제628장 강자의 복종

예펑과 그의 동료들이 멀리 날아가기도 전에, 어둠 속에 숨어 있던 세력들이 하나둘씩 모습을 드러냈다. 총 여덟 무리의 사람들이 그 세 형제를 포위했다. 그들은 예펑 쪽은 전혀 신경 쓰지 않았는데, 예펑을 공격하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다는 것을 알고 있었기 때문이며, 예펑이 사라진 후에야 다시 나타나려 하지도 않았다.
“오양 가문의 세 형제, 어서 보물들을 내놓아라!” 이들은 서로 잘 아는 사이인 듯했다.
“우리 돌아가야 할까?” 유홍은 미간을 찌푸리며 예펑에게 전음을 보냈다.
“나를 믿는다면 혼자 멀리 가서 숨어 있어. 그러면 내가 움직여도 걱정할 필요가 없을 테니.” 예펑이 전음으로 답했다.
“만약 당신을 믿지 못했다면, 방금 그 보물 반지는 절대 내주지 않았을 거야. 그건 내 평생의 저축이거든.” 유홍은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 지금 떠날 테니, 내 반지는 꼭 되찾아줘!”
“걱정 마, 넉넉히 있을 테니.” 예펑이 웃으며 말했다.
자신의 육체와 융합된 인형을 가진 뇌속성 분신을 소환한 후, 예펑은 말했다. “예레이, 너는 유 형과 함께 떠나. 한편으로는 주위의 시선을 분산시키고, 다른 한편으로는 그를 보호할 수 있을 거야.”
“본체는 제가 맡겠습니다.” 오랫동안 나타나지 않았던 데다 육체와 인형이 융합되어 자신이 엄청나게 강해졌다고 느끼는 예레이였다.
유홍은 그제야 예레이를 따라 멀리 떠났고, 예펑은 몸을 숨긴 채 다시 돌아갔다.
그 세력들은 곧 오양 가문의 세 형제를 죽이고 혼전 상태에 빠졌으며, 예펑도 성공적으로 군중 속으로 잠입했다. 그는 매번 한 명씩만 기습하여 시체를 보물 반지에 넣고 재빨리 자신의 모습을 감추었다. 그가 열두 명을 처리한 후에야 현장의 세력들은 사람 수가 줄어든 것을 알아차렸다.
“무슨 일이 일어난 거지? 왜 사람 수가 훨씬 줄어든 것 같지?”
“모두 내가 처리했기 때문이야!” 그제야 예펑이 사람들 앞에 모습을 드러냈다.
“너야? 가장 행세하며 우리를 속인 거냐?” 사람들은 즉시 깨달았다.
“맞아. 내가 그 오양 가문의 세 형제에게 반지를 준 것도, 너희들을 한꺼번에 잡기 위해서였어.” 예펑이 웃으며 말했다. “그리고 이 순간이동이 불가능한 지역도 나에게 큰 도움이 되어, 너희들 중 누구도 내 손아귀에서 벗어날 수 없게 했지.”
예펑의 목소리가 멈추자마자 사람들은 몸이 훨씬 무거워진 것을 느꼈으며, 눈앞의 공간마저 혼란스러워졌다.
“너희들은 정말 운이 좋아서 내가 실제 사람에게 처음으로 9중 공간 중첩 영역을 사용하는 모습을 볼 수 있게 됐구나.” 예펑의 목소리가 멈추자마자 비명 소리가 끊임없이 들려왔다.

