 잔의 차 시간도 채 걸리지 않고 두 사람이 있는 곳에 나타났다. 결국 그는 이제 예전과는 달랐다. 예전에는 수련 수준이 단지 파진경에 불과했지만, 지금은 소형 우주가 극한까지 팽창한 3급 강자가 되었으며, 수련 수준은 만 배 이상 향상된 셈이다. 보통 상황에서는 중형 우주의 4급 강자의 실력이 3급 강자의 백 배에 달하지만, 예펑은 자신의 실력이 4급 강자에게 뒤지지 않을 것이라고 전혀 의심하지 않았다.

예펑은 한 궁전 밖에 서 있었고, 난창생과 무광 두 사람이 모두 궁전 안에 있다는 것을 명확하게 느낄 수 있었다. 그리고 이 궁전은 예펑의 예상과는 달리 정점에 있는 진보였다. 이런 수준의 궁전은 파진경의 정점에 있는 강자들조차도 완전히 파괴할 수 없는 것이다. 하지만 지금의 예펑에게 있어서는 최강의 진보도 어린아이 장난감에 불과했다. 그는 두 손으로 최강의 진보급 궁전을 비틀어 마카로니처럼 만들 수 있었다. 게다가 지금의 그의 영혼력은 최강의 진보급 궁전을 쉽게 뚫고 들어가 모든 것을 명확하게 탐색할 수 있었다.

두 사람이 깊은 수련에 들어가지 않았다는 것을 확인한 후, 예펑은 영혼력을 이용해 메시지를 보냈다. “형, 둘째 형, 문을 열어요. 내가 왔어!”

그 목소리가 두 사람의 귀에 울리자, 둘 다 잠시 멍해졌다가 서로를 바라보았다.

“둘째, 내가 환각을 보는 건 아니지?” 난창생이 물었다.

“나도 방금 그 질문을 하려던 참이었어.” 무광도 눈을 크게 뜨고 난창생을 바라보았다.

“확실히 환각이 아니라고 장담할 수 있어.” 예펑의 목소리가 다시 울렸다.

문 앞에 서 있던 예펑은 두 사람의 반응을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

그제야 궁전의 대문이 천천히 열렸고, 예펑은 여유롭게 안으로 걸어 들어가 주위를 둘러보았다.

“정점에 있는 진보급 궁전을 어떻게 구한 거야?” 예펑은 참지 못하고 물었다. 그는 상관 가문을 멸망시킬 때 몇 개의 정점 진보와 두 개의 최강 진보를 얻었지만, 그중 궁전 형태의 것은 하나도 없었다. 그렇지 않았다면 당시의 자신의 수련 수준으로는 그들이 궁전 안에 숨으면 자신은 전혀 대응할 방법이 없었을 것이다.

“이건 이 고등 주위면으로 비상한 후 아버지가 주신 거야.” 난창생이 웃으며 말했다. “나와 둘째 형의 실력은 스스로를 지킬 수 없어서, 아버지가 우리에게 궁전 형태의 정점 진보를 하나씩 주셨어. 둘째 형에게는 전송 형태의 정점 진보를 주셨지. 두 진보 모두 1억 배의 시간 가속 기능이 있어. 아버지는 우리에게 수련을 돕는 약초도 많이 주셔서, 우리 둘이 함께 수련하다가 종진경에 이르면 밖으로 나가 모험할 수 있도록 하셨어.”

“그 말이 나오니, 나는 오히려 셋째 형의 수련 수준이 더 궁금하군.” 무광도 역시 전투광의 본성을 드러내며, 예펑의 놀라운 실력을 알게 된 후 도전하고 싶어 했다.

