제639장 황금 신성 거룡에게 도전하다

한 달이 넘는 시간이 지나 마침내 흑룡은 처음 여덟 번의 대결을 모두 마쳤고, 예펑도 하나의 결정적인 공격법을 찾아냈다. 바로 첫 번째 도전자를 상대할 때 사용했던 그 기술이었다. 적을 감싸서 근거리에서 공간 소멸 법칙이 담긴 용염을 분사하는 것이다. 몇 차례의 싸움을 거치며 예펑은 이 방법이 거의 항상 효과적이라는 것을 알게 되었다. 상대를 감싼 후에는 상대가 효과적으로 방어할 수 없기 때문이다. 그들은 목이 조이지 않도록 엄청난 힘을 써야 했기 때문이다. 방어도, 회피도 불가능한 상황에서 그토록 가까운 거리에서 용염을 분사하면 적중률은 100%였다. 게다가 공간 소멸은 공격형 법칙 중에서도 가장 강력한 것으로, 파괴 법칙의 파괴력보다 세 단계나 높았으므로 방어 법칙으로는 막을 수 없었다. 무엇보다도 머리는 본래 치명적인 부위인데, 머리까지 소멸되면 당연히 파멸할 수밖에 없다. 그러므로 이 기술은 수없이 사용해도 효과적이었다.
“여덟 번째 전투가 끝났습니다. 승자는 암흑 거룡입니다.” 천도의 목소리가 다시 울려 퍼지자, 예펑은 마지막 전투가 시작되기를 조급하게 기다렸다. 연속 8승으로 그의 자신감은 더욱 커졌다. 암흑 거룡의 전투 경험도 점점 쌓여가고 있어서, 그에게 도움이 필요한 경우도 점점 줄어들고 있었다. 모든 기술을 단 한 번만 가르쳐 주면 그는 완전히 기억해냈기 때문이다. 8연승이라는 것은 자신이 천도로부터 암흑 거룡이 삼켜낼 수 있는 석조상 8개를 얻을 수 있다는 뜻이었으므로, 그는 9연승을 더욱 기대했다. 그렇게 되면 암흑 거룡은 삼켜낼 수 있는 석조상 9개를 얻어 결국 10만 개의 비문을 새길 수 있는 강력한 존재가 될 것이다. 이런 생각을 하니 예펑도 흥분되기 시작했다.
“마지막 전투, 아홉 번째 전투, 이제 시작합니다!” 천도의 목소리가 끝나자 온 대지가 울려퍼지기 시작했다. 마치 거대한 존재가 다시 깨어나는 듯한 느낌이었다.
예펑은 고개를 들어 멀리 바라보았다. 그 방향은 이전에 자신이 본 황금 거룡이 있던 곳이었다. “설마…”
암흑 거룡도 무언가를 느낀 듯 고개를 들어 그쪽을 바라보았다. 그의 눈빛에는 강렬한 전의가 가득했다. 그는 이 전투를 매우 기대하고 있었다. 그는 자신의 혈통 깊은 곳에서 울려 퍼지는, 상대를 물리치고자 하는 강렬한 열망을 느낄 수 있었다.
그리고 그 방향에서 거대한 형체가 갑자기 공중으로 솟아올라 우렁찬 용음을 내질렀다. “우우우우~”
그 소리는 오랫동안 이어졌으며, 이전 흑룡이 깨어났을 때의 울음소리보다 훨씬 더 위엄 있고 힘이 넘쳤다.

