제640장 비밀문양 전투

흑룡이 황금거룡을 삼킨 며칠 동안, 예펑도 한가히 있지는 않았다. 그는 자신이 흑룡에게 사용하게 한 여러 법칙들이 자신이 직접 사용하는 것보다 훨씬 다양하다는 것을 깨달았다. 그래서 그는 흑룡의 전투 기록들을 반복해서 살펴보며, 그 전투 방식들과 심지어 상대의 전투 방식까지 모두 머릿속에 담아두었다.
특히 마지막에 흑룡이 황금거룡과 벌인 대결에 대해서는 더욱 세심하게 분석했다. 사실 진정한 실력으로 본다면 흑룡은 황금거룡에 비해 턱없이 부족했으며, 설령 봉인된 황금거룡이라 할지라도 실전 능력은 흑룡과는 비교할 수 없을 정도였다. 흑룡이 이긴 것은 기습 때문이었다.
예펑은 마침내 황금거룡이 먼저 용염을 뿜은 후에 무슨 일이 일어났는지 알아냈다.
예펑은 흑룡의 입 안에 많은 비밀문양들을 새겨 넣었는데, 그중에는 어둠의 삼켜짐 법칙의 비밀문양, 빛 계통의 반사 비밀문양, 그리고 바람 계통의 배척 법칙도 포함되어 있었다. 이 세 가지 비밀문양은 예펑이 이전 전투들에서도 흑룡이 사용하도록 유도한 바 있었는데, 멀리서 날아오는 충격파를 삼켜서 반사시키고, 배척 법칙을 이용해 그 힘을 더욱 강화시키는 것이었다.
‘삼켜짐 법칙’은 충격파의 일부를 삼켜 자신이 입는 피해를 줄일 수 있었고, ‘배척 법칙’은 입 안에서 받는 피해를 줄이면서 최종적인 반사 효과를 강화시켰다. ‘반사 법칙’은 충격파를 다시 반사시킬 수 있었는데, 100% 반사되는 것은 아니었지만 충분했다.
이 세 가지 법칙을 함께 사용하는 방법은 예펑이 이미 오래전부터 생각해두었으며, 실전에서도 두세 번 연습해본 바 있었다. 하지만 반사되는 것이 모두 원거리 공격이었고, 상대의 공격도 반사를 거치면서 이미 20~30% 약해졌기 때문에 효과적인 결과를 보여주지는 못했다. 그러나 예펑은 근거리에서 이렇게 놀라운 효과가 나타날 줄은 예상하지 못했다.
‘공간 소멸 법칙’은 그토록 가까운 거리에서 공격을 맞으면, 설령 그 힘이 10~20%에 불과하더라도 엄청난 피해를 입힐 수 있었다. 게다가 반사된 공격은 약 70% 정도였으며, 배척 법칙에 의해 힘이 더욱 강화되어 최초에 뿜어진 힘의 80% 정도가 되었다. 나머지 30%는 흑룡이 감당했지만, ‘삼켜짐 법칙’과 ‘배척 법칙’의 보호 덕분에 흑룡이 입는 상처는 10%도 되지 않았다. 황금거룡과 비교하면 훨씬 나은 수준이었다. 이것이 바로 흑룡의 입에서 피가 흘러나오는데도 여전히 전투 능력을 유지할 수 있었던 이유이며, 황금거룡은 그 한 방을 맞고 즉시 쓰러지지는 않았지만 거의 모든 전투 능력을 잃어버려 결국 흑룡이 최종적인 승리를 거둘 수 있었던 원인이다.

흑룡의 전투를 지켜본 후, 예펑은 살아있는 생물에게도 이러한 비문을 새겨 같은 효과를 얻을 수 있는지 고민하기 시작했다. 그는 심지어 자신을 실험 대상으로 삼아 손바닥에 비문을 새겨보았지만 아무런 효과도 없어 결국 포기했다.
며칠이 지나 흑룡의 삼켜냄이 마침내 완료되었지만, 그 후 흑룡은 깊은 잠에 빠졌다.
“단기간 내에는 깨어나지 못할 것 같다. 매번 삼켜낸 후에는 소화를 위해 많은 시간이 필요하다. 우선 그것을 네 허보 안에 넣어두도록.” 천도의 목소리가 다시 울렸다.
예펑은 천도의 지시에 따라 흑룡을 절무방주 안에 넣었다.