“첫 번째 공격, 공간 폭풍……” 예펑은 멀리서 자신이 만들어낸 여러 공간 폭풍들을 바라보았다. 폭풍이 지나간 곳에서는 모든 공간이 산산조각 났다. 이런 공격에는 위험한 수준의 강자들조차도 스스로를 지키기 어려웠다. 반드시 죽는 것은 아니지만 심각한 피해를 입는 것은 피할 수 없었다.
여덟 번의 공격으로 거의 백 명에 달하던 적들은 잠시 사이에 대부분 죽임을 당했고, 남은 이십 명도 온몸에 상처투성이였다.
“두 번째 공격, 공간 절단……” 예펑의 공격은 아직 끝나지 않았다. 어디선가 흰색 광선들이 뻗어 나와 지나간 곳의 모든 것을 둘로 갈랐다. 이십 명이 넘던 자들은 순식간에 여섯 명만 남았다. 이 여섯 명은 모두 위험한 수준의 후기 강자들로, 그들은 격렬하게 숨을 헐떡이며 공포에 질린 표정으로 예펑을 바라보았다.
“공간 계열의 신능은 파괴 신능보다 훨씬 강력한 것 같군……” 예펑도 감탄을 금치 못했다. 그는 적어도 네다섯 번의 공격이 필요할 것이라고 생각했는데, 겨우 두 번의 공격으로 그 백 명 가까이 되는 자들이 거의 전멸했으며, 남은 여섯 명의 위험한 수준의 후기 강자들도 대부분의 전투력을 잃었다.
“너희 여섯 명, 복종하거나 죽어라!” 예펑은 남은 여섯 명을 차갑게 바라보았다.
예펑의 말을 듣고, 이미 죽었다고 생각했던 여섯 명의 마음속에 다시 생기가 돌았다.
“저는 복종합니다!”
“저도 복종합니다!”
……
여섯 명 모두 주저함 없이 복종을 선택했다. 그들은 눈앞의 이 자의 실력이 위험한 수준의 정점에 있는 자들과는 비교할 수 없음을 잘 알고 있었다. 그들은 내부 지역의 위험한 수준의 정점에 있는 패자들에게 복종하는 것을 경멸했지만, 예펑의 실력에는 진심으로 굴복했으며, 조금의 반항심도 없었다.
여섯 명은 모두 예펑과 주종 계약을 맺었고, 그제야 예펑이 말했다. “너희 손에 있는 모든 허공 보물 조각들을 다 내게 내놓아라! 나는 다른 것은 원하지 않는다.”
여섯 명은 잠시 멍해졌다가 곧바로 모든 허공 보물 조각들을 내놓았다. 총 82개나 되어 예펑의 기분이 급격히 고양되었다.
“너희 여섯 명, 들어라. 오늘부터 너희에게 임무를 줄 테니, 허공 보물 조각들을 최대한 모아오도록 해라. 얼마나 모으든 다 가져갈 것이다. 가장 많이 모은 자에게는 보상을 주겠다. 예를 들어 이번에는 그가 가장 많이 모아서 무려 21개나 되었다.” 예펑은 대머리 남자를 바라보며 말했다. “이리 와라.”
대머리 남자는 마음속으로 불안해하면서도 동시에 약간의 기대감을 품고 예펑을 바라보았다. 그는 예펑이 자신에게 어떤 보상을 줄지 전혀 알 수 없었다.

예펑은 한 손으로 대머리 남자의 윤기 나는 이마를 눌렀고, 허역 속에 있는 궁극적 향상 특권을 활성화시켰다. “궁극적 향상 특권을 한 번 사용하라!”
“특권 사용 성공!”
백색 빛이 예펑의 손바닥에서 대머리 남자의 이마로 스며들었고, 곧이어 두 사람이 맺은 주종 계약도 순간적으로 나타났다. 잠시 후, 그 주종 계약은 마치 무언가에 지워진 듯하고 그 자리에는 이상한 계약 문양이 나타났다. 동시에 그 계약 문양도 백색 빛을 내뿜어 대머리 남자의 온몸을 순식간에 정화시켰다. 잠시 만에 대머리 남자의 기세는 급격히 상승했으며, 그 강함은 현장에 있는 모든 이들이 성계에서 본 모든 강자들을 훨씬 뛰어넘었다.
그제야 예펑은 손을 대머리 남자의 이마에서 떼고, 그가 서서히 자신의 기운을 수습하는 모습을 조용히 지켜보았다.
“주인님, 감사합니다! 한 번에 진허 단계 후기로 도약할 수 있게 해주셨습니다…” 대머리 남자는 한쪽 무릎을 꿇었고, 그의 말에 나머지 다섯 명은 깜짝 놀랐다.
“한 단계를 그대로 올라가다니… 어떻게 가능한가?” 누군가는 심지어 탄성을 질렀다.
“불가능한 것은 없어. 너희들이 내가 말한 대로 하면 앞으로도 같은 향상을 얻을 기회가 있을 거야!” 예펑이 웃으며 말했다. “이제 너희 여섯 명은 그를 리더로 삼아 이 혼란스러운 성해 속에서 내게 허보 조각들을 모아다오.”
“알겠습니다!” 여섯 명은 이제 완전히 마음을 굳혔다.
“흩어져!” 예펑이 손짓하자 여섯 명은 각자 떠났다.
예펑은 그 수백 구의 시체에서 나온 보관 반지들을 모두 꺼내 하나하나 스캔한 결과, 거의 200개의 허보 조각을 발견했다.
“헤헤, 이전의 82개를 합치면 총 273개의 허보 조각이군…” 예펑의 기분은 점점 더 들뜨기 시작했다.