제627장 돼지 가장해 호랑이 잡다

바스의 영토를 지나자, 예펑과 우홍은 곧 내외역의 경계에 도착했다.
“이 운석대를 따라 안으로 들어가면 내역의 영역이야.” 우홍이 설명했다. “이 운석대 안에는 소량의 허보 조각들도 섞여 있어. 운석대를 통과하는 데는 3일 정도 걸리고, 여기서는 순간이동도 할 수 없어. 그래서 살인하고 보물을 빼앗으려는 자들이 적지 않아.”
“그럼 그들이 오게 내버려 둬!” 예펑은 차가운 웃음을 지었다. 그는 남에게 약탈당하는 것을 전혀 개의치 않았다. 왜냐하면 자신에게 다가오는 자들은 스스로 고통을 자초하는 자들이기 때문이다.
우홍도 다소 당황스러웠다. 겉보기에는 해롭지 않아 보이는 예펑이 일단 손을 쓰면 엄청난 분노를 보인다는 것을 그는 이미 바스와의 싸움에서 알아차렸었다. 평소에는 이 지역을 지날 때 항상 조심스러워서 누군가의 은밀한 공격을 당할까 봐 두려워했다. 하지만 이제는 경계할 필요가 없어져서 대담하게 안으로 들어갈 수 있었다. 만약 정말 누군가가 다가온다면, 그건 그 사람이 눈이 없어서 그런 것뿐이다. 몇 순간 만에 위허급 정점의 강자를 처리할 수 있는 자는 이 운석대의 하찮은 놈들이 상대할 수 있는 존재가 아니다.
예펑은 전혀 개의치 않고 우홍을 데리고 대담하게 계속 앞으로 날아갔으며, 경로조차 조금도 바꾸지 않았다.
운석대에 발을 들이자마자 예펑은 적어도 세 무리의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈다. 분명히 자신을 노리고 있는 것이다.
“우리가 노려지고 있어!” 우홍의 수위가 더 높아서 이런 상황에 더 민감했다. 그는 예펑에게 전음을 보냈다.
“알아. 신경 쓰지 마!” 예펑은 전혀 개의치 않고 전음으로 답했다.
몇 시간을 더 앞으로 나아가자, 원래 세 무리였던 것이 다섯 무리로 늘어났다. 예펑과 우홍은 마치 아무것도 모르는 척하며 계속 전진했다. 예펑의 마음속으로는 “많을수록 좋아. 그러면 전리품도 더 많이 얻을 수 있으니까.”라고 생각했다.
“두목, 이제 공격할까요?” 마른 체형의 남자가 대머리를 바라보며 말했다. “한 명은 성우급 정점, 다른 한 명은 위허급 초기. 단 두 명뿐이에요.”
“조금 더 기다려. 우리뿐만 아니라 다른 네 무리도 그들을 노리고 있어. 누가 조급해져서 먼저 공격하면 그 사람이 불리해질 거야.” 대머리는 무표정하게 말했다.
다른 세력들도 마찬가지로 계속 지켜보기로 했다.
예펑과 우홍은 하루 종일 계속 걸었고, 자신들을 노리는 다섯 무리는 이제 여덟 무리로 늘어났지만, 여전히 아무도 공격하지 않았다.
바로 그때, 한 무리의 사람들이 예펑 일행의 앞쪽에 나타났다. 그들은 예펑과 우홍을 보자마자 즉시 방향을 바꿔 두 사람의 길을 막았다.