그 함성이 울린 후, 하늘의 구름과 안개가 순식간에 사라졌고, 뜨거운 빛이 하늘 위에서 내려와 모든 어둠을 몰아냈다. 어두운 구석까지도 순간적으로 밝아지며 신성한 느낌을 주었다.
“정말 강하군!” 엽풍조차 감탄을 금치 못했다. 그는 이 황금 거룡이 과연 만 개의 법칙 비문만 새겨 넣은 것인지 의심스러워했다.
어둠의 거룡도 분명히 납득하지 못하고 함성을 질렀지만, 그것은 단순한 함성이 아니라 광계 파동 법칙과 공간 소멸 법칙을 동반한 공격이었다.
사실 이러한 조합 공격도 엽풍이 생각해낸 것이었다. 음파도 일종의 파동이며, 파동을 이용해 전파하면 원거리 공격의 위력이 전파 과정에서 최소한으로 손실되기 때문이다. 게다가 공격이 더욱 집중되어 퍼지지 않는다.
이 기술은 엽풍이 흑룡에게 단 한 번만 사용하게 했는데, 흑룡은 곧바로 그것을 익혔다.
“우르르!” 또다시 함성이 울려 퍼졌고, 흑룡의 공격이 목표에 닿으려 할 때, 이 함성으로 인해 황금 거룡의 입에서 용염이 분출되어 흑룡의 공격과 충돌했다. 두 공격은 곧 사라졌다.
“이번 싸움은 생각보다 훨씬 까다로울 것 같군!” 이 광경을 본 엽풍은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 황금 거룡은 어둠의 거룡과 같은 기술을 사용할 뿐만 아니라 입에서 공간 소멸 법칙도 뿜어낼 수 있었다. 더욱 중요한 것은, 이전에 사용했던 그 기술이 이 녀석에게는 통하지 않는다는 점이었다.
공격을 당한 황금 거룡도 분노한 듯 하늘에서 곧장 낙하해 내려왔다. 흑룡도 주저하지 않고 연달아 여러 차례 공격을 가했지만 모두 상대방에게 피해갔다.
몇 차례 공격이 실패하자 흑룡은 마침내 교활한 수를 썼다. 다시 한 번 용기를 내뿜었는데, 이번에는 안개 형태였으며 곧 주변 일정 범위를 뒤덮었다.
엽풍도 그가 무엇을 하려는지 짐작했다. 이 기술도 이전 전투에서 흑룡에게 가르쳐준 것으로, 수계의 안개화 법칙과 봉인 법칙을 동시에 사용하는 것이었다. 안개 범위에 들어오는 자는 층층이 얼어붙어 봉인되며, 몸에 달라붙은 안개와 물방울이 많을수록 얼음 봉인의 힘이 강해진다. 이 기술은 기습적인 것으로, 안개 속에 들어가면 사람들은 대체로 자신의 몸 밖에만 주의를 기울이고 자신의 몸에 생긴 이상을 알아차리지 못한다. 상대방이 깨닫게 되면 이미 늦은 것이다.
그리고 황금 거룡이 낙하해 내려오면 더 이상 도망치기는 어려울 것이다.
역시나 황금 거룡은 곧바로 안개 속으로 뛰어들었고, 곧 얼어붙고 말았다.

어둠의 거룡은 매우 자만에 차 있었으며, 자신의 몸을 황금 거룡이 얼어붙은 몸에 감았고, 입에서는 곧 용화가 분출될 듯했다.
그러나 예펑은 상황이 그렇게 간단하지 않다고 느꼈고, 제지하려 했지만 검은 용이 황금 거룡을 감싸고 있음에도 황금 거룡은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그가 입속의 용화를 내뿜으려 할 때, 황금 거룡의 크게 벌린 입에서 갑자기 용화가 분출되었다.
이렇게 가까운 거리에서, 바로 검은 용의 크게 벌린 입을 향해 분출된 것이다. 분명히 이는 오랫동안 계획된 일격이었다. 일부러 얼어붙어 검은 용을 유인하고, 일부러 큰 입을 벌리게 한 뒤 치명적인 일격을 가한 것이다.
“큰일이다!” 예펑은 비명을 질렀다. 손인을 만들 기회도 없이 검은 용은 이미 그 용화에 전부 맞았다.
예펑은 입을 벌린 채 하늘 위의 싸움을 바라보았다. 그 황금 거룡의 전투 경험은 너무나 풍부했으며, 설령 자신이라 해도 이런 전투에서는 그런 교활함을 발휘할 수 없을 것이다. 그는 어쩔 수 없이 아쉬워했다. 마지막 전투에서 결국 패배했고, 아홉 번째 석조상도 결국 손에 넣지 못했기 때문이다.
바로 그때, 처절한 비명 소리가 들렸다. 예펑이 다시 고개를 들어보니 놀라운 광경이 펼쳐져 있었다. 황금 거룡의 큰 입에는 언제 생겼는지 구멍이 뚫려 있었고, 몸도 흔들리기 시작했다. 반면 자신의 어둠의 거룡은 입이 심하게 다쳐 피를 많이 흘렸지만, 관통될 정도는 아니었다.
예펑이 반응하기도 전에 더욱 놀라운 광경이 벌어졌다. 검은 용이 황금 거룡의 머리를 한 입에 물었고, 입속의 어둠 계열의 삼켜버리는 법칙의 비문이 계속해서 움직였다. 황금 거룡은 한동안 몸부림쳤지만 결국 검은 용에게 삼켜지는 운명을 피할 수 없었고, 오히려 삼켜지는 속도가 빨라졌다. 잠시 후 황금 거룡은 결국 숨을 거두었고, 그 머리도 완전히 검은 용의 큰 입속으로 사라졌다.
검은 용의 뱀과 같은 사나움을 본 예펑도 어리둥절해졌다. 이건 그가 검은 용에게 가르쳐준 적이 없는 것이었다.
“마지막 전투, 어둠의 거룡의 승리!” 천도의 목소리가 예펑을 충격에서 깨웠다.
“이겼다!” 예펑은 이제야 정신을 차리고 어둠의 거룡을 가리키며 말했다. “스승님, 이건…”