“이제 마지막 시험을 시작하자!” 천도의 목소리가 진지해졌다. 자신이 있는 위치가 변했다는 것도 눈치채지 못한 채, 예펑은 갑자기 눈앞의 풍경이 변하고 자신이 허공 속에 서 있는 것을 발견했다.
“마지막 시험은 네 형제들의 잔영들과 대결하는 것이다. 이 잔영들은 네 형제들이 비문 수련을 통해 1만 단계에 도달했을 때의 모습으로, 그들의 실력과도 완전히 같다. 네가 해야 할 일은 하나하나 도전하여 네 실력이 어느 정도인지 보여주는 것이다.” 천도가 시험 방법을 설명했다. “이 공간에서는 비문 손인 외에는 모든 전투 수단이 금지된다.”
천도의 말을 듣고 나서야 예펑은 자신의 영혼력이 더 이상 뻗어나가지 못한다는 것을 깨달았다. 혈맥으로 연결된 신통조차 전혀 감지할 수 없었으며, 단전 안에서도 어떠한 에너지 흐름의 기운도 찾을 수 없었다. 그는 당황스러웠다. 천도가 어떤 수단을 사용해 이런 효과를 낸 것인지 알 수 없었다. 하지만 이 효과는 의심할 여지 없이 놀라웠으며, 그를 약간 공포에 빠뜨리기도 했다.
그러나 그는 곧 진정되었다. 천도가 자신을 죽이고 싶다면 손가락 하나로도 충분하니 굳이 이렇게까지 복잡한 수를 쓸 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 예펑이 알기로 천도의 힘은 불멸조차 두려워하지 않으므로, 자신이 죽은 후 불멸이 복수하러 올까 봐 걱정할 필요도 없었다.
이런 것들을 생각한 후, 예펑은 천천히 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셨다.
“대결, 이제 시작한다……”
예펑의 맞은편에는 이미 흰 옷을 입은 청년이 나타났다. 그는 예펑과 비슷한 나이로 보였으며, 자신감 넘치는 미소를 지었다. 예펑은 그 흰 옷의 청년이 분명 자신의 형제들 중 한 명일 것이라는 것을 알았다.

흰 옷을 입은 청년은 인사도 하지 않고 손에 인장을 재빨리 만들어냈으며, 순식간에 예펑은 하얀 안개 속으로 빠져들었다.
“젠장…” 예펑은 자신이 당했다는 것을 깨닫고 자신이 충분히 경계하지 못했다고 욕한 뒤, 상대는 단지 기억의 잔상에 불과해 결코 정중하게 대할 리 없다고 스스로 경고했다.
안개 속에서 뒤쪽에서 허공을 가르는 소리가 희미하게 들려오자 예펑은 즉시 피했다. 그는 또한 자신을 공격한 무기가 얼음바늘인 것 같다는 것을 어렴풋이 보았다.
“똑똑하군. 짙은 안개를 이용해 상대의 시선을 차단하고, 영혼의 힘을 밖으로 내보낼 수 없는 상황에서 이렇게 가는 무기로 공격하다니, 도저히 방어할 수 없어.” 예펑은 자신의 이 사형이 진정한 천재라고 생각했다.
하지만 그도 가만히 당할 생각은 없었다. 그는 몇 가지 인장을 만들어 빛의 성스러운 규칙을 사용해 순식간에 안개를 걷어냈다. 하지만 흰 옷을 입은 청년은 공격할 기회를 절대 놓치지 않고 또다시 여러 개의 얼음바늘을 쏘아냈다.
예펑을 놀라게 한 것은 이번의 얼음바늘이 아니라, 이전에 쏘아진 얼음바늘들이 조용히 자신의 뒤쪽으로 다가왔다는 사실이었다. 이번에 노골적으로 쏘아진 얼음바늘들은 사람들의 주의를 분산시키기 위한 것이었다. 다행히 예펑은 전투 경험이 풍부해 즉시 위험을 감지했으며, 그렇지 않았다면 정말로 당했을 것이다. 그는 즉시 몇 가지 인장을 만들어 흙벽을 빠르게 형성해 자신의 뒤를 막았다.
하지만 상황은 그렇게 간단하지 않았다. 그 흙벽은 눈 깜짝할 사이에만 방어를 해주었고, 얼음바늘들은 계속 전진했다. 이에 예펑은 미간을 찌푸리며 재빨리 피하고 또다시 몇 가지 방어 규칙을 사용했다. 그제야 얼음바늘들의 공격 속도가 느려졌고, 예펑은 마침내 문제가 무엇인지 알아차렸다. 그 얼음바늘들은 옅은 검은 안개에 싸여 기운을 감추고 있었지만, 그 안에는 파괴의 규칙이 담겨 있었다. 만약 자신이 맞는다면 결코 좋지 않을 것이다.