그 무리에는 세 명이 있었는데, 생김새가 비슷해 분명한 형제들이었다. 두 명은 위서급 초기 수준이었고, 한 명은 위서급 중기 수준이었다.
“헤헤, 우리 운이 정말 좋은 것 같아. 우연히 지나가다가 고기를 발견하다니.” 선두에 선 위서급 중기의 남자가 크게 웃으며 말했다.
“나와 함께 연기를 해서 다른 무리들도 끌어내줘.” 예펑이 유홍에게 전음으로 말했다.
유홍은 잠시 멍해졌다. 그러다 예펑이 한 걸음 앞으로 나서서 그 세 사람에게 인사를 하며 말했다. “세 분 선배님, 저는 우리 가문의 삼촌을 따라 수련하러 온 학생입니다. 선배님들께서 길을 비켜주시면 좋은 선물로 보답하겠습니다.”
예펑은 그렇게 말하며 세 사람에게 저장 반지 세 개를 던졌다. 그 반지들은 모두 이전에 수집한 것으로, 안에는 성우급 강자의 일생의 재산이 들어 있었다.
“헤헤, 이 친구는 제법 알아서 하는군.” 선두의 남자가 영혼의 힘으로 반지들을 살펴보며 입가에 미소를 지었다. “하지만 우리 삼형제는 원래 산 채로 놔두는 것을 좋아하지 않아. 게다가 널 죽이면 네 몸에 있는 다른 보물들도 모두 우리 것이 될 테니, 지금 이 반지들에 든 것들보다 훨씬 가치가 있을 거 아냐?”
유홍은 마치 진짜처럼 예펑을 자신의 뒤에 가려주며 경계하는 척했다.
“만약 여러분이 돈만 원한다면, 저를 죽여서는 안 됩니다.” 예펑은 어리석은 척하며 말했다. “제 부모님은 중간 차원의 강자들이시고, 저는 외아들입니다. 만약 여러분이 저를 죽이면, 범인이 누구든 제 부모님께서 혼란의 성해에 있는 모든 사람들을 동원해 저를 위해 목숨을 바치게 하실 것입니다!”
“우리를 속이는 거냐?” 삼형제의 표정이 급격히 변했고, 숨어 있던 다른 세력들도 속으로 놀랐다.
“그는 거짓말을 하지 않습니다. 그의 부모님들은 이 세계에서 승천한 강자들이시며, 그의 재능이 너무 부족해 수년간 수련해도 여전히 성우급에 머물러 있습니다. 이번에 저는 그를 데리고 온 것은 기회를 찾아 그가 위서급으로 도약할 수 있도록 하기 위함입니다. 그러면 그의 부모님들이 그를 상계로 데려갈 수 있을 것입니다.” 유홍이 덧붙였다. “만약 여러분이 섣불리 그를 공격해 그의 목숨에 위험이 생긴다면, 그의 부모님의 의지가 그에게 내려와 그의 몸에 깃들 것이고, 그때가 되면 그의 실력은 진허급 강자들도 베어낼 수 있을 정도가 될 것입니다.”
“흥, 그렇게 신비롭게 말하니 믿기지 않는군…” 삼형제 중 키가 조금 작은 자는 분명히 믿지 않았다. 그는 갑자기 몸을 날려 예펑의 머리 위로 주먹을 내리쳤다.
예펑의 나른해 보이던 기질이 갑자기 진중해졌고, 그의 눈에서는 두 줄기 번개가 뿜어져 나와 그 거대한 주먹을 맞췄다. 예펑을 죽이려 했던 남자는 갑자기 뒤로 크게 밀려났다.

“내 손이야!” 그 두 줄기 번개는 그 남자의 손바닥을 관통할 뿐만 아니라 파괴력을 그 안에 남겨두었고, 잠시 후 그 남자의 팔 전체가 움직이지 못하게 되었다.
“큰일이다, 파괴력이 몸에 들어왔어!” 상황이 심각하다는 것을 깨달은 그 두목은 자신의 동료 팔을 칼로 잘라냈다.
“두목님, 당신…”
“이건 파괴력이야. 제때 몰아내지 않으면 잃는 것은 손 하나뿐만이 아닐 거다.” 그 남자는 차갑게 말하며, 이제는 당황한 표정의 예펑을 바라보았다.
“방금 무슨 일이 일어났지?” 예펑은 마치 기억을 잃은 듯 멍한 표정으로 주위 사람들을 바라보았다.
“정말인 것 같군…” 주위에 있던 사람들도 곧바로 예펑과 유홍의 말을 믿게 되었다. 그들도 방금 그 두 줄기 번개의 위력을 느낄 수 있었기 때문이다. 진실한 수준의 공격력은 아니더라도 그에 못지않았다.
“흥, 모든 보물을 내놓으면 너희들을 보내주지!” 선두에 선 그 남자는 잠시 생각한 뒤 그렇게 대답했다.
“이건 제 개인용 보관 반지입니다.” 예펑은 그렇게 말하며 보관 반지 하나를 던졌다. 그의 손에는 실제로 아무것도 없었는데, 은신 기능이 있는 창궁반지는 이들이 알아낼 수 있는 것이 아니었기 때문이다.
유홍은 마지못해 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 자신의 보관 반지를 벗었다.
“걱정 마, 원금과 이자까지 다 돌려줄게.” 예펑이 전음으로 말했다.
그제야 유홍도 자신의 반지를 던져버렸다. 그것은 그의 모든 재산이었기에, 만약 전에 예펑의 진짜 실력을 보지 못했다면 결코 내주지 않았을 것이다.
두 사람의 반지를 손에 넣은 선두의 남자는 차갑게 코웃음을 치며 “꺼져!”라고 말했다.
예펑은 즉시 유홍을 데리고 멀리 날아갔다.