“이것도 그의 염법이겠지!” 천도의 투영이 하늘에 나타났다. “흑룡은 본래 흉물로, 다른 용족들을 삼키는 것을 즐긴다. 다른 용족이라면 그가 삼켜도 별 효과가 없는데, 그는 단지 석조로 만들어진 존재이기 때문이다. 하지만 그가 삼킨 그 황금 신성 거룡은 원래 내가 예전에 다른 제자에게 준 석조 수호수였다. 하지만 그 제자는 이미 죽었기에, 이 미완성된 황금 거룡도 내가 다시 가져왔다. 그 황금 신성 거룡은 이미 다섯 개의 석조를 삼켰으며, 그 몸속에는 6만 개의 비문을 담을 수 있고, 실제로 조각된 것은 5만 5천 개이며, 5천 개는 빈 공간으로 남아 있다. 나는 그 안의 비문을 1만 개만 남도록 봉인했는데, 그래도 이 흑룡에게 지지 않을 줄 알았지만, 예상치 못한 변수가 생겼다. 이제 그는 그 황금 거룡을 완전히 삼켰으며, 그 거룡의 비문들을 물려받을 수는 없지만, 그 빈 5천 개의 비문 자리는 물려받을 수 있다. 그래서 갑자기 5천 개의 비문 자리가 생긴 것이다.”
예봉은 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다. “그렇다면 스승님이 전에 약속하신 아홉 개의 석조도 이 때문에 이행되지 않는 것은 아니겠죠?”
“당연하다!” 천도의 투영이 손을 흔들자, 예봉의 손에는 달걀 크기의 석조 아홉 개가 생겼다. “작아 보이지만, 이것들은 내가 압축한 것이다. 그렇지 않았다면 네 보관 반지 안에 넣어도 공간을 많이 차지했을 것이다.”
“스승님께 감사합니다!” 예봉은 기쁨에 겨워 그 아홉 개의 석조를 보관 반지에 넣은 뒤 흑룡을 바라보았다.
“그의 삼키는 작업은 아마 3~5일이 걸릴 것이다. 그전까지는 너를 다음 시험지점으로 보내지 않을 것이다. 여기 일로 네가 방해받는 것을 막기 위해서다.” 천도의 말에 예봉은 다시 미간을 찌푸렸다. 그는 이번에 도대체 몇 번의 시험이 있을지 알 수 없었다. 자신은 이미 네 번의 시험을 거쳤지만, 천도는 전혀 멈출 생각이 없어 보였다.
“서두르지 마라. 정상적인 상황으로 보면 마지막 시험만 남아 있다.” 천도는 예봉의 마음을 꿰뚫어 본 듯했다. “마지막 시험을 완료하면 너는 그 이후의 유산을 얻게 될 것이다. 하지만 내가 전에 말했던 거대한 보상을 얻으려면 또 한 번의 시험이 필요하다. 그 시험은 내가 주는 것이 아니라, 그 보상 자체가 주는 것이다. 통과하면 보상은 당연히 네 것이지만, 실패하면 그 보상도 얻을 수 없다.”
“이건 앞뒤가 모순되는 것 아닌가?” 예봉은 속으로 중얼거렸다. “분명히 마지막 시험이라고 했는데, 보상을 받으려면 또 시험이 있다니…… 안 돼, 내가 무슨 생각을 하는지 다 알고 있어. 다른 것을 생각해야 해. 그게 뭐였더라…… 오늘 날씨가 정말 맑네……”

“내가 지금 설명해도 넌 이해하지 못할 거야. 보상을 받을 때가 되면 내가 널 속이지 않았다는 걸 알게 될 거다…” 천도는 이미 엽봉의 생각을 꿰뚫어 보고 있었으며, 화내지도 않고 그저 어쩔 수 없다는 듯 수염을 쓰다듬으며 웃었다.