“제발, 삼동생은 이미 허계 시절에 수위가 파진경에 이르렀어. 하지만 지금도 더 상승할 수 있겠지. 그렇지 않고서야 어떻게 정점 진보의 내부 상황을 알아낼 수 있겠어? 이미 몸속에 소형 우주를 응집시켜 1급 강자의 수준에 도달했나?” 난창생은 허계 시절에 이미 엽봉을 만난 적이 있어서 엽봉이 일찍이 파진경 정점의 수위에 이르렀다는 것을 알고 있었지만, 파진경 정점의 수위만으로는 정점 진보를 통해 영혼의 힘을 전달하기에는 부족하다는 것도 알고 있었다.
“음, 소형 우주를 응집시켰어.” 엽봉은 고개를 끄덕였지만 1급 강자인지에 대해서는 답하지 않고 그저 미소만 지었다.
“혹시 2급 강자의 수준에 도달했나?” 무광은 명확히 알고 싶어 했다.
“어, 3급 강자야. 중형 우주를 응집시키려면 아직 시간이 좀 더 필요해.” 엽봉은 그의 질문에 더 이상 답할 수 없었다. 말하지 않으면 무광이 분명 미칠 것이기 때문이다.
“그러니까 중형 우주를 응집시키는 데 그리 오래 걸리지 않는다는 거야?” 무광은 역시 엽봉의 실제 수위에 매우 관심이 많았다.
“몸과 영혼의 강도가 장애물이긴 하지만 큰 문제는 아니야. 남은 것은 몸속 강자들의 수위와 수량인데, 이건 서둘러서 될 일이 아니지.” 엽봉은 고개를 끄덕였다.
“지난번 차원의 축복과 깨달음 이후로 또 다른 기회를 얻은 것 같군.” 난창생은 부러움에 가득 찬 표정을 지었다.
엽봉은 웃으며 아무 말도 하지 않았지만, 두 사람의 수위도 눈치챘다. “형과 이형도 비상한 지 얼마 안 됐지? 너희들의 수위 상승 속도도 정말 빠르군. 이미 현진경 정점에 이르렀어.”
“우리가 비상했을 때 이미 입진경의 수위를 가지고 있었어. 이 정점 진보를 얻은 후에는 1억 배의 가속도로 열심히丹약을 복용했지. 지금에서야 현진경 정점에 이른 거야. 하지만 3층 차원의 구조 조건은 아직 훨씬 부족해. 적어도 여기서 수백 년, 혹은 수천 년을 머물러야만 구조를 완성할 수 있을 거야…” 무광은 이런 수위 상승 방식에 분명 불만을 가지고 있었다. 그의 실력 상승은 항상 주먹으로 싸워서 이루는 것을 믿었지,丹약을 복용하는 것이 아니었다.
한편 난창생은 자연스럽게 받아들이는 타입으로, 상승할 수 있으면 상승시키고, 그렇지 못하면 스스로丹약을 만들거나 무기나 방어구를 제작하는 식이었다.
“사실 우리 둘을 가장 답답하게 하는 것은 수련 방식이 우리 취향에 맞지 않는다는 게 아니라, 출입이 금지되어 있다는 거야…” 난창생은 불평했다. “아버지가 이 두 개의 정점 진보에 금제를 걸어놔서, 우리의 수위가 숭진경에 이르기 전까지는 떠날 수가 없어.”

“아, 이런 일도 있었나?” 예펑은 그 말을 듣고 주위를 둘러보았다. 그제야 이 정점의 보물 궁전 입구에 특별한 금제가 있다는 것을 알아차렸다. 사실 이 금제는 약간의 노력만 기울이면 풀 수 있었지만, 두 사람의 안전을 위해 예펑은 그 사실을 말하지 않았다. 그렇지 않았다면 두 사람은 분명 자신에게 이 금제를 풀어달라고 부탁했을 것이다. “다행히 내 수련 수위가 충분해. 그렇지 않았다면 너희들과 함께 이런 곳에 갇혔을 거야.”
“삼형, 지금 우리 둘 다 수련의 병목에 빠져서 정말로 수련할 기분이 전혀 없어. 맛있는 것 좀 가져다주면 기분이 좀 풀릴까?” 난창생은 바닥에 털썩 주저앉으며 말했다. “입맛이 너무 없어서 죽을 것 같아.”
“좋은 술도 있으면 좋겠군.” 무광도 난창생의 영향을 받아 거리낌 없이 요구했다.
“음, 문제없어. 나가서 찾아볼게, 곧 돌아올게.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 형, 일단 여기 시간을 1대1로 조절해 두는 게 좋아. 그렇지 않으면 내가 잠시 나가 있는 동안 너희들은 안에서 얼마나 오래 기다려야 할지 모르잖아.”
예펑은 그렇게 말하며 두 사람의 부러운 시선을 받으며 당당하게 궁전 대문을 나섰다.
궁전 대문을 나온 예펑은 영혼의 힘으로 이 숲을 살펴보았다. 주변 환경을 확인한 후 그는 살짝 미간을 찌푸렸다. “이 궁전이 어떻게 아버지가 이런 곳에 두셨을까? 숭진경의 수련 수위로는 이 숲에서 무사히 나갈 수 없을 텐데…… 혹시 아버지가 일부러 그런 걸까?”