제660장 진주의 추락?

진주의 손에서 인결이 마침내 끝나자, 예펑과 다른 이들은 허공에 금이 가는 것을 보았다. 그러자 허공에서 이상한 울음소리가 들려왔다.
예펑을 포함한 모든 관중들은 허공을 바라보았고, 곧 균열에서 흰 나비들이 무리지어 나오는 것을 보았다. 눈 깜짝할 사이에 나비의 수는 만 마리가 넘을 것 같았다.
그 흰 나비들은 여전히 현기증에 시달리는 샤오란을 순식간에 감쌌고, 주변에 있던 사람들은 깜짝 놀랐다.
“관포!” 진주가 조용히 두 글자를 내뱉었지만, 그 소리는 모든 이의 귀에 선명하게 들렸다.
나비에 감긴 샤오란은 계속해서 몸부림쳤지만, 결국 나비들의 포위 범위에서 벗어나지 못했으며, 몸부림치는 강도와 빈도도 점점 줄어들었다.
시력이 좋은 사람들도 마침내 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차렸다.
샤오란 주위를 맴도는 흰 나비들은 계속해서 흰 실을 내뿜으며 그를 빠르게 감쌌다.
반 잔의 차 시간도 채 지나지 않아 샤오란은 흰 미라로 변해 있었다. 그 흰 실들은 각각 머리카락 굵기밖에 되지 않았지만, 수가 많고 여러 겹으로 감겨 있었다.
감싸는 작업이 끝나자 그 흰 나비들도 하나둘씩 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다.
진주는 이미 미라가 된 샤오란 주위를 한 바퀴 돌며 자신의 전투 성과를 점검했고, 문제가 없다는 것을 확인한 후 예펑을 바라보며 어깨를 으쓱해 이번 경기는 전혀 부담스럽지 않다는 뜻을 전했다.
하지만 예펑은 상황이 그렇게 간단하지 않다고 생각했다. 비록 진주의 그 기술이 무엇인지는 모르지만, 만약 자신이 그 안에 갇힌다면 수많은 방법으로 그 관을 뚫고 탈출할 수 있을 것이라고 생각했다. 진주가 자신에게 신호를 보낼 때까지 예펑은 여전히 미간을 찌푸리며 억지로 미소를 지어 그녀에게 고개를 끄덕였다.
그 후 진주는 경기장 가장자리로 가서 심판에게 말했다. “경기는 끝난 것 같아요. 제가 이겼어요.”
심판도 미간을 찌푸렸다. 이런 상황에서는 판정하기 어려웠다. 한편으로는 샤오란이 항복하지 않았고, 다른 한편으로는 샤오란이 죽지도 않았으며 여전히 경기장에 있었다. 이런 봉인 상황에서는 직접 진주의 승리를 선언하기도 어려워 부심에게 도움을 요청했다.
심판이 부심에게 지시를 구하는 동안, 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 왜냐하면 그 흰 관 안에서 강력한 에너지가 빠르게 모이고 있다는 것을 느꼈기 때문이다.

진주는 가장 가까이 있어서 곧 이상함을 느꼈고, 원래 편안했던 표정이 순식간에 진지해졌다. 그녀도 재빨리 경기장 가장자리로 물러나 손으로 다시 인결을 만들었다. 예펑도 알아차렸는데, 이번에 진주가 만든 인결은 이전 것과는 조금 달랐다.
이번에 진주가 만든 인결은 곧 끝났고, 모두는 진주의 몸에서 반짝이는 빛점들이 빠르게 퍼져나와 곧 경기장 전체를 가득 채우는 것을 보았다.
경기장 전체가 순식간에 마치 구름에 가려진 것처럼 보였지만, 그것은 진짜 구름이 아니라 반짝이는 반딧불이 같은 물체들이 떠다니고 있었다.
매우 아름다워 보였지만, 모두는 그 아름다움 속에 살인의 기운이 숨어 있다는 것을 알고 있었다.
예펑도 진주가 이런 기술들을 어디서 배웠는지 전혀 모르며, 그녀가 이런 기술을 사용하는 것을 본 적도 없었다. 하지만 예펑은 어렴풋이 짐작했다. 이 기술들은 모두 연옥명제와 관련이 있을 것이라고.
구름 모양의 빛점들이 나타난 후, 진주의 손에 있던 인결은 잠시 멈춘 뒤 다시 다른 인결을 만들었다.
얼마 지나지 않아 그 하얀 껍질이 마침내 갈라졌고, 소란의 두 손이 그 틈새에서 나왔다. 그의 두 손에서는 백광이 강하게 뿜어져 나와 그 틈새를 힘껏 찢고 그 안에서 나왔다.
소란은 진주를 사나운 눈빛으로 바라보았고, 여전히 인결을 만들고 있는 진주를 보고는 발길질을 하며 그녀에게 달려갔지만, 몇 걸음 달린 뒤 속도가 느려졌다. 그제야 경기장의 상황을 살펴보고 진주를 가리키며 말했다. “너… 너 또 독을 썼어… 비열해…”
잠시 후 그의 몸은 완전히 굳어져 제자리에 가만히 서 있었고, 동공은 확대되어 마치 좀비처럼 아무런 움직임도 보이지 않았다.
관중석에 있던 사람들도 모두 놀란 표정으로 이 광경을 바라보았다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?”
모두가 의아해하는 사이, 진주가 입을 열었다. “항복해!”
소란은 입을 벌렸고, 그의 표정은 격렬하게 요동쳤다. 입을 여러 번 벌렸지만 나오는 소리는 모두 억눌렸으며, 마치 무형의 무언가와 치열한 싸움을 벌이는 것 같았다.
그제야 모두는 무슨 일이 일어났는지 짐작할 수 있었다. 진주의 이 기술은 상대를 최면에 걸어 그의 행동을 조종할 수 있는 것이었다. 하지만 소란도 의지가 강한 사람인 듯, 이런 명령에 강한 저항심을 보였다.

