제630장 내역에 처음 들어서다

사흘의 시간이 걸려서야 예펑 일행은 운석대를 벗어날 수 있었다. 첫날 두 번의 공격을 받은 것을 제외하고, 이후 이틀 동안에도 예펑과 유홍은 다섯 번 더 공격을 당했다. 예펑은 더 이상 ‘돼지 가장하기’ 게임을 할 생각도 하지 않았다. 매번 빠른 속도로 그들을 모두 쓰러뜨린 뒤 그들의 보물 반지를 직접 빼앗았다.
다섯 번의 공격과 함께 길 위에서 마주친 세 조각의 허공에 떠 있는 허보 조각들을 합치면 총 허보 조각의 수는 101개에 불과했다. 앞서 얻은 15개를 더하면 총 116개가 되었다. 예펑은 이 숫자로는 허역의 복구율을 고작 2%밖에 높일 수 없을 것이라 추측했기에 굳이 교환하지 않고 조금 더 조각을 모아보기로 했다.
“여기가 바로 내역이야!” 두 사람이 운석대를 벗어나자 유홍이 앞에 펼쳐진 별하늘을 가리키며 말했다.
“드디어 내역에 도착했군.” 예펑도 저도 모르게 탄식했다.
“직선으로 가고 중간에 아무런 방해도 받지 않는다면, 핵심 지역과의 경계에 도달하는 데 우리의 순간이동 속도로 대략 100일 정도 걸릴 거야.” 유홍은 말로는 ‘우리 둘의’ 속도라고 했지만, 예펑은 그가 자신의 속도를 말하는 것임을 알고 있었다.
“네 속도로 따지면, 사실 나는 계속 너를 따라갈 수 있어.” 예펑이 웃으며 말했다. 원래 그가 보여준 속도는 자신이 성해급 수위에 있을 때의 속도였을 뿐, 육신 괴뢰를 사용한 후의 속도는 아니었다.
“내 속도라면 30일이면 충분해.” 유홍이 자신감 넘치게 말했다.
“우리가 가는 이 직선 경로 안에 악당들의 영토가 있을까?” 예펑이 웃으며 물었다. 분명히 큰 소동을 일으키기로 마음먹은 듯했다.
“예전에는 두 세력이 있었지만, 이제 이렇게 오랜 시간이 지났으니 장담할 수 없어.” 유홍도 오랫동안 이곳에 발을 들이지 않았기에 여기가 어떻게 변했는지 모르고 있었다. “내역의 다툼은 외역보다 훨씬 치열해. 거의 모든 곳에 악당들이 자리 잡고 있으며, 항상 온갖 다툼이 일어나니 확실히 말할 수는 없어. 하지만 한 가지 확실한 것은, 우리가 어느 길로 가든 길을 막고 강탈하는 놈들을 만나게 될 거라는 거야.”
“그게 바로 내 마음에 드는 거야!” 예펑은 전혀 개의치 않았다.
두 사람은 계속해서 내역 깊숙이 들어갔고, 이틀 후 마침내 첫 번째 길을 막는 놈들을 만났다.