“이것이 바로 비문의 전투인가…” 예펑은 감탄을 금치 못했다. 그는 상대의 공격에 이렇게 많은 전술적 요소가 포함되어 있을 줄은 몰랐다. 하지만 전술 면에서도 그는 결코 약하지 않았으며, 그렇지 않았다면 흑룡을 도와 아홉 번이나 연속으로 승리할 수 없었을 것이다. “음흉한 수법도 나도 할 수 있어!”
그는 연속으로 몇 가지 인장을 만들며 “헤헤, 반사, 더 힘을 줘.”라고 말했다.
예펑은 반사 규칙, 배척 규칙, 그리고 거울 규칙을 사용해 모든 얼음바늘을 반사해 돌려보냈을 뿐만 아니라, 날아오는 얼음바늘들을 진짜와 가짜를 섞어 백 배로 복제해 다시 쏘아냈다.

백의 청년이 그 광경을 보고 손가락을 연달아 움직이자, 그의 주위 백장 범위 내가 온통 불바다로 변했다. 얼음 바늘이 그 안으로 들어가자 곧바로 완전히 증발해 버렸다.
예펑도 손가락을 연달아 움직이며 말했다. “그렇게 쉬울 줄 알아?”
증발한 얼음 바늘은 완전히 사라지지 않고 예펑의 통제 하에 안개로 변해 백의 청년을 감쌌다.
“나를 봉인해!” 예펑이 손가락을 연달아 움직이자 그 안개는 빠르게 수축하기 시작해 순식간에 한 사람 크기로 줄어들더니 얼어붙기 시작했다.
하지만 예펑은 단번에 상대를 제거할 생각은 하지 않고, 잠시라도 상대를 가두어 자신에게 시간을 벌려는 것이었다.
양손의 손가락을 연달아 움직이던 중, 상대가 봉인을 뚫고 나오려 할 때 예펑의 인결이 마침내 완성되었다. 그의 입가에는 차가운 미소가 번졌다. “네가 얼음과 불의 이중 세계가 어떤 것인지 경험해 보게 해주마!”
목소리가 멈추자마자 굉음이 끊임없이 울렸고, 얼음층이 순식간에 폭발했다. 백의 청년의 몸은 이미 검게 타버려 매우 비참한 상태였다.
“진흙에 깊이 빠져들어!” 예펑의 공격은 멈추지 않았고, 그의 손에 든 인결이 빠르게 형성되었다. 아직 반응하지 못한 백의 청년의 다리는 이미 진흙탕에 감겨 있었고, 진흙탕 속에서는 수많은 손들이 백의 청년을 끌어내리고 있었다.
“다시 얼려버려!” 예펑의 손에 든 인결이 다시 변하자 진흙탕은 순식간에 얼음토로 변했고, 그 차가운 얼음도 백의 청년의 다리를 따라 빠르게 올라왔다.
그중 몇 개의 얼음 가시는 파괴의 법칙을 동반해 백의 청년의 발을 베어 피가 흘러나오게 했다.
“넌 끝났어!” 예펑은 그 붉은 피를 보며 손에 든 인결을 더욱 빠르게 움직였다. 그 피는 순식간에 얼어붙었고, 눈 깜짝할 사이에 백의 청년의 몸속으로 스며들었다. 그리고 백의 청년도 마침내 그 얼음토에서 벗어났다.
“피어나라!” 예펑의 손에 든 인결도 모두 완성되었다. 그가 손가락을 튕기자 백의 청년의 몸이 순식간에 굳어버렸다. 붉은색 얼음 기둥들이 백의 청년의 몸속에서 계속 흘러나왔고, 한 번의 숨 쉬는 시간도 채 지나지 않아 백의 청년의 마지막 생기도 그 피로 점점 물든 붉은 얼음 속으로 사라져 버렸다.
“승자는 예펑!” 천도의 목소리가 다시 울렸다. “이제 두 번째 도전을 시작합니다!”
예펑은 자신감에 가득 차 있었다. 원래 비문을 이용한 전투에 그다지 능숙하지 않았던 예펑은 이번 전투를 거치며 완전히 전의에 불타올랐다. “와라, 몇 명이든 상관없어, 내가 전부 처리해주마!”