이때 진주의 손에 있던 인결도 마침내 형태를 갖추었고, 공간 속에 다시 이빨 틈 같은 균열이 생겼다. 그리고 그 균열은 빠르게 확대되면서 그 안에서 또다시 수십 마리의 검은 나비들이 기어 나왔다. 이번 나비들은 색깔만 다른 것이 아니라 크기도 훨씬 컸다.
“혹시 색깔이 다른 나비들은 각기 다른 기능을 가지고 있는 걸까?” 예펑의 마음속에 그런 생각이 떠올랐다.
진주는 한 걸음씩 샤오란에게 다가가며 상대방에게 항복하라고 설득하는 목소리도 점점 더 희미해지면서도 선명해졌다.
그녀가 샤오란 앞에 도착해 눈을 마주치자, 목소리가 다시 천천히 들려왔다. “내 눈을 봐. 항복한다고 말해!”
샤오란은 입을 여러 번 벌렸다 닫았다 하며 끊어지는 단음절의 소리만 내뱉었다. “나… 나… 항…복…한다…”
‘항복’이라는 말은 반쯤밖에 발음되지 않았다. 원래의 ‘shu’는 ‘sh’라는 음절만 나왔다. 모두가 결과를 기다리는 순간, 샤오란은 갑자기 반격했다. 오른팔을 자신과 30센티미터도 안 되는 거리에 있는 진주의 몸속으로 거칠게 밀어넣고, 손바닥은 진주의 등 뒤를 통과해 밖으로 나왔다.
객석의 사람들은 즉시 소란에 휩싸였다.
“흥, 첫 번째 중독 이후로 나는 이미 경계하고 있었어. 같은 수법을 두 번 사용해도 나에게 효과가 있을 거라고 정말 생각해?” 샤오란은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “천한 여자, 죽어버려!”
그렇게 말하며 샤오란은 다른 한 손을 진주의 가슴속으로 넣었다.
예펑은 뭔가 행동하려 했지만 다시 주심에게 제지당했다.
“항복해!” 예펑은 당장 주심의 손아귀에서 벗어날 수 없어 초조하게 진주에게 크게 외쳤다.
진주의 긴 머리카락이 그녀의 얼굴을 가렸고, 이제는 아무런 움직임도 보이지 않았다.
뭔가가 으스러지는 소리가 들리더니 진주의 머리가 완전히 숙여졌고, 생기도 점점 사라졌다.
“진주 언니!!!” 예펑은 무슨 일이 일어났는지 당연히 알고 있었다. 그 샤오란이라는 놈이 진주의 심장을 으스러뜨린 것이다…
샤오란이 승리했다고 생각하는 순간, 그 검은 나비들은 완전히 폭주하여 순식간에 샤오란을 둘러쌌다. 그러자 사람들은 샤오란의 처절한 비명소리를 들었고, 불과 몇 번의 숨만에 샤오란은 뼈만 남은 채 영혼까지 사라졌다. 그리고 그 검은 나비들은 마침내 본래의 모습을 드러냈다. 그 검은 큰 입 안에는 수많은 날카로운 이빨들이 있었고, 이빨 틈 사이로 피가 흘러나왔다. 샤오란은 그 검은 나비들에 의해 그대로 잡아먹혔던 것이다.
링 아래는 순식간에 정적에 휩싸였다…