그 무리에는 열세 명이 있었는데, 맨 앞에 있는 자의 수련 수위는 위허급 중기였으며 나머지는 모두 위허급 초기였다. 분명히 맨 앞에 있는 자는 그저 작은 두목에 불과했다. 왜냐하면 위허급 중기의 강자 단 한 명만으로는 이렇게 많은 위허급 초기 수련자들을 부하로 모을 수 없기 때문이다.
“너희는 누구의 부하냐?” 예펑이 물었다.
“흥, 말해준다고 네가 우리와 친해질 줄 알아?” 맨 앞의 두목이 차갑게 코웃음을 쳤다. “우리는 그런 속임수에 넘어가지 않아. 지난번에 위허급 초기 수련자 한 놈이 자기가 우리 두목의 먼 친척이라고 우기길래 그를 풀어준 뒤 두목에게 물어보니 그놈이 사기꾼이었어. 이제 이런 사기꾼을 만나면 하나를 보면 하나씩 죽여버리지!”
“나는 너희와 친해질 생각이 없어.” 예펑이 차갑게 말했다. “말하려 하지 않는다면 그만두자.”
예펑이 그렇게 말하자, 9중으로 쌓인 영역이 아무런 거리낌 없이 모든 사람들을 감쌌다. 이제 중품허보 수준까지 진화한 중현탑 덕분에, 예펑은 중품허보의 모든 힘을 발휘할 수는 없었지만 중력신통을 기반으로 한 자신의 영역의 힘은 몇 배나 증가했다.
그 위허급 강자들도 전혀 대비하지 못했다. 그들은 예펑이 감히 자신들을 공격할 줄은 상상도 못했다. 그들이 정신을 차리기도 전에 예펑의 공격이 시작되었고, 그의 열 손가락은 파멸신통을 담아 모든 이들을 향해 날아갔다. 자기력 영역이 추가된 9중 영역 안에서 예펑의 파멸신통의 힘은 또다시 몇 배나 증가했다.
불과 잠시 만에 전투는 끝났고, 한 명을 제외한 모든 이들이 쓰러졌다.
예펑은 유일하게 살아남은 두목을 바라보며 말했다. “돌아가서 너희 두목에게 전해라. 나를 약탈하려 한다면, 그저 몇 명의 하수인들뿐만 아니라 그가 직접 오더라도 나는 그를 쓰러뜨릴 수 있다고.”
그 작은 두목은 자신이 죽지 않았다는 사실에 다행이라고 생각했지만, 예펑의 말을 듣고 만약 이 말을 두목에게 전한다면 자신이 살아남을 수 있을지 의심스러워졌다. 하지만 말하지 않으면 이번에는 아무것도 얻지 못할 뿐만 아니라 전부 죽게 되는데, 이를 어떻게 설명해야 할까?
예펑은 그를 더 이상 신경 쓰지 않고 유홍에게 눈짓을 하자, 두 사람은 재빨리 그곳을 떠났다.
“이게 뭐하는 짓이야? 왜 산 사람을 남겨두는 거지?” 유홍이 눈살을 찌푸렸다. “그 녀석이 돌아가면 분명 많은 사람들이 우리를 쫓아올 거야.”

“이게 바로 내가 원하던 거야!” 예펑이 웃으며 말했다. “그들의 은신처를 찾는 데 시간을 낭비할 생각은 없어. 하지만 그들의 두목을 협박하고 싶어. 이 방법을 쓰면 그들이 직접 우리를 찾아올 테니, 분명 시간을 많이 절약할 수 있을 거야.”
위홍은 이제야 예펑의 계획이 무엇인지 이해했다.
그때, 그 작은 두목도 이미 은신처로 돌아와 있었다.
“바홍, 너와 함께 나간 동료들은 어디 있지?” 키가 큰 남자가 혼자 있는 그 작은 두목을 보고 참지 못하고 물었다. “어라, 다쳤나?”
“빨리, 두목을 봐야 해!” 그 작은 두목이 초조한 표정으로 말했다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 그 남자가 계속 물었다.
“우리 부대는 전멸했어. 나 혼자만 살아남았어. 빨리, 두목을 봐야 해!” 바홍은 더욱 초조해졌다. 그는 예펑 일행이 도망칠까 봐 매우 걱정했다.
“뭐라고?” 그 남자는 놀랐지만 곧 정신을 차렸다. “지금 바로 데려가 줄게!”
홀 위에서는 단발머리의 남자가 상반신을 벗은 채 짐승의 가죽 위에 앉아 있었다. 그는 아래에 무릎 꿇고 있는 바홍을 바라보고 있었다.
“두목님, 방금 혼자 있는 두 명을 발견해서 협박하러 갔는데, 예상치 못하게 그 중 한 명에게 완전히 죽임을 당해 저 혼자만 살아남았습니다.” 바홍이 급히 말했다.
“그 사람의 수위는 어떻지?” 정상에 앉은 단발머리 남자가 눈을 살짝 가늘게 떴다. 자신의 영역에서 누군가가 자기 사람들을 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“한 명은 성우급 정점이고, 다른 한 명은 위허급 초기 수준입니다…”
“오, 공격한 사람이 그 위허급 초기 수준의 놈이었나?” 단발머리 남자가 바홍의 말을 끊으며 물었다.
“아니요, 공격한 사람은 성우급 정점의 놈입니다…” 바홍의 목소리는 점점 작아졌다. 이것은 그가 가장 인정하고 싶지 않은 사실이었다.
이 말을 듣고 단발머리 남자는 살짝 미간을 찌푸렸다. “그러니까, 그 성우급의 한 명이 네 부대의 모든 사람을 죽였다는 거야?”
“네…” 바홍은 조심스럽게 대답했다.
“그 일의 전말을 기억 수정으로 기록해 두었나?” 단발머리 남자가 물었다.
“네, 그 사람이 제 보관 반지를 빼앗았지만, 그 기억 수정은 반지에 넣어두지 않았습니다.” 바홍은 고개를 끄덕이며 품에서 그 기억 수정을 꺼냈다.
“우리에게 보여줘!”
이 명령을 받은 바홍은 얼굴이 붉어지며 그 기억 수정을 켰다…